Alors que les feux de secours du tableau d'affichage s'allumaient, Shirone se mit à compter mentalement.
Lorsque le voyant rouge clignota, la séquence se déploya à une vitesse incroyable.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
La production photonique se propagea sur un rayon de trois-cent-soixante degrés, frappant la cible dix fois par seconde, tandis que la Zone Spirituelle d'Iruki se mouvait comme un essaim d'abeilles, créant une réaction en chaîne.
« Ils sont tous les deux si rapides ! Ils ont explosé dès le départ ! »
Mark ne put cacher son excitation. Les cibles disparurent en un instant alors que Shirone et Iruki atteignaient simultanément les deuxième et troisième niveaux.
Au moment où ils parvinrent au niveau 6, les deux étaient à égalité.
Seriel serra le poing.
« Si on continue comme ça, on ne gagnera pas. »
Shirone et Iruki atteignirent presque en même temps le niveau 10, s'accordant un bref instant pour reprendre leur souffle.
À présent, le vrai combat commence.
Au niveau 11, le nombre de cibles passa à 20 et le parcours se compliqua.
Shirone menait légèrement avec 239 points, contre 237 pour Iruki.
Bien ! Shirone est en pleine forme. Iruki pousse fort, mais Shirone suit le rythme.
La moindre erreur pouvait faire chuter drastiquement le score final, mais tous deux maintenaient une production photonique parfaite.
La Zone Spirituelle d'Iruki se déplaçait plus vite, utilisant des logarithmes pour optimiser la séquence.
377 points contre 377 points.
À la marque des 30 secondes, lorsqu'Iruki le rattrapa, Shirone propulsa la séquence en surrégime.
Il était en condition optimale.
Alors que Shirone dépassait les autres concurrents, le monde sembla se brouiller en un éclair.
Les élèves éclatèrent d'enthousiasme.
« Shirone a repris 4 points d'avance ! »
Iruki commença à sentir la pression.
Contrairement aux entraînements, il était désormais pleinement concentré sur le tir de ses cibles.
Pourquoi suis-je encore à la traîne ? Est-ce ma vitesse de calcul ?
Il ne comprenait pas.
Trois jours plus tôt, il avait largement devancé Shirone. Quel genre de magie Shirone avait-il tissé en si peu de temps ?
Shirone maintint sa concentration de toutes ses forces.
Briser les limites de la modularité.
Jusqu'ici, il traitait les cent nombres de manière uniforme. Mais à présent, il les laissait affluer de façon plus aléatoire.
187, 293, 378, 423...
C'était comme marcher sur un fil, où la plus petite erreur pouvait effondrer toute la séquence. Sa focalisation n'avait jamais été aussi aiguë.
469 points contre 432 points.
Lorsque Shirone lança son offensive, les élèves bondirent sur leurs pieds, acclamant.
Même Etella ne put détourner le regard, totalement happée par la tension de l'instant.
Iruki comprit ce que Shirone venait de faire.
Tu as brisé la routine de calcul. C'est du dopage mental. Tu es déterminé à gagner.
Un rictus apparut sur son visage.
Sais-tu combien de temps j'ai attendu ça ?
Désormais, face à un adversaire qui le défiait vraiment, Iruki se prépara pour un match à enjeu maximal.
Mon pari se joue à un tout autre niveau que le tien.
Le changement survint vite, et les élèves plissèrent les yeux, confus.
Le rythme d'Iruki changea, ajoutant une strate à la séquence déjà fulgurante.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
542 points contre 558 points.
Non seulement Iruki avait rattrapé son retard, mais il avait dépassé le score de Shirone à une vitesse ahurissante.
Mark se tourna vers Seriel : « Senior Seriel, qu'est-ce qui s'est passé ? Shirone a fait une erreur... ? »
« Non, » répondit Seriel. « La vitesse de Shirone augmente aussi. Mais celle d'Iruki est simplement plus rapide. »
« Mais ! Il a grimpé de 100 points en un instant ! Est-ce seulement possible ? »
Seriel mordit sa lèvre, incertaine.
Cela ne semblait pas possible, et pourtant il n'y avait pas d'autre explication.
« ...il a deux Zones Spirituelles. »
À ces mots, les cadets plissèrent les yeux, scrutaient de plus près la Zone d'Image.
