Huit ans plus tard, Olivia observait Dante avec un sourire fier.
« Dante a les yeux pour lire les Canaux. Et grâce à l'entraînement, il les a affûtés davantage. »
En voyant désormais la magie de Dante se déployer, Alpheas comprit pourquoi Olivia s'était tant investie personnellement dans cet élève. Dante n'utilisait pas la magie — il la parlait, sous sa forme la plus fondamentale, quasi mécanique.
Pendant ce temps, Shirone — piégé derrière les portes closes de la Fonction Immortelle — était trop occupé à esquiver les tirs d'artillerie pour réfléchir.
Quatre-vingt-six Manoirs se recomposaient sans cesse, remodelant le champ de bataille, ne laissant aucune marge de distraction.
Dante, lui, était détendu. Avec ses Automatons qui géraient le combat, il aurait pu s'asseoir et lire un livre.
Mais il devait tout de même rendre la pareille.
Il flotta au-dessus du Cercle Magique de Pascal. Alors qu'il avançait lentement, des centaines de cercles magiques liés bougèrent à l'unisson vers Shirone.
C'était comme si l'espace lui-même se déformait.
À chaque déplacement de Shirone, les canons d'artillerie pivotaient comme des aiguilles de boussole, déversant des sorts dans toutes les directions.
On eût dit qu'il affrontait une armée — une force massive déchirant sa Zone Spirituelle.
Le visage d'Iruki se crispa de frustration.
Maudit soit-il ! Comment une telle magie pouvait-elle—
Il ne trouvait aucun moyen de contrer le système de Dante. Shirone n'avait pas encore encaissé de coup fatal, mais esquiver les Automatons indéfiniment était impossible.
Shirone le savait aussi. Mais il n'avait pas le choix.
Et la situation n'était pas aussi désespérée que le croyait Iruki.
Une seule façon de le vérifier.
Shirone fonça au cœur de la formation de Pascal.
Les Manoirs de Dante réagirent instantanément, intensifiant leur barrage — mais plus ils tiraient vite, plus les téléportations de Shirone s'enchaînaient rapidement.
S'assimiler au Canal de Dante.
Au fil du temps, les élèves commencèrent à murmurer. Subtilement, les mouvements de Shirone se synchronisaient progressivement avec le système de Dante.
Neid bondit de son siège.
« Téléportation ! C'est comme ça qu'il fait ! »
Iruki esquissa un rictus, comme frappé par une révélation.
« La téléportation est de l'information pure. Il fusionne avec le système de Dante pour l'effondrer de l'intérieur. »
Le bracelet à son poignet brûlait plus fort — la preuve que Pascal surchargeait en essayant de suivre Shirone.
Siana nota que l'endurance de Shirone s'effondrait à mesure que ses mouvements se complexifiaient.
Le duel était-il encore indécis ?
Alpheas laissa échapper un souffle rauque, sentant un frisson lui parcourir l'échine.
La puissance de Dante était écrasante. Mais l'intuition — c'était le talent terrifiant qui pouvait atteindre le sommet du monde.
Shirone avait disséqué à la perfection la faiblesse de Pascal en quelques instants.
Les Automatons de Dante étaient sans faille — mais les humains ne pouvaient pas l'être.
L'unique faille dans la perfection de Pascal ?
« Je veux bien applaudir Dante pour sa conception sans faille. Mais il est encore jeune. Son esprit ne suit pas sa propre technologie. »
Olivia dut l'admettre. Elle connaissait la faiblesse de Dante depuis toujours.
Fallait-il d'ailleurs parler de faiblesse ?
Dante deviendrait plus fort. Un jour, il soutiendrait Pascal indéfiniment.
Mais cela ne changeait rien au présent. Ses adversaires n'attendraient pas.
Et l'endurance de Shirone n'avait rien d'ordinaire.
Peut-être... s'étaient-ils rencontrés trop tôt.
Ça la blessait que l'un des deux doive perdre.
Non. Le moment parfait n'existait pas.
Le combat avait déjà commencé. Le temps ne remontait pas.
Et l'analyse froide donnait encore à Dante 70 % de chances de victoire.
Pascal ne tiendrait peut-être que dix minutes de plus — mais survivre cinq minutes dans le système de Dante relevait de l'impossible.
