L'expression d'Ethela s'assombrit.
Même en percevant tout, cela ne servirait à rien. Le prochain piège est impossible.
Shirone le ressentit aussi.
Les intervalles entre les obstacles s'étaient réduits à un mètre à peine.
Il faut que je fragmente davantage.
Réduire sa téléportation de dix mètres en dix micro-sauts d'un mètre — une technique au-delà de la Classe 7.
Pourtant, aucune hésitation ne traversa son esprit.
Schéma gauche-droite.
Il analysa simultanément des dizaines de structures annulaires imbriquées.
Gauche-droite-gauche-gauche-droite-gauche—
L'instant où il acheva son traitement, il zigzagua à travers sans même regarder.
La lumière clignota en lignes brisées, comme si elle rebondissait sur des murs invisibles.
La seule preuve de sa réussite était qu'il était encore conscient.
Mais alors que sa vision se clarifiait, une nouvelle vague d'anneaux descendit — cette fois verticalement.
Sans passage rectiligne, son esprit bondit à nouveau.
Si je pousse la division à l'extrême...
Son corps flamba de lumière — puis l'éclair se courba, culbutant comme un gymnaste.
« La lumière vient de... se courber ? »
Iruki se dressa, les yeux écarquillés.
« Rainbow Drop ! Il a réellement atteint ce niveau ?! »
La plupart des élèves ne comprenaient pas la trajectoire arquée.
Le Rainbow Drop était une technique d'élite, réservée aux maîtres de la téléportation.
« Comment ça ?! La téléportation est censée être linéaire ! »
Iruki tapota sa tempe.
« Simple. Un cercle est une infinité de droites lorsqu'on le divise. Il a fractionné ses sauts en milliers. »
« Des milliers ? Qui peut calculer ça ?! »
« Pas du calcul — de l'instinct. Même comme ça, c'est fou. Plus "omnipotent" qu'"omniscient", je suppose. Mon opposé — un vrai génie. »
Les élèves se tournèrent à nouveau vers le terrain.
Génie ? Il est en Classe 7.
Alors que la vitesse du pont atteignait son paroxysme, seuls les yeux adaptés de Shirone pouvaient suivre les pièges.
Maintenant, même les sceptiques acclamaient — espérant assister à l'histoire : le premier élève de classe avancée à conquérir le Pont Infranchissable.
Comme par envie de la réussite de Shirone, les barres se tordirent en une forme monstrueuse.
« Merdre — le Labyrinthe du Dragon ! Ce n'est pas possible ! Qu'est-ce que Sade fabrique ?! »
Tandis qu'ils criaient, Siana se téléporta loin dans la fureur.
Sade ! Tu vas trop loin — !
Le Labyrinthe du Dragon — un piège unique de niveau 10 — prit la forme d'une gueule de dragon géante.
Une fois avalé, l'évasion était impossible à moins d'avoir mémorisé toute la structure en plein sort.
Shirone mordit sa lèvre, analysant le motif.
« Agh ! C'est quoi ça ?! »
Le cri soudain de Mark brisa la stabilité de sa Zone Spirituelle.
La gueule du dragon fonça sur eux à une vitesse record.
Temps restant avant l'impact : moins d'une seconde.
Une odeur de mort flottait dans l'air.
Shirone n'était pas mort yet. Il dévisagea la structure de fer sur le point de l'engloutir tout entier.
Un violent choc électrique frappa son cerveau, et ses sens comme ses capacités se recalibrèrent rapidement.
Tout cela se passa en un dixième de seconde.
Y avait-il encore du temps ?
Ses pensées accélérèrent davantage.
Un centième de seconde.
La structure interne du Labyrinthe du Dragon se reconfigura dans son esprit, et les simulations d'une route de fuite commencèrent.
Un millième de seconde.
Six embranchements. Pour s'enfuir, il devait enchainer neuf téléportations consécutives sans faille.
Seul, c'aurait été peut-être possible — mais il n'y avait aucune ouverture assez large pour lui et Mark tous les deux.
Il faut une autre route...
Juste au moment où Shirone allait lancer une nouvelle simulation, le Labyrinthe du Dragon les avala tous les deux.
Beaucoup d'élèves détournèrent la tête. Certaines filles hurlèrent.
Le cri de Seriel fut le plus perçant.
Le son explosif résonnant dans l'espace confiné parut le bris de la vie elle-même.
Un dix-millième de seconde.
En cet éclat de temps fugitif, plus rapide que la perception, Shirone exécuta la séquence de téléportation comme prévu.
