Amy repoussa le bras de Jake, et la tasse tomba, se brisant tandis que le café se répandait sur le sol.
« Espèce d'insolent... ! Argh ! »
Jake, qui avait instinctivement activé sa Zone Spirituelle dans une rage meurtrière, la réprima aussitôt.
Il pouvait percevoir la Zone Spirituelle d'Amy.
« Insolente ? Tu ne sais que parler, pourtant tu me prends pour une blague ? Si tu es si furieuse, viens donc. Je te brûle la figure sur-le-champ. »
Jake grinca des des.
L'avoir sous-estimée en la prenant pour une simple élève modèle en tête de classement avait été son erreur.
« Elle a de l'expérience du combat. »
Amy était une combattante endurcie, ayant survécu à d'innombrables bagarres sales dans les ruelles.
Jake serra la mâchoire et cracha :
« Tch ! Utiliser la magie ici est interdit. »
« C'est toi qui as utilisé la magie la première — quand tu as chauffé ce café de civette ou je ne sais quoi. »
« Tu es dingue — ! Tu crois que c'est pareil que de la magie d'attaque ?! »
Ce n'était qu'un lâche mesquin — comme les voyous des ruelles qui tremblent face à un vrai combat.
« Tu n'es même pas capable de m'attaquer franchement, et tu crois pouvoir faire quelque chose à Shirone ? Écoute-moi bien — dans six mois, il aura tellement grandi que des déchets comme toi n'apparaîtront même plus dans son champ de vision. Contrairement à toi, lui, il réfléchit. »
Si Shirone l'avait aidée seulement pour survivre à l'école, elle l'aurait su depuis longtemps.
« Il a déjà pris sa décision. »
S'il était du genre à comprendre rationnellement l'injustice et à choisir la meilleure voie, alors il y avait place pour la confiance.
« Je vaux moins que Shirone ?! »
Être comparé à un freshman une deuxième fois brisa le complexe d'infériorité de Jake.
« Hah ! Ouais, il est prometteur. Mais tu sais quoi ? Écraser des types comme lui, c'est ma spécialité. Six mois ? Je ferai en sorte qu'il ne puisse même plus utiliser la magie dès demain. »
Les pupilles d'Amy s'embrasèrent d'un rouge cramoisi.
« Tu veux crever ? »
Jake en fut certain à présent.
Les Yeux Écarlates de la famille Karmis — dont il n'avait entendu parler que par rumeurs.
Le simple fait de croiser ses pupilles pleinement dilatées figea son corps.
« Si tu me tues, tu... »
« Je m'en fiche. Si tu ne me crois pas, continue de courir la gueule. »
Face à ce regard inébranlable, Jake mordit violemment ses molaires.
« Je ne peux pas gagner en combat direct. »
Si elle était la meilleure élève de Classe 4, elle pouvait l'incinérer avec une quasi-certitude absolue.
« C'est pas fini, sale garce arrogante ! »
Alors que Jake dévalait les escaliers, Amy le regarda jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue, avant de finalement réprimer ses Yeux Écarlates.
Un instant étourdie, elle s'appuya d'une main contre le mur tout en se frottant les yeux de l'autre.
« Je me suis laissée emporter sans m'en rendre compte. »
La menace de Jake contre Shirone l'avait fait perdre son sang-froid.
« Pourquoi ai-je réagi comme ça ? »
Responsabilité ? Peur qu'un tiers accède à ses secrets ? Ou peut-être...
« Argh, je sais pas ! Aujourd'hui a été un bordel complet. »
En descendant les escaliers, le café répandu sur le sol lui rappela les événements de la journée.
« J'aurais dû simplement prendre le café. »
La pensée que Shirone ne viendrait pas demain la laissa avec un étrange sentiment de vide.
La plus grande joie d'être libérée d'Amy était de gagner une heure de plus pour étudier.
Bien qu'il endurât les regards des élèves, une fois dans la bibliothèque, personne ne lui prêtait attention.
Pas qu'ils n'étaient pas intéressés.
Après tout, c'était lui qui avait provoqué un scandale avec la beauté la plus fière de l'école.
Mais pour eux, ce n'était que l'affaire des autres — ils étaient tous en train de tracer leur propre chemin.
Cette atmosphère même était ce qui faisait le prestige de l'Académie de magie Alpheas.
Aujourd'hui encore, Shirone fredonnait un air en se dirigeant vers la bibliothèque après les cours.
Devant le dortoir des professeurs se tenait Seriel, l'amie d'Amy.
« Étrange. Elles sont toujours ensemble. »
Son attitude agitée suggérait que quelque chose n'allait pas, alors Shirone changea de trajectoire.
