Shirone flottait dans les ténèbres.
C'était un espace froid et silencieux, constellé d'innombrables étoiles dispersées çà et là.
Un monde infini, accablant.
Soudain, la scène, qui semblait figée dans le temps, se mit à s'accélérer, et les étoiles s'étirèrent en longues traînées.
Parmi les astres qui convergeaient vers un même point, il y avait une sphère de roche et de gaz, d'une taille indéterminée.
Shirone frémit tandis que les étoiles entraient en collision, mais avant qu'il ne puisse réagir, la planète se désintégra.
Un phénomène qui défiait les lois de la physique.
Le temps s'écoule à rebours.
Alors que les astres continuaient leur course, le corps de Shirone commença lui aussi à se désagréger, et au cours de ce processus, sa conscience s'effaça.
Et pourtant, j'existe encore.
Shirone ignorait ce qu'était exactement cette ultime parcelle de son être, mais d'une façon ou d'une autre, il existait toujours et ressentait tout l'univers se compresser en un point unique.
Au bout de cette chaîne d'événements, où lumière, temps, gravité et forces universelles fusionnaient, il ne restait plus que...
La lumière vibrait.
En s'enfonçant davantage, la lumière se changea en bulles qui remontaient à la surface et répétaient le cycle de la création et de la destruction.
En cet instant où tout baignait dans la lumière, et où les ultimes fragments de l'essence de Shirone se réunissaient...
Ce fut un intense sentiment d'intégration.
Comme une immense explosion.
Shirone se redressa brutalement sur son lit.
Ses vêtements étaient trempés de sueur froide, et la sueur ruisselait le long de son corps comme s'il avait plu.
Il scruta la pièce. Le silence y régnait, et la lumière de la lune filtrait doucement par la fenêtre.
L'odeur familière des livres emplissait l'air.
Ce ne fut qu'en apercevant les ouvrages de théorie photonique éparpillés sur son bureau qu'il eut la certitude que tout était réel.
Pfiou, encore un cauchemar.
Il but un peu d'eau dans la bouilloire et ouvrit la fenêtre. La brise fraîche de cette nuit de début d'été l'aida à chasser sa sueur froide.
Pourquoi cela arrive-t-il chaque nuit ? Que m'arrive-t-il, bon sang ?
Shirone faisait le même rêve toutes les nuits depuis qu'il avait atteint le Domaine Infini lors du test du pistolet de vitesse.
Si le rêve en lui-même ne semblait pas si terrible, le choc au réveil était immense.
Une vague d'angoisse le submergea soudain.
Depuis qu'il avait fait l'expérience de la « Fonction Immortelle », tout en lui lui paraissait... faux.
Shirone s'enlaça lui-même tandis que l'air frais le saisissait à nouveau.
Même si ce n'est qu'un cauchemar...
Le vrai problème, c'était cette étrange sensation qui persistait même dans le monde éveillé.
Il ne savait pas mettre le doigt dessus, mais c'était comme si certains de ses sens s'étaient affinés.
Mais qu'est-ce que c'est exactement ?
Ce n'était pas l'odorat, le toucher, l'ouïe ou la vue qui s'étaient améliorés.
Ce n'est pas les cinq sens... c'est autre chose.
C'était comme s'il avait acquis un sens entièrement nouveau.
« Tu es un fantôme ou quoi ? »
Le son d'un piano provenait du plafond.
Shirone se tourna, surpris, pour réaliser qu'il faisait déjà l'aube.
Il soupira et se traîna jusqu'à la salle de bains, les yeux à peine ouverts.
Je n'ai pas l'impression d'avoir dormi du tout.
Depuis que l'évaluation pratique de la classe supérieure s'était terminée la semaine dernière, les cours ordinaires reprenaient aujourd'hui.
C'est une aubaine. Si je me concentre sur l'entraînement, je n'aurai pas ces sensations bizarres.
Avec cette pensée, Shirone s'habilla rapidement, prépara son sac et quitta le dortoir.
L'ambiance en classe était calme.
Après la fin de la compétition et la réconciliation des élèves, la plupart discutaient du test du pistolet de vitesse.
D'ordinaire, après une évaluation pratique, chaque classe reçoit une étoile, mais cette fois c'était différent.
C'était parce que le test du pistolet de vitesse de la Classe 5 avait eu un impact énorme.
Il était donc naturel que deux élèves aux scores sans précédent de 1 200 soient montés en classe supérieure.
« Hein ? C'est pas Shirone là-bas ? »
Alors que Shirone se dirigeait vers le bâtiment de la classe supérieure, il sentit le changement dans son statut.
