L'esprit de Dante devint aussi vide que l'explosion. Un écart de calcul d'une quasi-seconde était fatal à ce niveau.
Il se couvrit le visage, se préparant à une frappe imprévisible — mais Shirone ne bougea pas.
À la place, une lumière concentrée forma un immense cercle devant lui : un Halo, le cercle magique angélique maîtrisé grâce à l'entraînement à la Lévitation.
« Ataraxia ! » hurla Neid.
La technique ultime de Shirone. Pourtant, Neid fronça les sourcils.
Même avec le Halo achevé, la consolidation des données prenait une minute — loin d'être prête pour le combat.
« Une mesure désespérée. » grimça Iruki.
Alors que Neid acquiesçait en silence, Iruki ajouta :
« Mais la seule qui reste. Il a tout fait. C'est sa dernière chance. »
Dante arracha sa conscience qui s'effilochait. Il n'avait jamais imaginé que la lumière puisse paralyser son système.
Mais Shirone, lui non plus, n'avait plus d'options. Pendant que Pascal redémarrait, les Manoirs pivotaient vers lui.
Shirone se concentra uniquement sur le Halo, ignorant les sorts qui se rapprochaient. Une lumière pâle traça les chiffres infinis de Pi, complétant le cercle. Le bouclier angélique se matérialisa.
« Gah ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Boyle, se tenant la tête.
En tant qu'invocateur, sa perception spatiale dépassait celle des mages ordinaires. Pour lui, le « cercle parfait » était une violence sensorielle.
Iruki comprit instantanément.
'Une agression à l'échelle microscopique.'
La plupart ne pouvaient pas percevoir la différence entre un cercle normal et un cercle « parfait ». Mais Dante, qui lisait intrinsèquement l'entropie de l'information ?
« Guh — ! » s'étouffa Dante.
Les veines de son cou gonflèrent. Le choc mental dégradait les fonctions de Pascal.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!'
Iruki s'accrochait à l'espoir. Shirone avait planifié ça.
Mais est-ce que ce serait suffisant ?
Boyle avait déjà récupéré — ironiquement, grâce à son niveau inférieur.
Amy se remémora le Royaume Céleste.
'C'est pour ça que Baalv...'
L'onde de choc d'Ataraxia s'intensifiait avec la maîtrise de la cible. Maintenant, elle comprenait pourquoi le Mara du 2e Cercle avait reculé face à la technique de Shirone.
Alors qui souffrirait le plus ici ?
Le regard d'Amy se braqua sur Olivia.
Comme prévu, les épaules de la professeure tremblaient.
'C'est... impossible.'
Au sommet de la perception humaine, le Halo faillit anéantir sa conscience. Bien que sa résilience de grand mage tînt bon, ne serait-ce qu'une nanoseconde de défaillance aurait été fatale.
C'était au-delà des capacités actuelles de Shirone.
'Un cercle qu'aucun humain ne peut créer. Que compte-t-il placer dans un espace assez vaste pour contenir le monde ?'
Le Halo commença à assembler le concept d'Ataraxia.
Des rayons multicolores arrosèrent le cercle magique, y gravant des motifs ondulants comme la pluie sur un étang.
Olivia jugea ce phénomène tout aussi absurde.
Autant qu'elle le savait, il était impossible que de l'information pénètre de l'extérieur du cercle magique. La vitesse d'accumulation de l'information était si proche de la vitesse de la lumière qu'elle créait une illusion d'optique pour l'œil humain.
'Cela n'a aucun sens...'
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent de choc quand elle réalisa la vérité. Si la vitesse d'accumulation était vraiment quasi-lumineuse, n'importe quel cercle magique aurait dû être complété en moins d'une seconde. Pourtant, même après dix secondes, non seulement il n'était pas achevé — il accélérait.
Le jugement de Dante était le même. L'assemblage d'un concept aussi massif — s'il était laissé sans surveillance, l'avantage durement acquis s'effondrerait complètement.
« Je ne peux pas laisser faire ça. »
Dante activa le Manoir Électrique. Avec un bruit de bois fendu, une électricité blanche et bleue crépita vers l'extérieur.
Shirone esquiva in extremis. Ataraxia n'était même pas à moitié achevé. Pire, l'automate, maintenant entièrement restauré, avait repris son barrage.
Amy grimaça de frustration. Comme prévu, l'utiliser en vrai combat était trop. La dernière opportunité gagnée grâce à l'Impact d'Éclat allait être gâchée.
À cet instant, les yeux d'Amy brillèrent. Iruki et Neid fixaient aussi le halo, incrédules.
