La période de préparation de trois jours accordée par Ordos était terminée.
Alors que Shirone se rendait à l'académie en voiture avec Reina, il fut testé sur l'étiquette royale.
Reina : « Quelle est la première chose à faire lors d'une audience ? »
Shirone : « S'agenouiller, baisser le regard à un angle de quarante-cinq degrés, poser la main sur son cœur et dire : “J'attends humblement l'appel de Sa Majesté.” »
Reina : « La définition officielle de “matin” à la cour royale est... ? »
Shirone : « Trente minutes avant que ne sonne la cloche du déjeuner. »
Reina hocha la tête, satisfaite.
Reina : « Bien. Tu t'en sors à merveille ! »
Shirone : « Héhé ! C'est proche des coutumes du royaume de Tormia, donc ce n'était pas trop difficile. »
Bien que séparées par l'époque, Tormia et Kazura étaient des nations sœurs qui avaient toutes deux obtenu leur indépendance de la république de Yakma, aussi leurs cultures n'étaient-elles pas si différentes.
Pourtant, pour quelqu'un comme Shirone — qui n'était pas noble — mémoriser tout cela n'était pas une mince affaire.
Mais Reina ne s'en faisait pas.
Il avait toujours été vif, et effectivement, il avait absorbé chaque règle en seulement trois jours.
Pourtant, Shirone semblait encore inquiet.
Shirone : « Et si je me trompe ? Genre, “trente minutes avant le déjeuner”, c'est quand même vague, non ? »
Reina lui tapa la tête pour le rassurer.
Reina : « Détends-toi. Même les nobles se trompent. On ne t'enverra pas en prison pour une broutille. »
Même après leur arrivée à l'académie, Shirone et Reina continuèrent de discuter en marchant vers le dortoir.
Quand Reina le taquina avec une blague espiègle, le visage de Shirone rougit — ce qui ne fit que la faire rire plus fort.
Les étudiants lançaient des regards envieux à Shirone.
Reina n'était pas seulement belle ; c'était une pianiste célèbre, pratiquement l'idole de la noblesse.
La voir marcher bras dessus, bras dessous avec Shirone le faisait paraître bien plus impressionnant par association.
Amy et Seriel s'arrêtèrent en voyant les deux se diriger vers les dortoirs.
Elles allaient saluer Shirone, mais la scène intime les fit hésiter.
Amy savait que Reina était la sœur de Rian — mais l'atmosphère n'avait plus rien à voir avec celle de trois jours plus tôt.
À l'époque, ils étaient distants. Maintenant, ils étaient pratiquement collés l'un à l'autre.
Seriel couda Amy, chuchotant avec excitation.
Seriel : « Mon dieu ! Amy, tu vois ça ?! Y a pas moyen qu'ils soient “juste amis” ! »
Amy : « Comment veux-tu que je le sache ? C'est la sœur de Rian, alors peut-être qu'ils sont proches ? Ils ont dû vivre ensemble quand il était majordome. »
Seriel : « Pas du tout ! J'ai vérifié — quand Shirone était domestique chez les Ozent, Reina était partie en apprentissage chez un pianiste. Ils n'ont eu zéro occasion de se rapprocher. Donc pour qu'ils s'entendent si vite... Serait-ce que... ?! »
Amy : « Pff, peu importe. Allons-y. »
La curiosité de Seriel était évidente — mais Amy n'était pas au mieux non plus. Pourtant, la situation de Shirone passait avant, alors elle refoula ses émotions et les suivit.
D'ordinaire, les filles n'avaient pas accès au dortoir des garçons, mais le départ de Shirone faisait exception. La découverte potentielle du premier prince de Kazura était un événement assez important pour passer outre les règles de l'école.
La voiture des Ozent attendait dehors.
Les professeurs qui discutaient à l'entrée leur répondirent par un hochement de tête distrait avant de reprendre leur conversation.
