Mais Shirone ne cessa pas de se téléporter.
Quelle que fût la précision de la défense de Dante, elle ne pouvait vaincre le délai inhérent entre stimulus et réponse.
L'instant où Shirone se pencha en avant dans son état photonisé, Dante se transforma en lumière et recula.
Un réflexe surhumain — mais cette fois, il se retourna contre lui. Shirone abandonna sa feinte et se retira.
Au moment où Dante comprit la stratégie de Shirone, celui-ci était déjà en pleine téléportation, volant en arrière.
Avec vingt mètres soudain entre eux, Shirone tira immédiatement un Canon Photonique.
Face au filet de photons qui l'envahissait, les mouvements mêmes de Dante devinrent inutiles. Sa seule échappatoire était vers le bas. Atterrissant au sol, il déploya un cercle magique défensif au-dessus de sa tête.
Shirone serra les dents et lança sort sur sort.
La Fonction Immortelle étendait l'esprit d'un mage à l'infini, mais la réalité était cruelle. Débloquer totalement l'infini dissoudrait le soi entièrement.
Ainsi, les Déverrouilleurs comme Shirone puisaient leur pouvoir dans la Zone Spirituelle — une barrière entre la réalité et l'infini.
En pratique, cela offrait une endurance mentale sans fin, mais si la durabilité de la Zone Spirituelle ne supportait pas le poids de l'infini, l'utilisateur était emporté instantanément.
Pourtant, malgré une dépense d'énergie bien au-delà des limites sûres, Shirone resta inébranlable. Son esprit avait atteint un état diamantin, surpassant même le concept d'endurance.
Porté par sa force mentale colossale, les Canons Photoniques pleuvaient sans répit.
Dante étendit dix cercles magiques défensifs comme un toit au-dessus de sa tête, s'efforçant de tenir bon. Cela n'avait pas de sens — normalement, les sorts de n'importe quel mage s'affaiblissaient avec les lancers continus. Mais l'assaut de Shirone ne faiblissait pas — il se renforçait.
« Putain ! Quelle puissance de feu monstrueuse est-ce là ?! »
Même face aux frappeurs les plus durs du royaume, Dante n'avait jamais ressenti un tel accablement.
La compréhension le frappa alors — Fonction Immortelle. Ce qu'il avait rejeté comme un exercice mental de moine l'écrasait maintenant sans pitié.
Le bombardement dura deux minutes pleines.
Dante ne put bouger d'un pouce de l'endroit où il se tenait. Même ses talents d'esquive réputés étaient inutiles face à la grêle d'attaques.
Les étudiants jetèrent des regards nerveux aux bracelets du terrain d'entraînement, qui devenaient anormalement chauds. Les bracelets, qui régulaient l'échange d'informations dans l'arène, chauffaient au point de brûler — preuve du flux de données insensé entre Shirone et Dante.
« Ils ne vont pas exploser, au moins ? »
À la question craintive de Mark, Amy le rassura.
« Détends-toi. Même la classe diplômante n'a causé aucun souci. Même si le système surchauffe, les protocoles de sécurité s'enclencheront avant qu'il n'arrive quoi que ce soit de catastrophique. »
Mark souffla, soulagé.
« Cela dit, c'est assez rare qu'ils chauffent autant. »
Shirone devenait impatient. Plus de trois minutes s'étaient écoulées, et les défenses de Dante n'avaient toujours pas cédé. Mais la résistance obstinée de Dante ne faisait qu'attiser la détermination de Shirone.
Shirone stoppa la rafale de Canons Photoniques et passa au laser. Une unique raie rouge frappa les cercles magiques de Dante.
Lorsque l'attaque se révéla plus faible que prévu, Dante ricana et commença à réparer ses défenses.
Dix cercles magiques furent restaurés à la perfection en un instant.
Mais quelques instants plus tard, son visage se tordit bizarrement — et alors, contrairement à avant, une énergie bien plus puissante que le Canon Photonique commença à s'accumuler.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
L'instant où Dante haleta de choc, Shirone déversa tout dans l'amplification du laser.
