Olivia : « Ah, aujourd'hui c'est la date de parution. Je suppose que l'histoire de notre école a fait la une ? »
Elle prit le magazine, et dès que les mots « notre école » franchirent ses lèvres, Alpheas esquissa un pâle sourire.
Mais cette chaleur s'évanouit l'instant où elle vit la couverture.
Le titre hurlait :
« EXCLUSIF ! INTERVIEW DES PARENTS DE SHIRONE ! »
« L'élève qui a battu Dante — un enfant de chasseur ? »
Les parents de Shirone ? Et que signifiait « enfant de chasseur » ?
Kilaine était impitoyable, mais pas assez folle pour publier des mensonges éhontés.
Une suée glacée parcourut l'échine d'Alpheas.
Ce n'était pas une distorsion — c'était la vérité.
Une poignée de personnes à l'école connaissaient les origines de Shirone. Mais si Kilaine avait creusé son passé, même les parents de Shirone n'auraient pas résisté à l'interrogatoire d'un reporter professionnel.
Olivia feuilleta les pages, parcourant l'article à toute vitesse.
Chaque détail de la victoire de Shirone sur Dante y était exposé, photographies à l'appui.
Donc le dossier n'avait pas été détruit après tout.
Mais l'article n'était pas inventé.
Exagéré ? Oui. Mais des mensonges purs et simples auraient valu à Kilaine une exclusion immédiate.
« C'est vrai ? Shirone... est un enfant de chasseur ? »
Olivia se tourna vers Alpheas, exigeant une explication.
Alpheas acquiesça gravement.
Alpheas : « Oui. Shirone est fils de chasseurs. Mais il a été admis sur recommandation spéciale de la famille Ozent. Même la plupart des professeurs l'ignoraient — Sade y compris. »
L'expression d'Olivia s'assombrit.
Olivia : « Ce n'est pas le problème. Pourquoi me l'avoir caché ? Au minimum, le directeur aurait dû le savoir ! »
Alpheas avait ses propres griefs.
Il savait mieux que quiconque qu'Olivia était discrète et fiable. Le problème, c'est qu'il n'avait jamais anticipé cette situation.
Alpheas : « Ce n'était pas pour le cacher — je n'ai simplement jamais pensé à en parler. Cela fait un an, et personne n'a jamais remis en question ses origines. »
Voyant son air douloureux, Olivia céda et plongea dans ses pensées.
La personnalité de Shirone était indéniablement unique. Une fois qu'on apprenait à le connaître, ses origines devenaient sans importance.
Mais dans un lieu grouillant de monde, les ennuis étaient inévitables.
Olivia : « Honnêtement, vous êtes trop naïf. Quel que soit le nombre d'alliés de Shirone, il y aura toujours des étudiants envieux. Vous auriez dû l'anticiper. Si j'avais su, j'aurais pu l'empêcher. »
Pour une fois, Alpheas n'eut aucune réplique.
Il excellait à guider les étudiants, mais n'avait aucun talent pour la politique.
Après un moment de réflexion, Olivia prit sa décision.
Olivia : « Professeur Sade. »
Sade : « Oui, Directrice ? »
Olivia : « Faites venir Kilaine immédiatement. Dites-lui que si elle ne se présente pas dans les vingt-quatre heures, j'irai la chercher moi-même. »
La réaction de l'école
La révélation des origines de Shirone plongea l'Académie de Magie Alpheas dans un tumulte.
Si les professeurs furent choqués, le véritable chaos vint des étudiants.
La prédiction d'Olivia s'était avérée exacte.
Bien que la majorité semblât adorer Shirone, une minorité silencieuse avait toujours rancuni son talent. À présent, avec ce scandale, ils l'attaquèrent comme des piranhas sentant le sang.
La cantine bourdonnait d'étudiants après les cours.
Les examens pratiques de la classe avancée étant terminés, beaucoup avaient du temps libre — mais la bibliothèque n'était pas l'endroit pour commérer sur Shirone.
