Mark'ouvrit sa fenêtre.
S'étirant paresseusement dans l'air frais du matin, il se dirigea vers la salle de bain pour faire sa toilette. Un sourire en coin aux lèvres, il s'habilla.
Enfin, le jour était arrivé.
Aujourd'hui serait un moment historique dans sa vie.
Passer de la Classe 7 directement à la Classe 5. J'ai hâte de voir la tête de ces nuls de la Classe 6.
L'incident de harcèlement contre Shirone n'était la faute de personne en particulier, mais Mark en avait indéniablement été le meneur.
À quinze ans, sa carrure imposante faisait de lui le chef de facto de la Classe 7. Dans le monde de la magie, la force physique comptait peu — mais entre gamins, la taille suffisait à imposer la peur.
Et comme il possédait du talent magique pour l'étayer, personne ne contestait son autorité.
« Jeune Maître, comment vous sentez-vous ? »
Un homme à la silhouette mince entra dans la pièce — l'instructeur privé de téléportation de Mark. Bien qu'engagé à la hâte par sa famille pour cette tâche urgente, l'homme était un mage certifié de 9e rang et un tacticien compétent, ce qui satisfaisait Mark.
« Pas mal. Et Shirone ? »
« Toujours pareil. Même si la téléportation a des principes standardisés, l'auto-apprentissage a ses limites. Même s'il passe l'examen de promotion, il n'aura aucune chance contre vous. »
« Hmm. Néanmoins, je ne devrais pas le sous-estimer. Sa Zone Spirituelle est plus grande que la mienne. »
Mark ricana à ses propres mots.
On disait que l'excès de confiance était la perte des génies, mais lui était différent.
Le talent naturel allié au travail acharné — c'est moi. Il n'y a aucune chance que je perde face à un inconnu.
Mark demanda : « Au fait, combien participent à l'opération ? »
« À hier, ils étaient quatre. »
« C'est moins que je ne l'espérais. Une chance de bénéficier d'un entraînement personnel par un mage certifié, ça ne se refuse pas tous les jours. »
« Ils ne connaissent pas leur place. Ou alors c'est juste de la fierté mesquine. »
Mark renifla, se remémorant les visages de ses camarades qui avaient refusé de se joindre à eux.
Vous pensiez vraiment avoir une chance de promotion ? Des incapables sans talent.
Il afficha un large sourire face à son reflet.
Tant pis, faites ce que vous voulez. Peu importe. Je suis celui qui monte en Classe 5 — Mark Slider.
La famille Slider détenait un rang nobiliaire de troisième niveau, et le père de Mark était conseiller technique à l'Association de Magie.
Bien sûr, l'Académie de Magie Alpheas abritait des nobles d'une influence bien plus grande, mais au sein de la société magique, peu pouvaient rivaliser avec les relations de Mark.
Usant du pouvoir de sa famille, Mark avait constitué une équipe pour saboter Shirone.
C'était surprenant que des nobles fiers acceptent de telles tactiques sournoises, mais son offre était trop alléchante : un entraînement personnel par un mage de 10e rang et un emploi garanti après l'obtention du diplôme, quelle que soit la performance académique.
Ceux qui acceptèrent avaient du talent par eux-mêmes — et étaient assez intelligents pour reconnaître leurs limites.
Pourquoi parier sur une promotion à une chance sur un million quand on peut saisir une affaire sûre ?
« Quatre, c'est assez. Je l'écraserai dès le début. »
« Comment progresse votre téléportation ? »
Mark fit un pouce en l'air avant de sortir.
« Parfait. Je pourrais traverser 700 mètres les yeux bandés. »
« Je vous souhaite la réussite, Jeune Maître. »
Même après la fin de leur contrat, le mage de 9e rang traitait Mark avec déférence. Bien qu'il ait dix ans de plus, son supérieur était le père de Mark — une figure intouchable.
Mark se dirigea vers le bâtiment des classes supérieures.
Avec l'examen de promotion aujourd'hui, les cours ordinaires étaient annulés. Seuls ceux qui ne participaient pas restaient, étudiant d'un air sombre — sans doute accablés par la honte de ne pas s'être même qualifiés.
Mark s'imprégnait de sa supériorité.
Des idiots. Enfin, vous cirerez tous mes chaussures un jour ou l'autre de toute façon.