« Même ainsi, il ne peut pas battre Dante. Ce n'est pas que je sous-estime Shirone, mais leurs talents sont sur des plans différents. Shirone n'a aucun moyen de détruire le système de Dante. »
Alpheas ne put contredire. De son point de vue, Shirone n'avait toujours aucun avantage.
Mais le garçon avait le don de déjouer les attentes.
Il y a quelque chose qui m'échappe, n'est-ce pas, Shirone ?
Shirone traversa le champ de bataille en zigzaguant, encaissant d'innombrables sorts tout en s'adaptant à chaque échec.
Iruki fut le premier à réaliser.
« Il est dedans. C'est parfait. »
Personne ne comprit d'abord. Mais dix secondes plus tard, les élèves éclatèrent d'étonnement contenu.
Au milieu de la tempête d'artillerie sans fin, Shirone se déplaçait librement — comme si les Manoirs s'écartaient pour lui.
Bien sûr, il n'y avait aucun lien réel entre lui et Pascal. Ce n'était qu'une illusion.
Mais ce phénomène ne pouvait signifier qu'une chose.
« Shirone a entièrement décrypté les schémas des Automatons. »
Mark regarda alternativement Shirone et Iruki, bouillonnant d'excitation.
« Shirone a l'avantage maintenant, non ? Non ? »
« C'est serré. Si ça continue, Pascal va surcharger. Si Shirone tient jusque-là, tout est possible. Dante aurait perdu son arme ultime. »
Mark était au bord des larmes.
Quelques instants plus tôt, la défaite de Shirone semblait inévitable. Tenir tête à Dante — le prodige numéro un du royaume — était déjà impressionnant.
Mais Shirone avait complètement retourné la situation.
« Shirone est le meilleur ! Il a surpassé Dante en traitement de l'information, non ? »
Quand Mark se tourna, il vit tous les élèves de classes supérieures observer avec gravité.
Iruki se gratta le menton.
Shirone avait craqué le système de Dante — mais comment ?
Si les Automatons étaient si faciles à analyser, Shirone n'aurait pas tant galéré au début.
Ethela renonça à comprendre par elle-même.
« Comment a-t-il analysé les schémas ? Honnêtement, je n'arrive même pas à saisir le fonctionnement des Automatons de Dante. Je n'ai aucune idée. Neid, et toi ? »
« Pareil. Ce n'est pas que c'est complexe — le système est juste trop vaste. On ne peut pas se représenter un éléphant en ne regardant que sa patte. »
« Exactement. Ce système n'a pas été conçu juste pour combattre Shirone. Son adaptabilité est dingue. Comment Shirone a-t-il pu en appréhender la totalité ? »
Iruki avança une théorie.
« Peut-être que ce n'est pas mathématique. »
« Pas mathématique ? Alors quoi ? »
Iruki fronça les sourcils, cherchant le mot juste.
« L'intuition... ou quelque chose comme ça. »
« L'intuition ? Comme un pressentiment ? »
Mark était décontenancé. Le système de Dante était le sommet de la magie d'information. Si on pouvait le comprendre par intuition, à quoi servaient toutes ces études ?
Mais Iruki était sérieux. Pour lui, c'était la réponse la plus proche — et elle n'était pas aussi simple que Mark le pensait.
« L'intuition n'est pas de la superstition. C'est la forme évoluée du raisonnement inductif. »
On n'a pas besoin de compter les yeux de chaque personne pour savoir que les humains en ont deux.
La plupart voient que leur famille et leurs amis n'en ont pas trois, et en concluent que les humains en ont deux.
« L'intuition de Shirone est transcendante. Il saisit le tout à partir de données minimales. Mais même ça a des limites. Il faut quand même une base d'informations. »
« Mais il y a des exceptions. C'est une question de qualité des données. On ne peut pas deviner la forme d'un éléphant à partir de sa patte — mais si on a son squelette, on peut en déduire la silhouette. »
Neid acquiesça à l'analyse d'Iruki.