Avant même d'atteindre la chambre de Shirone, le rire de Reina résonna de l'intérieur. La poitrine d'Amy se serra, mais elle se força à continuer d'avancer.
À l'intérieur, Iruki et Neid pouffaient tandis que Shirone et Reina dansaient enlacés — probablement une répétition pour un bal royal.
Les mouvements de Shirone étaient douloureusement gauches.
(Ce qui n'avait aucun sens — le meilleur étudiant en magie du royaume devait avoir de bons réflexes. Clairement, il s'était figé sous le regard affectueux de Reina.)
Shirone : « Hein ?! A-Amy ! »
La voyant, Shirone se dégagea de l'étreinte de Reina en catastrophe.
Amy fit semblant de ne pas remarquer, entrant dans la pièce. Elle ignora aussi les regards ébahis de Neid et Iruki.
Reina ricana et fit un signe de la main.
Reina : « Oh, Amy est là ! Salut ~ »
Amy força un sourire poli.
Amy : « Bonjour. C'est le grand jour, non ? »
Reina : « Ouais ! Juste une dernière répétition avec Shirone. Il est... surprenantment nul en danse. »
Shirone gesticula pour se défendre.
Shirone : « N-Non ! J'étais juste nerveux — ! »
Reina se couvrit la bouche, riant.
Reina : « Hohoho ! Nerveux ? À cause de moi ? »
Quand Shirone bredouilla, la colère d'Amy monta.
Même si leur relation était fausse, ils étaient censés sortir ensemble. Ne devait-il pas au moins faire semblant de s'en soucier ?
Mais non — il s'était accroché à Reina comme un chiot perdu.
Il y avait une complicité tacite entre eux, et Amy n'aimait pas ça.
Elle chassa la pensée et demanda :
Shirone : « Ouais. Mais... j'ai peur de me planter. »
Amy : « T'inquiète. Ils fermeront les yeux sur les petites erreurs. »
Une fraction de seconde, elle aperçut une lueur de tension dans les yeux de Shirone.
Donc il en était conscient — son cerveau n'avait pas totalement disjoncté sous l'attention de Reina.
En surface, il s’agissait de retrouver ses parents biologiques — mais quelque chose clochait.
Reina lui tapa l'épaule pour le rassurer.
Reina : « Tout ira bien. Kazura ne risquerait pas d'annoncer ça s'il y avait des dangers. Ce n'est pas une puissance militaire comme Tormia, et notre famille ne restera pas les bras croisés non plus. »
Ses mots apaisèrent ses nerfs.
Reina était perspicace, politiquement avisée et bien versée dans la dynamique nobiliaire.
Avec elle aux commandes, rien de trop étrange ne devrait arriver.
Shirone : « Ouais. Je te fais confiance, Noona. »
Alors qu'il souriait, Reina lui ébouriffa joyeusement les cheveux — puis remarqua l'expression d'Amy qui s'assombrissait.
Au cours des trois derniers jours, Reina avait minutieusement analysé les relations de Shirone.
La plupart de ses amitiés étaient solides — Iruki et Neid seraient d'excellents compagnons pour la vie.
Mais Amy posait problème.
Ils prétendaient sortir ensemble, pourtant leurs conversations hurlaient le contraire.
Les vrais couples ont une intimité unique. Shirone et Amy n'en avaient aucune.
Pourtant, ils maintenaient cette mascarade depuis un an.
Normalement, les gens soit rompent, soit se rapprochent — ils ne stagnent pas dans cet entre-deux.
Reina avait vu d'innombrables cas où le temps érodait les fausses relations en simple amitié.
À ses yeux, ils n'étaient rien l'un pour l'autre.
(Bien que le potentiel de passion fût là, leurs personnalités rendaient cela improbable.)
Une partie d'elle voulait s'en mêler — mais l'idée qu'ils finissent vraiment ensemble l'agaçait au point qu'elle renonça.
