Quatre jours avant l'arrivée d'Ordos, Reina se rendit à l'École d'escrime Kaizen, où étudiait Rian.
Serra un bulletin de mi-session froissé, son visage brûlait de fureur.
Après s'être annoncée, elle fit irruption dans la salle des professeurs — et repéra Kuan, le professeur principal de Rian.
Jadis guerrier légendaire, il ne comptait plus pour sa colère.
Comment Rian pouvait-il être dernier ?
Reina dit : « Expliquez-moi ça. » Elle repoussa le bulletin vers lui.
Kuan répondit : « Ah. Les notes de Rian. Le fond du classement, comme d'habitude. »
Reina demanda : « J'ai entendu dire qu'il était au niveau de ses camarades. Alors pourquoi a-t-il échoué ? »
Kuan dit : « Il ne peut pas utiliser de Schémas. »
Reina resta complètement abasourdie.
Reina lança : « Comment pouvez-vous lui donner une note d'échec ? Je sais qu'il ne peut pas encore utiliser de Schémas, mais même ainsi — si je me battais contre Rian maintenant, je perdrais ! Comment pouvez-vous juger un élève uniquement sur ça ? »
La réponse de l'instructeur fut glaciale.
L'instructeur Kuan répliqua : « Si vous lui aviez enseigné l'escrime dès le début, il aurait peut-être eu une chance. »
Les mots de Reina moururent dans sa gorge.
C'était le cœur du problème. Un épéiste — surtout celui destiné à commander des centaines, voire des dizaines de milliers de soldats — devait maîtriser les Schémas.
Reina (voix tremblante) : « M-mais... dernier ? Comment pouvez-vous... ? »
Des larmes montèrent à ses yeux. Rian était son cadet, celui qu'elle avait pratiquement élevé elle-même après la mort de leur mère. Tandis que leurs autres frères et sœurs s'élevaient, Rian restait coincé au fond. La pensée de sa frustration lui serrait la poitrine.
Les larmes d'une femme auraient pu fléchir la plupart des hommes, mais Kuan demeura impassible.
Kuan dit : « Il manque de talent. Tel qu'il est, l'obtention du diplôme est impossible. Et même s'il l'obtenait, qui engagerait un épéiste incapable d'utiliser des Schémas ? Au mieux, il serait garde du corps d'un riche. J'ai entendu dire qu'il s'essayait à cette absurdité de "Schéma Imaginaire" — une pure perte de temps. Il n'a aucun instinct pour l'épée. »
Reina abattit ses paumes sur la table.
Reina rétorqua : « J'ai aussi fait des recherches sur les Schémas Imaginaires ! Ils ne sont pas prouvés académiquement, mais il y a du potentiel ! Il existe des textes sur la "Transcendance Divine" — »
Kuan (la coupant, le regard s'aiguisant) : « Ah, la "Transcendance Divine". »
Son attitude déjà rigide devint glaciale.
Transcendance Divine.
Transcender la chair ? Quelle fantasy ridicule.
Kuan (désignant sa jambe) : « Regardez ça. J'ai perdu mon tendon d'Achille. C'est pour ça que je comprends — le corps est une machine. Retirez une pièce, et elle lâche. Si la "transcendance" était réelle, j'aurais encore mes deux jambes. Les Schémas Imaginaires ne font que renforcer les circuits de Schéma du cerveau. Ce n'est pas de la magie. »
Reina en avait assez entendu. Elle ne laisserait pas cette école briser son frère.
Reina (froidement) : « Lancez la procédure de transfert. J'emmène Rian avec moi. Faites-le maintenant. »
Kuan demanda : « Quelle différence une autre école ferait-elle ? »
Reina (se détournant) : « Cela ne vous regarde plus. Qu'il rôtisse ou qu'il mijote, notre famille s'en chargera. »
Les professeurs échangèrent des regards. C'était le septième élève que Kuan poussait à demander son transfert.
Alors que Reina atteignait la porte, Kuan parla à nouveau — inattendu.
Kuan : « ...Je pense qu'il mérite toutefois qu'on l'observe davantage. »
Reina se figea. Quand elle se retourna, le visage de Kuan était tordu, comme si les mots lui faisaient mal.
Kuan (à contrecœur) : « C'est ma concession maximale. »
Les professeurs restèrent bouche bée. Kuan ne revenait jamais sur sa parole.
Reina revint en hâte, s'accrochant à la paille.