L'épaisseur du faisceau s'élargit rapidement.
Enfin, alors que le pouvoir tiré du royaume infini se manifestait pleinement, une lumière cramoisie colossale engloutit Dante tout entier.
Les étudiants avalèrent leur salive à la vue de l'ombre de Dante, brûlant dans le laser.
Alors que le faisceau s'amincissait et disparaissait, Dante restait immobile, les bras toujours protégeant son visage. Les cercles magiques qui avaient bloqué les Canons Photoniques avaient disparu sans laisser de trace.
Shirone atterrit face à Dante. Lentement baissant les bras, Dante fixa Shirone, grincant des dents audiblement.
Ses genoux fléchirent comme brisés, s'écrasant au sol. Peu importe comme il essaya de résister, la puissance destructrice du Canon Photonique était accablante. L'onde de choc anti-magie frappant son cerveau n'avait rien de comparable à aucun sort qu'il avait connu auparavant dans l'Arène #2000.
Spectateur 1 : « C'est pas possible... Dante à genoux encore. »
Tandis que le premier renversement pouvait être attribué à la réussite de l'attaque surprise de Shirone, ce second démontrait clairement un écart dans leurs capacités. Les étudiants observaient dans un silence stupéfait — ce résultat était choquant.
Même parmi le corps professoral, des murmures se répandirent. Qui aurait pu prédire que Shirone, avec seulement un an d'entraînement magique, mettrait à terre le numéro un du royaume par deux fois ?
Ethela observa : « Sa personnalité est tranchante, mais sa magie a une puissance de poids lourd, inattendue. Si le manque de finesse est une faiblesse, sa force de frappe brute la compense largement. »
Les sorts d'un mage révèlent sa nature. C'est d'autant plus vrai pour les Déverrouilleurs dont la magie se manifeste par des circuits uniques.
À l'éloge d'Ethela, Sade pinça les lèvres. S'il n'appréciait pas personnellement Shirone (qui monopolisait les faveurs des étudiantes), il ne pouvait nier le talent du garçon.
Sade marmonna : « Bon... il est sérieux dans tout ce qu'il fait. »
Le renversement de Dante électrisa la foule. Les étudiants se mirent à scander le nom de Shirone, les échos amplifiant encore l'excitation.
Neid cligna rapidement des yeux : « La magie de Shirone... a-t-elle toujours été aussi brutale ? »
Iruki partageait la pensée : « Soit il a toujours eu cette capacité, soit il joue aussi des jeux psychologiques. C'est différent du semestre dernier — on dirait qu'il a subi une transformation personnelle. »
Amy, le menton sur la main, esquissa un sourire : « Disons... qu'il a traversé des expériences rudes. »
Shirone avait livré des batailles sanglantes contre des mercenaires sur l'île de Galliant. Au Ciel, il avait affronté de nombreux adversaires surhumains. Il aurait été plus étrange qu'il soit resté inchangé par rapport au semestre dernier.
La reporter Kilaine était consternée : « Mon dieu... Dante... comment est-ce possible... ? » Au-delà de son record d'invincibilité, aucun étudiant n'avait jamais fait plier Dante aussi complètement dans aucun match précédent.
« Shirone ? Comment quelqu'un comme lui n'a-t-il jamais paru dans nos magazines avant ? » Ses recherches montraient que Shirone n'étudiait la magie que depuis un an. Si c'était vrai, il n'avait pas eu le temps de faire les gros titres.
Lorsqu'elle l'avait appris pour la première fois, Kilaine n'y avait pas cru. Même si c'était vrai, elle supposait qu'il n'était qu'un talent provincial surestimé. Mais maintenant, il submergeait complètement Dante — une véritable recrue cométique.
Dante se releva lentement. Contrairement à après le premier renversement, son visage ne montrait plus aucune émotion.
Dante marmonna : « Second renversement. C'est une première. » Compter plus loin n'avait pas de sens — Shirone lui-même était sans précédent.
Normalement, les mages axés sur l'offensive étaient les adversaires préférés de Dante pour les écraser. Mais face à quelqu'un doté d'une telle puissance de frappe monstrueuse, cette approche se retournait contre lui.
