Pendant ce temps, les professeurs analysaient la situation du groupe de tête depuis l'extérieur.
« Hoh... Shirone a vraiment un talent remarquable. »
Compte tenu de sa réticence habituelle à donner son avis, ses paroles portaient un poids particulier.
Les autres professeurs acquiescèrent en silence.
« Mark est impressionnant pour sa classe, mais il reste immature. Son rythme vacille. Visuellement, ses sauts oscillent entre 9,5 et 11 mètres — une marge d'erreur d'un mètre cinquante. »
C'était une fluctuation née de la tension mentale.
« Tandis que le rythme de Shirone est parfaitement constant. Leurs vitesses sont égales, mais Shirone a l'avantage dans ce combat. »
Tandis que les professeurs couvraient Shirone d'éloges, seul Sade arborait une expression insondable.
Il jeta un coup d'œil à Alpheas, mais le visage de l'homme ne trahissait rien.
Juste à cet instant, un élève de Classe 7 qui n'avait pas participé à l'examen interpella Sade :
« Professeur, comment quelqu'un peut-il maintenir un rythme aussi stable que celui de Shirone ? Je n'ai jamais vu ça. »
Une chaîne de téléportations sans la moindre déviation ne semblait pas humainement possible.
Même Sade dut concéder le point cette fois-ci.
« Il utilise l'obsession. »
Seriel acquiesça en silence.
« Plus précisément, la compulsion de répétition. S'objectiver soi-même stabilise l'esprit et crée une inertie unique. L'induire artificiellement à ce degré est impressionnant — surtout depuis que la Classe 7 n'apprend pas les techniques avancées de Zone Spirituelle. »
L'obsession était un état mental dangereux.
« Il a dû l'apprendre avant d'entrer à l'académie. Cela l'aide à supporter la douleur. Parfois, il faut devenir une machine. »
Pour s'emparer de ce qu'on désire.
Engloutissant la fin de sa phrase, Amy fixa Shirone, qui filait en tête.
On aurait dit qu'il volait droit vers elle.
Je ne t'attendrai pas.
Pendant ce temps, l'irritation de Mark grandissait alors que Shirone conservait obstinément la tête.
« Merde ! Pourquoi je n'arrive pas à le doubler ?! »
Comprenant que ça ne marcherait pas, il lança un regard noir à son équipe de stratégie. Une fille tressaillit.
« Il me dit de le faire maintenant ? »
Si elle abandonnait la course pour enchaîner un sort, elle pourrait dépasser Shirone brièvement.
« Puis forcer un abandon simultané. »
Le problème, c'était à quel point ce serait visible — mais c'était toujours mieux que de ne rien faire et de perdre.
« Mon avenir est en jeu, moi aussi. »
Avec une salve de bangs soniques, elle téléporta en rafale, coupant la route à Shirone.
Au moment où Shirone freina brutalement, un autre équipier fondit sur lui par le côté.
« Désolé. On meurt ensemble. »
Shirone comprit instantanément la situation.
« Une attaque par projectile humain. »
Dans cette fraction de seconde, il vit le garçon qui fonçait sur lui serrer les paupières.
Juste au moment où le garçon hurlait, se préparant à l'impact —
La collision attendue n'eut pas lieu.
Quand il rouvrit les yeux, Shirone se tenait exactement à dix mètres, ayant annihilé son élan.
Shirone avait brisé son inertie avant et dévié brusquement sur la droite.
C'était mieux qu'un double abandon, mais son tempo était rompu, et sa trajectoire compromise.
Le membre de l'équipe de stratégie, l'esprit épuisé, grinça en tombant. Mark reprit la tête.
Shirone repartit immédiatement à la poursuite, mais la rupture de sa compulsion le laissa complètement vidée.
Les élèves spectateurs de classes supérieures murmurèrent, surpris.
« Ces types n'ont pas bougé bizarrement ? »
« Moi aussi j'ai trouvé. Peut-être qu'ils ont raté leur coordination ? Ils n'ont pas vraiment essayé de le percuter, si ? »
Le seul garçon resté assis au sol intervint.
« Ils l'ont fait exprès, absolument. »
Sa voix était mince, comme du métal qu'on racle. Les élèves de Classe 5 se retournèrent.
C'était un garçon d'allure étrange.
Maigre, aux yeux dissemblables, aux dents irrégulières et au nez crochu.
Merkodain Iruki — le même garçon qui avait conseillé Shirone pendant le cours commun quand les autres s'étaient moqués de lui.
Ses camarades froncèrent les sourcils.
« Comment peux-tu en être si sûr ? Je comprends qu'on se méfie, mais à moins d'être impliqué, on ne peut pas savoir. »
Iruki'ouvrit la paume et y frappa du poing.
« L'un barre la route, l'autre frappe sur le côté. C'est un piège parfait — qui exploite le déplacement instantané et le bond spatial de la téléportation contre lui. Si Shirone n'avait pas dévié de sa trajectoire initiale, il aurait été éliminé. Moi, j'aurais utilisé les équations du mouvement pour m'en sortir. »
Ses camarades se détournèrent sans un mot de plus.
