Courir ? Répondre ? Un roturier avait-il seulement le droit de prendre la parole ?
Alpheas continua, doux.
« Pas de panique. Approche. J'aimerais te voir. »
Après une hésitation, Shirone s'avança, comme attiré par le destin.
Si je ne franchis pas ce mur maintenant, je ne le ferai jamais.
Par-dessus le mur, il aperçut un vieil homme aux cheveux blancs, au visage bienveillant — un mage de 4e classe reconnu nationalement, réputé même à l'étranger.
Alpheas lui fit signe depuis son rocher.
« Viens, joins-toi à nous. Veux-tu bien écouter les divagations d'un vieux ? »
Rassuré par cette chaleur, Shirone sauta par-dessus l'enceinte.
Sous l'arbre, des enfants nobles étaient assis en cercle. L'un fronça les sourcils.
« Directeur, ce n'est pas un noble. On dirait un paysan. »
« Berk ! Les paysans n'ont rien à faire ici ! Dégage ! »
Alpheas frémit brièvement, puis fit signe à Shirone de s'approcher.
« Ne leur prête pas attention. Alors, quelle partie de mes élucubrations a retenu ton oreille ? »
Il brûlait d'avancer, mais les regards des enfants le clouaient sur place.
« Oh ? Tu n'as jamais vu ça ? »
« Les paysans ne devraient pas toucher à la magie ! Barre-toi ! »
Pourtant, Shirone ne bougea pas, les yeux rivés sur Alpheas.
Ce pourrait être sa unique chance.
« Menteur ! Comment un roturier pourrait-il lire des livres ? »
Alpheas étudia l'expression de Shirone et comprit que ce n'avait pas l'air d'un mensonge.
Mais les enfants de cet âge étaient connus pour tromper les adultes avec des visages d'anges aussi facilement qu'ils mangent un repas.
« Soit. Quelle magie veux-tu voir ? »
« N'importe quoi. Peu m'importe — montre-moi, je t'en prie. »
Alors que Shirone baissait la tête, conscience de sa place, Alpheas agita la main et rit.
« La seule joie de ce vieux est de montrer la magie à nos petits. Très bien ! Cette fois, je vais vous lancer un sort qui invoque le vent. »
« Wooaaah ! Du vent, c'est du vent ! »
Tandis que les autres enfants battaient des mains, excités, Shirone serra les poings, tendu.
« Du vent ? Comment le vent... ? »
Au moment où Alpheas leva la main, les yeux de Shirone s'écarquillèrent, stupéfaits.
Son corps perdit tout poids, et il s'envola à plus de vingt mètres dans les airs.
Les innombrables bâtiments de l'académie de magie et même les chaînes de montagnes au-delà apparurent d'un coup d'œil.
Un cri lui échappa involontairement, mais les autres enfants voltigeaient dans les airs, ravis.
Un instant plus tard, les enfants commencèrent à tomber comme la pluie.
La vitesse de leur chute était terrifiante, et Shirone ferma les yeux de toutes ses forces tandis que le sol se rua vers lui.
Il n'y eut aucun choc fracassant les os.
Perplexe, Shirone entrouvrit prudemment les yeux — et se découvrit flottant juste au-dessus du sol.
Les enfants éclatèrent de rire à sa réaction, et Alpheas esquissa un sourire malicieux.
« Alors ? C'est ça, la magie. »
Bien sûr, c'était un homme bon par nature, mais pas assez sec pour ne pas savourer la réaction d'un enfant.
Peut-être était-ce pour cela qu'il avait été plus théâtral que d'habitude, mais Shirone ne put répondre.
Tout ce qu'il entendait, c'était le martèlement de son propre cœur.
Le phénomène qu'il venait de vivre surpassait complètement les fantasmes les plus fous qu'il avait jamais eus enfant.
Lorsque Shirone retrouva enfin son calme, il demanda :
« Hmm, voyons. La magie, c'est... »
« Ce n'est pas grave si tu ne comprends pas. Dis-moi simplement la vérité, brute. »
Les autres enfants se raidirent.
Bien qu'ils fussent jeunes, ils connaissaient la position d'Alpheas dans le monde magique. C'est pourquoi même les enfants nobles les plus fiers se comportaient en simples élèves en sa présence.
« Même les professeurs n'oseraient pas lui parler comme ça. »
D'abord, Alpheas trouva l'audace de Shirone culottée, mais au bout d'un instant, son avis changea.
« Cet enfant est perspicace. »
Il n'essayait pas de comprendre tout de suite.
