Voyant Amy camper obstinément sur ses positions, Reina soupira, résignée, et donna l'ordre au cocher.
« D'une certaine manière, on pourrait les appeler des nations nouveau-nées. Kazura n'est même pas indépendante depuis cent ans. La République de Yakma, en particulier, a refusé de reconnaître l'indépendance de Kazura jusqu'à récemment. La guerre n'a pas éclaté, mais elle a failli — il y a dix-huit ans, pour être exact. En bref, quand les affaires intérieures de Kazura sont devenues instables, on a envoyé secrètement le premier prince — Shirone. »
Shirone ressentit un léger réconfort en apprenant qu'il n'avait pas été abandonné par haine. Le sort du royaume était en jeu, il n'y a donc pas eu d'autre choix.
Bien sûr, cela n'effaçait pas la tristesse persistante. Mais puisque rien n'était encore certain, il se força à ignorer les émotions qui montaient.
« J'en ai entendu parler aussi. On dit que c'était au bord de la guerre civile. Yakma avait même fini de mobiliser ses troupes. Mais... »
Amy s'arrêta. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait dire devant Shirone.
Reina ressentait la même chose, mais en tant que responsable, elle ne pouvait pas éluder le sujet.
« Exact. Le roi Orcamp IV de Kazura a épousé l'impératrice Teraze de l'Empire Kashan, et tous les conflits internes ont pris fin. »
Shirone avait lu cet événement dans les livres d'histoire. Il n'avait jamais imaginé que cela le concernerait.
L'Empire Kashan contrôlait un tiers du territoire du monde humain — une superpuissance absolue.
De plus, les dirigeants de l'empire avaient toujours été des femmes.
On disait que l'impératrice Teraze était si belle qu'aucun homme ne pouvait lui résister.
Pourtant, c'était aussi une stratège froide qui sacrifierait n'importe quoi pour la victoire.
Et cette femme avait demandé la main du roi Orcamp de Kazura.
« Le roi Orcamp IV n'avait pas le choix. Son pays était au bord de l'effondrement. De plus, accepter Teraze signifiait gagner une alliance incroyable. En fait, après l'avoir épousée, la politique de Kazura s'est stabilisée rapidement et ses finances se sont renforcées. »
C'était un événement sans précédent, détaillé même dans les livres d'histoire.
Le plus notable était qu'Orcamp avait déjà une épouse, et que Teraze avait aussi un mari.
« Les mariages politiques chez la royauté et la noblesse ne sont pas inhabituels, mais ce cas était spécial. Teraze — non, les dirigeants de Kashan — ont toujours été des femmes, et le mariage était leur stratégie la plus courante pour étendre leur influence. En plus d'Orcamp, Teraze a trois autres maris — tous rois de nations différentes. Après avoir épousé Orcamp, elle visitait occasionnellement Kazura et lui donna deux enfants. »
« Donc, la reine originelle de Kazura — la reine Orcamp Elisa — n'a pas d'autres enfants que Shirone ? »
« Malheureusement, non. Juste après avoir envoyé son nouveau-né dans un autre pays pendant la guerre civile, Teraze est intervenue. Il a dû y avoir un accord — qu'elle n'aurait pas d'autres enfants. Teraze voulait que ses propres enfants héritent du trône. »
Quelle que soit leur royauté, utiliser la procréation humaine comme outil politique était glacial.
De fait, Shirone était le seul héritier de sang de la reine Elisa. Venaient ensuite ses demi-frères et sœurs, nés de Teraze.
En réalisant cela, Amy comprit soudain la source du malaise de Shirone avant même leur départ.
« Attends. Alors si Shirone devient le premier prince de Kazura... »
Reina acquiesça gravement, comme pour confirmer le cœur du problème.
« Exactement. Les enfants de Teraze seraient repoussés dans l'ordre de succession. Inversement, l'influence de la reine Elisa grandirait. C'est pour cela que l'envoyé du royaume a fait une telle annonce spectaculaire à l'académie de magie. »
À y repenser, la stabilité interne de Kazura datait d'une décennie. Ils auraient pu retrouver Shirone bien plus tôt s'ils l'avaient voulu.
Clairement, il y avait des motifs politiques derrière leur intérêt soudain pour lui.
Même s'ils étaient ses parents biologiques... ils ne l'avaient pas rappelé par pure nostalgie.
» Beurk, pourquoi tout est-il si compliqué ? Je ne comprendrai jamais l'esprit des puissants. «
Teraze devint la concubine d'Orcamp, et Orcamp devint le consort de Teraze.