Il était passé du statut de recrue prometteuse et de petit ami d'Amy à celui d'élève représentant de l'école.
C'est sans doute pour ça que les élèves plus âgés de sa classe se mirent à l'aborder et à lui parler.
« J'ai vu ta perf au pistolet de vitesse. Restons en contact à partir de maintenant. »
Le système strict de seniorité rendait l'ascension difficile, mais si quelqu'un avait des compétences exceptionnelles, on ne pouvait pas le traiter avec légèreté sous prétexte qu'il était cadet.
En ce sens, Amy avait eu du flair en reconnaissant très tôt le potentiel de Shirone.
Après avoir échangé des salutations avec les aînés, ce fut au tour d'élèves de la Classe 6 de s'approcher de lui.
« Sénior Shirone, je suis un grand fan ! Est-ce que je peux étudier comme vous à partir de maintenant ? »
C'était la classe qui avait été la plus contrariée quand Shirone avait été promu par anticipation. Ils étaient restés coincés au milieu, pendant que Shirone passait de la Classe 7 à la Classe 5.
Mais maintenant, même les aînés de sa classe le considéraient comme un rival potentiel dans la classe diplômante, alors ils devaient enterrer leurs griefs passés.
« Qu'est-ce que tu fais après les cours aujourd'hui ? On a une démonstration de magie plus tard. Tu veux venir, sénior ? »
« Notre groupe de recherche part en vacances. Viens avec nous. Je serai ton partenaire. »
Shirone déclina poliment les offres et arriva enfin en Classe 5.
« Shirone ! Shirone ! Shirone ! Shirone ! Shirone ! »
À peine la porte de la classe ouverte, un camarade attrapa Shirone par le cou et l'entraîna à l'intérieur.
Shirone, pris au dépourvu avant même d'avoir pu poser son sac, était perplexe face aux regards excités de ses amis.
« Le semestre est presque fini. Viens rejoindre notre groupe d'étude. On en monte un avec les gamins de la Classe 5. L'évaluation de performance est sur un sujet libre, donc ce sera rapide et marrant. Viens avec nous. »
Shirone avait reçu de nombreuses propositions pour rejoindre un club, mais les avait toujours refusées.
« Non, réfléchis. J'ai entendu dire que tu ne rejoignais pas les groupes d'étude parce que tu te concentres sur tes études personnelles, c'est ça ? Eh bien, il y a pas mal d'élèves comme ça ici. Mais tu dois quand même passer l'évaluation de performance. C'est pour ça qu'on monte ce groupe temporaire. Ça ne prendra pas beaucoup de temps, et on pourra le dissoudre une fois fini. Tu pourras toujours étudier dans ton temps libre. »
C'était une stratégie raisonnable.
Puisque l'évaluation de performance portait sur un sujet libre, elle ne serait pas aussi stricte que les évaluations théoriques ou pratiques. Ce serait stupide de rejoindre un groupe existant, finir l'évaluation et partir.
Donc le plan était de créer un groupe temporaire pour gérer l'évaluation.
Juste à ce moment, Neid accourut.
« Hé ! De quoi vous parlez ? Shirone est intouchable ! Shirone c'est MOI ! »
Un ami qui connaissait les vraies intentions de Neid intervint, tandis que ses camarades le regardaient, confus.
« Tu plaisantes, j'espère ? Tu essayes de me faire rejoindre ce groupe de recherche bizarre ? Shirone, tu ne peux ABSOLUMENT pas y entrer. Rejoins pas notre groupe, choisis n'importe quel autre groupe de recherche. J'ai jamais entendu parler de Neid qui faisait une évaluation de performance pendant que j'étais à l'école. »
La Société de Recherche en Sciences Paranormales avait une longue histoire, mais ses activités officielles étaient très rares.
« Hein ? Neid, t'as un groupe de recherche ? Il est où ? »
Neid regarda vite autour de lui et usa de son esprit vif pour éluder la situation.
« Hé, bien sûr que j'en ai un. Qui n'aurait pas de groupe de recherche, surtout quand t'es la personne la plus populaire de l'école ? Mais bref, puisque Shirone peut pas y entrer, je l'emmène avec moi. »
Alors que Neid essayait d'entraîner Shirone, l'élève qui avait proposé le groupe de recherche cria.