Un groupe d'élèves de rang moyen de la Classe Quatre s'était regroupé dans un coin, déchirant Shirone comme s'ils étaient payés pour le faire.
Étudiant 1 : « Tch ! C'est ridicule. On a étudié aux côtés d'un roturier ? »
Étudiant 2 : « Pas n'importe quel roturier — un gosse de chasseur. Dégoûtant. J'arrive pas à croire qu'on a partagé une salle de classe. »
Étudiant 3 : « C'est pas étonnant qu'il paraissait lent parfois. Le sang ne ment pas. Il n'apprend la magie que depuis un an — normal qu'il n'arrivait même pas à lancer les sorts de base. »
Ils ignoraient commodément un fait :
Ce même Shirone s'était hissé au rang de meilleur élève de l'académie en un an. Non — du royaume.
Ils sentaient tous la contradiction, mais refusaient de la formuler. Ce qu'ils voulaient, c'était le rabaisser, génie ou pas.
Adossé à un distributeur automatique, Closer ricana devant leur mesquinerie.
Closer : « Pathétique. Même sans Shirone, ces types n'atteindraient jamais les premiers rangs. »
Sabina, elle aussi, trouvait leurs médisances lâches répugnantes.
Elle n'avait aucune affection pour Shirone — son rival — mais sa fierté de première de classe refusait de la voir assimilée à une telle médiocrité.
Sabina : « Dante, tu en penses quoi ? »
Dante ne prêta aucune attention aux commérages sur Shirone et continua de fixer le tableau des menus au-dessus du comptoir.
« Je veux dire Shirone. C'est choc, non ? Qu'il n'était pas noble. »
Dante cligna des yeux, puis se tourna vers ses amis et demanda :
« Hé, vous prenez quoi vous ? »
Sabina leva la main.
« Un jus d'orange pour moi. Ma peau est sèche ces temps-ci, il me faut des vitamines. »
« Ah ? Moi je prends un café glacé, j'ai soif. Et toi, Closer ? »
Clouser fixa droit Dante.
Au lendemain de sa défaite à Icheon, Dante ne s'était même pas présenté en cours, préférant se reposer. L'école lui avait accordé un congé, en partie parce que le contrecoup de l'anti-magie l'avait éprouvé — mais en vérité, les vrais dégâts n'étaient pas physiques. C'était sa fierté.
Un jour passa, et le lendemain matin, Dante réapparut.
Naturellement, tous les regards se portèrent sur lui, mais il agit comme si de rien n'était, assistant aux cours avec son attitude habituelle.
« Dante... est-ce que tu vas vraiment bien ? »
Personne ne pouvait deviner ce qu'il pensait.
S'il complotait une revanche, il préparerait un rematch. S'il avait accepté la supériorité de Shirone, il aurait déjà quitté l'école. Le semestre touchait à sa fin — il était temps de faire ses cartons.
Mais Dante ne disait rien de son avenir.
« Euh,先輩 Dante... »
Une fille de la Classe Cinq s'approcha de lui, les joues rougies.
Dante se tourna vers elle, la paille de son café glacé entre les lèvres.
« J-je voulais juste dire que votre duel était vraiment impressionnant. »
Clouser et Sabina sentirent leur cœur s'affaisser.
Même pour quelqu'un d'obtus, c'était trop — évoquer ce que la personne concernée évitait délibérément. Mais la naïve fille semblait croire que la sincérité excusait n'importe quelles paroles.
« Même si vous avez perdu, je ne pense pas que vous ayez été vraiment vaincu. Vous savez, certains rivaux sont éternels ? La prochaine fois, je suis sûre que vous gagnerez ! »
Sabina observa discrètement la réaction de Dante.
Contre toute attente, Dante ne montra aucune émotion particulière. Il cligna simplement des yeux et répondit indifféremment :
Ses amis restèrent stupéfaits.
C'était Dante, l'homme qui avait cru jadis qu'une seule défaite équivalait à la mort. Une telle réponse calme était anormale.
« Le choc de la défaite lui a-t-il tourné la tête ? »
La fille, ravie de sa gratitude, repartit vers ses amies avec un air excité.