C'était un arrangement absurde, illogique — qui ne pouvait même pas être dessiné sur un arbre généalogique.
Plongés dans leurs pensées, ils ne remarquèrent presque pas la vitesse de la calèche jusqu'à ce qu'elle pénètre dans la mine de Thornlight.
Anciennement zone d'extraction de charbon, elle tirait son nom des stalactites acérées de ses grottes. Désormais abandonnée, l'air y portait encore une légère odeur métallique — mais pour Shirone, c'était le parfum nostalgique de la maison.
Voyant l'expression raide de Shirone se détendre légèrement, Amy inspira elle aussi profondément l'air piquant.
À leur arrivée devant la maison de Shirone, Amy redressa sa posture avant de descendre de la calèche.
C'était sa première visite chez Shirone — et sa première rencontre avec ses parents, qui plus est. Elle ne put s'empêcher d'être sur ses gardes.
Bien sûr, elle ne commettrait aucune erreur, mais la situation était gênante.
Les parents de Shirone étaient des roturiers, donc Amy ne savait pas comment se comporter. Trop formelle, elle risquait de les mettre mal à l'aise ; trop décontractée, elle passerait pour arrogante.
Contrairement à Amy, Reina ouvrit la portière et descendit dès l'arrêt.
Vincent et Olina attendaient, prêts pour le départ.
Pendant que l'intendant Temuran inspectait la calèche, Reina conduisit Shirone vers ses parents.
« Bonjour. J'espère que vous allez bien ? »
« Oui, grâce à vos soins, nous avons été très confortables. »
Vincent et Olina s'inclinèrent aussi poliment qu'ils purent.
Reina enchaîna sans cérémonie sur le programme.
« Nous prendrons la calèche vers le nord et franchirons la frontière. Nous devrions arriver à minuit — merci de patienter jusqu'alors. À partir de là, l'escorte du royaume de Kazura prendra le relais, vous n'aurez aucune gêne. »
« Ne vous inquiétez pas pour nous. Nous sommes juste désolés de vous causer du tracas à cause de notre fils. »
Reina sourit avec sympathie. On lisait sur leurs visages que Vincent et Olina n'avaient pas dormi de la nuit.
Temuran avait dû tout expliquer maintes fois, mais ce n'était pas quelque chose qu'on accepte facilement.
Comment comprendre que l'enfant qu'ils ont élevé pendant dix-huit ans — trouvé abandonné dans une écurie — a soudain des parents royaux ?
Même si c'était une bonne nouvelle pour Shirone, en tant qu'êtres humains, ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir une pointe de perte.
Et face au roi, ils n'avaient aucun recours légal pour le garder.
« Ne vous en faites pas trop. Rien n'est confirmé yet, et même si ses parents biologiques sont réels, Shirone ne fléchira pas. Rappelez-vous comment ça s'est passé avec la famille Ozent. »
Vincent agita les mains, embarrassé, réalisant que ses pensées avaient été devinées.
« Inquiet ? Pas du tout ! C'est une véritable bénédiction pour Shirone. Néanmoins, merci pour votre prévenance. »
Juste à ce moment, la voix claire d'Amy retentit depuis la calèche.
Tous les regards se tournèrent vers elle, et le visage d'Amy s'empourpra. Voyant Reina et les parents de Shirone en pleine conversation, elle était intervenue au plus mauvais moment.
« Et cette jeune demoiselle est... ? »
Les yeux d'Olina pétillèrent d'intérêt. C'était la première fois que Shirone ramenait une fille de son âge à la maison.
Jolie, aux yeux francs — elle semblait une charmante jeune fille.
« Ah, oui. Voici Carmis Amy, l'amie de Shirone. Elle nous accompagnera jusqu'à Kazura. Prenez soin d'elle. »
Sans s'en rendre compte, Amy s'inclina raide. Son assurance habituelle s'était effondrée.
Bien sûr, tout cela n'était que dans sa tête — Vincent et Olina échangèrent des chuchotements ravis sur la gentillesse de la jeune fille.
Shirone resta silencieux. Honnêtement, il ne savait pas comment faire face à ses parents.
Quand la famille Ozent avait voulu l'adopter, il avait pu refuser sans hésiter. Mais cette fois, c'étaient ses parents biologiques — et de surcroît royaux.
Il n'avait pas le choix, et cela lui donnait l'impression de les trahir.