Reina : « Alors... il y a encore de l'espoir ? »
Kuan se gratta la tête avec agacement.
Kuan dit : « Écoutez, Reina. Vous êtes une musicienne brillante. Mais l'escrime n'est pas un art — c'est fonctionnel. Une technique de mise à mort. Toutes ces conneries de "philosophie" ? C'est pour les maîtres. Rian n'a pas de talent. Mais peut-être — juste peut-être — les Schémas Imaginaires pourraient marcher pour lui. »
Reina (furieuse) : « C'est ce que j'ai dit ! Pourquoi avoir menti tout à l'heure ?! »
Kuan (soufflant) : « Les Schémas Imaginaires appartiennent au domaine de la volonté. Improuvables, mais les épéistes vétérans savent qu'ils existent. J'y crois aussi. C'est pour ça qu'on ne peut pas les forcer. Ce dont Rian a besoin, c'est de frapper plus souvent avec son épée. »
Reina (incrédule) : « Donc vous l'avez fait échouer... pour qu'il s'entraîne plus dur ? »
Kuan (haussant les épaules) : « Simplifié ? Oui. »
Reina : « Et son rang ? Comment un dernier de classe pourrait-il devenir officier ? »
Kuan souleva le bulletin de Rian. À côté de "Dernier" se trouvaient des chiffres stupéfiants :
Force physique : 1,8 fois la moyenne des utilisateurs de Schéma. Bras droit (principal) : 3,7 fois plus fort.
Kuan dit : « Vous voyez le problème ? Il est plus fort que les utilisateurs de Schéma. Les rangs ne sauvent pas des vies sur les champs de bataille — les ennemis n'épargnent pas les "premiers de la classe". »
Reina se rappela les histoires folles de Rian à son retour de l'île Galliant. Y avait-il du vrai dedans ?
Kuan (se penchant) : « Ces chiffres ? Ils viennent de la douleur. Chaque jour, il repousse les limites humaines — disséquant son propre corps comme celui d'un étranger. Vous croyez que le rang importe à quelqu'un dans cet enfer ? »
Les mains de Reina tremblèrent. Elle n'avait jamais réalisé à quel point son petit frère cachait de choses.
Kuan lui tendit le bulletin.
Kuan : « Prenez-le ou non. Mais laissez tomber vos illusions de "Transcendance Divine". L'épée est sa seule voie. À moins que vous ne supportiez sa douleur à sa place, taisez-vous. »
Reina s'inclina profondément, serrant le papier.
Reina : « S'il vous plaît... continuez à le guider. »
Plus tard, sur le terrain d'entraînement.
Les muscles de Rian hurlaient alors qu'il pulvérisait un mannequin d'entraînement. Chaque coup recréait le poids de la grande épée de son grand-père.
Pas assez. PAS ASSEZ.
Dans son esprit, le mannequin devint Ymir, le géant dont la force le hantait.
Rian (hurlant) : « HRRAAAGH ! »
Tess (haletante) : « Qu— ?! »
Même pour Rian, c'était différent. Il resta figé, pourchassant la sensation fugace de ce coup —
Reina (l'appelant) : « Rian ! Je suis là ! »
Le visage de Rian se tordit. Il faillit craquer...
Avant qu'il ne puisse lui mordre la tête, les portes s'ouvrirent en grand.
Le garde (aboyant) : « ATTENTION ! »
Le grand-père Clump, épéiste de 3e Classe, fit son entrée d'un pas assuré, les professeurs s'empressant derrière lui.
Clump (inspectant les mains calleuses de Rian) : « Hmph. Tu utilises encore cette méthode brutale, je vois. »
Rian se mordit la langue. La hiérarchie militaire voulait que même la famille ne puisse pas être grossière.
Clump (ricanant) : « Bien. Ta vie, ton choix. »
Quelque chose dans son ton fit faire une pause à Rian.
Pourquoi le vieux semblait-il... satisfait ?
Les professeurs regardèrent autour d'eux, hochant la tête comme satisfaits de leur enseignement. Ce n'est qu'alors que les autres instructeurs poussèrent un soupir de soulagement.
Reina put maintenant deviner grossièrement ce que son grand-père avait perçu chez Rian.
Avec cette pensée, elle jeta un regard discret à Kuan — sans surprise, il la fixait déjà en retour, les yeux acérés, piquants.
Décontenancé, il détourna la tête avec un air d'indifférence.
