Seul dans la salle de recherche après le départ de ses amis, Shirone plongea dans de profondes réflexions.
Sur le canapé gisait le magazine spirituel que Neid avait apporté. Le regard de Shirone s'attarda sur la page consacrant l'interview de ses parents.
' Soupir... Pourquoi... ? '
Il ne pouvait croire ce qui s'était produit.
Bien entendu, il n'avait pas honte d'être fils de roturiers — il était fier d'être le fils de ses parents.
Mais il avait désormais l'âge de comprendre comment fonctionnait le monde.
Si ses amis de l'académie de magie faisaient preuve de discernement, le monde extérieur ne serait pas aussi bienveillant.
Il voulait voir ses parents. Que devaient-ils ressentir en cet instant ?
Son père savait sûrement que révéler l'identité de son fils attirerait les ennuis.
Comment Kilaine avait-elle réussi à leur faire avouer la vérité ?
Si elle avait usé de la force, Shirone ne lui pardonnerait jamais.
' J'espère que Maman n'est pas blessée. '
Puisque l'article avait été publié dans un magazine à diffusion nationale, une demande de congé présentée maintenant serait probablement acceptée.
Surtout, le directeur Alpheas traiterait l'affaire comme son propre problème.
Mais Shirone secoua la tête.
Il restait moins d'un mois avant la fin du semestre.
Les examens pratiques étaient terminés — il ne restait que les épreuves théoriques.
Au semestre prochain, il intégrerait la classe diplômante, c'était donc sa dernière chance de consolider ses bases.
Logiquement, il le savait.
Mais les émotions n'obéissaient pas à la raison.
Shirone, d'ordinaire insensible à tout trouble, ne parvenait pas à se concentrer sur ses livres maintenant que ses parents étaient mêlés à l'affaire.
C'est pourquoi il s'était rendu directement au club de recherche après les cours, perdu dans ses pensées.
Neid poussa la porte.
— Hé, Shirone, on est de retour.
Iruki posa un sac de pain sur la table et s'assit en face de Shirone.
— Je t'ai ramené à manger. Tu dois avoir faim — mange.
— On a croisé Dante au magasin.
— Ah ? Comment va-t-il ?
— Comment ? Il est mort de sérieux. On dirait qu'il reste à l'école. Il a dit qu'il t'écraserait à l'examen de fin d'études et prendrait la première place. Je lui ai dit de te le dire en face. Il va probablement te déclarer la guerre bientôt, alors commence à préparer ta réplique.
Malgré son trouble, Shirone rit.
C'était bien Iruki — déjà en mode bataille dès que le groupe de Dante devenait rival.
— D'accord, je vais trouver quelque chose. Tu me fais toujours rire.
À ces mots, Iruki esquissa un sourire amer. Shirone était donc encore bouleversé.
Neid, cherchant un moyen d'apaiser l'esprit de son ami, se rappela une rumeur.
— J'ai appris un truc aujourd'hui — la directrice Olivia a convoqué Kilaine. Elle travaille probablement à une solution. Ne t'inquiète pas trop.
Shirone avait aussi entendu qu'Olivia pourrait rester à l'école.
Mais le mal étant fait, quelle aide pouvait-elle apporter ?
La frustration de l'impuissance le rongeait.
Les rumeurs n'avaient pas de forme — on ne pouvait ni les combattre ni les emprisonner.
Tout ce que Shirone pouvait faire, c'était espérer que cette tempête passe sans incident.
Cette nuit-là, Kilaine monta dans une voiture à destination de Creas.
En tant qu'inspectrice — l'un des plus hauts postes du Conseil des Mages — Olivia n'était pas une personne à prendre à la légère. Un faux pas pouvait tourner au désastre.
N'emportant que l'indispensable, Kilaine dormit dans une auberge avant de se rendre à l'académie de magie Alpheas à l'aube.
Les élèves chuchotaient en la reconnaissant.
L'interview sur les parents de Shirone avait clairement provoqué un tollé. Et quels que soient leurs sentiments envers Shirone, aucun ne la verrait d'un bon œil.
