Désormais, il n'était plus étrange de voir des aînés et des cadets se mêler pendant les cours intégrés avancés.
Mais Shirone restait seul.
Dès son entrée, il s'était distingué — terrassant les redoutables Mages Noirs, devenant l'envie de tous en tant qu'amant d'Amy.
Malgré ses exploits impressionnants, il était resté en Classe Sept, la plus basse des classes avancées, laissant même ses pairs avec des sentiments mitigés à son égard.
Seriel lui fit signe de loin.
« Oh ! Le voilà ! Amy, ton petit ami ! Shirone ! Par ici ! »
Lorsque les deux seules personnes qu'il pouvait qualifier de connaissances s'approchèrent, Shirone se fraya un chemin dans la foule pour les rejoindre.
Amy se tenait les bras croisés.
« Hohoho ! Ce gamin. Nous ne sommes pas des étrangers, et nous avons le même âge — parle naturellement. »
Tandis que Seriel jouait le rôle de la médiatrice joyeuse, Amy restait boudeuse.
L'attitude indifférente de Shirone en était en partie la cause, mais elle se sentait aussi confuse.
« Pourquoi est-ce que je me soucie même de ce type ? »
Logiquement, tous les gars n'étaient pas obligés de l'aimer — et il n'y avait aucune raison qu'ils le fassent.
Depuis l'enfance jusqu'à l'incident des Mages Noirs, chaque fois qu'elle interagissait avec Shirone, ses réactions étaient toujours différentes de ce qu'elle attendait.
« Haha ! Quand même, je ne peux pas faire ça. Tu es encore ma senior. »
Le calme de Shirone fit à nouveau bouillir le sang d'Amy, mais elle ne put pas exprimer sa frustration.
« Quand on est seuls, détends-toi. On est assez proches pour que "senior" sonne bizarre. »
Seriel s'émerveilla du pouvoir de l'amour.
Amy, qui plaçait sa fierté au-dessus de tout, cédait pourtant à Shirone — chose impensable en temps normal.
Shirone arbora une expression gênée.
« Non, c'est bon. Je vais en cours maintenant. »
Il s'enfuit comme s'il fuyait, et Amy fut si en colère qu'elle en eut les larmes aux yeux.
« Très bien ! Si tu ne veux pas, alors ne le fais pas ! »
Alors qu'Amy se détournait froidement, Seriel se hâta de la suivre.
« Vous vous êtes disputés ou quoi ? »
« Je ne sais plus ! Je m'en fiche ! Il se croit trop fort ! »
Pendant ce temps, Shirone regagna la Classe Sept le cœur lourd.
« Je veux moi aussi me rapprocher. »
Il n'y avait probablement pas une seule personne dans les classes avancées de l'Académie de magie Alpheas qui ne voudrait pas se lier d'amitié avec lui.
Mais agir selon ses sentiments ne créait que des barrières involontaires entre eux.
Alors que Shirone s'asseyait, des murmures l'entourèrent de toutes parts.
« Oh, regardez M. Populaire. Il n'en a jamais assez de se montrer ? »
« Même en cours, il est occupé par sa romance. Il ne sait même pas utiliser la magie correctement — il a dû entrer sur son physique. »
L'âge moyen en Classe Sept était de quinze ans, ce qui voulait dire que la plupart étaient plus jeunes que Shirone.
À cet âge, même un an d'écart paraissait significatif, et leur jalousie immature se montrait sans filtre.
Pire, l'esprit de meute prit le dessus — maintenant, même les filles le critiquaient.
« Vrai tombeur, non ? Trop occupé à draguer pour étudier, du coup il ne sait même pas lancer un sort. »
C'était exactement pour ça que Shirone gardait ses distances avec Amy.
Si ça continuait, sa réputation en pâtirait aussi.
Shirone se rappela le conseil de Temuran.