Shirone s'impatientait.
La distance était une chose, mais le nombre de virages le mettait déjà en position défavorable face à Mark.
Il ne restait plus que 350 mètres.
La course était à mi-chemin, et tous les participants sauf Shirone et Mark avaient été éliminés.
Avec l'avance assurée, Mark sentit l'électricité lui parcourir les veines.
Même après près de quarante téléportations, il ne ressentait aucune fatigue.
« Aujourd'hui, je suis différent. Si je tiens comme ça, je réussis. Ce sera vraiment moi ! »
Il monterait en Classe 5.
Les visages envieux de ses camarades, les grimaces amères des seniors de Classe 6, l'image de lui-même acclamé comme un génie — tout défilait dans son esprit comme un panorama.
« Hahaha ! Je suis le meilleur ! »
Alors que Mark accélérait, Shirone forçait davantage, mais l'écart ne se combait pas.
« Mark est en pleine forme. Il va finir . Je ne peux pas le doubler à ce rythme. »
Une seule option restait.
Allonger ses bonds était risqué — cela détruirait son rythme.
Au lieu de cela, il devait accélérer sa chaîne de téléportations, restant un demi-temps en avance sur Mark.
Serrant les dents, il hâta le tempo. L'air vibra comme un battement de tambour, et l'excitation des spectateurs atteignit son paroxysme.
« Shirone revient ! C'est le climax ! »
« Mark ! Plus vite ! ENCORE, ENCORE, ENCORE ! »
Comme lors du sprint final d'une course à pied, la distance se resserra, faisant monter l'adrénaline de tous.
Les poutres d'acier du pont se mirent à se tordre comme des élastiques.
Le front de Mark se plissa.
D'abord, il crut à une illusion d'optique, mais le métal noir bougeait indéniablement comme une chose vivante.
Le Pont Infranchissable était fait d'un matériau traité alchimiquement — une substance spéciale qui réagissait aux forces électromagnétiques, lui permettant de changer de forme à volonté.
« Le niveau 1 n'est pas censé avoir d'obstacles... ? »
Contrairement aux attentes de Mark, la barre de fer noir se courba comme du caoutchouc, se tordant en une boucle de nœud coulant qui s'élança vers le haut.
On aurait dit que quelqu'un avait plié un fil de fer en un cercle parfait.
Mark : « Agh ! C'est quoi ça ?! »
Au moment même où il reculait, choqué, le corps de Mark traversait déjà le grand anneau, échappant de justesse à son étreinte.
Bien que la situation ne fût pas immédiatement mortelle, la tige de fer transformée possédait désormais la dureté de l'acier trempé.
Shirone (pensées) : « Pourquoi ça arrive ? »
Alors, une voix féminine mécanique résonna dans les airs.
Alerte. Alerte. Activation du mécanisme de pièges du Pont Infranchissable. Niveau 10. Niveau 10.
Non seulement l'activation soudaine des pièges était déconcertante, mais le Niveau 10 était la difficulté la plus élevée que le Pont Infranchissable pouvait déployer.
Des tiges de fer noir jaillirent les unes après les autres, se courbant et se tordant en obstacles grotesques.
Spectateur (élève) : « Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Puisque la difficulté d'entraînement de la Classe 4 ne montait qu'au Niveau 6, la terreur des spectateurs était compréhensible.
Professeur (paniqué) : « Qu'est-ce qui se passe ?! Pourquoi les pièges s'activent-ils tout d'un coup ?! »
Les instructeurs furent plongés dans le chaos.
Les obstacles conçus pour les élèves diplômants n'étaient pas seulement complexes dans leurs formes, ils étaient aussi projetés à une vitesse aveuglante, augmentant drastiquement le risque de blessure.
Sade (grincant des dents) : « Merde ! »
Sade réagit le premier, téléportant directement dans la salle de contrôle. Les professeurs restants crièrent derrière lui.
Professeur (urgent) : « Directeur, que faisons-nous ? L'examen de promotion — ! »
Seuls Shirone et Mark restaient dans l'épreuve.
Arrêter l'examen maintenant — au milieu d'un duel imprévisible et serré — provoquerait sans aucun doute une polémique.
Surtout puisqu'il s'agissait d'un examen de promotion. Ce n'était pas seulement l'affaire des élèves ; les familles puissantes auraient leur mot à dire.
Alpheas (pensées) : « Ce n'est pas n'importe quelle promotion. C'est un saut en Classe 5. Même les élèves éliminés exigeront l'équité. »
Les inquiétudes des professeurs étaient fondées, mais Alpheas explosa de colère.
Alpheas (rugissant) : « C'est ce qui vous inquiète en ce moment ?! Annulez l'examen immédiatement et envoyez le signal d'arrêt ! »
Arrivant au sol par une téléportation tonitruante, Sade fronça les sourcils et se rua vers la salle de contrôle.