Même floue, on distinguait deux rémanences, chacune se déplaçant dans une direction différente.
Le visage de Seriel se fit grave.
Ce n'était pas seulement l'enjeu du duel — c'était parce qu'une capacité rare venait d'apparaître à l'école.
Réflexions sur la capacité d'Iruki
Je savais qu'il était exceptionnel, mais une double Zone Spirituelle ?
Une technique de cerveau scindé — quelque chose que seuls ceux dotés de capacités rares et déviantes peuvent accomplir.
Même les plus habiles en magie d'évasion n'y parviennent pas. C'est une technique avancée réservée à une poignée d'élus.
C'est la première fois que je la vois. Actuellement, Iruki est la seule personne de l'école, diplômés compris, capable de l'exécuter.
Bien que son esprit soit divisé entre deux tâches,
Sa vitesse ne faiblit pas.
Comment fait-il ? Exécuter deux séquences à la fois. Est-ce seulement possible pour un esprit humain ?
Iruki prouvait que oui — en utilisant deux séquences logarithmiques simultanément.
Ce n'est pas juste du talent. C'est une mutation.
La véritable puissance d'Iruki apparut sur le tableau d'affichage.
692 points contre 845 points.
L'écart dépassait 100 points, et Iruki avait gravi plusieurs niveaux d'avance.
« C'est fini. C'est joué, » pensèrent la plupart des élèves.
Mais Shirone n'abandonna pas.
Reliez les nombres ! Encore, plus de nombres !
Les nombres que Shirone traitait maintenant dépassaient en moyenne le millier.
732 points contre 911 points.
Shirone battit son propre record personnel.
Mais Iruki ne ralentissait pas non plus. On aurait dit qu'il allait pulvériser non seulement son record, mais aussi celui d'Amy.
Les élèves étaient stupéfaits.
« Iruki... est vraiment incroyable. Si ça continue, il va réécrire l'histoire de la Classe 5. »
Pendant ce temps, l'esprit de Shirone se concentrait sur une seule chose.
Ce n'est pas possible par le calcul seul.
Il fallait le surpasser.
Était-ce vraiment une capacité humaine ?
Bien que personne ne réponde, Shirone eut l'impression d'avoir entendu la réponse.
Transcendez les nombres !
Les calculs s'accéléraient.
Mais l'objectif de Shirone était quelque chose qu'aucune séquence ne pouvait atteindre.
C'était au-delà des nombres.
Les limites qui enchaînaient ses calculs aux centaines ou aux milliers disparaissaient lentement...
On aurait dit que tous les nombres du monde s'effondraient en un point unique.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les explosions des cibles s'intensifiaient, et tous les regards se tournèrent vers Shirone.
Deux flashs de lumière clignotaient simultanément.
« Shirone-senpai, tu utilises des doubles ! Mais... c'est peut-être trop tard, non ? Il reste encore du temps... »
« Non, ce ne sont pas des doubles. »
Seriel n'en croyait pas ses yeux.
Les flashs continuaient de doubler, jusqu'à commencer à se percuter.
Shirone ressentit un étrange sentiment de libération.
Il eut l'impression de laisser le monde derrière lui.
C'était comme si tous les sens qui le composaient fusionnaient avec tout ce qui l'entourait, et que son propre sentiment d'identité s'effaçait.
Les flashs de lumière, se propageant dans toutes les directions, convergèrent en un immense rideau emplissant l'espace.
Dès qu'une cible apparaissait, elle explosait, et le niveau du pistolet à vitesse ne cessait de monter.
Shirone ne put retenir ses larmes.
Il était en train d'être oublié.
Son nom, son existence, tout ce qui le définissait s'effaçait du monde.
Pendant ce temps, Iruki restait focalisé sur sa propre performance.
Il vit que le score de Shirone le rattrapait, mais ne s'inquiéta pas.
Quelle que soit la vitesse de Shirone, il n'avait qu'à aller plus vite.
Il n'y a pas de limite aux calculs d'un Serviteur ! Je calculerai tout ! Je vous montrerai la fin des nombres qui existent en ce monde !
La Double Zone Spirituelle d'Iruki explosa avec une telle force que même les rémanences disparurent.
Je gagne ! Je peux gagner ! Il ne reste plus qu'une seconde ! 0,9 seconde ! 0,85 seconde ! Bon sang, pourquoi le temps passe-t-il si lentement !