Si tu endures jusqu'au bout, la fin viendra. Ce dont il avait besoin maintenant, c'était de gravir les échelons vers une classe supérieure le plus vite possible.
Ethela s'adressa à la classe.
« À partir d'aujourd'hui, nous réduirons la théorie pour nous concentrer sur l'entraînement pratique. Passez une heure à pratiquer votre spécialité des Quatre Formes, puis le temps restant sur les variations de motifs. »
Puisque les cours intégrés étaient à l'origine pratiques, cela marquait un retour à leur but initial.
Tandis que les élèves se regroupaient pour s'entraîner, Shirone n'avait pas de place parmi eux.
Même s'il étendait sa Zone Spirituelle, ses camarades l'évitaient instinctivement.
« Il n'y a pas d'hostilité dans ma Zone Spirituelle. S'ils m'évitent encore... c'est exprès. »
Cela semblait être leur règle tacite.
Shirone s'installa au bord du terrain d'entraînement et commença enfin son entraînement sérieusement.
Honnêtement, puisqu'il possédait la plus grande Zone Spirituelle de la Classe Sept, la solitude lui convenait.
Après une heure à pratiquer sa spécialité — la forme défensive — Shirone passa au changement de motif.
Bien que moins fluide que sa forme défensive, sa forme offensive était correcte, tandis que la forme de ciblage s'avérait plus difficile.
« Le vrai problème, c'est la forme de détachement. »
Déplacer la Zone Spirituelle hors de son corps n'était pas seulement difficile — il ne pouvait même pas l'imiter.
Bien sûr, personne en Classe Sept ne pouvait le faire, mais Shirone, qui visait la promotion, ne pouvait pas se permettre d'abandonner.
« C'est vraiment dur. Comment réaliser le détachement ? »
Selon Ethela, la forme de détachement était l'état mental le plus unique parmi les Quatre Formes.
Après tout, l'idée de séparer l'esprit et le corps défiait le bon sens.
« Libère-toi. Libère-toi. »
Il essaya de décaler sa Zone Spirituelle vers la droite, mais elle ne fit que se déformer.
« La clé, c'est de décaler le noyau... »
Interrompant son entraînement, Shirone posa son menton sur sa main, analysant ses échecs.
« Si la forme de la Zone Spirituelle change, cela veut dire que la forme de la pensée change. En d'autres termes, il faut se fixer sur une pensée tout en laissant les autres s'écouler. »
Si même le concept de base était difficile à saisir, ce n'était pas étonnant que seuls quelques-uns dans les classes supérieures puissent utiliser la forme de détachement.
« Construisons ça étape par étape. »
D'abord, il stabilisa complètement la forme de sa Zone Spirituelle, puis essaya lentement d'en décaler le noyau.
Un faible souffle résonna dans son esprit, comme si sa conscience s'évaporait.
« Est-ce que c'est ça, la mort ? »
Sa conscience s'éloigna, ses sens s'estompant comme s'il rêvait.
Les yeux de Shirone s'ouvrirent en grand au moment où sa Zone Spirituelle disparut comme une bulle de savon.
« Phew... j'ai failli m'évanouir. »
Se concentrer uniquement sur le détachement de la Zone Spirituelle avait failli lui faire perdre conscience.
« Et si je décalais le noyau d'abord, puis changeais la forme ? Non, la première méthode est la bonne. Si la forme s'effondre, la Zone Spirituelle ne se manifestera pas du tout. »
Shirone eut l'impression de commencer à comprendre la forme de détachement.
« Ce n'est pas un phénomène naturel. »
En fait, c'était l'opposé — un concept artificiel, technique, qui défiait les lois de la nature.
De loin, Ethela observa Shirone lutter avant de finalement s'approcher.
« Shirone, comment ça va ? »
« La forme de détachement est dure. Décaler le noyau n'est pas facile. »
« Je m'en doutais. C'est pratiquement l'opposé de ton affinité de convergence. Les Quatre Formes sont des phénomènes naturels — sauf la forme de détachement. Celle-là est contre-nature. Et pour les autres motifs ? »
De toute façon, Ethela ne s'attendait pas à ce qu'il maîtrise la forme de détachement.
