Shirone pénétra dans les appartements privés de la famille royale.
Comme un palais dans le palais, le décor y était radicalement différent de ce qu'il avait vu jusqu'alors.
Des papiers peints dorés ornaient les murs, bordés de portraits de souverains, tandis que d'opulents tapis recouvraient les sols.
Shirone se dirigea vers les appartements d'Orcamp. Situés à l'extrémité du palais, ils n'étaient pas difficiles à trouver.
En entrant dans le bureau, il découvrit Orcamp plongé dans ses pensées à son bureau. Ce ne fut qu'après un long moment qu'il remarqua la présence de Shirone et se leva.
« Vous êtes arrivé ? »
Sa voix était plus émue que dans la grande salle, mais la gêne initiale persistait.
« Venez par ici. Votre mère vous attend. »
Mère — ce serait la reine de Kazura, Orcamp Elisa.
Orcamp ne dit rien d'autre pendant la marche, et Shirone, trop tendu pour même percevoir le silence, se raidit.
C'était ça — le moment où il rencontrerait enfin la femme qui l'avait mis au monde.
La chambre d'Elisa était sans conteste l'espace le plus somptueux du royaume de Kazura. Une pièce immense avec un lit d'un blanc pur assez grand pour dix personnes, sur lequel était assise une femme encore plus pâle que les draps.
Nulle règle n'exigeait qu'une reine fût belle — pourtant elle l'était. Ses grands yeux recelaient une profonde tristesse.
Submergée par l'émotion, elle ne parvint pas à parler.
Se relevant du lit, elle renonça à tous les mots préparés et serra Shirone dans ses bras.
Shirone resta figé. Il savait qu'il devait rendre l'étreinte, mais pour une raison quelconque, il ne put bouger le moindre muscle.
Elle sentait divinement bon — un parfum qu'il n'avait jamais connu, digne de la royauté.
Mais ce n'était pas l'odeur d'Olina.
« Mon fils... tu es enfin venu. Je suis si désolée... ! Pardonne-moi ! »
Sa voix étranglée serra la gorge de Shirone.
Enfant, il avait ressenti de la rancœur envers les parents qui l'avaient abandonné. Mais Vincent et Olina avaient comblé ce vide par un amour écrasant.
Et c'était la culpabilité qui s'insinuait désormais. Il se reconnaissait à peine — incapable d'offrir à Elisa ne fût-ce qu'un mot aimable.
« Dehors... il y a les parents qui m'ont élevé. »
Elisa se dégagea, étudiant le visage de Shirone.
Quel bel enfant. Ceci, aussi, était la preuve de son sang noble, à elle et à Orcamp.
« Oui, mais plus maintenant. Je suis ta mère à présent. Tu deviendras le Premier Prince et hériteras de ce royaume. Ne t'inquiète pas — désormais, je te protégerai. »
La poitrine de Shirone se serra.
Il ne comprenait pas encore l'émotion qui alimentait sa colère, mais pour la première fois, il regretta d'être venu ici.
« Je veux dîner avec eux. Je sais que cela va à l'encontre du protocole royal, mais je pense qu'ils méritent ce respect. »
L'expression d'Elisa devint perplexe tandis qu'elle jetait un coup d'œil à son mari.
Orcamp, lui aussi, était déçu. Quelle importance pouvait avoir un couple de gardiens de montagne pour un futur roi ?
Un instant, il douta que Shirone soit vraiment fait pour être l'héritier — mais secoua la tête.
Non. Le sang d'Orcamp ne saurait faillir.
Shirone n'avait simplement pas encore éveillé le tempérament d'un conquérant.
Il devait devenir le Premier Prince. C'était le seul moyen de s'opposer à la faction de Teraze.
« Insistez-vous ? Les repas sont pour la famille. Je n'aime pas les invités non conviés. Ils seront dédommagés à part. »
Shirone secoua la tête fermement, puis fixa Elisa d'un regard acéré.
C'était donc ainsi ? Le protocole d'un seul repas primait sur les parents qui l'avaient élevé ? Était-ce pour cela qu'ils l'avaient jeté comme un déchet quand le royaume fut en crise ?
Voyant la déception dans les yeux de Shirone, Elisa reconsidéra vivement.
Lorsqu'ils l'avaient abandonné, elle avait acquiescé — mais seulement pour Orcamp.
Quelle mère voudrait jamais abandonner son enfant ?
Tourmentée par la culpabilité sa vie durant, elle était prête à accorder n'importe quoi à Shirone.
« Si tel est ton souhait, soit. Ils ont pris soin de toi — c'est bien peu en retour. Bien sûr, si notre fils le désire. »
Émue par ses propres mots, elle attira à nouveau Shirone dans ses bras.
La permission avait été accordée avec une surprenante facilité — mais Shirone l'avait prévu dès le début.
Les privilégiés vivaient selon d'autres règles. Il en avait été de même quand la famille Ozent avait risqué sa vie pour transporter les livres de la Grande Bibliothèque — les nobles ne se souciaient pas que des livres soient perdus ou abîmés.
Elisa s'accrochait à Shirone, répétant des paroles qui n'atteignaient pas son esprit préoccupé.
Soudain, elle s'anima.
« Oh, mais non ! Je ne peux pas rencontrer mon fils pour le premier repas habillée... Chéri, je vais me changer. »
« Fais comme tu veux. »
Elisa relâcha Shirone et se dirigea vers son dressing, ses servantes la suivant en parfaite formation.
