Un soldat revêtu d'une armure d'argent ouvrit la portière de la voiture.
Avant même d'y monter, Shirone resta stupéfait. Des orbes de cristal luminescent étaient incrustés dans le plafond, inondant l'intérieur d'une clarté comparable à celle du jour. Non seulement il y avait un lit, mais même l'équipement nécessaire aux repas de base avait été prévu.
« Cela ne sera peut-être pas à la hauteur de vos standards nobles, mais veuillez patienter pour l'instant. Nous atteindrons le château royal sous peu. »
Au moment où Shirone monta à bord, il s'affala sur le lit. Bien que ce fût le même que celui où il dormait chaque jour, l'étrangeté de se trouver dans une voiture en mouvement le faisait paraître inhabituel.
« Haha ! Amy, c'est vraiment amusant ! »
Amy sourit depuis le lit d'en face.
« On appelle ça une "voiture de maître". Elle est même équipée d'amortisseurs — elle peut supporter un trajet de dix heures sans problème. L'entretien doit coûter une fortune, mais... bon, la royauté est différente, je suppose. »
Reina intervint, les bras croisés.
« Mais la vitesse en pâtit. Honnêtement, arriver plus vite aurait été plus sûr. Néanmoins, nous devons rester sur nos gardes. »
« Je prendrai le premier quart. Les mages peuvent rester éveillés une journée entière sans souci. »
Shirone secoua la tête.
« Non. Nous ferons des quarts — je prendrai le suivant. »
« Inutile. Tu seras submergé dès notre arrivée — repose-toi tant que tu le peux. »
Même avec des gardes, la complaisance était dangereuse. Quelqu'un devait monter la garde, et Amy se considérait comme le choix évident. Les parents de Shirone veillant ? Impensable.
Reina fronça les sourcils, agacée.
« Quoi, vous m'ignorez ? Je peux gérer la magie de Schéma de base ! Pendant mon apprentissage, j'ai veillé des nuits entières pendant des jours. Faisons une rotation à trois. Personne ne doit s'épuiser quand on ne sait pas ce qui nous attend au château. »
Amy concéda — c'était une logique saine. Vincent et Olina se portèrent volontaires aussi, mais de simples humains ne pouvaient endurer vingt-quatre heures dans une voiture sans dormir.
« Reposez-vous correctement. Si vous vous effondrez maintenant, cela ne fera qu'empirer les choses plus tard. »
À contrecœur, le couple s'allongea. La fatigue l'emporta vite, et ils s'assoupirent.
Le lit restant serait partagé par quarts.
Pendant que Reina et Amy pouvaient dormir ensemble, Shirone ne pouvait partager un lit avec des femmes, aussi s'adossa-t-il au mur, fermant les yeux.
Ellipse : Le Quart de Nuit
Combien de temps s'était-il écoulé ? Shirone s'était endormi en surveillant le quart de Reina, mais à présent Amy le secouait pour le réveiller.
« Shirone, veux-tu que je prolonge si tu es fatigué ? »
Ses yeux s'ouvrirent net — aucune torpeur. Quatre heures s'étaient écoulées, pourtant son esprit était vif, son corps sans lourdeur. C'est donc pour cela que les nobles paient des fortunes pour les voitures de luxe.
« Non, je vais bien. Dors encore. Des ennuis ? »
« Aucun. Un calme suspect. Les soldats ne parlent même pas — probablement méfiants envers le Schéma. »
Acquiesçant, Shirone se déplaça au centre de la voiture.
Elle rampait vers Reina pour faire une sieste — puis s'arrêta, se soutenant sur ses coudes.
Shirone ricana face à sa posture féline.
Depuis l'arrivée de l'envoyé de Kazura, une question la rongeait.
Amy (soudain grave) :
« Shirone... si tu deviens royal... »
« ...tu n'apprendras plus la magie, n'est-ce pas ? »
« Tu serais le Premier Prince. L'éducation de l'héritier accaparerait tout ton temps. Plus de place pour la magie. »
S'était-elle inquiétée de cela tout ce temps ?
Honnêtement, il avait été trop préoccupé par ses propres tourments pour songer aux pensées des autres.
« Amy, je ne deviendrai pas prince. »
« Quoi ? Tu... fuirais ? »
« Si c'est le dernier recours, oui. Mais d'abord, je les persuaderai. Même s'ils m'ont mis au monde... mes parents ne sont que deux personnes. Je vais au château pour dire ce que je pense — pas pour être l'héritier. Je rentrerai à la maison, j'irai à l'école de magie, et... »
Il hésita, puis se raidit.
« ...je tiendrai notre promesse. Quoi qu'il arrive. »
La poitrine d'Amy se serra — mais l'inquiétude pointait.
Shirone avait toujours vécu selon ses convictions, et cela avait fonctionné... mais cette fois était différente.
La royauté n'était pas rationnelle, ni sensible aux émotions. Elle agissait par instinct.
Pour des souverains, les choix étaient binaires — faire ou ne pas faire — et ces décisions simples façonnaient l'histoire.