La minute qui avait duré une éternité s'acheva.
Alors que la cible se dissolvait en hologramme, Shirone et Iruki s'effondrèrent tous deux au sol.
Contrairement à Iruki, qui haletait, Shirone resta immobile, la tête basse.
Il avait déjà perdu connaissance.
Iruki vérifia son score.
C'était un record sans précédent dans l'histoire de la Classe Supérieure, surpassant le meilleur score d'Amy de 260 points.
Pas mal. Ai-je gagné ? Mais pourquoi n'entends-je rien ? Que fait Shirone ?
Lorsque Iruki se tourna vers Shirone, celui-ci était immobile, le visage enfoui dans sa poitrine, respirant faiblement mais d'une façon qui ne semblait pas vraiment vivante.
Iruki consulta le tableau de Shirone.
Mark, qui comparait leurs scores, parla avec surprise.
« Hé, senior. Senior Shirone... »
Seriel, qui courait excitée, embrassa Mark et se rua vers Shirone, suivie par les autres cadets.
« Shirone-senpai ! Félicitations ! C'était incroyable ! Hein ? Senpai ? »
Quoi qu'ils le secouent, Shirone ne montrait aucun signe de réveil. Mais soudain, il releva la tête.
Comme renaissant, il inspira profondément.
Son esprit dispersé recommença lentement à se reconstruire, suivant les fils de la raison.
Il regarda autour de lui et vit Seriel et les autres rassemblés près de lui.
« Shirone, ça va ? C'est moi, Seriel. »
Shirone, désormais pleinement conscient et la mémoire revenue, esquissa un faible sourire.
À cet instant, les cadets et camarades autour d'elle acclamèrent.
« C'était incroyable ! Comme prévu, tu es le meilleur, Shirone ! »
Tous la louaient, mais Iruki restait à l'écart, plongé dans ses pensées.
Quelqu'un s'approcha et posa une main sur son épaule. C'était Neid.
« On a perdu. Mais c'était quand même un beau match. »
« Pas vraiment. Une compétition vise à gagner, pas seulement à faire bonne figure. »
Neid sourit à la réponse d'Iruki et jeta un œil à Shirone.
Il est vraiment quelque chose.
En ami, Neid adressa mentalement un pouce levé à Shirone.
Félicitations, Shirone.
Pendant que les élèves bourdonnaient encore d'excitation, Ethela affichait une expression sérieuse.
La différence entre les scores de Shirone et d'Iruki n'était que de six points, mais en tenant compte de la vitesse de pensée, le fossé était énorme.
Iruki tentait d'atteindre le bout de la ligne. Littéralement, la limite. Mais la dépasser signifie...
Il existe un concept appelé l'infini.
L'axiome suprême, au-delà des nombres, quelque chose qui ne peut jamais être vraiment atteint.
Certains l'appellent Dieu. D'autres, le Tout.
Les humains ne peuvent atteindre l'infini. Mais... les humains peuvent atteindre l'infini.
L'émotion dans cette contradiction était la tristesse que Shirone avait ressentie la veille.
Depuis combien de temps le sait-il ?
Ayant réalisé la barrière finie des nombres, Shirone avait étendu son esprit dans le royaume de l'infini.
En effet, les humains avaient atteint l'infini, mais à partir de ce moment, ils n'étaient plus humains...
Pensait-elle vraiment à partir ?
Les mages appellent cela la « fonction immortelle ».
Ethela connaissait un autre nom, celui que lui donnent les moines.
Ce n'est pas un niveau que les gens ordinaires peuvent atteindre, ni même devraient tenter.
Des larmes montèrent aux yeux d'Ethela.
Non, Shirone. Les humains ne devraient pas embrasser l'infini à la légère. Quelle que soit sa clarté ou sa magnificence, une fois entré dans le Nirvana, on...
Les grands moines ayant atteint cet état, après des années d'ascèse intense, laissaient tout derrière eux et entraient dans le Nirvana. Mais Shirone n'était encore qu'un garçon de dix-sept ans.
L'idée de l'infini était trop dangereuse pour lui, qui avait un si brillant avenir.
Oui, ce n'était pas parfait — il s'est évanoui à la fin. Mais s'il avait vraiment atteint le Nirvana...