Du moins, aux yeux des épéistes, Rian ne semblait pas si détestable. Ce soulagement.
Clump ignora Rian et s'approcha de Reina à la place.
Clump : « Te voilà. Je t'ai cherchée au palais royal, mais quand j'ai su que tu étais venue ici, je suis venu directement. »
Reina : « Hein ? Dis-moi pas que tu as fait tout ce chemin pour moi ? Il y a un problème ? »
Clumpjeta un coup d'œil rapide à Rian, puis fit signe discrètement à Reina de s'écarter.
La raison de sa visite était simple : quelques jours plus tôt, des renseignements étaient arrivés du Royaume de Kazura concernant les affaires de Shirone.
Puisque Rian avait prêté serment de chevalier à Shirone, il aurait dû être informé — mais Clump voulait empêcher que cela n'arrive.
Rian n'était pas quelqu'un capable de gérer des affaires délicates avec retenue. Comparé à sa nature sanguine, le comportement calme de Reina la rendait bien plus apte à cette tâche.
Clump conduisit Reina à l'ombre d'un arbre.
Laissé derrière, Rian fit une tête boudeuse mais l'effaça vite.
« Grand-père et Noona sont tous les deux occupés par des affaires royales. Ils doivent avoir quelque chose d'important à discuter. »
Quand Reina entendit la situation de Shirone de la bouche de Clump, ses yeux s'écarquillèrent.
Reina : « Q-quoi ?! Le Premier Prince du Royaume de Kazura ?! »
Clump : « Ce n'est pas confirmé encore, mais c'est très probable. Leur camp semble presque certain. Les circonstances, l'heure et l'endroit où Shirone a été abandonné correspondent tous. Et c'est le seul enfant jamais trouvé près de la Vallée de l'Aube. »
Reina resta silencieuse un long moment, organisant ses pensées.
Mais ce n'était pas le moment de compliquer les choses. Si la décision était déjà prise, ce qui importait maintenant, c'était comment ils allaient procéder.
Clump : « C'est pour ça... j'ai besoin que tu ailles à la maison principale. Emmène Shirone avec toi au Royaume de Kazura. Franchement, tu es la seule qui puisse le faire. »
En tant que seule artiste de la Famille d'Escrime Ozent jouissant d'une vaste influence sociale — et membre du cercle d'élite des 99 Artistes — elle avait les relations qu'il fallait.
Pourtant, Rian pesait sur son esprit. S'ils cachaient la vérité et qu'il l'apprenait plus tard, il serait dévasté.
Reina : « Ne devrions-nous pas le dire à Rian ? »
Clump : « Non. Tu sais comment il est — cette situation est trop volatile. Un faux pas pourrait tout ruiner. Et soyons honnêtes, ce garçon est imprudent. »
Reina : « ...C'est vrai. »
Rencontrer un roi étranger exigeait de la rationalité, pas de l'émotion — et Rian était le Danger Émotionnel n°1.
Si Shirone était impliqué, il foncerait tête baissée, roi ou dieu soit maudit.
Reina : « D'accord. Je le garderai secret pour Rian et je m'en occuperai. »
Clump : « La date et l'itinéraire de la rencontre ont été transmis par les renseignements. Ne souffle mot de rien avant d'atteindre Creas. Shirone ne doit rien savoir non plus. »
Les affaires d'État impliquaient toujours des échanges secrets, mais seuls quelques élus avaient l'autorité pour vérifier les renseignements.
Ce secret explique pourquoi les théories du complot prospéraient — la diplomatie de l'ombre opérait dans le silence.
D'une certaine façon, c'était comme des enfants qui jouent à faire semblant — sauf que ce "jeu" se jouait à l'échelle nationale, où même des broutilles (comme l'attribution du logement d'un envoyé) pouvaient déclencher une guerre.
Clump : « La rencontre aura lieu à l'Académie de Magie Alpheas. Cinquante soldats armés vous escorteront, et Ordos, l'officier administratif du Royaume de Kazura, agira comme envoyé. Nous avons envoyé notre réponse, mais à partir de maintenant, c'est une bataille d'esprit. Ils essaieront probablement de prendre Shirone avant notre arrivée. Dépêchez-vous — vous êtes la seule qui puisse nous gagner du temps. »
Reina hocha la tête, sentant le poids de sa mission.
Reina : « Compris. Je me prépare et je pars immédiatement. »