Neid : « Il semble que Shirone ait rassemblé des renseignements spéciaux qu'on ne peut obtenir qu'en risquant sa vie pour s'infiltrer dans le système de Dante. Il a dû analyser toute l'architecture à partir de ces données. »
Mark se souvint de la maxime favorite du Directeur Alpheas : « L'intuition est plus rapide que l'effort et plus précise que le savoir. » Si Dante possédait la capacité de lire les canaux, Shirone maniait la clarté pénétrante qui perçait tout à jour.
À chaque mouvement de Shirone, le Bracelet d'Icheon à son poignet flamboyait en rouge. Bien qu'équipé de mesures de sécurité, le porter plus longtemps provoquerait probablement des brûlures au premier degré.
Dante fixa Shirone, stupéfait, alors que celui-ci survivait depuis plus de cinq minutes dans le Système Pascal.
Cet automate était conçu pour écraser n'importe quel adversaire en cinq secondes par la seule puissance de feu — un enfer manifesté au sein du système.
Pourtant, Shirone s'y mouvait aussi tranquillement qu'un enfant jouant dans son jardin, là où n'importe quel humain normal aurait été paralysé par la terreur.
Dante (intérieur) : « Pourquoi ? Pourquoi ne flanche-t-il pas ? ! »
L'intuition, en tant qu'aboutissement de la logique inductive, ne garantit pas une exactitude à 100 %. Cette incertitude même aurait dû engendrer de l'anxiété face à l'avenir. Mais le calme de Shirone ne vacilla pas. Sa force mentale était inébranlable, comme du diamant — immuable en toute circonstance.
Quand Pascal surchargea, le nez de Dante picota violemment. Si cela continuait, le cercle magique s'autodétruirait — et l'emporterait avec lui.
Au bord de la falaise l'attendait la première défaite de sa vie. À chaque victoire accumulée, la lame dans son cœur s'était affûtée — et maintenant, un seul échec le trancherait net.
Dante (intérieur) : « Je ne peux pas perdre. JE NE PERDRAI PAS ! »
Il poussa la vitesse de traitement de Pascal encore plus loin.
En pénétrant dans ce territoire inexploré, un nouveau mur s'effondra, révélant un monde à couper le souffle. L'éclat du Cercle de Pascal s'intensifia, et les manoirs (construits magiques) accélérèrent.
Des séquences binaires déferlèrent dans son esprit comme un torrent, se gravant dans son cerveau.
Les élèves remarquèrent immédiatement la transformation de Pascal. Les fonctions qui avaient deux temps de retard sur Shirone correspondaient désormais à sa vitesse.
Dante (intérieur) : « Je peux le faire ! Il y a encore de la marge ! »
Pascal n'avait pas besoin de tout traiter en parallèle. En se concentrant sur les calculs critiques, les fonctions localisées pouvaient multiplier leur efficacité.
Dante (intérieur) : « Manoir Lent d'abord. Ensuite Feu, Éclair, Pression — dans cet ordre. »
Il priorisa des adresses spécifiques dans la mémoire de Pascal, sautant de la 352e à la 2 987e opération. Quand il atteignit le stade de relier les extrémités instantanément, un rugissement assourdissant jaillit du cercle magique.
Dante (intérieur) : « C'est ça ! C'EST ÇA que je voulais ! »
Sa conscience s'envola dans une liberté grisante. Shirone disparut de son champ de vision ; l'artillerie du champ de bataille s'effaça. Seuls des flux binaires infinis — des 1 et des 0 — inondèrent son esprit à la vitesse de l'éclair.
Olivia trembla d'admiration.
Olivia (intérieur) : « Dante... »
Elle avait toujours su qu'il briserait ses limites — bien qu'elle n'ait pas imaginé que le disciple d'Alpheas en serait le catalyseur. Mais cela n'avait pas d'importance.
En atteignant le domaine du calcul localisé, Dante avait subi une métamorphose aussi saisissante qu'un papillon émergeant de sa chrysalide.
Il retira son doigt de l'écrasée fourmi. L'insecte, qui mordait son index, se débattit pour se libérer et tomba au sol.
Olivia jeta un œil à la fourmi et demanda doucement :
Olivia : « Oh ! T'a-t-elle mordu ? Ça fait mal ? »
Dante (grinçant) : « Haha ! Ce n'est rien. Ça arrive tout le temps. »
Il suça son doigt en observant la fourmi. La « Fourmi #1111 » désorientée tournait en rond sans but, comme si elle réalisait que son royaume s'était effondré.
