Le tableau noir de la classe 7 était noirci de théorie chimique.
Le cours du jour parut plus rapide que d'habitude, si bien que les élèves durent s'accrocher pour suivre.
Comme pour confirmer leurs soupçons, Siana mit fin à la leçon dix minutes plus tôt et descendit de l'estrade.
— Le cours s'arrête là. Et j'ai une annonce à vous faire.
Les élèves poussèrent des cris de joie.
Si cela signifiquait quitter la classe plus tôt, ils toléreraient même le bruit de fantômes mâchant des grains de riz.
— La candidate à la promotion anticipée a été désignée. Arian Shirone, merci de vous lever.
Shirone tressaillit de surprise.
Pendant ce temps, les élèves habitués à ce genre de situation froncèrent les sourcils en entendant le nom de Shirone.
— Shirone sera promue en classe 5. À partir de demain, suivez l'emploi du temps correspondant. Quant aux autres, redoublez d'efforts pour mériter vos propres opportunités. C'est tout.
La classe explosa en murmures.
Les élèves avaient l'air d'avoir appris le déclenchement d'une guerre — stupéfaits, incrédules.
» Ce n'est pas une simple promotion anticipée. «
Passer de la classe 7 à la classe 5 signifiait sauter deux échelons d'un coup.
Mark, le meneur officieux de la classe 7, claqua ses mains sur son bureau et se leva. C'était un élève aux épaules larges, à la mâchoire carrée.
— C'est du favoritisme ! Vous l'avez dit vous-même, professeure — les Zones Spirituelles ne sont pas tout en magie ! Comment Shirone peut-elle sauter deux classes entières ? Elle ne sait même pas lancer un seul sort !
Siana cligna des yeux, surprise.
» Ethela n'a jamais mentionné ça... «
Peut-être ne le savait-elle pas elle-même. Après tout, les cours intégrés n'exigeaient pas strictement la magie.
— Alors, Shirone ? C'est vrai ?
Les camarades se tournèrent vers elle. Leurs yeux hurlaient practically :
Dits que tu ne peux pas. Avoue-le simplement.
— Oui. Je ne sais toujours pas utiliser la magie.
Siana ajusta ses lunettes, plongée dans ses pensées.
» Mais cela ne devrait pas affecter la promotion anticipée. Officiellement, la magie ne fait pas partie du programme avant la classe 5. «
Pourtant, l'incapacité de Shirone à lancer des sorts était indéniablement étrange.
» Elle pourrait apprendre les bases maintenant si elle essayait. À moins qu'elle ne choisisse de ne pas le faire ? «
N'importe quel élève passionné par la magie s'entraînerait de son côté, même si l'école le décourageait.
— Je comprends votre confusion. Cependant, la magie n'est notée qu'à partir de la classe 6. La promotion de Shirone se poursuivra comme prévu.
— Nous n'accepterons pas ça !
— C'est injuste ! Si on ne jugeait que sur les notes, je battrais Shirone ! Elle suit à peine la théorie !
— Si Shirone est promue, nous saisirons le conseil des élèves pour une audience !
La réaction fut plus violente que Siana ne l'avait prévu. Elle avait cru que ces élèves compétitifs seraient simplement piqués au vif — mais ce qu'elle voyait était une hostilité franche.
» Il y a quelque chose qui m'échappe. «
Les yeux des élèves brûlaient de défi, comme s'ils étaient prêts à faire la guerre pour cela.
— La décision n'est pas encore finalisée. Un avis officiel sera affiché après délibération du corps professoral. Cours terminé.
De retour dans la salle des professeurs, Siana sombra dans la réflexion.
» Qu'est-ce qui a provoqué cette réaction ? «
L'un des avantages d'une école spécialisée était que les élèves comprenaient le système. Tout comme les soldats ne ressentent pas le grade ou les combattants ne se plaignent pas de l'entraînement, les élèves de l'académie de magia acceptaient la compétition par le mérite.
» S'ils avaient peur de ça, ils ne se seraient pas inscrits. «
Tant que la promotion de Shirone respectait les règles, ce n'était qu'une question de concentration et de choix.
» C'est émotionnel. Mais pourquoi... ? «
Maria, une élève de dix-neuf ans bloquée en classe 7 depuis quatre ans, s'approcha. Sans être dénuée de talent, sa nature timide la freinait.
— Professeure Siana... je dois vous dire quelque chose.
Elle avoua tout — comment Shirone était traitée, le harcèlement incessant, la raison de la colère de la classe.
À chaque mot, le froncement de sourcils de Siana s'approfondit.
Ce n'était pas de la simple exclusion. C'était un tourment systématique.
— Moi aussi, j'ai subi ça, dit Maria les yeux humides. Ils faisaient semblant d'avoir des nausées près de moi, chuchotaient des insultes juste assez fort pour que j'entende. À l'époque, je ne pouvais me concentrer sur rien. Mais Shirone... je ne sais pas comment elle reste si calme.
— Je n'avais aucune idée...
C'était sa première année enseignant la classe 7. La cruauté la choqua.