Mais Kilaine s'y était préparée.
' Peu importe. Je m'y attendais. '
Révéler les origines de Shirone préservait la célébrité de Dante.
Elle avait devancé les autres reporters qui se battaient pour de nouvelles stars tout en assurant son propre avenir.
Olivia voulait sûrement elle aussi la réussite de Dante.
Avec son rang social, elle ne tolérerait pas le sensationnalisme — mais quelques réprimandes suffiraient probablement à en finir.
Kilaine ajusta sa tenue et se présenta devant le bureau de la directrice. Après s'être raclé la gorge, elle annonça gaiement :
— Kilaine est là.
La voix d'Olivia — ce que Kilaine enviait le plus.
Si les dieux le permettaient, elle aurait échangé son rang de mage de seconde classe contre cette voix.
Mais aujourd'hui, elle lui parut glaciale.
En maîtresse de la magie verbale, les paroles d'Olivia portaient un poids perçant.
C'était de mauvais augure.
En entrant, Kilaine trouva Olivia le visage froid derrière son bureau. Exceptionnellement, l'ancien directeur Alpheas était aussi présent — et Shirone faisait face à eux.
— Bonjour Olivia, Alpheas. Ah, et Shirone — salut ?
Elle salua les trois d'un large sourire.
Personne ne répondit. Olivia ne lui offrit même pas de siège.
— Cet article... Peux-tu l'expliquer ?
Elle jeta le magazine aux pieds de Kilaine.
Voir son travail traité comme des déchets la piqua, mais Kilaine ne le montra pas. L'ambiance était pire que prévu.
— Rapporter les faits est le devoir d'un reporter — notre vocation. Y a-t-il un problème ?
Le sourcil de Shirone se fronça.
Les journalistes avaient un devoir de vérité, mais cela ne leur donnait pas de droits exclusifs sur ce qui importait.
S'ils avaient des obligations, ils avaient aussi des responsabilités.
Kilaine tint bon, soutenant leurs regards sans ciller.
En couvrant les aspirants mages, elle avait subi bien pire comme pression.
Les nobles faisaient du lobbying pour une couverture favorable ; des groupes obscurs saccageaient parfois son domicile.
Elle avait tout surmonté pour en arriver là.
Et Olivia le savait mieux que quiconque.
Après s'être débarrassée de ses rivales pour faire de Dante une star, Olivia n'oserait pas la punir maintenant.
— Honnêtement, Kilaine. Tu croyais que je ne découvrirais pas tes méthodes ?
Elle n'avait pas attendu une telle acharnement de la part d'Olivia.
— Tu as exploité des parents inquiets. Tu as utilisé le nom du Conseil pour les faire chanter, non ? Pour des roturiers, être mis sur liste noire par le Conseil signifie la ruine. Bien sûr qu'ils ont obtempéré.
Les yeux de Shirone s'embrasèrent.
Si elle avait vraiment menacé ses parents, il ne lui pardonnerait jamais.
Acculée, Kilaine se sentit comme un rat dans une trappe. Olivia était décidée à la briser aujourd'hui.
Mais elle avait une dernière arme.
Laissant tomber son masque, elle fit monter les larmes — son visage devint un écran de douleur.
— Oui, je l'ai fait. Mais pourquoi est-ce important ? Tu sais comment c'est, Olivia. Tout le monde le fait. Si tu ne peux même pas supporter ça, tu ne peux pas écrire en tant que journaliste.
Une menace implicite planait dans les mots de Kilaine — l'insinuation que Dante lui-même avait agi de même.
Mais Olivia ne sourcilla même pas.
Bien sûr, si l'on creusait, même Olivia avait ses failles.
Mais c'était une illusion de croire que Kilaine, simple journaliste, se tenait sur un pied d'égalité avec une archimage de seconde classe de la Ligne Rouge et une inspectrice du Conseil des Mages.
— Kilaine, je ne te reprends pas en tant que journaliste. Je te punis pour avoir trahi ma confiance après toutes ces années.
