Alpheas contre-arguenta : « Les humains peuvent comprendre le binaire, mais le manier comme un langage, c'est tout autre chose. »
Soudain, il comprit.
Alpheas murmura : « Ne me dis pas qu'il est né avec ? »
Olivia acquiesça : « Je n'y ai pas cru non plus, au début. Mais comme l'intuition de Shirone ou le Syndrome du Serviteur d'Iruki, le traitement de l'information de Dante est inné. »
Elle se remémora sa rencontre avec Dante dix ans plus tôt, durant son mandat comme directrice de l'Académie Royale de Magie. Lors d'une réception mondaine à Bashka, organisée par la matriarche de la famille Airhein, Bianca, la conversation dériva sur le plus jeune fils de cette dernière qui avait obtenu un congé sabbatique.
Bianca soupira : « C'est affreux. Notre Dante a demandé un congé et est rentré à la maison. D'ordinaire, c'est un élève modèle, pouvez-vous l'imaginer ? »
Les dames de la noblesse bourdonnaient d'inquiétude jusqu'à ce que Bianca en dise plus : « Il ne parle à personne à l'école. Son professeur a cru qu'il était devenu muet. »
Olivia avait marmonné : « Débordement... »
Pressée de s'expliquer, elle avait ajouté : « Un phénomène rare quand des enfants doués s'éveillent trop jeunes. Leur compréhension conventionnelle s'effondre, les faisant percevoir une réalité différente. Habituellement accompagné d'une peur intense. »
Les yeux de Bianca s'illuminèrent au mot « doué ». Quel parent ne saisirait pas une telle louange ? Elle supplia immédiatement Olivia d'évaluer Dante.
À contrecœur, Olivia se rendit au domaine des Airhein et y trouva Dante, dix ans, assis dans le jardin, fixant le sol. Ses doigts traçaient des motifs invisibles dans la terre — des calculs binaires, réalisa-t-elle avec une stupeur naissante.
L'enfant n'était pas brisé. Son esprit opérait simplement sur un autre niveau, traitant la réalité elle-même comme un flux de données. Ce jour-là, Olivia comprit qu'elle se tenait en présence d'un génie né une fois par siècle.
« Alors... ça veut dire que mon fils est malade ? »
Un frisson glacial parcourut l'échine d'Olivia. Si elle disait la chose mal venue, tout le monde parlerait d'elle, et elle se sentirait exclue.
« Non, ce n'est pas une maladie. Ça arrive souvent aux enfants très intelligents. Il y en a beaucoup dans les écoles de magie, aussi. »
Olivia dut employer un mot spécial qui surprendrait n'importe quel parent.
Comme elle s'y attendait, les yeux de Bianca s'écarquillèrent quand elle l'entendit.
Qu'y a-t-il de plus excitant pour un parent qu'entendre que son enfant pourrait être un génie ?
Grâce à cela, Olivia évita l'embarras — mais cela eut un coût.
Bianca ignora les autres dames et se tourna directement vers Olivia, posant question sur question.
Dante était-il vraiment un génie ? Si oui, de quel genre ? Comment apprenait-il ?
Olivia donna maintes réponses, mais aucune n'était certaine.
Si c'eût été facile à savoir, les enfants trop talentueux ne lutteraient pas autant plus tard.
« Vraiment ? Vraiment ? Notre Dante est un génie ? Eh bien... je le pense. Il était différent dès son plus jeune âge. Bien sûr, les enfants géniaux s'intègrent souvent mal aux autres. C'est pour ça que Dante ne jouait pas avec ses amis. »
Olivia voulut rentrer. Elle ne parvint pas à dire à Bianca que ce n'était qu'une supposition.
Avant qu'elle ne trouve un prétexte pour partir, Bianca prit les devants.
« Pourriez-vous... parler à Dante et voir ? »
Cette fois, Olivia ne put cacher son hésitation. Elle ne voulait pas faire office de professeure lors d'une réception.
Et si elle parlait à Dante et découvrait qu'il n'était pas spécial ? Que ferait-elle alors ?
Bianca, réputée pour son aisance mondaine, avait dû deviner ce qu'Olivia ressentait.
D'une expression résolue, elle se leva et insista une fois encore.