Un sourire amer tordit les lèvres de Dante. Il ne s'était jamais attendu à utiliser ce cercle magique avant d'être diplômé. Il ne l'avait jamais déployé en match officiel, et seulement deux fois officieusement — contre un mage actif de 9e rang et une bande de mercenaires de classe B forte de 70 hommes (des faits connus seulement de Closer et Sabina).
Dante déclara : « Mes excuses. Il semble que je vous aie sous-estimé. »
Un cercle magique cramoisi gigantesque, dix fois plus grand que ceux d'incantation instantanée standard, s'embrasa autour de Dante. Siana nota avec choc que sa jauge mentale — qui ne montrait aucune baisse malgré le combat — chuta soudain de plus de la moitié.
Dante murmura : « Réseau Central de Calcul : Pascal. »
Le cercle massif flamba en rouge, puis engendra plus de cent cercles magiques subsidiaires simultanément. Shirone fixa avec stupeur les sorts différents que chacun préparait — on eût dit faire face à cent mages à la fois.
Dante nargua : « Qu'en penses-tu, cette Fonction Immortelle ? Impressionnant, non ? C'est l'intuition d'un Déverrouilleur pour toi. »
Shirone n'avait pas le souffle pour répondre. Bien qu'il ne reconnût pas les sorts, leur dimensionnalité surpassait entièrement les cercles d'incantation instantanée. Sans analyse immédiate, il perdrait l'avantage.
Dante annonça : « Maintenant, je vais te montrer tout ce que j'ai. »
Simultanément, les cent cercles déchaînèrent une tempête de magie : Coupes-Vent, Boules de Feu, Éclairs, Lances de Glace, même des émissions de photons non physiques. Le plus choquant était la douzaine de types de sorts lancés concurremment.
Même Iruki, un Serviteur capable de Double Zone Spirituelle, ne pouvait gérer normalement que deux sorts simultanés. Ce spectacle relevait du rêve.
Neid rongea son ongle : « Ce doit être... du traitement parallèle. »
Mark se tourna, choqué : « Traitement parallèle ? Ces cercles magiques ? »
Neid expliqua : « La magie demande une concentration extrême — normalement, on ne peut pas se permettre une seule pensée parasite en lançant un sort. Mais les cercles de Dante ont chacun des circuits indépendants. »
Mark protesta : « Comment ? Sans cerveaux multiples, on ne peut maintenir qu'un sort par circuit ! Même les passifs suivent une activation séquentielle ! »
Neid désigna : « Exactement. Dante a créé un second cerveau. Ce cercle central Pascal converge et distribue ses circuits en parallèle. »
L'analyse de Neid était précise. Pascal stockait les patterns de circuits d'un mage en mémoire, puis les traitait par calcul parallèle. Une fois activé, Dante devenait implacablement offensif, submergeant les ennemis sous une puissance de feu extrême.
Pour preuve, tous les sorts de base enseignés à l'école se déversaient. Pourtant Shirone ne fléchit pas. Créer de la mémoire virtuelle pour paralléliser des pensées sérielles était stupéfiant, mais le traitement parallèle avait des faiblesses — la puissance individuelle des sorts diminuait, comme le montrait l'usage par Dante de la magie de base seulement.
« Pas le temps. Dois en finir maintenant. » Le domaine infini de Shirone ne durerait pas beaucoup plus longtemps. Sa seule chance était de submerger Dante immédiatement.
Il tira un Canon Photonique à pleine puissance — mais à mi-chemin, les photons quasi-lumineux ralentirent au pas de l'escargot. La réalisation le frappa : les centaines de cercles de Dante formaient de petits amas influençant des zones spatiales spécifiques.
Relier ces amas révélait des « manoirs » cubiques lançant des sorts spécialisés à l'intérieur de leurs frontières.
Neid s'écria, incrédule : « Manoirs 3D ? Un étudiant peut faire ça ?! »
Dante avait assemblé des cercles magiques 2D en structures 3D. Le Canon Photonique de Shirone était entré dans un « Manoir Lent » créé par six cercles placés stratégiquement.