L'information continuait de s'accumuler dans l'anneau lumineux — mais c'était impossible. Shirone virevoltait encore, évitant le barrage.
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment est-ce possible ? »
Son esprit s'emballa. Était-il possible de se téléporter et d'opérer un cercle magique simultanément ? Shirone n'était pas un serviteur, et il ne pouvait pas manipuler Pascal comme Dante.
'Circuits parallèles ? Non — quelque chose qui ne fait que ressembler à du parallèle ?'
Puis, une fulgurance le frappa.
« Iruki, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Amy.
Incapable de contenir son excitation, Iruki cria :
« Du tranchage temporel ! Il fait du tranchage temporel ! »
Neid comprit enfin et se frappa le genou.
« Ah ! Bien sûr ! Ça a du sens ! »
« C'est quoi, le tranchage temporel ? Shirone utilise deux sorts en même temps ? »
« Il découpe le calcul en segments temporels. Il alterne entre deux processus magiques à une vitesse incroyable — A, B, A, B, A, B — créant l'illusion d'un lancement simultané. »
Mark resta bouche bée. Même au Pont Infranchissable, le temps était divisé en segments de dix-millionièmes, mais alterner entre deux calculs était d'un tout autre niveau. Seul Shirone, avec son intuition précise au-delà du simple savoir, pouvait réussir ça.
Pour la première fois depuis le début du duel, Olivia ressentit de l'excitation.
Du tranchage temporel ? Même parmi les mages de première ligne d'élite, seul un petit nombre pouvait réaliser cette technique.
'Shirone évolue, lui aussi ?'
Son regard acéré se porta vers Alpheas, et elle tressaillit de surprise.
Une énergie sauvage, presque bestiale, tourbillonnait sur le visage d'Alpheas. Ses lèvres étaient étirées d'oreille à oreille, refusant de se refermer.
'Kukuku. Shirone, tu agis enfin comme toi-même.'
Même Alpheas n'avait pas anticipé que Shirone tenterait le tranchage temporel. Il avait envie de faire une standing ovation.
Quand il avait entendu parler d'Ataraxia pour la première fois, il estimait un minimum de quatre ans d'entraînement avant une utilisation pratique. Même le prodige le plus rapide aurait eu besoin de ce temps.
Pourtant, Shirone l'avait fait en seulement quatre mois.
Le tranchage temporel réduisait la vitesse d'accumulation de moitié, mais comparé à la vulnérabilité de construire un cercle magique pendant une minute entière, c'était un inconvénient négligeable.
Surtout, Alpheas voulait en voir la puissance. Rien qu'imaginer la force destructive d'une information accumulée à vitesse lumineuse pendant plus de deux minutes lui fit parcourir le corps par l'électricité.
'Juste un peu plus... juste un peu plus !'
Shirone versa tout dans le changement de calculs. Le tranchage temporel ressemblait à du jonglage mental — s'il perdait le focus ne serait-ce qu'une fraction de seconde, tout s'effondrerait.
Éviter les attaques de Dante dans cet état n'était pas une mince affaire. Mais il refusait de perdre. Le titre de « Plus Grand du Royaume » lui importait peu. S'il ne battait pas Dante ici, il sentait qu'il n'avancerait plus jamais.
Le cœur de Dante battait la chamade d'impatience. L'automate semblait sur le point d'attraper Shirone — sans jamais y parvenir.
'Bordel ! Qu'est-ce qui se passe ?!'
Quand ce cercle magique s'activerait-il ?
S'il le savait, il pourrait élaborer une stratégie. Mais même en tant que spécialiste de la magie d'information, il ne pouvait pas déchiffrer ce concept bizarre. La combinaison elle-même n'aurait pas dû être possible — sans parler de l'ampleur pure de l'information.
Alors qu'accumulation d'Ataraxia dépassait 50 %, les élèves gémirent, incapables de supporter la chaleur de leurs bracelets.
Mark fit tourner son bracelet nerveusement.
« Senior Amy ! C'est sans danger, hein ? »
Amy transpirait aussi.
Honnêtement, elle n'en était pas sûre. Même les sorts les plus éblouissants lancés par les élèves diplômants n'avaient jamais fait chauffer les bracelets à ce point. Clairement, Icheon Beon ne pouvait pas traiter entièrement la charge de données d'Ataraxia.
« Je ne sais pas. Fais attention — il pourrait exploser. »
Pourtant, le regard d'Amy restait fixé sur l'Arène d'Icheon. Même si les bracelets explosaient, elle était déterminée à voir l'issue.