Compte tenu de la présence des autres nobles, c'était la plus grande courtoisie qu'elle pût offrir.
« Je vous en prie. Vous êtes Olivia, la directrice de l'Académie Royale de Magie. Vous saurez reconnaître le talent caché de Dante. Il est dans le jardin de l'annexe, en ce moment. »
Les choses en étant arrivées là, Olivia n'eut d'autre choix que d'accepter. Elle soupira et se leva, sans oublier de prendre ses précautions — au cas où.
« Très bien. Je le rencontrerai. Mais n'allez pas trop vite en besogne. S'il s'agit vraiment d'un Débordement, il faudra des années d'entraînement minutieux pour le gérer correctement. »
« Oui, oui. Je vous en laisse le soin. »
Olivia se dirigea vers l'annexe pour rencontrer cet élève inconnu.
Fidèle au rang de vingtième famille la plus riche de Tormia, l'annexe rivalisait de grandeur avec n'importe quel domaine noble.
Une vaste pelouse parfumée au printemps s'étendait comme un terrain de sport, bordée au-delà par une forêt dense.
Dante était assis lisière des bois. Olivia l'observa à distance avant de soupirer à nouveau.
Peut-être, comme l'avait suggéré la noble dame, n'était-ce qu'une crise d'adolescence précoce. Mais Olivia en était certaine — c'était un Débordement. Vingt ans d'enseignement avaient affûté son instinct.
La nature du Débordement
Honnêtement, un Débordement n'avait rien d'extraordinaire.
Pour le commun des mortels, ils peuvent passer pour des génies excentriques, mais l'Académie Royale de Magie en regorgeait.
Seuls ceux qui se détachaient du lot, qui frayaient un chemin à travers une compétition brutale, pouvaient vraiment être appelés prodiges. Telle était la dure réalité du monde du talent.
Quoi qu'il en soit, puisqu'elle avait accepté la tâche, Olivia ne pouvait la mener à moitié. Elle s'approcha de Dante avec le même sourire chaleureux qui avait charmé d'innombrables élèves avant lui.
« Bonjour. Tu dois être Dante. »
Dante ne répondit pas — il ne leva même pas la tête. Olivia examina ses cheveux, sombres comme des nuages d'orage, et songea : Ce ne sera pas facile. Elle s'assit face à lui, se mettant à sa hauteur.
Le garçon fixait toujours l'herbe.
Qu'est-ce qu'il regarde ?
Olivia suivit son regard.
Rien d'inhabituel dans cette touffe d'herbe — aucun trésor enfoui, aucune dépouille cachée. De simples brins ondulant dans la brise.
Mais en observant patiemment, un minuscule mouvement attira son œil.
Une procession de fourmis.
Est-il fasciné par les insectes ?
« Tu aimes les fourmis ? » demanda Olivia.
Pas de réponse, comme prévu. Mais Olivia n'insista pas. Après avoir enseigné à des élèves de quatre à trente ans, elle savait gérer le silence.
« Je n'aime pas ça. C'est dégoûtant. Si elles entrent, elles rongent les meubles de valeur. »
Elle bavarda, emplissant l'air de propos insignifiants.
« Petite, j'ai vu un ver de terre mort couvert de fourmis. Berk. Depuis, j'en ai peur. Tu sais comme elles te grimpent dessus si tu restes immobile trop longtemps — »
Dante parla pour la première fois.
Olivia sourit intérieurement.
Elle ne savait pas ce qui avait déclenché son Débordement, mais il n'était encore qu'un enfant. Maintenant qu'il avait rompu le silence, il ne pourrait s'empêcher d'expliquer.
« J'observe les Canaux. »
Dante désigna l'une des fourmis se faufilant dans l'herbe.
« Celle-ci est Fourmi 1011001. Je l'ai nommée. Son rayon de patrouille est de quatre mètres. C'est une gardienne de périmètre, elle fait le tour du territoire. »
Olivia étudia la fourmi avec attention.
Malgré le nom élaboré, elle ne distinguait rien qui la différenciât des autres.
Dante désigna une autre fourmi grimpant sur un brin d'herbe courbé.