Ethela ne savait pas ce qui adviendrait ensuite.
La seule chose qu'elle savait, c'est que si Shirone était parti, elle passerait le reste de sa vie à le regretter.
Contrairement au vainqueur, Shirone avait une expression triste, perdu dans ses pensées.
Ethela savait que ce n'était pas une coïncidence.
« Je suis désolé, Ma'am. Je voulais gagner. Je n'ai pas réalisé à quel point c'était dangereux. »
« J'ai fait un très long... voyage. »
Toutes les émotions que Shirone avait ressenties étaient capturées dans ces mots, presque comme une koan et sa réponse.
« Ne t'inquiète pas, professeur. Je comprends maintenant. Je ne referai pas la même erreur. »
Ethela sut que Shirone n'avait plus besoin de conseils. Shirone était parvenu à cette réalisation seul, et il importait qu'il fasse ses propres choix.
« Oui. Prends soin de toi. Le professeur tient profondément à toi, Shirone. »
En tant que moine, pas en tant que mage, l'inquiétude d'Ethela pour le bien-être de Shirone était sincère.
« Oui. Je m'en souviendrai. »
À ce moment, des élèves de Classe 5, ainsi que des cadets, se rassemblèrent autour.
« Je t'aime aussi, prof ! »
Si c'avait été Siana, Ethela l'aurait gronde, mais elle se contenta de tapoter doucement la tête de chaque élève.
« D'accord, je vous aime tous. Maintenant, finissons cet examen. »
La Classe 5 s'était rassemblée sur le terrain d'entraînement.
Tous semblaient soulagés, quels que soient les résultats, car ils avaient tous donné le meilleur d'eux-mêmes.
« Vous avez bien travaillé. C'est bien de finir tôt les jours d'examen, non ? Reposez-vous, et revenons prêts à nous entraîner à nouveau la prochaine fois. Bon travail, tout le monde. »
Alors qu'Ethela accomplissait un rituel de moine, les élèves la suivirent, à la fois enjoués et respectueux.
« Merci pour votre travail, professeur ! »
Même après le départ d'Ethela de la montagne, les élèves restèrent là, imprégnés de l'atmosphère du moment.
« Shirone, tu as été génial ! Amy sera sûrement ravie aussi. Attends, est-elle contrariée parce que son record a été battu ? Bien sûr que non ! Son petit ami a gagné ! Hohoho ! »
En écoutant le bavardage de Seriel, le visage de Shirone montrait des signes d'épuisement.
Que ce soit à cause de la prière ou non, un silence tendu s'abattit sur le terrain d'entraînement alors qu'Iruki s'approchait.
Les élèves observaient, curieux de voir comment le génie orgueilleux réagirait à la victoire de Shirone.
Contre toute attente, les mots d'Iruki furent clairs et directs.
« J'ai perdu. C'était une défaite complète. »
« Non, je ne pense pas. »
« Tu n'as pas besoin d'être humble maintenant. Surtout après que j'ai moi-même reconnu ma défaite. »
« Je n'ai pas vraiment l'impression d'avoir gagné. Cet examen était conçu pour une évaluation précise. Mais la magie que j'ai lancée à la fin a envahi tout l'espace. »
« Haha, c'est vraiment agaçant. De toute façon, c'est la nature de l'examen. Vous avez éliminé la cible au même moment. Tu as gagné, alors ne te sens pas mal. »
Shirone marqua une pause, rassembla ses idées avant de parler.
« Alors admets-le. Ce n'est pas de l'idéalisme. C'est mal d'étudier une magie assez dangereuse pour détruire une ville en ignorant les valeurs humaines qui l'accompagnent. »
« Ouais, t'as raison. Je suis désolé. »
Shirone fut surpris par la rapidité avec laquelle il l'admettait.
Il semblait que la seule chose qu'Iruki puisse concéder, même à contrecœur, était d'être quelqu'un d'obsédé par les résultats mathématiques.