Bien qu'ils n'échangeaient que des salutations en cours communs, il l'appréciait — contrairement à Amy, qui le fusillait toujours du regard, Seriel l'avait toujours encouragé.
(Bien qu'avec le temps, il devînt de plus en plus incertain de ce exactement qu'elle encourageait.)
Seriel bondit comme si elle avait vu un fantôme quand Shirone s'approcha.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais là ?! »
« Pourquoi tu es là ?! Si tu es là, on n'avait pas besoin d'envoyer Amy ! »
« Lis ça. Tu prétends sérieusement qu'il ne s'est rien passé ? »
Le mot que Seriel lui tendit était un court avertissement de quelqu'un se faisant appeler Mage Noir.
30 minutes plus tôt...
Sur le chemin de la bibliothèque, Amy et Seriel furent interceptées par un homme à l'allure frustre.
« Bonjour, Aînée. Toujours aussi impressionnante. »
C'était un élève de Classe 5 — un redoublant de plus de vingt-trois ans.
Comme il avait été dans la même classe juste un an plus tôt, Amy connaissait son nom, mais sa personnalité sombre faisait qu'elles n'avaient jamais échangé.
« Ah, ne sois pas comme ça. On a été camarades de classe une fois — accorde-moi un instant. »
« J'étais ta seule camarade ? Des centaines sont passées par la Classe 5 — va embêter quelqu'un d'autre. »
Bien qu'elle usât de formules de politesse par respect pour son âge, elle ne faisait aucun effort pour cacher son mépris.
« Je déteste vraiment ce type. »
S'il avait atteint la Classe 5, il n'était pas totalement dépourvu de talent — mais son esprit était toujours ailleurs.
Satisfait de la médiocrité, il passait son temps à harceler les plus jeunes jusqu'à ce qu'il tombe aussi bas.
« Haha ! Toujours aussi grossière, Amy. »
« Pardon ? Qu'as-tu dit ? »
Alors qu'il laissait tomber le masque, Amy ne se retint pas — mais l'homme semblait confiant.
« Le boss veut te voir. Tu ferais bien d'obéir. À moins que tu veuilles voir ton homme ruiné. »
« Mon homme ? De quoi tu parles ? »
Amy arracha le mot qu'il tendait et le lut :
« Nous avons Shirone. Viens à la Salle d'armes 14 avant 18h si tu ne veux pas qu'il soit "détruit". Si tu préviens un prof, tu le regretteras toute ta vie. »
Amy froissa le mot.
« Et qu'est-ce que je suis censée faire de ça ? Tu te trompes — Shirone ne compte pas pour moi. Et même s'il comptait, tu crois que je t'écouterais ? »
« C'est ton choix. Je ne suis que le messager. »
Alors que l'homme s'éloignait, satisfait de son coup, Amy jeta le mot au sol.
Seriel le ramassa, le lut, et trembla.
Un cercle de délinquants tristement célèbre, leur véritable nature inconnue, mais les rumeurs couraient bon train parmi les élèves.
« Amy, qu'est-ce qu'on fait ? Ces types sont de vraies ordures. Le mois dernier, parait que Taira a abandonné à cause d'eux. »
Taira, élève de Classe 4, n'était pas de premier plan mais maintenait des notes au-dessus de la moyenne.
Si elles l'avaient menacée, c'était qu'elles l'avaient soit prise en nombre, soit utilisée des méthodes sournoises.
« J'irai. Si elles l'ont pris à cause de moi, c'est ma responsabilité. »
Bien qu'elle eût fait la forte devant l'homme, elle s'inquiétait pour Shirone.
« Disons simplement à un prof. Shirone n'est pas le seul en danger — toi aussi tu pourrais l'être. »
La solution la plus simple — mais leur relation n'était pas simple.
Amy avait un passé qu'elle ne voulait pas voir exposé, et Shirone aussi.
« Personne à l'école ne sait que Shirone est roturière. Moi seule le sais... »
Elle voulait régler ça discrètement.
« J'y vais la première. Si je ne suis pas revenue à 19h, préviens un prof. »
Seriel, ignorante de leurs secrets, insista.
« Qu'est-ce que tu dis ? Il faut le dire maintenant ! Y a-t-il quelque chose que je ne sais pas ? »
« Désolée. Il y a une raison. Je t'expliquerai quand je reviendrai, d'accord ? »
Amy, qui d'ordinaire affrontait tout de front, suppliant ainsi, laissa Seriel stupéfaite. C'était la première fois qu'elle demandait une faveur.