Shirone ne voyait pas pourquoi les vêtements importaient pour un repas — mais tout comme les nobles avaient des codes vestimentaires pour les fêtes, la royauté considérait apparemment la tenue aussi importante que les retrouvailles avec un fils perdu depuis longtemps.
Une fois Elisa partie, seuls Orcamp et Shirone restèrent.
Un silence gênant s'étira entre eux. Que ce soit par calcul ou par malaise, Orcamp fut le premier à parler.
« Shirone... c'était ça ? »
« Oui. Le nom que mes parents m'ont donné. »
Il insista sur parents. Orcamp en avait peut-être choisi un autre pour lui, mais Shirone refusait d'abandonner celui qu'il portait.
« Je vois. Un beau nom. »
Contre toute attente, Orcamp n'ajouta rien.
Y avait-il jamais eu un nom choisi pour moi ?
Sinon, cela signifiait qu'ils avaient décidé de l'abandonner avant même sa naissance.
« M'en veux-tu ? »
« Je t'en ai voulu, enfant. Mais maintenant... »
Il avala la suite. Dire « Je suis content d'être né fils de Vincent » aurait été trop grossier.
Orcamp, par sa perspicacité aiguë, lut les émotions de Shirone et sourit avec amertume.
« Tu ne m'en veux plus, alors. »
« Je sais. La royauté peut sembler glorieuse, mais ce n'est pas une position enviable. Il y a beaucoup de responsabilités — et beaucoup de choses qu'il faut sacrifier. »
« Comme m'avoir sacrifié, tu veux dire ? »
La question directe prit Orcamp de court, mais son expression s'apaisa vite.
« Je suis désolé. De ne pas t'avoir retrouvé plus tôt — »
Shirone secoua la tête, le coupant net.
Il ne voulait pas l'entendre.
Non — il le voulait. Mais il savait que la réponse d'Orcamp ne serait pas celle qu'il espérait.
« C'est bon. Vous m'avez trouvé maintenant. »
Orcamp fut frappé par le sang-froid de Shirone. Après dix-huit ans vécus comme un roturier, il ne montrait aucune trace de nervosité dans un palais étranger. De plus, il avait tenu tête au roi et à la reine.
Vraiment... le sang ne ment pas.
En arrivant à cette conclusion, Orcamp se tourna pour partir — puis s'arrêta.
« Le dîner est dans trente minutes. Resterez-vous ici ? »
Shirone secoua la tête. Une minute de plus dans cette pièce l'étoufferait.
« Non. J'attendrai dehors. Puis-je explorer le palais ? »
Cette demande n'avait pas d'arrière-pensée — juste une pure curiosité. Pour un roturier (et même un noble), une invitation au palais royal était un immense honneur. Mis à part la fierté, c'était une rare occasion de voir l'endroit dont il s'émerveillait depuis l'enfance.
Orcamp acquiesça sans difficulté.
« Bien sûr. Allez où bon vous semble. Ce sera bientôt votre foyer. »
Shirone prévoyait de retourner à l'académie de magie — mais ce n'était pas le moment de le dire. Après avoir remercié Orcamp, il sortit.
Excité, il erra dans les couloirs.
Par où commencer ? L'armurerie ? La boulangerie ? La chapelle ?
Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était la galerie d'œuvres d'art royales.
Au coin du couloir, un vieil intendant l'attendait. Shirone s'approcha pour demander son chemin — mais avant qu'il ne puisse parler, l'homme s'inclina.
« Seigneur Shirone, quelqu'un souhaite vous rencontrer. »
L'humeur de Shirone s'assombrit instantanément.
Normalement, il se serait exécuté sans protester — mais après avoir enduré l'arrogance de la famille royale, il n'avait plus aucune patience.
« Plus tard. Je voudrais être seul maintenant. Sa Majesté a dit que je pouvais aller n'importe où avant le dîner. »
Il ne connaissait pas le rang de l'intendant, mais il marqua clairement son mécontentement. Après s'être exprimé librement devant le roi lui-même, il ne voyait pas pourquoi il devrait ménager un simple serviteur.
Pourtant, l'intendant esquissa un sourire, comme certain que Shirone obtempérerait.
« Bien sûr, c'est entendu... mais ne vaudrait-il pas mieux le rencontrer ? »
Ce sourire inquiétant fit avaler son irritation à Shirone. C'était une menace voilée — et elle piqua sa curiosité.
Le dîner est proche. Pourquoi cette urgence ?
Les yeux de l'intendant brillaient d'un éclat acéré.
« Seigneur Teraze Zion. L'actuel Premier Prince de Kazura. »
Il insista sur actuel. L'implication était claire — la position de Zion serait bientôt usurpée. Pourtant, son ton portait une étrange confiance, comme si le contraire était vrai.
Shirone se mit sur ses gardes au nom de Zion.
La plus grande menace dans le palais était sans conteste la faction de Teraze. Et maintenant, sa figure centrale demandait une rencontre.
Mieux valait évaluer Zion tôt. Connaître sa nature aiderait à prévoir les mouvements de sa faction. Zion pensait sans doute la même chose — d'où l'envoi de l'intendant.
« Très bien. Je le rencontrerai. »
« Une sage décision. Par ici. »
Il guida Shirone vers l'aile est du palais intérieur.