« Pff. Devine que je suis jalouse moi aussi. »
Mais s'il n'y avait pas de vraie concurrence, pourquoi s'encombrer ?
Reina vérifia l'heure.
Reina : « Allons-y. Il faut aller chercher tes parents bientôt. »
Amy : « Attends. Laisse-moi parler à Shirone d'abord. »
Reina : « Hein ? Vous pouvez discuter en descendant. La voiture a besoin de temps pour se préparer de toute façon. »
Reina cligna des yeux, puis céda.
Reina : « Bon. J'attends en bas. Shirone, descends quand tu auras fini. »
En partant, Neid et Iruki s'inclinèrent comme des groupies.
Amy souffla et chassa tout le monde sauf Shirone.
Il ajusta son sac à dos et se tourna vers elle.
Shirone : « Je reviens. Bonne chance pour tes examens. »
Amy alla droit au but.
Amy : « Toi aussi tu le sens, non ? Y a un truc qui cloche. »
Shirone sourit amèrement.
Shirone : « Je le sens... mais je veux pas y penser. S'ils sont vraiment mes parents, je ne devrais pas les douter... »
Pour le monde, il s’agissait d'un prince perdu — mais pour Shirone, il s’agissait de rencontrer les parents qui l'avaient abandonné.
Même s'ils étaient de son sang, cette blessure ne guérirait pas.
Amy : « Tu vas vraiment bien ? »
Shirone : « Je sais pas. Pour l'instant, je suis... anesthésié. Je verrai quand j'y serai. Mais je veux pas les juger encore. »
De la tristesse et de l'anxiété traversèrent son visage.
Amy hésita, puis parla.
Amy : « Je devrais venir avec toi ? »
Shirone : « Hein ? Quoi ? »
Amy : « Je pourrais aider, non ? Les cours sont finis de toute façon. »
Son cœur se réchauffa — mais il secoua la tête. Il ne pouvait pas lui voler ce temps crucial de sa vie.
Shirone : « C'est bon. Reina Noona est avec moi. »
Un frisson soudain passa dans les yeux d'Amy — parti aussi vite qu'il était venu, mais sa voix devint glaciale.
Amy : « C'est ça. Allons-y. Faut pas faire attendre Reina Noona. »
Elle sortit sans se retourner.
Shirone resta là, perplexe, trop accablé par son propre tumulte pour décrypter ses sentiments.
Dehors, Reina vérifiait les bagages de la voiture tout en relisant des documents.
Shirone dit au revoir à ses amis. Le voyage durerait dix jours au maximum — pourtant, on eût dit un adieu définitif.
Neid : « Reviens en un morceau. Et si tu deviens roi, offre-moi une brioche géante à la crème ! »
Shirone : « Haha ! Marché conclu. Mais quand je reviens, ce sera les vacances. »
Reina regarda avec tendresse Shirone discuter avec ses amis.
Comme Rian, il avait tant grandi en un an.
Sa victoire sur Dante — l'ancien meilleur élève du royaume — était devenue l'un des moments de fierté de la famille Ozent.
L'instinct de Rian ne l'avait pas trompé.
Le sien non plus.
Alors que Reina posait sur Shirone un regard empreint d'une affection silencieuse, Seriel tremblait de rage.
Seriel : « Argh, Shirone est décevant ! Un vrai homme aurait posé ses limites depuis longtemps. »
Elle jeta un coup d'œil à Amy pour avoir son accord — puis se figea.
Amy, qui d'ordinaire laissait couler, lançait des daggers à Reina, les yeux aussi tranchants qu'une lame.
Le visage de Seriel pâlit. Bien sûr, elles en avaient déjà parlé, mais elle n'avait jamais cru qu'elle irait vraiment jusqu'au bout.
« Amy, tu es sérieuse ? »
Les yeux de Seriel se remplirent vite d'inquiétude.
Dans deux semaines à peine, les examens de fin d'études commenceraient. Ce n'était pas le moment de se laisser distraire.