Dante : « Tous les canaux sont interconnectés. Si l'un casse, tout s'effondre. Mais... »
Il ramassa délicatement la fourmi affolée et observa le royaume chaotique. Après un examen minutieux, il plaça #1111 à un endroit précis — et la stabilité rayonna progressivement vers l'extérieur.
Dante ne s'arrêta pas là. Il déploya les fourmis comme des pièces stratégiques à travers le système. Le royaume quasi condamné se restructura rapidement en un réseau robuste, laissant Olivia dans l'émerveillement.
Dante (joyeux) : « Héhé ! Désolé, les petits. »
Dante : « Ils iront bien maintenant. »
Olivia lui sourit en retour, étudiant ses yeux clairs, transparents, comme pour y chercher quelque chose. Finalement, elle prit sa décision.
Olivia : « Dante... comment aimerais-tu apprendre la magie ? »
Ce jour marqua le début de leur lien.
Dès lors, Olivia ne douta plus que Dante deviendrait le plus grand mage du royaume.
Il n'était pas qu'une machine traitant des données. Il était humain — capable de briser n'importe quelle limite.
Shirone était exceptionnel, mais maintenant, aucun pair ne pouvait vaincre Dante, qui avait transcendé ses murs.
Il s'accrochait à sa santé mentale alors que le traitement de l'information atteignait des vitesses sans précédent. Les sorts de 86 manoirs fusaient désormais dans toutes les directions, rendant l'esquive vaine.
Une seule erreur de jugement de Shirone mettrait fin au match. Même les élèves ne pouvaient plus prédire le vainqueur.
Bien que l'endurance mentale de Dante s'amenuisât, Shirone avait enchaîné plus de 2 000 téléportations.
Dante (intérieur, furieux) : « Merdre ! Pourquoi ne me TOUCHE-T-IL PAS ? ! »
Il avait poussé Pascal à ses limites, pourtant Shirone continuait de naviguer dans le système. Pire, les pensées de Shirone semblaient s'accélérer en synchronisation avec les propres mises à niveau de Dante.
Ses sens se brouillaient — vue et son indistincts. C'était terrifiant et électrisant.
Leurs consciences mêlées créaient une unité surréelle, comme si leurs corps et leurs esprits avaient fusionné.
Dante (intérieur, dégoûté) : « Certainement pas ! Je n'ai pas signé pour créer un lien avec un mec ! »
Mais l'euphorie était indéniable. Sa vitesse de réaction dépassait toutes les limites antérieures. Les données de Shirone se désintégraient en signal pur, inondant son esprit.
Ils conversaient par l'existence brute — ni mensonges, ni vérités, juste un échange primal. À cet instant, tous deux frissonnèrent. Des éclairs illuminèrent leur vision.
Ce dialogue entre génies inductif et déducteur prit forme sous la magie, hypnotisant chaque spectateur. Les élèves ne clignaient même pas des yeux.
Le combat est fait pour la collision. Pourtant, maintenant, ils dansaient — une chorégraphie de sorts et de connaissances.
Alpheas : « Pour connaître la vérité, il faut prendre le long chemin. Certitude, déni, puis certitude à nouveau — seulement alors l'esprit habite pleinement le corps. Laissez-les lutter. Après tout, n'est-ce pas un autre ciel ? »
Le regard d'Olivia se figea.
Le Système de Simulation de Combat d'Icheon était une scène pour que les élèves vivent le combat et exhibent leur supériorité. Mais était-ce l'intention de son créateur ?
Peut-être leur avait-il simplement donné la liberté d'échouer.
Olivia serra les poings.
La philosophie d'Alpheas avait du mérite — mais elle refusait de transiger. Au combat, seuls les vainqueurs sont retenus. Le vainqueur doit être Dante, la fierté de sa carrière d'enseignante.
Les yeux de Maria brillaient.
Maria (chuchotant) : « Senior Dante... est vraiment incroyable. »
Mark se tourna, surpris. Il avait supposé que Maria soutiendrait Shirone, surtout après l'humiliation que le groupe de Dante lui avait infligée — une offense inoubliable.