Maintenant qu'ils y prêtaient attention, chaque étudiant les observait. La cantine était tombée dans le silence.
Dante ne réalisa le poids de leurs regards que lorsqu'il leva enfin les yeux autour de lui. Puis, comme si cela n'avait aucune importance, il reprit une gorgée de son café à la table vide.
Clouser revint avec la même boisson que Dante avait commandée et la claqua sur la table. S'asseyant en face de lui, il chuchota sèchement :
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Shirone. C'est bizarre que tu ne dises rien là-dessus. »
« Y a quoi à dire ? »
« Bon, oublie Shirone un instant. Mais le duel est fini — tu devrais au moins aborder le sujet. Tu vas vraiment te laisser faire et abandonner ? Il faut que tu reprennes ton titre de meilleur élève du royaume ! »
Dante laissa échapper un rire sec, auto-dérisoire.
« Meilleur élève du royaume ? Ha... »
Frustré par sa réponse tiède, Clouser se frappa la poitrine.
Il est définitivement dans un gros passage à vide.
Le choc d'avoir perdu contre Shirone a dû anéantir totalement sa motivation.
Juste au moment où Clouser haussait la voix, la porte de la cantine s'ouvrit en grand.
Neid et Iruki entrèrent.
Le regard de chaque étudiant se braqua sur eux.
C'étaient les retrouvailles inévitables — les deux camps qui s'étaient acharnés pendant trois semaines.
Certains furent déçus que Shirone ne soit pas avec eux, mais d'autres pensèrent : *Quelle face pourrait-il bien montrer ici ?*
Tous les étudiants de cette école surclassaient Shirone.
Ils étaient nobles. Il était roturier.
Selon les normes sociales, s'il leur était ordonné de leur lécher les bottes, Shirone aurait dû obéir sans broncher.
Bien sûr, en tant qu'intellectuels, ils savaient que ce n'était pas juste — mais aucun n'était prêt à renoncer aux privilèges dont il était né.
Sentant l'atmosphère tendue, Iruki scruta la salle — et croisa le regard de Dante.
Dante ne détourna pas les yeux.
Les étudiants retinrent leur souffle, anticipant une confrontation — mais les mots d'Iruki furent inattendument banals.
« Vous êtes là ? Surprenant. Je ne pensais pas que vous viendriez dans un endroit pareil. »
Dante leva son café.
« J'avais soif. Et vous ? Ce n'est pas comme vous. »
Depuis l'enfance, Iruki avait des goûts excentriques — il achetait rarement de la nourriture sauf nécessité, estimant que cela émoussait l'esprit. À l'époque, ses pairs l'avaient trouvé étrange, mais Dante avait vu la logique là-dedans.
Même maintenant, il se souvenait des habitudes particulières d'Iruki.
Iruki haussa les épaules et se dirigea vers le comptoir.
« Shirone a sauté le dîner. Je prends quelque chose pour lui. »
Dante acquiesça, compréhensif.
« Logique. Comment il va ? »
« ... Ça va, je suppose. Mais je crois qu'il est un peu secoué. »
« Vraiment ? C'est inattendu. »
Lors de leur duel à Icheon, il avait fait l'expérience directe de l'immensité de l'esprit de Shirone à travers leur échange de sorts à haute vitesse. Shirone n'était pas du genre à se renfermer pour quelque chose.
« Enfin... il est sensible côté famille. Kilaine a interviewé ses parents sans permission. Il est furieux. »
Dante repensa à Kilaine.
Ça lui ressemblait exactement.
Si les parents de Shirone savaient que l'école était en émoi à cause d'eux, leur culpabilité serait insupportable.
Shirone détestait ça — donc il se terrait probablement, attendant que la tempête passe.
« Hé, Iruki, tu traines encore avec Shirone après tout ça ? »
James, l'un des gars qui critiquaient Shirone plus tôt, se leva d'un bond et pointa Iruki du doigt.
Les élèves de rang moyen voulaient que les factions de Dante et de Shirone s'affrontent. Si les deux camps s'épuisaient mutuellement, cela créerait une ouverture pour eux.