« C'est bon. Les cours sont finis de toute façon, et ça fera une coupure — disons un voyage à l'étranger. »
Seriel savait mieux que quiconque que ce n'était pas toute la vérité.
D'une certaine façon, elle enviait Amy, prête à tout sacrifier pour cet instant.
Si elle était décidée à y aller, il fallait la laisser partir de tout cœur. Pour qu'elle ne regrette rien. Pour qu'elle ne se retourne pas.
Seriel poussa Amy dans le dos et dit :
« Vas-y. Cette grande sœur te donne sa permission. »
« C-Ce n'est pas comme si je faisais ça parce que Lady Reina me soucie ou quoi que ce soit ! Je m'inquiète juste pour Shirone... »
« Hohoho ! Bien sûr, bien sûr ! Qui te juge ? Vas-y et écrase leur fierté ! »
Encouragée par Seriel, Amy marcha vers la voiture.
Juste à ce moment, Shirone, qui s'apprêtait à partir, se retourna et fit un signe de la main.
« Amy, bonne chance ! Tu dois réussir. Je ferai de mon mieux moi aussi. »
« Écarte-toi, veux-tu ? »
Shirone ne comprenait pas. Amy écarta la main avec dédain.
« J'ai dit écarte-toi. La priorité aux dames, tu connais ? »
Poussant Shirone de côté, Amy monta dans la voiture, laissant Reina avec une expression perplexe. Sans se démonter, Amy se courba légèrement et entra.
« Bonjour. Je serai sous votre garde pour le trajet. »
« Oh mon, où allez-vous ? »
Reina, furieuse au fond, fit semblant de ne pas savoir. Même si rien ne changerait, elle ne voulait pas reconnaître cette situation de ses propres mots.
« Eh bien, je ne pouvais pas le laisser partir seul. Je me suis dit qu'il faudrait bien quelqu'un pour veiller sur lui. »
Shirone entrouvrit la portière et y fourra la tête.
« Amy ! Qu'est-ce qui se passe ? Tu viens vraiment ? »
« C'est pour ça que je suis montée. Dépêche-toi de t'asseoir. On n'a pas le temps. »
L'intérieur de Reina bouillait comme une fournaise.
D'après ce qu'elle avait observé ces derniers jours, elle était d'ordinaire prudente en tout, ce qui la rendait amusante à taquiner. Mais à présent, elle semblait tout aussi sanguine que Rian.
Elle regretta d'avoir allumé un feu inutile, mais l'eau versée ne pouvait être reprise.
« Tu viens vraiment ? Je me débrouillerai seule. »
Shirone n'aimait pas l'idée qu'Amy se disperse sur d'autres affaires juste avant les examens de fin d'études.
Même si elle était la favorite, tout pouvait arriver dans une compétition. Si elle échouait, Shirone se sentirait responsable.
Bien sûr, Amy ne penserait jamais comme ça, mais en tant que quelqu'un qui voulait sa réussite, Shirone ne pouvait s'empêcher de vouloir l'en empêcher.
« C'est important pour toi. Lady Reina sera occupée avec les formalités du palais, alors il te faudra quelqu'un à tes côtés pour t'escorter. Quoi, tu ne veux pas que je vienne ? »
Si Amy l'accompagnait, Shirone ne pouvait rêver d'alliée plus fiable.
Tout comme sur l'île de Galliant, Amy était une force absolue en termes de capacités.
« Non, bien sûr que j'aimerais que tu viennes... »
« C'est réglé. Fin de la discussion. Je te dois bien ça, alors il est temps que je rende la pareille. »
Shirone ne se rappelait pas ce qu'Amy lui devait, mais d'innombrables souvenirs défilèrent dans l'esprit d'Amy.
Quand Arcane avait attaqué, c'était Shirone qui l'avait sauvée de la falaise. Et quand elle avait été capturée par Kariel au Ciel, elle n'aurait pas réchappé vivante sans lui.