« Celle-ci est 1010111. Elle se déplace verticalement, collectant l'humidité des plantes. 1010101 et 1101001 font de même. »
Olivia resta perplexe.
Memorisait-il vraiment l'identité de chaque fourmi ? Ou inventait-il des noms sur le coup pour se moquer d'elle ?
« Chaque fourmi remplit un but. Ensemble, elles activent l'ensemble. C'est ça, un Canal. »
Si Dante pouvait véritablement lire les Canaux — non seulement leurs formes mais leur flux —, alors identifier des fourmis individuelles n'était pas entièrement impossible.
Mais une telle chose était-elle vraiment réalisable ?
Strictement parlant, tout au monde était un Canal.
S'il pouvait décomposer une fourmilière en unités d'information, alors il n'existait rien qu'il ne pût analyser.
Alors que ses yeux s'habituaient, Olivia réalisa que le sol fourmillait de fourmis.
Le rayon entier de quatre mètres était leur domaine.
Un frisson lui parcourut l'échine — mais sa curiosité pour Dante l'emporta sur son dégoût.
« Donc tu peux lire les Canaux ? »
Dante releva enfin la tête. Pour la première fois, Olivia vit son visage.
C'était un bel enfant. L'un de ses yeux était tuméfié, comme s'il s'était fait battre par ses camarades.
« C'est pas grave. Je n'ai plus à aller à l'école. »
La plupart des professeurs auraient essayé de le raccrocher — prêchant l'importance de la socialisation, ou lui disant d'affronter ses harceleurs de front.
Mais Olivia ne le persuada pas.
Cet enfant était spécial. Son intuition de mage accompli le lui disait.
« Pourquoi n'interagis-tu pas avec tes pairs ? J'ai entendu dire que tu ne leur avais pas adressé un seul mot. »
« Si rien ne peut être transmis, le silence vaut parole. Il n'y avait aucune raison de parler, alors je ne l'ai pas fait. »
Dante grimaça, se remémorant le passé.
« Mes camarades parlaient trop. Mais ce n'était que du bruit. Les fourmis sont différentes. Elles ont un but. Même celles qui semblent sans but soutiennent l'objectif supérieur. »
À présent, Olivia en était certaine — c'était un Débordement.
Quand on creusait assez loin dans n'importe quel domaine, on découvrait un monde au-delà de l'entendement commun.
Dante y était simplement entré bien trop tôt.
« Cette fourmi, 1010110, ne fait que suivre 1010111. Mais elle est cruciale — parce qu'elle fait partie du Canal. Si personne ne suivait 1010111, rien ne serait transmis. Si tu regardes de près, la plupart des fourmis n'existent que pour maintenir le Canal. Seules quelques rares effectuent des tâches spécialisées. Saurais-tu les distinguer ? »
Olivia offrit un sourire gêné et secoua la tête.
Quelle que fût son habileté de mage, elle ne pouvait distinguer le rôle de chaque fourmi dans la colonie.
« Si tu observes assez longtemps, tu réalises quelque chose de fascinant — tous les Canaux sont connectés. Par exemple, Fourmi 1111 ne fait que suivre les autres pour maintenir le Canal. Mais incroyablement, elle est impliquée dans presque tous. Si cette fourmi disparaissait — »
Dante appuya son doigt, écrasant 1111.
Olivia tressaillit — mais quelques instants plus tard, ses yeux s'écarquillèrent en sentant l'effondrement de la colonie.
La formation des fourmis se disloqua, se dispersant dans toutes les directions. Les lignes se dissolurent en chaos, rendant les Canaux dénués de sens.
Le garçon observait avec des yeux brillants, un sourire d'une pureté troublante aux lèvres.
« La reine mourrait de faim. »
La fourmi qu'avait écrasée Dante n'était ni une soldate ni une ouvrière spécialisée.
Par toute logique, retirer une fourmi n'aurait pas dû détruire le système entier.
Du moins, c'était ce qu'elle avait toujours cru.
Mais Dante venait de lui prouver le contraire.
Une faille invisible dans le système.
Chaque variable résultant de l'élimination de 1111 avait été calculée dans l'esprit de Dante.
Il comprenait le fonctionnement de la fourmilière mieux que les fourmis elles-mêmes.