Mark : « Maria, que dis-tu ? »
Maria : « Le duel d'aujourd'hui... restera dans l'histoire. »
Mark tomba silencieux. Elle avait raison. Cela avait dépassé un simple exercice d'entraînement.
Maria : « Je détestais la compétition. »
Mark le savait. Elle avait été si écrasée par la pression qu'elle n'avait même pas pu activer le mécanisme d'un pont.
Maria : « Mais maintenant... je trouve ce monde beau. Shirone n'était qu'un génie — quelqu'un qu'on admirait sans questionner. Pourtant, Senior Dante se bat contre lui de toutes ses forces. »
Le cœur de Mark se serra face à sa vulnérabilité. Il le ressentait aussi — mais ils ne pouvaient pas s'attarder là.
Maria (doucement) : « Je... je ne vivrai probablement jamais rien... »
Mark grinca des dents. Shirone incarnait son mage idéal. Que ressent-on à duel au sommet de la magie ? À traîner un rival au bord de l'enfer ?
Il ne pouvait l'imaginer — mais c'avait être l'extase ultime d'un mage.
Des larmes montèrent aux yeux de Mark, mais il ne les laissa pas couler.
Mark (fermement) : « Nous pouvons y arriver. »
Maria cligna des yeux vers lui.
Mark : « Nous travaillerons plus dur que quiconque. Assez pour le défier un jour. Nous perdrons peut-être, mais nous le forcerons à nous prendre au sérieux. Alors ne dis pas des choses faibles. Un mot de plus comme ça, et je te laisse derrière. »
Iruki : « Le talent n'existe pas. »
Iruki : « Pas comme les gens l'entendent. Un fou ne peut pas exceller en maths mais peut devenir un maître peintre. La magie englobe tous les domaines. L'intuition de Shirone, le traitement de Dante — aucun ne garantit leur avenir. Ne les envie pas. Cultivez vos propres forces, et un jour, vous pourriez battre Shirone. »
Mark (troublé) : « N-nous n'oserions pas rêver de ça ! »
Pourtant, les paroles d'Iruki allumèrent quelque chose en eux. Pour la première fois, il se sentit comme un vrai先輩.
Dante grimça tandis que des tsunamis binaires ravageaient son esprit. Les données de Shirone fusionnèrent avec celles de Pascal, coulant à vitesse de lumière.
Dante (intérieur) : « Je le rattrape ! »
Son avantage mécanique émergea. L'endurance biologique déclinait lentement, mais les automates fonctionnaient à pleine capacité jusqu'à la destruction.
Les élèves observèrent les sorts de Pascal se resserrer autour de Shirone. Son rayon de téléportation rétrécissait — dans dix secondes, il atteindrait « Mouvement Zéro ».
Pourtant, Siana ne pouvait pas arrêter le match.
Bien que les options de Shirone s'amenuisent, la jauge mentale de Dante frôlait le vide.
Siana (intérieur) : « Peut-il tenir ? ...Oui. Si ça continue, Dante gagne. »
Elle souhaitait secrètement la victoire de Shirone, mais Dante l'avait méritée. Les réflexes de son automate rivalisaient avec ceux d'un pro.
L'échec et mat approchait. La rafale de Coupe-Vent se resserrait ; l'Éclair du Manoir Électrique, chargé à 100 %, attendait d'être libéré.
Les voies de fuite de Shirone s'évanouirent.
Dante localisa instantanément l'adresse mémoire du Canon Électrique.
Dante (intérieur) : « MAINTENANT ! »
Shirone (simultanément) : « MAINTENANT ! »
Alors que le canon chargeait, la lumière se concentra devant les yeux de Shirone.
Dante ricana. Aucun Canon Photonique ne pouvait surpasser la domination spatiale d'un Canon Électrique à pleine puissance.
Alors Shirone joua son atout.
Des photons polarisés explosèrent dans une direction unifiée.
Dans l'esprit de Dante, inondé de binaire, s'écrasa une singularité — une séquence infinie de « 1 ».
La donnée la plus simple, pourtant la plus intraitable.
Pascal surchargea. L'automate gela.
Les élèves haletèrent. Shirone avait paralysé le système par la lumière.
Un pari unique, gardé pour cet instant.