Mais comme aucun conflit n'éclatait, James décida de provoquer Iruki lui-même.
« Les Mercordaine sont la première famille du royaume, non ? Ça ne vous fait pas sentir comme une trahison ? Shirone est bien en dessous de vous, pourtant il faisait semblant d'être votre égal. Et maintenant vous lui courez après ? »
Iruki agita un doigt, presque fier.
« Pourquoi pas ? D'abord, Shirone est mon ami. Ensuite, il a faim. Troisièmement — on savait déjà qu'il était roturier. C'est ça, l'amitié, non ? »
James resta bouche bée, incrédule.
C'était possible — les trois étaient inséparables, donc Shirone aurait pu leur dire. Mais comment pouvaient-ils encore le traiter en ami après ça ?
Neid s'avança. Bien qu'il s'entende avec tout le monde, la situation de Shirone le forçait à prendre parti.
« Assez. Oui, le fait que Shirone soit roturier est choc, mais ce n'est pas comme s'il avait menti exprès. Si quelqu'un avait demandé, il aurait dit la vérité — c'est juste comme il est. S'en prendre à un camarade pour quelque chose sans rapport avec la magie n'est pas juste. »
« Compétition ? Arrête de rigoler ! C'est un roturier ! Vous fréquentez des roturiers en dehors ? Non ! Votre famille a des domestiques — des roturiers qui vous servent la main et le pied ! Comment pouvez-vous juste accepter Shirone ? »
Discuter ne servait à rien.
James n'avait pas tort — et ses sentiments étaient compréhensibles.
Mais alors ? Shirone était son ami le plus proche. Le voir souffrir était la dernière chose que Neid voulait.
Décidant qu'Iruki et Neid étaient au-delà de la raison, James se tourna vers Dante.
« Dante ! Toi, dis quelque chose ! Tu es le plus humilié ici — perdre contre un roturier ! »
Dante le regarda comme s'il était fou.
« Depuis quand la colère se soucie-t-elle de la classe ? J'ai perdu. C'est tout. »
C'était la première fois qu'il abordait le duel — pourtant son ton restait détaché.
Enfin, James comprit la vérité.
Ni la faction de Dante ni celle de Shirone ne voulait rien avoir à faire avec les élèves de rang moyen.
Ils évitaient la réalité, comme si médire sur Shirone les rendait leurs égaux.
James trembla, puis explosé.
« C'est ça ? Vous vous accrochez tous à Shirone maintenant que personne ne peut le battre ? Si vous prenez son parti, vous aurez l'air impressionnants aussi, c'est ça ? Ne faites pas les moralisateurs — vous n'êtes que des perdants ! »
Dante fit tourner les glaçons dans son café.
« C'est dur. C'est moi qui ai perdu, alors pourquoi tu t'agites autant ? »
« Arrête de faire semblant ! Tu bouilles à l'intérieur ! Comment peux-tu rester si calme après t'être fait écraser comme ça ? Avoue-le ! Tu as été mis KO inconscient — quelle vie mènes-tu maintenant ? »
Clouser en avait assez. Avant la défaite de Dante, ces gamins n'auraient même pas osé croiser leur regard — maintenant ils se lâchaient librement.
« Laisse tomber. Tourne la page. »
Dante l'arrêta, puis leva les yeux au plafond. Après une longue pause, il parla lentement.
« Et si... j'avais simplifié la conception de l'automate ? »
Le visage de James se tordit.
« Quoi ? Quelles conneries ? »
« Les circuits de Pascal auraient dû être plus intuitifs. Rôles séparés — attaque pour l'offensive, défense pour la protection. Trop de sorts de base l'encombraient. Si j'avais abandonné Boule de Feu pour n'utiliser que Coupe-Vent, la mobilité se serait améliorée. »
Les élèves fixaient Dante, hébétés, tandis qu'il divaguait.
Iruki et Neid écoutaient attentivement.
Cette stratégie aurait pu changer l'issue du duel.
James, lui, tremblait de rage.