« ...Es-tu sérieux ? »
« Shirone, tu te trompes. Les explosions ne sont pas de la violence. La violence est la volonté de nuire à quelqu'un. C'est la nature humaine. Les explosions n'ont pas de volonté. Ce ne sont que de l'énergie, bien plus puissante que les standards humains. »
« Mais ce n'est pas parce qu'elles n'ont pas de volonté qu'elles ne peuvent pas blesser. Cette énergie est contrôlée par les humains. »
« Argh. C'est pour ça que je définis les explosions comme de l'énergie incontrôlable. Mais si on pouvait la contrôler ? Une explosion capable de raser une ville pourrait aussi fournir l'énergie pour nourrir 100 000 personnes. »
Shirone cligna des yeux, surpris.
« Une nouvelle ère s'ouvrirait. Il y aurait moins de conflits pour des ressources limitées, et beaucoup pourraient vivre dans l'abondance. Bien sûr, je n'ai pas de telles croyances nobles. Mais si c'est possible, ne devrions-nous pas essayer ? C'est comme ça que je veux utiliser mes capacités. »
L'esprit de Shirone était en tumulte, mais il entendit clairement les mots d'Iruki cette fois.
« Ça aurait été mieux si tu l'avais dit dès le début. Tu n'aurais pas eu ces sentiments inutiles. »
« C'est pour ça que tu es pur. Même si tu peux contrôler l'énergie, si tu ne peux pas contrôler ceux qui l'utilisent, elle deviendra une force capable de détruire le monde. Mais Shirone, je le ferai. Je ne peux pas m'arrêter parce que j'en ai peur. Même si je deviens l'une des victimes. »
« ...Et si on n'y arrive pas ? Si ça arrive, personne ne pourra en assumer la responsabilité. »
« Haha ! Exactement. C'est pour ça que c'est un risque. »
Iruki s'assit lourdement et fixa le ciel.
« Peut-être que je devrais juste arrêter là. Je resterai en Classe 5 et, si ça m'ennuie, je creuserai un donjon pour y vivre. Je ne peux pas m'empêcher de penser comme ça. Peut-être qu'il vaut mieux pour quelqu'un d'aussi dangereux que moi de rester en dehors du monde. »
Les élèves furent stupéfiés.
Au fond, cela ne signifiait-il pas qu'Iruki était resté en Classe 5 par peur de son propre talent ?
Shirone était aussi perplexe.
Qu'est-ce qui lui prend ? Est-il idéaliste ou réaliste ?
Ou juste un weirdo ?
Iruki tendit la main. Shirone la saisit et le releva, et il se leva.
« Désormais, tu es responsable de moi. »
« Hein ? Responsable ? »
« Je n'ai jamais pensé pouvoir perdre contre qui que ce soit. Alors peut-être es-tu le seul qui m'ait jamais battu. Si mes méthodes mènent un jour à la tragédie, tu m'arrêteras. Si tu penses que je ne vaux pas d'être humain, je ne t'en voudrai pas — même si tu me tues. »
Shirone fut saisi.
« Mais donnons-nous encore du temps... »
« Si tu ne le fais pas, je ne ferai pas un pas d'ici. Non, je ne bougerai plus du tout. »
Shirone plongea son regard dans les yeux d'Iruki.
Ce n'était ni sarcasme, ni vantardise, ni exagération. C'était une vérité pure et une sincérité absolue.
S'il refusait maintenant, ses mots ne seraient que de l'idéalisme.
« Je t'arrêterai, c'est certain. Non, je ne te laisserai jamais refaire cette erreur. »
Les élèves restèrent là, silencieux et confus.
Qu'est-ce qu'ils sont ? Pensent-ils vraiment pouvoir faire ça ? C'est la Classe 5.
Il y avait bien des obstacles pour que la conversation d'aujourd'hui devienne réalité. Mais contrairement aux autres élèves, Neid fut impressionné par leur sincérité.
« Waouh ! Vous êtes incroyables ! Comme prévu de mes amis ! Continuons à travailler dur ! »
Alors que Neid embrassait Shirone, Shirone et Iruki sourirent l'un à l'autre.
Peut-être... pourrait-il être un bon gars.
Alors qu'ils pensaient des choses similaires, Shirone repensa à son affrontement avec Iruki.
C'était un type vraiment fort.
Peut-être ne passerait-il pas le prochain match, mais Shirone s'en moquait.
Parce qu'il savait qu'il était le seul capable d'arrêter Iruki.
Je l'arrêterai, c'est certain.
Car la seule chose qui puisse arrêter l'extrême vitesse de la lumière, c'est la grande infinité.