« Il sait quel genre d'opportunité c'est. C'est pour ça qu'il ne demande pas une explication simplifiée pour un enfant — il veut une information difficile mais exacte pour l'étudier lui-même plus tard. »
Si Shirone ne pouvait recevoir d'éducation magique formelle, cette approche était indéniablement brillante, mais...
Croyait-il vraiment pouvoir y arriver seul ?
En prenant conscience de cela, Alpheas observa Shirone d'un autre œil.
Le gamin était tendu, comme un homme qui joue sa vie.
« Kéké ! Détends-toi. Ce n'est pas si compliqué. Mais puisque tu le demandes, je vais corser un peu l'explication. La magie est un acte qui défie le bon sens. En d'autres termes, c'est un exercice mental qui explore la vérité des phénomènes. »
Shirone plongea dans une profonde réflexion.
« Tu peux dire que tu ne comprends pas. »
« Ce n'est pas un phénomène aisément explicable, mais est-ce vraiment la vérité ? »
« Où as-tu appris ça ? »
« Il y a des livres qui parlent de ce genre de choses ? »
« Non. Je me suis juste demandé pourquoi les livres existent en premier lieu. S'ils ne contenaient que des faits que tout le monde connaît déjà, personne ne les lirait. La vérité doit différer du bon sens — c'est pour ça qu'on écrit et qu'on lit des livres. »
« N'importe qui peut mémoriser et réciter. Mais comprendre le concept de livre demande une intuition unique. Il a une vraie perception. Est-il vraiment un roturier ? Quel gâchis. »
À en juger par son apparence, c'était probablement un paria, pas même un roturier des villes.
Shirone posa une autre question.
« Comment puis-je apprendre la magie ? Ai-je besoin d'un pouvoir spécial ? »
« Je ne sais pas ce que tu entends par "pouvoir spécial", mais une force mentale considérable est requise. »
La réponse était d'une banalité déconcertante.
« C'est vraiment tout ? Si je pense juste au vent, je peux voler ? »
« Hmm, question difficile. Mais pour exagérer, oui. Bien sûr, de simples pensées ne suffiront pas. L'esprit d'un mage doit s'accorder au monde. On pourrait dire que c'est un état mental extrêmement accru. »
Les enfants n'osaient pas interrompre l'air grave d'Alpheas.
« C'est quoi, cet "état mental extrêmement accru" ? »
« Ce n'est pas de la simple curiosité. Il a vraiment l'intention d'apprendre la magie ici. »
Pourtant, il ressentait aussi de l'inquiétude.
« Malheureusement, c'est un roturier. Il ne peut pas recevoir de formation formelle. L'encourager davantage ne ferait qu'apporter du malheur à sa vie. »
Avant que la conversation n'aille plus loin, Alpheas jeta un coup d'œil aux autres enfants, décidé à en rester là.
« Quand un mage se concentre, son esprit devient si aigu qu'il peut tout ressentir autour de lui. Les mages appellent cela entrer dans la "Zone Spirituelle". Je vais vous le montrer. Regardez ce que fait cet enfant. Shuamin, peux-tu entrer dans la Zone Spirituelle ? »
Une fille aux cheveux tressés répondit avec assurance.
C'étaient des enfants au talent extraordinaire — bien sûr qu'ils voulaient se montrer.
Alors que Shuamin fermait les yeux, les autres enfants tombèrent naturellement dans un silence révérencieux.
Comme si leur attitude seule prouvait sa supériorité.
« J'ai pénétré la Zone. »
Alpheas sortit une pièce, la fit rouler dans sa paume, puis la saisit brusquement et tendit la main.
« Maintenant, combien de pièces dans ma main ? »
Lorsqu'il ouvrit la paume, six pièces d'argent gisaient là.
Tandis que Shirone regardait, ébahi, Alpheas répéta l'expérience.
Encore une fois, elle vit juste.
Peu importe le nombre de fois qu'il recommença, le résultat fut le même.
« Ça suffit, Shuamin. Tu as très bien fait. »
Shuamin exhalait profondément.
Pourtant, elle n'avait fait que deviner le nombre de pièces, son front ruisselait de sueur froide.
Alpheas se tourna vers Shirone.
« Voilà à quoi ressemble un état mental extrêmement accru. Au moment où un mage entre dans la Zone Spirituelle, il peut percevoir le monde extérieur avec des sens surhumains. Les mages chevronnés peuvent même compter les feuilles d'un arbre lointain. Cela dit, la performance de Shuamin était impressionnante à sa manière. »
Shirone, qui avait compté sur son intuition pour maîtriser la Fente du Tonnerre, comprit vaguement.