« Alors laisse-moi venir avec toi. On ne sait pas combien ils seront. »
« J'ai besoin que tu restes en arrière au cas où ça tournerait mal. Ne t'inquiète pas. Même s'il y a dix sbires de Jake, ils ne font pas le poids face à moi. »
Seriel savait mieux que quiconque à quel point Amy était forte.
Bien qu'elles fussent toutes deux en Classe 4, l'écart entre ne serait-ce qu'un seul rang était immense.
« D'accord. Exactement une heure. Si tu n'es pas revenue à 19h, je préviens un prof quoi qu'il arrive. »
« Ok. Alors je compte sur toi. »
Après avoir entendu toute l'histoire de la part de Seriel, Shirone resta stupéfait.
L'existence d'un groupe de délinquants appelés Mages Noirs était assez choquante, mais le fait qu'Amy ait risqué sa peau pour lui était un choc encore plus grand.
Shirone : « Tu dis qu'elle est partie à cause de moi. Comment puis-je rester là sans rien faire ? »
Seriel : « Moi non plus je sais pas ! Amy m'a dit d'attendre ! Pourquoi tu es même là, bon sang ?! »
Shirone comprit les intentions d'Amy.
« Elle essaie de gérer ça seule pour protéger son secret. Le délai d'une heure est son assurance. »
Laisser Seriel en arrière avait été un coup intelligent.
Shirone : « Je dois y aller. Tu dois attendre ici jusqu'à l'heure convenue, comme Amy l'a dit. »
Son raisonnement s'alignait sur celui d'Amy.
Peu lui importait que son propre secret soit exposé, mais il ne pouvait pas laisser quelqu'un d'autre risquer le sien pour lui.
Bien qu'il restât encore 30 minutes avant l'heure convenue, le Terrain d'entraînement 14 — où se déroulaient les exercices de combat réel — était au fond des montagnes.
« Je vais devoir courir sans m'arrêter. »
À peine la pensée lui traversa-t-elle l'esprit que son corps se sentit soudain plus léger.
Tournant la tête, il vit Seriel le tenir dans ses bras tandis qu'elle s'envolait dans les airs.
Seriel : « Tu crois que la course te fera arriver à temps ? Je viens avec toi. »
Leurs corps luirent alors que le sort de téléportation courte distance de base — un incontournable pour les mages — s'activait.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Flashant à intervalles de 10 mètres, les détonations soniques attirèrent l'attention des élèves en contrebas.
Élève au hasard : « Qu'est-ce que... ? Qui c'est... ? »
La téléportation était interdite sur le campus à cause des risques de collision, mais ce n'était pas le moment de respecter les règles.
En moins de cinq minutes, tous deux arrivèrent au pied de la montagne et se mirent à gravir la pente en sprintant.
La téléportation était aussi dangereuse que rapide — sur un terrain escarpé et encombré d'obstacles, un seul faux pas pouvait être fatal.
Halelant, ils atteignirent le Terrain d'entraînement 14 avant 18h.
Mais Amy était introuvable. Aucun signe des Mages Noirs — pas même une trace de mouvement.
Seriel : « Amy ! Amy ! Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi elle n'est pas là ? »
Shirone : « Elles ont dû l'emmener ailleurs. Si le mot dévoilait cet endroit, elles s'attendaient à ce qu'elle le signale à un prof. On s'est peut-être fait avoir. »
Seriel : « Alors qu'est-ce qu'on fait ? Et Amy ?! »
Réalisant la planification méticuleuse des Mages Noirs, Shirone cessa d'hésiter.
Shirone : « Redescends et dis tout aux profs. Tu seras bien plus rapide sans moi. »
Seriel : « M-mais Amy a dit d'attendre jusqu'à 19h quoi qu'il arrive ! Elle devait avoir une raison ! »
Shirone : « C'est bon. Cette raison, c'était moi. Si j'aide, il ne lui arrivera rien. Vas-y, maintenant ! »
Le visage de Seriel devint vide.
L'expression désespérée d'Amy était-elle due à Shirone ?
Seriel : « Qu'est-ce qui se passe entre vous deux ? Qu'est-ce qu'on ne me dit pas ? Vous sortez vraiment ensemble ?! »
Officiellement, Shirone avait été « largué », mais des rumeurs couraient que même ça n'était qu'un écran de fumée.
Shirone : « Y a pas le temps. Plus on attend, plus elle est en danger. »
Revenant à la réalité, Seriel acquiesça précipitamment.
Seriel : « B-bon ! Je reviens aussi vite que je peux. Ne bouge pas — reste ici ! »
Tandis que Seriel redescendait, Shirone ferma les yeux et étendit sa Zone Spirituelle.
Contrairement aux nobles qui grandissaient en ville, lui avait passé sa vie dans les montagnes — la forêt dense était un terrain familier.