Apercevant Maria au loin, il lui fit signe et l'appela.
« Hé ! Tu laisses tomber l'examen toi aussi ? »
Depuis qu'elle avait avoué son rôle dans le harcèlement de Shirone à Siana, elle était devenue encore plus timide.
Tremblante, elle se força à parler la première.
« Mark, tu n'vas pas au terrain d'entraînement ? Tu... tu révises aussi ? »
« Hah ! Comme si je serais comme toi. J'ai des affaires d'abord. »
Se faire parler de haut par quelqu'un de quatre ans son cadet l'aurait mise en colère autrefois, mais maintenant elle ne ressentait rien.
« Et qu'est-ce que tu fais ici ? Tu crois que bûcher aujourd'hui va changer quelque chose ? No wonder tu es bloquée. Tu devrais être au terrain d'entraînement à observer. Regarder ses supérieurs fait partie de l'apprentissage. »
« O-Oui, tu as raison... »
Même tandis que Mark lui faisait la leçon avec arrogance, Maria ne put arracher qu'un sourire maladroit. Elle voulait juste que la conversation se termine.
« Bonne chance. J'espère que tu réussiras. »
« Keke ! Tu le penses vraiment ? »
Son rictus glaça le cœur de Maria. On aurait dit qu'il savait.
« Je t'ai supportée comme camarade de classe jusqu'ici. Mais une fois que je serai ton aîné, tu ferais mieux d'être prête. J'ai pas oublié que tu as rapporté au prof. »
Réalisant sa gaffe, Maria se clappa la main sur la bouche.
« Hah ! Je le savais. Les infos circulent. Quelqu'un d'aussi sans couilles que toi qui va soudain au bureau des profs ? Évidemment qu'il y avait anguille sous roche. De toute façon, attends-toi à ça. »
Si Mark réussit cet examen...
Le harcèlement serait insupportable — de quoi la pousser à envisager d'abandonner.
Tandis qu'elle restait là, tremblante, Mark renifla et passa devant elle.
Pathétique. Tu crois pouvoir devenir mage ? Ceci dit, grâce à toi, j'ai eu ma chance.
En entrant dans la salle de classe, il trouva quatre camarades qui l'attendaient — trois garçons et une fille. Ils avaient passé le dernier mois à s'entraîner pour saboter Shirone.
On le éliminera dès le début.
L'interférence délibérée était interdite par le règlement, mais dans le chaos initial, ce serait difficile à prouver.
« Ouais. Deux s'occuperont de Shirone immédiatement. Les deux autres vous couvrent. S'il passe au travers, on utilisera le dernier recours. »
Ils n'auraient que deux chances d'éliminer Shirone avant que la distance ne le rende impossible.
Mark dit : « La portée de saut unique de Shirone est les standards dix mètres. Les renseignements le confirment. Pour en finir dans les 100 mètres, il nous faut réussir dans les dix premiers sauts. »
« Laissez-nous faire. On s'en charge. »
« J'oublierai pas. Une fois promu par anticipation, je veillerai sur vous. »
« Ouais. On compte sur toi. »
Tout se déroulait selon le plan. Bientôt, il serait le fier prodige sautant deux classes d'un coup.
« D'accord ! On y va. »
Les étudiants affluèrent vers le pic de 1 000 mètres — pas seulement de la Classe 7, mais aussi les aînés.
Après aujourd'hui, un élève de la Classe 7 avancerait directement en Classe 5.
Sachant qu'il fallait normalement deux ans pour monter d'une seule classe, cela signifiait que quelqu'un potentiellement quatre ans plus jeune pourrait devenir leur pair.
« Whoa ! Alors c'est le Pont Infranchissable. Première fois que je le vois. »
Les examinés restèrent bouche bée devant le vaste terrain d'entraînement. Sur le pic opposé à 700 mètres, professeurs et aînés ressemblaient à des points.
« Mais pourquoi l'appelle-t-on pont ? Il n'y a pas de pont. »
Entre les deux falaises s'étendait une unique barre de métal pas plus épaisse qu'un bras.
Vu sa longueur, la tension de la barre aurait dû être faible — pourtant sa rectitude parfaite laissait deviner un matériau tout sauf ordinaire.
Quelques étudiants se penchèrent par-dessus le bord, mais aucune mesure de sécurité n'était visible.