Ce qui l'intéressait, c'était l'intuition naturelle de Shirone, pas sa capacité pour les calculs artificiels.
« Hum, les autres... ont l'air corrects. »
Shirone répondit honnêtement.
Il était déjà assez compétent dans le changement de motif pour être satisfait de sa progression.
Ethela toucha ses lèvres pensivement et demanda :
Ethela : « Alors, veux-tu faire une démonstration dans la Zone d'Image une fois ? »
Shirone : « Hein ? Maintenant ? »
Ethela : « Pourquoi ? Tu ne te sens pas bien ? »
Shirone : « Non, ce n'est pas ça, mais... »
Ethela cligna des yeux, perplexe.
L'attitude enthousiaste que Shirone avait montrée le premier jour de cours — impatient d'utiliser la Zone d'Image — était introuvable aujourd'hui.
« Y a-t-il un problème ? Serait-ce à cause de l'hostilité des autres élèves ? Il est plus sensible que je ne le pensais. »
Ceux qui connaissaient leurs propres capacités n'étaient généralement pas affectés par l'opinion des autres.
Être trop obstiné pouvait rendre borné, mais ce trait-là était souvent nécessaire pour atteindre ses objectifs.
Bien sûr, Shirone n'était pas non plus dérangé par les regards des autres.
La seule chose qu'Ethela ne savait pas, c'est que Shirone ne faisait pas face à une simple hostilité — il était délibérément saboté.
Ethela : « Si tu ne te sens pas bien, on peut le refaire une autre fois. Je voulais juste voir parce que tu es le seul en Classe Sept capable de réaliser la Conversion Quadrantale. »
Shirone : « Non, je le ferai. Évaluez-moi, s'il vous plaît. »
Refuser les conseils d'Ethela rien que pour les critiques de ses camarades aurait été stupide.
Alors que Shirone entrait dans la Zone d'Image, d'innombrables voix l'assaillirent immédiatement — comme il s'y attendait.
Camarade 1 : « Oh ? Il réessaie ? »
Camarade 2 : « Veut probablement impressionner sa copine. De toute façon, c'est la seule chose où il est bon. »
Tandis que la jalousie de ses pairs était évidente, les aînés interrompirent leur entraînement et tournèrent leur attention vers lui.
« De combien s'est-il amélioré ? »
Cela faisait un mois que Shirone avait réussi la forme défensive de la Conversion Quadrantale, et ils étaient curieux de sa progression.
Shirone : « Professeur, je commence. »
Ethela : « D'accord. Commence par une à la fois. »
Lorsque Shirone activa la forme défensive, un hexaèdre solide composé de 144 facettes se compressa étroitement autour de lui.
Des exclamations d'admiration vinrent des aînés.
Aîné 1 : « Rien qu'à voir sa forme défensive, il est déjà niveau classe supérieure. À ce stade, on pourrait l'appeler "armure". »
Plus ils le louaient, plus les élèves de la Classe Sept dévisageaient Shirone comme s'il était un ennemi public.
La seule raison pour laquelle ils ne se moquaient pas ouvertement de lui, c'était que son talent était indéniablement impressionnant.
Lorsque Shirone passa à la forme offensive, d'innombrables pointes jaillirent de manière menaçante.
« Il est habile. Vraiment talentueux. »
Même les meilleurs élèves des classes avancées voyaient maintenant Shirone comme un rival potentiel.
Alors que la Zone Spirituelle se rétrécissait davantage dans la forme offensive, elle se transforma en un motif de ciblage en forme de croix.
Ethela sourit, satisfaite.
« Cet élève a d'excellents fondamentaux. À ce rythme, il pourrait même obtenir une promotion anticipée en Classe Six. »