« Elle n'a pas compté les pièces. »
À la place, elle avait saisi la totalité de l'information première qui existait bien avant le comptage.
Elle avait ressenti toute la situation qui se déroulait devant elle.
L'affirmation selon laquelle un maître de la Zone Spirituelle pouvait compter les feuilles d'un arbre lointain n'était pas une exagération.
Une question naturelle suivit :
Pourrais-je le faire ? Non — peut-être que je le peux ?
Entrer dans la Zone Spirituelle était à la portée de n'importe qui — mais pas de n'importe qui.
La magie était l'aboutissement d'efforts et de talents acharnés, repoussant les limites de l'humanité.
« Entraîne-toi dans un endroit calme. D'abord, concentre-toi pour te sentir toi-même. Ensuite, efface-toi. Si tu y parviens, un monde différent se déploiera devant toi. Compris ? »
« Si je ne peux pas me sentir, m'effacer moi-même serait impossible. »
Alpheas fut impressionné à nouveau. Ce n'était pas le genre d'intuition qu'un gamin de douze ans pouvait saisir.
Deux possibilités lui vinrent à l'esprit :
Soit ce garçon était un génie né, soit quelque connaissance farceuse l'avait envoyé comme une blague.
« Veux-tu essayer ? Ici, maintenant. »
Shirone n'avait aucune raison de refuser. Il acquiesça avec empressement et ferma les yeux.
« J'utiliserai mon expérience de la Fente du Tonnerre. »
Mais la vraie concentration était sur un tout autre plan que la recherche de points faibles dans le bois.
À quel point nous connaissons-nous vraiment nous-mêmes ?
Pour la première fois, Shirone réalisa à quel point il était difficile de se définir.
Il y avait trop de définitions du "moi" — et pourtant, aucune n'était précise.
À cet instant, une vérité simple jaillit dans son esprit comme un poisson brisant la surface de l'eau.
Un état mental extrêmement accru.
La description d'Alpheas était d'une justesse glaciale.
Pas l'organe physique.
« Je... ne connais pas le monde au-delà du cerveau. »
Le concept du cerveau.
La prise de conscience que tous ses sens et sa réalité perçue étaient, en vérité, subjectifs.
« Je n'ai pas besoin de le définir. Il me suffit de le ressentir. Ce n'est pas mon existence qui devient accrue... »
Seul l'esprit accru demeure.
Au lieu de se définir, Shirone commença à effacer tout ce qu'il pensait constituer "lui".
S'il effaçait tout, éventuellement, il ne resterait rien.
Même les pensées de Shirone s'évanouirent.
À un moment donné, ses yeux s'ouvrirent net.
La scène devant lui était paisible.
Les enfants bâillaient, et Shuamin tripotait ses cheveux.
À l'insu de Shirone, dix minutes s'étaient écoulées.
« Alors ? As-tu ressenti quelque chose ? »
Alpheas n'en attendait pas grand-chose.
Bien que la concentration de dix minutes de Shirone fût louable, cela ne suffisait pas à réussir.
La réponse inattendue fit lever un sourcil à Alpheas.
« Oh ? Qu'as-tu entendu ? »
« Du son. J'ai entendu tous les sons. »
Alpheas acquiesça comme s'il s'y était attendu.
« Comme je pensais, il n'y est pas parvenu. »
Ses sens s'étaient affinés, mais la Zone Spirituelle était sur un tout autre niveau.
Venaient d'abord la synesthésie —
Où les sons portaient un parfum, la lumière avait un goût, et les formes des paysages effleuraient la peau.
« Dommage. Le talent est là. »
S'il avait été noble, s'il s'était entraîné depuis l'enfance, peut-être aurait-il pu égaler les exploits des enfants ici.
Bien sûr, cela seul n'aurait pas impressionné Alpheas.
Le monde regorgeait d'enfants bien plus habiles que ceux-ci.
« Tu as bien fait. Continue à t'entraîner, et tu en entendras encore plus. »
Même s'il n'était pas entré dans la Zone Spirituelle, l'entraînement à la concentration profiterait à la vie du garçon.
« Maintenant, cette leçon spéciale est finie. Vous tous, retournez à l'académie. »
Tandis qu'Alpheas emmenait les enfants, Shirone n'hésita pas — il escalada le mur et partit.
Il avait perçu la déception d'Alpheas.
Le fait que le vieil homme soit parti le premier pour l'épargner une humiliation supplémentaire était déjà une assez grande gentillesse.
Ce n'est qu'après avoir franchi le mur que Shirone s'effondra au sol, haletant.
Son cœur battait si fort que sa poitrine en faisait mal.
« Ça... s'est vraiment passé. »