« Mais qu'est-ce que c'est ? Il n'y a rien en bas ! »
« Pas besoin de s'inquiéter. On vous surveillera. »
Sade — qui se trouvait sur le pic opposé quelques instants plus tôt — se tenait maintenant derrière eux.
Un participant demanda : « Mais d'autres écoles ont eu des morts pendant les exercices de téléportation... »
« Bien sûr. La mort peut survenir dans n'importe quel cursus de magie. Toi plus que quiconque devrais le savoir. Mais quand je dis de ne pas t'inquiéter, je parle de la chute. Les incidents passés ne venaient pas de chutes — c'étaient des collisions en plein vol. »
« D-Donc si on se rentre dedans, c'est dangereux ? »
L'expression de Sade devint sévère.
« Si vous avez peur, abandonnez maintenant. »
« Revenez quand vous aurez assez entraîné pour vous contrôler. L'académie pourrait même l'encourager. Mais c'est un test de promotion anticipée. On sélectionne ceux aptes pour la Classe 5 — ceux qui peuvent se protéger. Si vous n'êtes pas prêts, tirez-vous maintenant. »
Personne ne se retira, mais la tension flottait lourde dans l'air.
Tandis que Sade se détournait, ses lèvres s'étirèrent.
Heh. Ils sont terrifiés.
Avec les professeurs qui surveillent, rien de trop dangereux n'arriverait — mais c'était quand même leur premier vrai test.
La peur les rend prudents. Le vrai danger, c'est...
La fureur compétitive de ceux qui ont surmonté cette peur.
« J'en vois déjà quelques-uns. »
Pendant ce temps, parmi les étudiants rassemblés sur le pic opposé se trouvaient quelques figures notables.
« Argh, ça fait une éternité que je suis pas venue ici. Aemy, allons là-bas. La meilleure vue. »
Tandis que Seriel la traînait, Aemy fronça les sourcils mais suivit.
« Je m'en fiche. Le niveau de la Classe 7 est prévisible. C'est une perte de temps. »
« Wahou, vraiment ? C'est le jour où ton copain pourrait sauter en Classe 5 ! Si tu l'encourages pas maintenant, quand le feras-tu ? »
« Tch ! Qu'il réussisse ou rate, c'est son problème. Qu'est-ce que l'encouragement va changer ? »
Malgré son numéro, Aemy était plus curieuse que quiconque.
Juste combien Shirone s'est-il amélioré en un mois ?
...Est-ce qu'il peut seulement le faire ?
Si l'entraînement pratique était le mieux pour la téléportation, le processus était si éprouvant que la plupart ne commençaient qu'après avoir maîtrisé l'auto-protection de base.
Aemy avait forcé le passage grâce à son Schéma, mais Shirone manquait de cet avantage.
Mais c'est pas le genre à abandonner. Est-il seulement en bonne condition ?
Même en Classe 7, il y avait plusieurs talents notables.
Honnêtement, que qui que ce soit rate ne serait pas surprenant.
« Attends, où est Shirone ? Je le vois pas. »
Tandis que Seriel tendait le cou, Aemy lui arracha sa lunette et scruta les lieux.
Parmi les vingt étudiants qui s'échauffaient près de la falaise, Shirone était introuvable.
« Dis-moi pas qu'il a raté le sort... ? »
Aemy ne pouvait écarter la possibilité.
Elle avait fait confiance à Shirone, mais la téléportation n'était pas un sort que les débutants pouvaient s'auto-enseigner facilement.
Serant les dents, elle pensa :
« Espèce d'idiot ! Où tu es, bon sang ?! »
La chaude lumière du soleil réveilla doucement Shirone de son sommeil.
Étrangement, le ciel semblait plus haut que d'habitude. Alors qu'une pie voltigeait devant ses yeux, les souvenirs affluèrent.
Il était en plein milieu du terrain d'entraînement. Après s'être effondré la nuit dernière, il avait dormi d'une traite jusqu'à maintenant.
Avec une privation de sommeil chronique et son corps poussé à ses limites, perdre conscience n'était pas surprenant.
« L'examen de promotion ! »
Un sueur froide lui coula le long de l'échine tandis qu'il se relevait immédiatement et sprintait vers le terrain d'entraînement. Il n'y avait même pas le temps de demander l'heure.
Gravir 1 000 mètres d'altitude ? Oubliez la condition physique — sa seule option était de courir comme un fou.