Puis — un trait de lumière jaillit du Labyrinthe du Dragon, perçant la ligne d'arrivée.
Tandis que les élèves restaient figés, Shirone atterrit au sol, s'agenouilla et se courba en avant.
Son corps était en surcharge, chaque muscle hurlant sa protestation.
Shirone expira enfin, mais personne ne lui parla pas encore.
Tous avaient l'air d'avoir vu un fantôme. Ethela s'envola vers la salle de contrôle pour trouver Siana.
Un instant plus tard, le dispositif mécanique s'arrêta, et une voix automatisée résonna dans l'air.
[ Le mécanisme du Pont du Non-Retour a été désactivé. Niveau 0. Niveau 0. ]
Le ton mécanique distordu et creux fut suivi par les barres de fer tordues qui s'enfoncèrent pour reprendre une position plate et horizontale.
Les élèves seniors de la classe avancée furent les premiers à briser le silence.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? C'était vraiment possible ? »
« Impossible. C'était niveau 10. Et il a traversé le Labyrinthe du Dragon. »
Entendant leurs voix, Shirone retrouva enfin ses repères et promena son regard autour de lui.
Tous le fixaient, pendus à ses moindres mots.
Il repassa les événements dans son esprit.
La plupart de ses souvenirs étaient vides — seule demeurait la sensation vive d'être encore en vie.
Plouf. Shirone retomba sur son postérieur, grimça avant de marmonner :
« Haa... Je croyais que j'allais crever. »
Les élèves, s'attendant à quelque grande déclaration de la part de celui qui venait d'écrire l'histoire, le regardèrent avec incrédulité.
Ce n'était pas une question de faire cool.
Avancer signifiait —
Avoir peur, souffrir, vouloir abandonner... et pourtant lutter pour avancer encore.
Ceux qui se battaient ainsi ne pouvaient jamais se vanter de leurs exploits.
Seriel attrapa Amy et hurla :
« Shirone l'a fait ! Ton copain l'a fait vraiment ! »
Elle aurait pu se passer du "copain", mais voyant le visage en larmes de son amie, Amy lui pardonna — juste cette fois.
En quelques secondes, des seniors encerclèrent Shirone.
« Félicitations ! C'était dingue ! »
« Du coup tu montes en Classe 5 ? Hahaha ! Les Six vont être verts ! »
Pendant ce temps, les trois instructeurs et Maria arrivèrent par téléportation spatiale depuis la salle de contrôle.
Siana chercha immédiatement Shirone.
Même après le rapport d'Ethela, elle ne pouvait croire la scène devant elle.
Il a vraiment percé le Labyrinthe du Dragon ? Comment ? C'est un niveau d'entraînement même pour les élèves diplômés.
Regrettant d'avoir manqué l'instant historique, elle lança un regard fulgurant à Sade.
« Eh bien, comme vous le savez — ou peut-être pas — j'ai fait de mon mieux. »
Soupirant, Siana se tourna vers Alpheas.
Peu probable, mais puisque Shirone et Mark étaient entrés ensemble, elle devait clarifier les résultats maintenant pour éviter tout litige futur.
« Directeur, concernant la réussite — »
Elle s'arrêta. Le regard habituellement perçant d'Alpheas semblait... chagriné.
Pourquoi a-t-il cette mine ?
Sade intervint vivement.
« Je m'occupe de l'explication. Il a l'air... préoccupé. »
« Préoccupé ? Le directeur a supervisé l'examen, et il s'est terminé sans blessé. Quel est le problème ? »
En tant que connaisseur du passé d'Alpheas — et comme son élève — il comprenait les émotions de son mentor.
La performance éblouissante de Shirone avait dû rappeler à Alpheas sa propre jeunesse.
Ne t'en veux pas. Ce n'est la faute de personne.
La lumière de la famille Mirhi.
Alpheas s'était fait un nom en redéfinissant la nature même des photons.
Bien que considérée aujourd'hui comme une théorie dépassée, à l'époque elle était assez révolutionnaire pour lui valoir le Cercle d'Or de l'Empire — une reconnaissance décernée par l'Empereur lui-même.
Mais cette brilliance avait aussi plongé le jeune Alpheas dans le désespoir.
Si seulement cet incident n'avait pas eu lieu...
Il serait peut-être devenu Grand Sorcier, gravant son nom dans l'histoire.