Inspiré, Mark se raidit. Quelques brûlures n'étaient rien comparé à assister à un affrontement de génies.
Puis, chose choquante, Dante renvoya son automate. Si cela continuait, le cercle magique de Shirone s'achèverait, brisant l'équilibre.
« Une décision brillante. Il lit le flux du combat. »
Abandonner une stratégie gagnante était dur. Les spectateurs pouvaient dire n'importe quoi, mais pour le combattant qui risquait tout, l'inertie ne se brisait pas facilement.
Pourtant, Dante la brisa.
Sachant à quel point il était fatal de se laisser emporter dans le rythme de l'adversaire, il replongea dans l'inconnu. Ce seul jugement prouvait son génie.
'Bordel ! Je ne suis pas venu si loin pour perdre !'
Dante passa la Zone Spirituelle en mode sniper. Cent cercles magiques d'amplification s'étendirent devant lui en ligne.
Cercle Magique Sériel Ultra-Précis : Lame Blanche.
Les cercles tournèrent, se resserrant autour d'un axe imaginaire.
Cette structure sérielle lisse — conçue uniquement pour l'amplification de puissance — ne tolérait pas la moindre erreur de millimètre.
Avec l'automate parti, Shirone pouvait se concentrer sur Ataraxia. Pourtant, son cœur s'affaissa.
Si les choses avaient continué comme avant, la victoire aurait été la sienne. Mais Dante avait introduit une autre variable.
'Incroyable, Dante. En même temps... j'aurais fait pareil.'
Maintenant, c'était une course pour voir qui compléterait son cercle magique en premier.
La Lame Blanche de Dante avait un temps d'activation bien plus court qu'Ataraxia, mais Shirone avait déjà accumulé plus de 70 % de l'information grâce au tranchage temporel.
Un ricanement vint aux lèvres de Dante. Bien que des centaines de cercles magiques eussent disparu, Pascal restait intact.
« Voilà la différence entre toi et moi. »
Shirone réalisa ce qu'il avait négligé et baissa les yeux. Sous ses pieds, un cercle de téléportation spatiale avait été gravé.
Son corps s'enfonça dans le sol — pour réapparaître dans le ciel, tombant la tête la première sur le même endroit exact.
Neid frappa du poing, frustré.
« Bordel ! Il avait ça en réserve ?! »
Dante pouvait attaquer librement même en construisant la Lame Blanche.
Bien sûr, c'était facile à dire depuis les gradins, mais pour gagner, Shirone aurait dû l'anticiper.
Iruki soupira, résigné. Shirone avait fait preuve d'une compétence incroyable. Dante avait simplement un minuscule tour de plus dans son sac.
« C'était un bon combat. Il faut l'admettre. »
Le poing de Neid trembla de frustration. Il ne haïssait pas Dante — il haïssait la perfection de Dante.
« Ce bâtard. Il a délibérément choisi la téléportation spatiale. »
« Parce qu'Icheon Beon bloque la magie active. Les sorts offensifs auraient donné à Shirone de la place pour résister. Alors il est parti sur l'impact physique — digne de la "Meilleure Défense du Royaume". »
Pendant ce temps, la Lame Blanche de Dante s'acheva. Une Frappe de Feu se chargea au point de départ du tunnel d'amplification.
Reprenant son calme, Dante sourit.
« C'est la fi— »
Les élèves suivirent son regard — et leurs yeux s'écarquillèrent de choc.
Malgré l'inconscience de Shirone, Ataraxia restait en place.
Une unique goutte d'information tomba dans le halo.
Une autre goutte. Puis deux de plus.
Pingpingpingpingpingpingping !
Soudain, la lumière afflua à une vitesse écrasante.
L'anneau lumineux tourna plus vite, se remplissant d'une lumière iridescente au-delà de ce que l'œil pouvait percevoir.
Olivia se dressa sur ses pieds, incrédule.
« C'est impossible ! L'information s'imagine elle-même ?! »
Alpheas était tout aussi stupéfait — mais s'il considérait de qui provenait vraiment le pouvoir de l'Ataraxia de Shirone, ce phénomène avait du sens.
« Cela transcende la logique humaine. Un système d'information auto-pensant passé le point critique. Pas étonnant qu'on l'appelle Magie Céleste. »
Olivia le fixa, hébétée.
« Magie Céleste ? De quoi parles-tu ? »
Alpheas se retint. Elle finirait par l'apprendre — mais ce n'était pas le moment.