Dante se leva, café en main, et marcha vers lui.
« Si tu veux savoir ce que je pense — mon esprit est plein de magie. Nous sommes dans une école de magie. Alors dis-moi, quel rapport y a-t-il entre le fait que Shirone soit roturier ou noble et tes sorts ? »
Le visage de James devint écarlate.
L'humiliation le submergea comme une vague. Il voulait fuir — mais ne pouvait pas montrer une telle faiblesse devant des sous-classmen.
Dépassé par la logique, il recourut à la méchanceté.
« Ferme-la ! Et toi alors ? Tu ne t'es même pas agenouillé devant Shirone ! Tout ce grand discours sur "la mort plutôt que la reddition", et te voilà, bien vivant ! »
Les yeux de Clouser devinrent glacés.
« James. Tu veux mourir ? »
James tressaillit — mais les mots étaient déjà sortis.
D'ailleurs, Clouser était celui qui avait rossé Iruki avant. Il n'en viendrait pas aux mains ici.
« C'est la vérité ! Avoue-le ! Tu n'es qu'un hypocrite ! »
Pas parce qu'il était en pleine réflexion — il attendait juste que la voix de Shirone dans sa tête s'estompe.
« Il s'avère que je ne veux pas mourir. La mort fait peur. »
Iruki éclata de rire.
Pas de Dante — la mort terrifiait n'importe qui. Comme l'avait dit Shirone, ils n'étaient que des humains.
Il n'aimait pas Dante, mais il appréciait sa franchise — comme la logique d'un automate.
« J'étais prêt à mourir dans ce combat. Mais maintenant que c'est fini... je ne veux plus. C'est tout. Et je ne m'agenouillerai pas non plus. »
La faction de Dante, la faction de Shirone — aucune n'avait de sens. Pour lui, c'étaient tous des dingues.
« Ha ! Je pige maintenant. Vous n'êtes qu'un autre perdant qui s'est incliné devant Shirone ! Vous n'avez jamais eu le cran de mourir ! Pourquoi ne pas rentrer ramper à votre précieuse Académie Royale de Magie ? »
Clouser décida alors et là de réduire James en bouillie.
Il s'était retenu jusqu'ici, ne voulant pas passer pour un mauvais perdant — mais insulter Dante franchissait la ligne.
« Dante, ne m'arrête pas cette fois. »
Craquant ses phalanges, Clouser avança.
Pourtant, une fois de plus, Dante le retint.
« Laisse tomber. C'est comme ça qu'on traite les perdants. Inutile de prouver quoi que ce soit. »
Clouser semblait prêt à exploser de frustration.
Les paroles de James n'étaient que du bruit — un bavardage sans sens.
N'avait-il pas quitté l'école enfant parce qu'il détestait les gamins ? Si obsédés par les autres qu'ils n'avaient pas le temps pour l'introspection ?
Dante sourit au James furibond.
« Au fait, James — je ne retourne pas à l'Académie Royale de Magie. Je reste à l'École de Magie Alpheas. J'obtiendrai mon diplôme ici. »
La colère de Clouser s'évanouit, remplacée par le choc.
Dante n'avait jamais mentionné ses projets auparavant — c'était soudain.
Sabina le fixa, incrédule.
« Dante, vraiment ? Le professeur Olivia n'a même pas confirmé si elle accepterait le poste de vice-directrice. »
« Peu importe. Si Shirone est là, alors moi aussi. »
Les yeux de Clouser s'illuminèrent.
« Donc tu prévois un rematch ? Quand ? »
« Cela ne dépend pas de moi. J'ai perdu — je ne forcerai pas la main. Mais j'ai encore une chance de me racheter. Je ne partirai pas sans l'avoir saisie. »
Dante jeta un coup d'œil à Iruki.
« L'examen de fin d'études. Aucun élève mage ne peut y échapper — et Shirone le passera aussi. »
Enfin, Dante se sentit plus léger.
Il restait des variables à considérer — mais déclarer ses intentions lui ôtait un poids de la poitrine.