Faire changer d'avis un roi par les mots ? Quasiment impossible.
Pourtant, Amy garda le silence. Elle voulait que les dernières paroles de Shirone résonnent dans la voiture le plus longtemps possible.
« À plus tard, Shirone. »
Elle s'allongea près de Reina, glissant vers un sommeil léger.
Arrivée : Le Château de Kazura
Le murmure de Reina les tira de leur torpeur.
« Réveillez-vous. Nous sommes arrivés. »
Amy se frotta les yeux. L'aube n'avait pas encore pointé, mais la voiture ne tremblait plus — les sabots claquaient désormais sur des routes pavées de pierre.
Shirone entrouvrit la fenêtre. L'obscurité masquait les détails, mais les bâtiments défilaient. Ils avaient pénétré dans la capitale, pourtant pas une seule lumière ne brillait dans les demeures.
Un soldat à cheval s'approcha.
« Pardonnez-nous. La patrouille de nuit interdit de regarder dehors. Je vais fermer. »
La fenêtre se referma net.
Shirone grimça. Reina et Amy partagèrent leur perplexité.
« Tch. Ils font les importants une fois au château... »
« Ne jugez pas. C'est la première fois qu'il nous parle. La prudence est de mise pour l'instant. »
Ils marchaient sur un fil — un faux pas pouvait tous les perdre.
À la pointe de l'aube, la voiture pénétra dans l'enceinte intérieure.
Le château de Kazura n'avait rien d'éthéré, mais son échelle narguait tout le reste.
Alors qu'ils franchissaient le grand pont, une fanfare éclata. Un orchestre militaire joua ; des officiels de bas rang applaudirent.
Shirone (chuchotant à Rian) :
« Qu'est-ce qui se passe ? Je ne m'attendais pas à un accueil. »
« Moi non plus. C'est... inhabituel. »
Logiquement, Shirone aurait dû être une épine pour la faction de Teraze. Pourtant, pas d'assassins, pas de complots — juste une réception ouverte.
Orcampus IV avait tout misé sur Shirone. Teraze, lui, s'en moquait éperdument.
Shirone, cependant, semblait d'un calme déconcertant — toute trace de son anxiété antérieure avait disparu.
C'était la force que Reina admirait.
Le garçon qui agissait son âge mais devenait d'acier dans la crise.
Maintenant, en tant que prodige magique de l'Académie de magie Alpheas, Shirone n'était plus simplement « jeune ».
Le château de Kazura s'étendait sur vingt mille pyeong, abritant mille serviteurs. Sa conception privilégiait la défense sur le faste, rendant ses portes inhabituellement étroites.
Mais à l'intérieur ? Une grande salle digne de rois.
De hauts fonctionnaires bordaient le tapis rouge menant au trône — où siégeait Orcampus IV.
L'étiquette interdisait de croiser le regard du roi directement, mais le groupe de Shirone ne put détacher les yeux.
Cheveux dorés comme ceux de Shirone. Un visage trop raffiné pour un souverain. Pourtant, l'aura qu'il dégageait n'avait rien d'ordinaire.
Des millions de vies reposaient entre ses mains — cela se voyait.
Orcampus IV (levant la main) :
« Vous avez voyagé loin. Shirone, tu sais pourquoi tu es ici ? »
« Bien. Nous en discuterons plus tard. Pour l'instant, reposez-vous et mangez. »
Le chambellan s'inclina.
« Sur-le-champ, Votre Grâce. »
Shirone étudia à nouveau Orcampus.
Dix-huit ans de séparation. Pourtant, pas un mot personnel — seulement un détachement royal.
Était-ce la royauté ? Un rôle qui étouffait jusqu'à l'amour paternel ?
Ou... n'avait-il jamais tenu à lui ?
S'il avait vraiment aimé son enfant, nulle épreuve ne l'aurait poussé à abandonner Shirone.
Pourtant, il l'avait fait. Et maintenant, après tout ce temps — pourquoi le faire venir ?
La Grande Chambre : Une Séparation
Le groupe suivit le chambellan, le cœur creux.
Les chambres d'hôtes furent attribuées à deux par pièce — Vincent et Olina ensemble, Amy et Reina dans une autre.
« Seigneur Shirone logera dans l'aile intérieure — avec la famille de Sa Majesté. »
Amy (s'avançant) :
« On ne nous l'avait pas dit. »
Séparer Shirone dans ce nid de vipères ? Impensable.
Le chambellan parut déconcerté.
« C'est tout naturel. Il est appelé à devenir royal. »
« Rien n'est encore décidé ! »
L'Administrateur Ordos (s'approchant) :
Entendant la plainte, il soupira.
« Le palais a ses protocoles. Changer les appartements royaux causerait un tumulte. Mais si vous insistez, je ferai une demande. »
Shirone secoua la tête.
Il ne voulait pas susciter de conflit si vite.
Et... une part de lui espérait encore.
Que ses parents biologiques ne lui fassent pas de mal.