Les Manoirs 3D offraient une efficacité dépassant les limites planaires par l'intégration spatiale des circuits. Mais leurs patterns changeants rendaient l'identification des cercles composants impossible — comme essayer de reconnaître une forme 3D à partir de points épars.
Dante railla : « Qu'est-ce que t'en penses, Shirone ? Tu crois encore pouvoir esquiver ? »
Six cercles d'élément air bougèrent, piégeant Shirone dans un Manoir Pression.
Shirone gronda : « Guh ! »
Alors qu'un poids écrasant la colonne vertébrale le frappait, un manoir électrique au-dessus de Dante se chargea d'éclairs bleus. La foudre carbonisa l'air sur son passage, pourchassant Shirone sans relâche — le Manoir Photon suivait ses coordonnées en temps réel.
La vision de Shirone nageait. Cela ne ressemblait pas à un combat contre une personne, mais contre un cuirassé aux innombrables systèmes d'armes.
Esquivant une Lance de Glace verticale par une roulade au sol, Shirone entendit un crépitement près de son oreille alors qu'une Bombe Atomique détonait là où il venait d'être. Les étudiants restèrent bouche bée face à la puissance de feu de Dante.
Spectateur 2 : « C'est quoi comme magie, celle-là ?! »
Même Mark était bafflé. Bien que Pascal gérât le traitement parallèle, un cerveau humain devrait être incapable de gérer des centaines de cercles. Iruki se tourna vers Neid, dont l'expression grave montrait qu'elle avait déjà compris.
Iruki exigea : « Neid, explique. Je suis complètement perdu. »
Neid répondit : « C'est... un automate. »
Neid élabora : « Automatisation mécanique. Comme des engrenages imbriqués — tourne le premier, et le dernier sort une valeur fixe. Des mécanismes simples, échelonnés à l'astronomique, peuvent accomplir des tâches apparemment impossibles — comme ce suivi photonique ou ce changement de manoirs. »
Shirone subit la puissance de l'automate de première main. Quoi qu'il tente, le système auto-calculant répondait sans faille — une forteresse imprenable. Bien qu'utilisant des sorts de base, les versions renforcées par les manoirs avaient une puissance extraordinaire.
Esquivant les barrages, Shirone cherchait désespérément Dante — mais il avait disparu derrière des centaines de cercles flottants, leur regard comme celui d'un monstre multi-œil.
Shirone rugit : « Rrghh ! »
Tirant des Canons Photoniques à l'aveuglette, l'automate contratta instantanément. Un Canon Éclair d'un Manoir Foudre intercepta avec une force aveuglante, faisant éclater les photons comme des ballons. Une balle effleurante déclencha l'anti-magie, faisant trébucher Shirone tandis que l'automate déchaînait tout.
Lorsque Pascal finit par s'éteindre, la fumée révéla Shirone serrant une épaule. Puis ses genoux fléchirent.
Spectateur 3 : « Sh-Shirone est à terre ! »
Un renversement n'était pas le problème — le coup direct d'anti-magie signifiait que sa durabilité était compromise, signalant la fin de la Fonction Immortelle.
Alpheas murmura : « Vraiment remarquable. »
Même lui devait admirer le système de Dante : Pascal à traitement parallèle, Manoirs 3D amplificateurs de puissance, et automatisation par automate — un chef-d'œuvre fonctionnel.
Intégrer des automates à la magie d'information ? La plupart des mages professionnels n'y parviennent pas. Non — au niveau étudiant, ce devrait être impossible... à moins qu'une hypothèse ne soit vraie.
Alpheas réalisa : « Calcul binaire ? »
Olivia garda le silence, confirmant. Une seule race lui vint à l'esprit utilisant nativement des systèmes magiques basés sur 1/0.
Alpheas respira : « Depuis quand... Dante connaît-il la Langue des Dragons ? »
Olivia sourit — inutile de cacher ce qu'il avait déjà deviné.
Olivia haussa les épaules : « Et alors ? La magie binaire n'est pas l'apanage des dragons. »