« Nous sommes enfin arrivés à destination. C'est là que le match se décidera. »
Comme pour lui dire de ne pas rater le spectacle, Alpheas gesticula vers Icheon Beon. Olivia se tourna.
Shirone, reprenant conscience, se releva lentement. Un unique Canon Photonique se forma devant lui — forgé par la seule force de sa volonté.
Réprimant un cri, Dante déchaîna la Frappe de Feu. Une lance ardente d'air perça à travers les cercles magiques, grossissant en taille.
À cet instant, le cercle magique de Shirone s'acheva.
Cercle d'Amplification Ultra-Magique : Ataraxia.
Shirone regarda la Frappe de Feu amplifiée par la Lame Blanche fondre sur lui — et tira le Canon Photonique droit dans son cœur.
Pour tous, le photon transperçant Ataraxia sembla avancer au ralenti.
Puis, au moment où il franchit la ligne —
Le monde se remplit de lumière.
Tout ce qui était au-delà d'Ataraxia fut balayé dans une tempête de masse colossale.
L'éclat momentané s'enregistra lentement dans leurs esprits, comme si la peau même de l'espace avait été pelée, révélant les rides de l'air avant de tout repousser vers l'extérieur.
Clink ! Clink ! Clink ! Clink !
Simultanément, une série de bruits de bris éclata parmi les élèves. Surchargées, les sphères de cristal des bracelets explosèrent les unes après les autres. Icheon Beon s'éteignit, et le décor simulé disparut.
Comme un rêve de nuit d'été, le spectacle s'évanouit, ne laissant que les blocs physiques secs derrière.
Ils étaient trop occupés à digérer ce qu'ils venaient de voir. Même les professeurs n'avaient jamais vu de magie de cette magnitude.
Tous les regards se portèrent sur Shirone et Dante.
Les deux se tenaient aux mêmes positions qu'avant, indemnes. Des murmures se répandirent.
Le fait que Dante ne se soit pas effondré était inattendu.
Le sort de Shirone avait été inarrêtable — le volume pur de données excédait la mémoire d'Icheon Beon. Dans un vrai combat, Dante aurait été effacé sans laisser de trace.
Mais c'était Icheon Beon — et Dante tenait encore debout.
Même à 50 % de taux de synchronisation, l'Anti-Magie aurait dû l'assommer.
Peut-être le système avait-il planté avant que l'impact ne soit enregistré. Si c'était le cas, déclarer un vainqueur serait forcé.
Donné que c'était un duel d'élèves, le corps professoral pourrait appeler ça match nul.
Mais ce n'était pas ce que voulaient les amis de Shirone — ni aucun des spectateurs.
Shirone et Dante avaient livré une bataille historique. Égoïstement, les élèves voulaient une conclusion définitive à ce souvenir.
Shirone, haletant lourdement, dévisagea Dante. Avec Icheon Beon parti, il ne pouvait que regarder — trop épuisé pour faire autre chose que respirer.
Dante laissa échapper un rire creux, mais il était tout aussi vidé, peinant à parler. Il tenta d'avancer — mais s'arrêta après à peine trois pas.
Puis — splat ! Le sang jaillit du nez de Dante. Ses pupilles se ternirent, et comme un arbre qui tombe, il s'effondra face contre terre.
Iruki murmura, la voix tremblante :
« Ça a touché. L'Anti-Magie a frappé avant l'arrêt du système. »
Sa voix basse se propagea comme de la télépathie parmi les élèves.
« Il a perdu ? Dante a vraiment perdu ? »
« On dirait. Dante... le Dante a été vaincu. »
Comme sous un sort collectif, les élèves éclatèrent en acclamations. Les ondes sonores se mélangèrent, faisant vibrer l'air violemment.
« Shirone a gagné ! Shirone a battu le plus grand du Royaume, Dante ! »
Mark sortit de sa torpeur. Entendant les acclamations, sa tension fondit — pour laisser place à une autre émotion.
C'était le moment où Shirone s'élevait comme la plus grande étoile du Royaume.
« WOOOOO ! Senior Shirone a gagné ! Qui est le meilleur maintenant, hein ? Allez ! Y a-t-il quelqu'un d'autre pour le défier ?! »
Il agissait comme s'il avait gagné, trop exalté pour remarquer les amis de Dante qui le fulminaient froidement à côté de lui.
Kilaine marmonna, incrédule :
« Incroyable... Dante... a perdu. »
Le résultat était incompréhensible. Pourtant, le visage de Dante, écrasé contre les blocs physiques froids, était une preuve indéniable.
473 combats. 472 victoires.