Sade (marmonnant) : « Attends que je découvre qui est responsable. »
Qu'un établissement prestigieux comme l'Académie de magie Alpheas subisse une panne mécanique était impensable.
Sade (pensées) : « C'est sûrement la faute de Baker. »
Supposant qu'il s'agissait d'une erreur du technicien, il tordit violemment la poignée de la porte de la salle de contrôle.
Sade (surpris) : « Hein ? »
La réalisation que ce n'était peut-être pas un assombrit son expression.
Sade (glacial) : « Tu veux jouer avec moi ? »
Tandis qu'il invoquait une boule de feu massive dans sa main droite, sa Zone Spirituelle détecta quelqu'un à l'intérieur.
Sade (pensées) : « Hein ? »
Une personne était assise, le dos contre la porte en fer.
S'il déchaînait sa magie maintenant, elle serait prise dans l'explosion. Alors à la place, il lança un avertissement.
Sade (autoritaire) : « Ouvre la porte. Je vais lancer Frappe de Feu. Si tu n'obéis pas, tu mourras toi aussi. »
Voix féminine (faiblement) : « Peu m'importe. Non — s'il te plaît, fais-le. »
Sade (la reconnaissant) : « ...Maria ? C'est toi ? »
Il n'avait pas été son instructeur, mais elle était à l'académie depuis sa propre promotion.
Maria (doucement) : « Vous vous souvenez de moi ? »
Sade (frustré) : « Bien sûr. Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Tu as ruiné l'examen de promotion. C'est un désastre. »
Maria (chuchotant) : « Je suis désolée... J'ai encore tout gâché. »
Sade (plus calme) : « Parlons en face à face. »
Maria (voix tremblante) : « Vais-je être exclue, Professeur ? Ou... vais-je aller en prison ? »
Sade (ferme) : « Non, Maria. Quoi qu'il arrive, je t'écouterai. »
Maria (s'effondrant) : « C'était comme si je rêvais. Ce n'est qu'après l'avoir fait... que j'ai réalisé à quel point j'étais folle. Je suis si désolée... »
Sade (s'impatientant) : « Alors ouvre la porte. Je n'ai pas envie de forcer l'entrée. »
Maria (désespérée) : « Je ne veux plus vivre, Professeur. Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ? »
Sade (silencieux un instant) : « ... »
Entendant les sanglots étouffés de Maria, Sade éteignit tranquillement les flammes dans sa paume.
Son objectif initial — désactiver les pièges pour sauver l'examen — n'avait plus d'importance.
Sade (pensées) : « Erlang Maria. »
Quel genre d'élève avait-elle été ?
Discrète. Timide. Le genre dont le nom n'apparaissait presque jamais dans les registres de l'école.
Sade (soufflant) : « Bon. J'ai compris. »
Se grattant la tête, il se détourna et s'affala contre la rambarde, comme s'il refusait de réfléchir davantage.
Sade (bourru) : « Si tu ne veux pas sortir, alors ne sors pas. »
Maria ne répondit pas.
Mais le fait qu'elle ne secouât pas la poignée ni ne criât signifiait qu'elle s'était un peu calmée.
Dans le silence pesant, Sade leva les yeux vers le ciel.
Sade (pensées) : « Toujours pareil. »
Le même ciel qu'il avait haï pendant ses années d'école — trop bleu, trop vaste au-dessus de l'Académie de magie Alpheas.
Maria (doucement) : « Professeur... »
Sade (grogne) : « ...Quoi ? »
Maria (hésitante) : « Vous me détestez ? »
Sade (reniflant) : « Tu ne me connais pas très bien, dis donc. Je n'aime pas les femmes. »
Maria (misérable) : « Pourquoi le monde est-il si injuste ? »
Sade (sec) : « Tu détestes l'injustice ? Eh bien, peu de gens naissent aussi beaux que toi, non plus. »
Maria (amère) : « Vous ne comprenez pas, Professeur. On vous appelle un mage génie. Vous ne savez pas ce que c'est de n'avoir aucun talent. Peu importe mes efforts, tout ce que je ressens, c'est le désespoir. Comme si rien ne marcherait jamais. Vous avez une idée de ce que ça fait ? »
Sade (inattendument sérieux) : « En fait... je sais exactement ce que ça fait. »
Le souffle de Maria se bloqua. Elle se tourna légèrement vers la porte.
Maria (incrédule) : « ...Vous ? »
Sade (ricanant) : « Voyons... Je suis prof depuis quatre ans. Diplômé de cet endroit à vingt-deux ans. Donc quand tu t'es inscrite, j'étais en dernière année. Tu savais que j'étais diplômé d'Alpheas, non ? »
Maria (hochant la tête) : « Oui. »
Sade (ricanant) : « Alors repense. As-tu déjà entendu des rumeurs sur un "génie" nommé Sade qui aurait fréquenté cette école ? »
Maria (silencieuse) : « ... »
Maintenant qu'il le disait... elle ne se souvenait de rien.