— Merci. Je m'en occupe à partir de maintenant.
Passé minuit, Shirone rentra de la bibliothèque. Alors qu'elle faisait sa toilette, un coup la fit sursauter.
» Qui peut venir à cette heure ? «
Les élèves ne pouvaient pas quitter les dortoirs après le couvre-feu, et le personnel était rentré.
Avant qu'elle n'ait le temps de trop réfléchir, une voix familière traversa la porte.
— Shirone, es-tu éveillée ?
Shirone'ouvrit précipitamment. Siana se tenait là, les cheveux humides des bains.
— Professeure ? Entrez, je vous en prie.
Siana scruta la pièce — contrairement aux dortoirs de garçons typiques, elle était méticuleusement rangée. Son regard se posa sur les livres de Shirone.
À côté des manuels scolaires se trouvaient des ouvrages avancés sur des domaines sans lien apparent — mais tous reliés par une théorie sous-jacente.
» Elle connaît sa faiblesse. Au lieu de courir après des résultats à court terme, elle construit des fondations. «
Une question taraudait Siana :
» Pourquoi n'a-t-elle pas été entraînée plus tôt ? «
Elle ignorait que Shirone était de naissance roturière, mais la stratégie de la jeune fille était indéniablement délibérée.
— Voulez-vous du thé ?
— Non, je suis venue pour vous demander quelque chose.
Elle s'assit sur le lit ; Shirone tira une chaise. De près, Siana semblait différente — plus douce, plus féminine avec ses cheveux lâchés. Shirone baissa les yeux, tendue.
» Comme c'est inattendu. Elle est timide en dehors des cours. «
— L'école est difficile pour toi ?
— Non, j'aime ça. Étudier est gratifiant.
— Alors pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Pour le harcèlement.
Shirone s'y attendait. Récemment, les brimades étaient devenues trop flagrantes pour être ignorées.
— Ça va. Vraiment.
— Sois honnête. Il n'y a pas de honte.
— Je m'en fiche. J'aimerais avoir des amis, mais s'ils ne m'aiment pas, c'est leur choix.
Son regard ne contenait aucune rancoeur.
— Remarquable. La plupart ressentiraient de l'amertume.
— Bien sûr, je suis humaine. Je veux de bonnes relations. Mais m'y accrocher en me reniant moi-même ? C'est stupide. Même si les quarante de la classe 7 me rejettent, le monde est vaste. Quelqu'un me comprendra.
Sa conviction était inébranlable.
— Bien dit. Je présenterai cela à la réunion du corps professoral.
— En conclusion, Shirone remplit tous les critères pour la promotion anticipée.
Lors de la réunion, elle déposa les preuves du harcèlement. Le visage des professeurs s'assombrit à la lecture.
— C'est absurde ! Harceler un élève à cause de la magie !
— Les classes inférieures peuvent être brutales. Les écarts de talent engendrent la mesquinerie.
— Alors promouvez-la plus vite. Avec son potentiel, elle obtiendra son diplôme en quatre ans. Nous avons besoin d'élèves d'exception — surtout maintenant, où les écoles rivales menacent notre réputation.
Les diplômés précoces étaient du prestige. Les autres écoles se lançaient dans une course aux prodiges ; l'Académie de magie Alpheas ne pouvait pas prendre de retard.
Les yeux de Siana se plissèrent. Elles s'opposaient à chaque tournant.
— Oh ? Expliquez.
— Le problème n'est pas son talent — c'est son absence de magie. Le ressentiment des élèves vient de là. Nous devons y remédier.
— Je l'ai déjà dit : Shirone privilégie les connaissances fondamentales. L'école ne peut pas la forcer à apprendre la magie prématurément.
— Mon inquiétude porte sur votre partialité. Ces élèves travaillent dur eux aussi. Même si les Zones Spirituelles de Shirone sont supérieures, leurs efforts ne devraient-ils pas compter ?
— Suggérez-vous d'étouffer un génie à cause d'une mesquine jalousie ?
Elles frappèrent la table simultanément, se tenant face à face.
Les autres professeurs soupirèrent. C'était devenu routine.
— Assez.
Le silence tomba instantanément. Toutes deux le respectaient profondément.
— Les deux arguments ont du mérite. Cependant, en tant qu'éducateurs, nous devons aussi considérer le moral des élèves.
Sade grinça des dents ; Siana demeura stoïque.
— Et si on faisait comme ça ?
Un avis apparut sur le tableau des classes supérieures, envoyant une onde de choc à travers le corps étudiant :
Pour les élèves non convaincus par la promotion de Shirone, la classe 7 organisera un test de promotion spécial. Un seul lauréat accédera à la classe 5. La notation portera sur la magie — plus précisément, la Téléportation.
— T-Téléportation ?! Je ne sais pas faire ça !
— C'est un sort de classe 5 ! Aucun de nous ne le connaît !
— J'ai essayé il y a deux ans... mais c'était terrifiant. Plus jamais.
— La formule en elle-même est simple. La difficulté, c'est de la contrôler.
La foule se tut soudain lorsqu'un passage se forma.