S'ils le faisaient — cet endroit ne lui offrirait rien.
« J'y vais. Mais pour les repas — puis-je voir les autres ? »
« Non. Les roturiers ne dînent pas avec la royauté. »
Le visage de Shirone s'assombrit.
Vincent et Olina l'avaient élevé pendant dix-huit ans — ses vrais parents.
Pourtant, la cour de Kazura les traitait comme des accessoires.
Comme s'ils n'avaient fait que stocker la propriété du roi.
« Inacceptable. Ils mangent avec moi. »
« Shirone... c'est bien. »
Si ses parents étaient méprisés ici —
Il ferait demi-tour et quitterait ce château pour toujours.
Le visage de Vincent s'assombrit d'inquiétude.
Ayant passé sa vie entière opprimé par les nobles — sans parler de la royauté — il savait à quel point les paroles de Shirone étaient dangereuses.
Mais Shirone ne recula pas.
Si le conflit était inévitable, c'était le moment le plus opportun pour affirmer sa position.
Shirone : « Non. Si c'est le cas, alors je n'assisterai pas non plus. Mes parents doivent nous rejoindre pour les repas. »
Ordos pressa les lèvres, plongé dans ses pensées.
Quel enfant audacieux. Croit-il déjà tout posséder sous prétexte qu'on l'a nommé Premier Prince ?
Bien sûr, il deviendrait prince — mais cela ne signifiait pas que l'équilibre des pouvoirs basculerait.
Le palais royal avait encore le Premier Prince actuel, le fils de Teraze.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, un nouveau soupçon naquit.
Malgré l'annonce solennelle du retour du véritable héritier d'Elisa, la faction de Teraze n'avait montré aucune réaction.
Étaient-ils si confiants ? Ou s'agissait-il d'une pression silencieuse, signalant à leurs forces infiltrées à Kazura d'agir d'elles-mêmes ?
Le pouvoir de l'Impératrice était absolu. Jusqu'ici, nul moyen de s'y opposer n'existait, aussi les factions ne s'étaient-elles pas formées. Mais dès à présent, choisir son camp serait crucial.
Pourtant, Ordos restait sceptique.
Même si Shirone s'était distingué à l'académie de magie, il n'était pas de taille face aux enfants de Teraze.
Ordos : « Je comprends votre sentiment, Shirone, mais ce n'est pas à moi de décider. Enfreindre le protocole royal pourrait dégénérer en incident national. Par conséquent, avec tout le respect qui vous est dû, peut-être devriez-vous porter cette affaire directement devant Sa Majesté. »
Shirone acquiesça, imperturbable.
Shirone : « Très bien. Je le lui dirai moi-même. »
Ordos : « Alors procédons. Je vous escorterai vers les appartements intérieurs. »
Alors qu'il suivait Ordos, Shirone se retourna et parla.
Shirone : « Je reviens. À plus tard. »
Reina regarda Shirone s'éloigner.
Allait-il vraiment amener Vincent et Olina à la table de la famille royale ?
L'étiquette royale primait sur la loi nationale — car dans une monarchie, une insulte à l'autorité du roi pouvait ébranler le pays tout entier.
Cette décision apporterait inévitablement le danger, d'une manière ou d'une autre.
Olina tira la manche de Reina, suppliante.
Olina : « Nous irons bien. Mieux vaut arrêter Shirone. Même si je voulais m'exprimer, je n'en sais assez... »
Ce n'était pas seulement le manque de connaissances d'Olina.
Reina, elle non plus, ne pouvait deviner ce que Shirone pensait.
Reina : « Étrange. D'habitude, il n'est pas aussi obstiné. »
Amy : « Shirone a déjà commencé son combat. »
Reina se tourna vers Amy, interrogative.
Se souvenant de sa conversation antérieure avec Shirone, Amy expliqua.
Amy : « La raison pour laquelle Shirone a accepté l'invitation royale était de rencontrer ses parents biologiques. Mais il n'a aucun intérêt à être un héritier ou un prince. Il veut retourner à l'académie de magie et vivre avec sa famille — et par famille, il entend vous deux. C'est pourquoi il ne cédera pas. S'il recule ne serait-ce d'un pas ici, il sera repoussé sans fin. Shirone a choisi la table royale comme champ de bataille stratégique. »
Ses yeux se voilèrent de larmes.
Quels parents misérables nous sommes. Dans une situation pareille, incapables de protéger notre enfant — au contraire, ce sont nous qui sommes protégés par lui.
Honnêtement, elle aussi voulait se battre. Elle voulait se tenir devant le roi et proclamer : « C'est moi qui l'ai élevé — c'est mon enfant ! »
Mais son incapacité à le faire ne tenait pas à un manque de courage.
Ils étaient la royauté. Et Shirone allait devenir prince.
Vincent passa un bras sur les épaules d'Olina.
Vincent : « Veillons sur lui. C'est notre fils, après tout. Un grand réfléchi. Tout ce que nous avons à faire, c'est le suivre. »
Olina essuya ses larmes et acquiesça.