Kilaine eut l'impression que le sol s'effondrait sous elle.
C'était un défi — une menace que si elles se déchiraient, une seule survivrait.
Si Olivia avait été comme Alpheas, quelqu'un de direct, Kilaine n'aurait pas eu si peur.
Mais Olivia était mondaine, voire opportuniste.
Et quand quelqu'un d'aussi calculateur est aussi un génie, il n'y a aucune marge de manœuvre pour riposter.
— Qu'ai-je trahi ? Honnêtement, je pensais que tu serais contente. Dante a perdu, non ? Je voulais juste que ton élève réussisse.
Olivia détendit enfin son expression.
Maintenant qu'elle avait arraché le dernier lambeau de faux-semblants de Kilaine, la vraie conversation pouvait commencer.
— J'apprécie l'intention, mais tu as outrepassé les bornes. Et ce n'était pas pour moi — c'était pour toi. Sans Dante, ta position au Conseil des Mages serait branlante. Pas la mienne. Dante a perdu, mais Shirone a gagné. Shirone est aussi mon élève, donc je n'ai rien perdu.
— Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ?
Le visage de Kilaine se tordit d'incrédulité.
Depuis quand Shirone était-il son élève ?
Elle jeta un coup d'œil à Alpheas, mais il semblait tout aussi stupéfait.
— Shirone est ton élève ? Mais tu n'es que temporaire, non ? J'ai entendu dire que tu allais bientôt démissionner de ton poste de directrice.
— C'était le plan, mais j'ai changé d'avis. Je reste à l'académie de magie Alpheas. À partir du prochain semestre, je serai la vice-directrice. Ce qui fait de toi la traîtresse qui a tenté de ruiner l'avenir de mon élève.
Les yeux de Kilaine s'agitaient dans tous les sens, confus.
La femme qui avait été directrice de l'Académie Royale de Magie il y a dix ans se rétrogradait vice-directrice d'une école de province ?
Olivia n'était pas du genre à mentir devant une journaliste, donc c'était vrai.
Mais pourquoi ? Pourquoi jeter une vie de réussite en un instant ?
Qu'y avait-il dans cette école qui valait ce sacrifice ?
Même Alpheas semblait dubitatif.
Bien qu'ils se soient récemment réconciliés, Olivia avait toujours hésité à assumer le rôle de vice-directrice.
— Olivia, tu...
— Tais-toi. On en parlera plus tard.
Lorsqu'Olivia lui lança un regard impatient, Alpheas se tut immédiatement.
Pendant ce temps, l'esprit de Kilaine tournait à toute vitesse.
Un petit malentendu avait mené à ce désastre — si tant est qu'on puisse l'appeler malentendu.
Peut-être n'était-ce qu'un caprice d'Olivia.
Mais quand une archimage de seconde classe a un caprice, on n'a d'autre choix que d'obéir.
Kilaine s'agenouilla prestement, le front contre le sol.
— Je suis désolée ! J'ai outrepassé mes droits ! J'aurais dû te consulter d'abord — je ne savais pas que tu le prenais ainsi !
Il n'y avait d'autre choix que de supplier.
Quand Olivia décidait d'écraser quelqu'un, elle devenait la force la plus terrifiante au monde.
Des centaines de ses anciens élèves occupaient désormais des postes de pouvoir dans la société. D'un seul mot, elle pouvait bannir quelqu'un non seulement du Conseil des Mages, mais de la société tout entière.
— Je publierai un rectificatif immédiatement ! Donne-moi une dernière chance ! Je réparerai ça !
Olivia poussa un long soupir.
Si c'était si simple, elle n'aurait pas créé cette atmosphère au départ.
Le magazine avait déjà été distribué — il n'y avait pas de retour en arrière. Même s'ils rappelaient tous les exemplaires, ils ne pourraient pas effacer la mémoire des gens.
— Un rectificatif ne ferait qu'empirer les choses. Ne remue pas l'attention inutilement.
— Alors que dois-je faire ?
Les larmes coulaient sur le visage de Kilaine tandis qu'elle relevait la tête.