« Directeur, dites quelque chose. Un prodige est apparu — un qui pourrait façonner l'avenir de cette école. »
« Hein ? Ah, oui. Mes excuses. »
Comme sorti d'une transe, Alpheas sourit chaleureusement aux élèves.
« Celui qui a réussi cet examen est Arian Shirone. Bien qu'un seul ait réussi, je salue le courage de tous les participants. La bravoure dont vous avez fait preuve aujourd'hui sera la force motrice qui façonnera le monde. J'espère que vous continuerez à viser l'excellence. »
Avec Shirone qui réécrivait l'histoire de l'école, personne ne pouvait contester sa promotion anticipée.
Contrairement à Shirone, il se souvenait de l'instant exact où ils avaient échappé au Labyrinthe du Dragon.
Je n'aurais même pas essayé.
Mais Shirone avait foncé en avant.
Le courage de faire un pas de plus quand tout semble impossible.
Peut-être... que c'est ça, le vrai talent.
Se relevant lentement, Mark fit face à Shirone — attirant tous les regards.
À présent, la plupart des élèves connaissaient l'Opération Escouade Zéro, donc Shirone aussi.
Cela rendait la chose encore plus humiliante, mais Mark s'était déjà endurci. Il baissa la tête.
« Je reconnais ma défaite, senior. Je ne demanderai pas pardon, mais j'assumerai mes responsabilités. »
Pour quelqu'un d'aussi combatif que Mark, s'incliner devant un autre était inédit.
Pourtant, d'une certaine façon, c'était approprié — il acceptait le résultat, mais n'abandonnait pas sa fierté.
« D'accord. Fais mieux à partir de maintenant. »
Bien que les émotions soient emmêlés, les questions disciplinaires relevaient de l'école.
Alors que Mark se rendait, les élèves de la Classe 7 commencèrent à présenter leurs respects les uns après les autres.
« Félicitations, senior. C'était incroyable. »
Ayant prouvé sa force, personne ne voyait plus Shirone comme un simple camarade de classe.
Après l'avoir observé un moment de plus, elle se tourna résolument.
« Hein ? Déjà ? En un jour , tu devrais rester avec ton copain ! »
Honnêtement, ses pieds semblaient lourds — mais elle voulait canaliser même cette frustration dans l'entraînement.
Alors qu'Amy s'éloignait, Shirone — toujours couvert de louanges par les juniors — regarda en arrière.
Sachant ce qu'elle avait dû ressentir en le regardant, il lui adressa silencieusement sa gratitude.
Une fois les seniors dispersés et qu'il ne restait plus que la Classe 7, Sade s'approcha d'Alpheas.
« Directeur, à propos de Maria... il y a quelque chose dont nous devons discuter. »
Puisque l'examen ne s'était pas déroulé normalement, Alpheas attendait cela.
Sade rapporta les faits — ni en la défendant, ni en la condamnant.
« Je vois. Comment en est-on arrivé là... ? »
« Je suis désolé. J'ai commis une erreur irréversible. J'accepterai n'importe quelle sanction. »
Le regard d'Alpheas s'assombrit.
Une mesure disciplinaire était inévitable, mais le harcèlement qu'elle avait subi compliquait les choses.
Maria croisa le regard de Sade.
Ne t'inquiète pas. J'endurerai.
Pour la seule personne qui n'avait pas renoncé à elle, elle assumerait ses responsabilités.
« Pardonnez Maria. Honnêtement, tout ça c'est de ma faute. »
Les professeurs se tournèrent pour voir Mark, légèrement voûté.
« Ce matin, j'ai mis Maria en rogne. J'ai même balancé aux profs. Honnêtement, si j'avais été à sa place, j'aurais pété les plombs aussi. »
Maria le fixa, choquée, mais il évita son regard.
« Même si c'est vrai, la responsabilité directe incombe à Maria. Pourquoi le dire maintenant ? On aurait pu laisser passer. »
« Juste... j'avais honte. »
Ce n'était pas une décision mûrement réfléchie.
Voyant même la fragile Maria prête à assumer, se cacher lui parut méprisable.
« J'avoue que j'ai une personnalité de merde, mais je ne suis pas un lâche. Bon, sur le pont j'en étais un, mais... »
C'est pour ça qu'il avait reconnu Shirone.
« Bref, la faute est sur moi. Soyez indulgent avec Maria. »
« Même ainsi, enfreindre le règlement scolaire est— »
Un élève masculin de la Classe 7 coupa court.
« Professeur, j'ai harcelé Maria aussi. Je devrais être puni moi aussi. »
Bien sûr, c'était vrai.