« Hé, Shirone ! Réfléchis bien ! N'y va pas ! Et Neid, arrête d'essayer de fourguer Shirone à ce groupe et laisse-le aller quelque part de confortable ! »
« Hahaha ! C'est trop tard pour dire ça. On a déjà franchi la ligne ! »
« Attendez ! Ça veut dire quoi... ? »
Les mots de Shirone furent coupés net quand la porte claqua, laissant les élèves de la classe stupéfaits.
« ...Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
« C'est un gros problème. Ce Neid, il a vraiment l'air d'essayer d'entraîner Shirone dedans. On peut pas se laisser embarquer là-dedans. »
« Non, on a l'air d'avoir déjà été embarqués. Pourquoi ils sont partis ? Le cours va commencer. »
Shirone entra dans le couloir et dégagea son bras de l'emprise de Neid.
« Hé ! Même si je le dis, c'est quoi cette "ligne interdite" dont tu parles ? »
« Haha ! T'as pas tort. T'es le seul à avoir vu la vraie nature de la Société de Recherche en Sciences Paranormales. »
« La réalité du groupe de recherche ? Y a rien à voir. »
Neid, jetant un coup d'œil autour de lui, fit asseoir Shirone.
« Assieds-toi une minute. »
« Bon, d'accord. Arrête d'être si dramatique. »
La voix de Neid baissa d'un ton.
« T'es le seul à être allé au centre de recherche. Donc tu pourras JAMAIS en parler à qui que ce soit. »
« Personne m'a demandé si j'allais en parler ou pas. »
« Quoi qu'il en soit ! Il nous reste plus de membres actifs, et la direction pense à nous fermer. On doit tout garder secret, alors ne mentionne rien au sujet du paranormal. »
« D'accord, j'avais pas l'intention d'en parler de toute façon. »
Shirone pensait que le groupe de recherche était proche de s'effondrer, mais dans l'ombre, quelques membres qui en comprenaient la vraie valeur complotaient pour en prendre le contrôle, tandis que les professeurs étaient désespérés de le dissoudre par tous les moyens.
« Au fait, Shirone... Tu comptes VRAIMENT rejoindre le groupe de recherche créé par les gènes ? »
« J'y ai pensé. Pourquoi ? Y a un problème avec ça ? »
« Bien sûr. Peu importe à quel point les évaluations de performance sont imprévisibles, ça vaut pas le coup de rejoindre un groupe juste pour le principe. En plus, tu vises la première place. Chaque point compte. Vaudrait mieux bosser seul ou rejoindre un vrai groupe d'étude, plutôt que d'essayer de faire avec un truc miteux. »
Dans les classes diplômantes, certains élèves obtiennent des notes parfaites dans certaines matières, donc une différence d'un point à l'évaluation de performance peut être un facteur énorme.
Hum, mais si je fais l'évaluation de performance tout seul, ça va me prendre trop de temps.
Shirone, y réfléchissant, dit :
« Et si je rejoignais la Société de Recherche en Sciences Paranormales et Psychiques ? »
« Ouais. D'après ce que j'ai entendu, il semble que tu n'aies aucune activité extérieure, et toi et Iruki vous devez tous les deux passer l'évaluation de performance de toute façon. Je me suis dit qu'il valait mieux la faire avec vous plutôt que de pourrir un autre bon groupe de recherche. »
Cette partie, cependant, était la raison pour laquelle Neid n'avait pas pu le recommander à Shirone plus tôt.
Cela faisait 45 ans que l'École de Magie Alpheus avait été fondée. Alors que la plupart des élèves réussissaient leurs examens de fin d'études et entraient dans la vie active, il existait une autre société, cachée à la plupart des gens, où des choses extraordinaires se produisaient.
La Société de Recherche en Sciences Paranormales était l'un de ces endroits.
« Bon, ce que j'ai dit tout à l'heure, c'était une blague. Qu'est-ce que t'en penses ? Comment ça serait, toi, moi et Iruki, on fait une évaluation de performance ensemble ? »
« T'es sûr que ça te va ? J'adorerais que tu rejoignes, mais honnêtement, ce n'est pas un groupe d'étude normal. Je peux pas tout t'expliquer, mais je suis sûr que c'est pas ce que tu crois. »
On sentait qu'il y avait quelque chose à cacher dans la façon dont Neid et les autres agissaient. Mais un groupe d'étude formé uniquement pour les notes, sans réel intérêt, n'était pas attirant non plus.
« En fait... c'est pas juste pour l'évaluation de performance. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je me comporte un peu bizarrement ces temps-ci. Je comptais vous le demander de toute façon. Je me disais que les sciences paranormales pourraient peut-être l'expliquer. »