La femme fière qui était entrée la tête haute avait été réduite à la journaliste débutante qu'elle fut.
— Publie des enquêtes pendant les deux prochains mois. Déplace le focus — corruption scolaire, fautes professionnelles des professeurs, trafic de magie illégal. Je te donnerai des sources. Les noms de Shirone et Dante ne doivent plus jamais apparaître dans la presse.
— Oui, oui ! Je le ferai !
— Et... présente tes excuses à Shirone.
Toujours à genoux, Kilaine se tourna vers Shirone.
Le visage de Shirone était une tempête d'émotions.
Il était en colère, oui — mais en voyant Kilaine se battre et s'agenouiller juste pour sauver sa carrière, il éprouvait aussi de la pitié.
Peut-être parce que Kilaine était une adulte. Une seule erreur pouvait tout détruire pour une adulte.
— Je suis désolée. Je ferai n'importe quoi pour arranger ça — s'il te plaît, encore une chance !
Shirone ne voulait pas l'entendre.
Il voulait hurler que Kilaine n'aurait jamais dû le faire, mais à quoi bon ?
Voir quelqu'un de quinze ans son aîné rampant au sol était si humiliant qu'il ne pouvait même pas la regarder.
— Assez. Va-t'en. C'est fait. Tu ne peux pas revenir en arrière. Mais si jamais l'occasion se présente... excuse-toi auprès de mes parents.
— Oui, je leur rendrai visite immédiatement. Je suis si désolée.
Olivia sourit avec amertume.
Comme n'importe quel élève, Shirone était têtu — mais il était aussi d'une droiture inhabituelle. Un enfant plus rusé n'aurait pas congédié Kilaine.
' Bon, il ne s'est jamais soucié de la gloire ni de l'argent. '
Ceux qui avaient éveillé la Fonction Immortelle avaient une façon de penser métaphysique. Ils manquaient de désirs mondains, poursuivaient des idéaux et étaient profondément fascinés par des royaumes au-delà de l'imagination.
Quelle que soit la nature de Shirone, Olivia ne voulait pas réellement détruire Kilaine.
Même dans une monarchie, la presse détenait du pouvoir — et Kilaine était intelligente.
D'ailleurs, elle était respectée parmi les journalistes. Il était bien plus avantageux de la garder près de soi que d'en former une nouvelle.
— Kilaine, tu es capable. Ne refais pas cette erreur. Une fois tout ceci fini, mangeons ensemble.
— Merci ! Ça ne se reproduira pas !
— Bien. Maintenant, va-t'en.
Kilaine s'inclina à plusieurs reprises en reculant hors de la pièce.
Maintenant seuls, Alpheas et Shirone n'avaient plus rien à se dire.
Olivia avait choisi la meilleure issue possible, et Kilaine avait goûté à l'enfer. Cela suffisait.
Olivia se tourna vers Shirone.
— Je suis désolée. Ma négligence —though, strictly speaking, c'est la faute de ce vieux.
Alpheas toussota gêné dans sa main.
Shirone força un sourire.
Ses émotions n'étaient pas entièrement apaisées, mais avoir Olivia et Alpheas à ses côtés était un réconfort.
— Cela aussi passera. Concentre-toi sur tes examens finaux. Tout redeviendra normal.
— Oui, merci. J'y vais.
Avec une gratitude sincère, Shirone quitta le bureau.
Bien que les principaux acteurs soient partis, la tension persistait.
Olivia ferma les yeux, réfléchit, puis regarda Alpheas.
— Crois-tu vraiment ça ?
Alpheas ne répondit pas.
Pour la plupart des problèmes, le temps était le remède. Mais le cas de Shirone était différent.
Il ne s'agissait pas de ses origines modestes ni de savoir s'il méritait de fréquenter l'école de magie.
— Nous ne pouvons que surveiller. Peut-être... que rien n'arrivera.
— Peut-être. Mais...
Comme l'avait dit Alpheas, s'inquiéter maintenant ne servait à rien. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier pour que la bombe cachée sous cet incident ne refasse jamais surface.