Mais se taire l'aurait laissé s'en tirer sans encombre.
Si je ferme juste ma gueule et que je ne fais rien...
Inspirés par les deux, le reste de la Classe 7 se joignit à eux.
« Punissez-moi aussi. J'ai ignoré Maria tout ce temps — je ne peux pas juste partir. »
« Professeur, j'ai fait du tort aussi. »
Alors que chaque élève levait la main, Siana soupira.
« Ce n'est pas une réunion de classe. Le règlement a été enfreint, et des sanctions seront prononcées. »
Mais les élèves ne reculaient pas.
« Vous êtes des gamins ! Si vous vouliez faire ça, pourquoi— »
« Ils ont appris quelque chose. Après tout, Shirone vient de démontrer des compétences rivant celles des diplômés. »
La journée d'aujourd'hui avait pulvérisé les certitudes de la Classe 7 — qu'ils n'apprenaient que les bases.
« Mais s'ils croient qu'en se serrant les coudes ils allégeront la punition, est-ce du vrai remords ? »
« Maintenant je vois — même la prof Siana a un côté mignon. »
« N'attendez pas trop des humains. Nous ne sommes qu'humains. Ni totalement mauvais ni totalement bons. Même s'ils ne le regrettent pas vraiment... le fait qu'ils acceptent la punition montre une once de conscience. »
Siana ferma la bouche.
« Nous porterons ce fardeau ensemble. Atteindre la Classe 4 est déjà difficile, sans parler de la classe diplômante. Je suppose que c'est comme ça qu'ils deviennent adultes. Eh bien... je n'aime pas particulièrement ça. Si les idéaux de ces gamins pouvaient survivre hors de l'école, le monde serait bien différent de ce qu'il est maintenant. »
C'était seulement possible parce qu'ils étaient la Classe 7.
Et un jour... ces enfants, eux aussi, vivraient en oubliant les souvenirs d'aujourd'hui.
Alpheas s'avança vers les élèves.
« Je comprends bien vos intentions. En d'autres termes, vous dites qu'il m'est acceptable de vous sanctionner tous, c'est bien ça ? »
Quelques élèves tressaillirent, mais après s'être échangé des regards, ils répondirent d'une seule voix.
Le coin de la bouche d'Alpheas se tordit.
« Bien. J'annonce donc les mesures disciplinaires. Tous les membres de la Classe 7 — un mois de confinement. »
La sanction sans précédent choqua les élèves, mais cette fois, les professeurs furent encore plus stupéfaits.
Non seulement la durée était longue, mais sanctionner l'intégralité de la Classe 7 revenait à suspendre leurs cours.
« Mais Directeur, les familles des élèves vont protester. Il y a aussi la question de la progression scolaire— »
« J'en assumerai la responsabilité. »
Coupant court à la protestation fermement, Alpheas jeta un coup d'œil à Shirone, qui se tenait à l'écart du groupe.
Un instant, il sembla vouloir dire quelque chose, mais au final, il se contenta de sourire faiblement et descendit la montagne.
Les élèves restants restèrent hébétés.
Bien que tournoyant après le premier grand incident de leur vie, ils ne se sentaient pas aussi effrayés que prévu.
« C'est bon, non ?! On est tous confinés ensemble de toute façon. Aucun de nous ne peut aller en cours non plus. »
« Exact. C'est bien mieux qu'une suspension de trois jours. Le confinement n'apparaît même pas dans nos dossiers scolaires. »
Les visages des élèves se détendirent légèrement.
« Haha ! Du coup quoi ? Ça veut dire qu'on est libres de faire ce qu'on veut à partir d'aujourd'hui ? »
« Libres ?! On va faire des nuits blanches à la bibliothèque ! Pourquoi on n'étudierait pas tous ensemble plutôt ? »
« Ça a l'air marrant ! Maria, tu viens aussi, hein ? »
Maria jeta un coup d'œil aux professeurs.
Quand Sade hocha la tête en souriant, son visage s'illumina et elle répondit timidement :
Ce serait peut-être gênant au début, mais si cette punition rapprochait les enfants, alors elle irait bien aussi.
Était-ce son plan depuis le début ? Incroyable, Directeur.
Bien sûr, une fois le mois de confinement terminé, la féroce compétition pour la survie reprendrait...
Mais au moins il y a eu un moment où nous avons tenu ensemble.
Il espérait que les émotions d'aujourd'hui resteraient gravées dans leurs mémoires le plus longtemps possible.