Vincent, sentant le trouble de son fils, s'approcha.
« Ça va, Shirone ? Tu dois être sous le choc. »
« Je vais bien. Papa... je suis désolé. »
« Hahaha ! De quoi t'excuses-tu ? Ne fais juste pas honte au palais. Temuran t'a bien enseigné, mais c'est un tout autre niveau. »
Shirone força un sourire.
« Moi aussi. Mais ne t'inquiète pas. Amy est avec moi, ça ira. »
Saisissant l'occasion, Amy se désigna du pouce en l'air.
« Bien sûr ! Je m'occuperai de lui, alors ne vous en faites pas. »
« Merci. Maintenant, je me rappelle ton nom. Shirone nous a dit combien tu l'as aidée. »
Amy se gonfla légèrement. Alors que ses nerfs se calmaient, ses lèvres raides bougèrent enfin comme elle le voulait.
« C'est moi qui ai été aidée par Shirone. Traitez-moi confortablement à partir de maintenant. »
Reina battit des mains pour recentrer tout le monde.
Autant elle voulait laisser perdurer la bonne ambiance, ils n'avaient vraiment pas de temps à perdre.
S'ils voulaient atteindre la frontière avant minuit, ils devaient partir vite.
« Très bien, partons. Intendant, restez au domaine. Dès que vous recevrez le mot de Louis, tenez-vous prêt à bouger. »
« Compris. Bon voyage. »
La calèche emportant le groupe de Shirone démarra pour Kazura.
Ce fut une marche forcée.
Six heures dans une calèche cahotante laissèrent leurs corps entiers endoloris. Avec seulement cinq minutes de pause par heure, pas le temps d'apaiser leurs dos lancinants.
Pourtant, personne ne se plaignit.
À mesure qu'ils approchaient de la frontière, la douleur s'effaça devant la tension.
Pour Shirone, c'était une incroyable aventure.
Compte tenu des circonstances compliquées de la royauté de Kazura, même avec une escorte qui l'attendait, il ne pouvait se détendre. Si le clan de Teraze agissait témérairement, des assassins pourraient être envoyés à tout moment.
Shirone'ouvrit la fenêtre pour scruter les environs.
Ils étaient en pleine forêt, seule la torche sur le siège du cocher éclairant le chemin devant. Les ombres inquiétantes des arbres défilaient en sens inverse. La pleine lune était une bénédiction — jusqu'à ce que des nuages arrivent et l'engloutissent tout entière.
L'inquiétude de Shirone s'approfondit.
À un moment, la calèche ralentit avant de s'arrêter net.
Les hennissements nerveux des chevaux brisèrent le silence de la nuit.
Le cocher'ouvrit la portière et chuchota :
« Lady Reina, nous sommes arrivés au point de rendez-vous. »
Reina s'enveloppa d'une cape à capuche. Les autres en firent de même, se couvrant le visage en descendant.
Ils étaient parvenus dans une vaste lande où l'horizon s'étendait à l'infini. D'après les cartes dans sa tête, Shirone devina qu'ils se trouvaient quelque part dans les Plaines de l'Aube, au nord de Tormia.
La minutie de leur planification était impressionnante. Une lande ouverte rendait les tentatives d'assassinat extrêmement difficiles.
Bien sûr, si quelqu'un était déterminé, il pouvait creuser des tunnels — mais cette voie menait à une paranoïa sans fin.
Le point de rencontre était à trois cents mètres, où les silhouettes de l'escorte de Kazura se tenaient prêtes.
Louis, le majordome en chef de la famille Ozent, fit des signaux de la main.
Reina répondit par un échange de gestes codés, et seulement alors les deux groupes se rejoignirent au point médian.
Louis s'avança avec une torche et s'inclina.
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
« Vous avez travaillé dur. J'entends que les procédures d'entrée se déroulent sans accroc. »
« Oui. Aucun signe de trouble pour l'instant. Mais nous ne pouvons pas baisser la garde. Montez, s'il vous plaît. J'expliquerai en route. »
Le groupe de Shirone suivit Louis. Une immense calèche, comme celles de l'académie de magie Alpheas, les attendait.
Un homme se présenta comme le capitaine Godin de la garde.
« Je suis Rozen Godin, chargé d'escorter le candidat premier prince, M. Shirone. Je comprends que la situation est délicate, mais soyez tranquilles — nous avons réuni les meilleures gardes du royaume. Vous atteindrez le château royal en toute sécurité. Maintenant, montez, je vous prie. »