Comme l'avait dit Shirone, il n'était qu'un humain
Inutile de s'obstiner sur des taux de victoire triviaux.
Dante prévoyait de repartir de zéro à partir d'ici.
Dante : « Clouser, je passerai l'examen de fin d'études ici. Et je dépasserai définitivement Shirone pour être major de promotion. »
Clouser serra ses muscles et rugit d'enthousiasme.
Clouser : « Bien ! Cette fois, on gagnera c'est sûr ! À partir d'aujourd'hui, on entre en entraînement spécial ! »
Neid tira Iruki plus près et ricana.
Neid : « Haha ! Tu crois que la première place sera si facile ? On a l'air de ceux qui vont se laisser faire ? »
Dante acquiesça comme pour reconnaître le défi.
Neid et Iruki — ils étaient en effet de redoutables rivaux, pas moins menaçants que Shirone.
Dante : « Très bien, allons-y. La première place sera à moi de toute façon. »
Il se tourna ensuite vers James, figé comme un sac de blé.
Dante : « Toi aussi, prépare-toi bien. Après tout, il faut être diplômé pour devenir mage, non ? »
James ne répondit pas. Il baissa simplement la tête et quitta le magasin.
Même les élèves qui médisaient sur Shirone échangèrent des regards mal à l'aise avant de s'éclipser discrètement. Avec la faction de Shirone déjà écrasante, l'entrée en lice de la faction de Dante dans la classe avancée laissait présager un avenir sombre.
Dante jeta son gobelet vide à la poubelle et se dirigea vers la porte.
Dante : « On y va. Dites à Shirone que je ne lui laisserai pas la victoire la prochaine fois. »
Iruki : « Pourquoi ne pas le lui dire toi-même ? »
Dante marqua une brève pause, jeta un coup d'œil au plafond avant de répondre.
Dante : « Bah, je pourrais. Peut-être plus tard, quand j'aurai le temps. »
Puis, comme si de rien n'était, il poussa la porte et partit.
Son attitude cool et insouciante semblait innée.
Soudain, la porte s'ouvrit à nouveau — Sabina fit irruption.
Elle dévisagea Neid, rongeant sa lèvre inférieure avant de s'avancer avec détermination.
Maintenant que Dante avait décidé de se relever, elle devait surmonter sa peur de Neid.
Quand les yeux de Sabina s'écarquillèrent, Neid rentra instinctivement le cou.
Il savait qu'elle le craignait depuis l'incident du lynchage. Si c'était vrai que sa famille avait insulté la sienne, il se sentait tout de même coupable d'avoir semé une telle terreur en elle.
Sabina : « L-la prochaine fois qu'on se verra... je ne me retiendrai pas ! »
Le courage qu'il lui avait fallu pour dire cela était palpable.
Neid décida de lui pardonner.
Bien qu'il n'ait aucun intérêt pour la certification de mage, il voulait une compétition loyale jusqu'au diplôme.
Neid : « D'accord, faisons un vrai match la prochaine fois. »
Rouge confusion, elle s'enfuit du magasin, le cœur battant la chamade de triomphe.
Iruki fixa sa silhouette qui s'éloignait, hébété.
Iruki : « C'était quoi ça ? »
Ignorant le contexte, il ne pouvait saisir le sens de leur échange.
Même Neid, qui aurait d'ordinaire expliqué, garda le silence.
Iruki : « Qu'est-ce qui se passe ? Tu as... eu quelque chose avec Sabina ? »
Neid tressaillit et agita les mains.
Neid : « Non ! Sabina c'est juste... Argh, laisse tomber. C'est compliqué. »
Voyant qu'il ne voulait pas en parler, Iruki n'insista pas. Quelle que soit leur relation, c'était leur affaire.
Personnellement, Iruki n'aurait pas été contre l'encourager. Il n'aimait pas Sabina, mais si elle pouvait aider à chasser les fantômes qui hantaient le cœur de Neid, ce pourrait être une bonne chose.
Iruki : « D'accord. Bref, prenons nos trucs et on y va. Shirone nous attend. »