Grâce au spectacle du combat entre Neid et Sabina, encore plus de monde s'était rassemblé que la semaine précédente. Beaucoup s'attendaient à une bataille encore plus féroce cette fois, d'autant que si Iruki perdait, le troisième duel serait annulé.
Même les professeurs, qui avaient affirmé ne pas s'intéresser aux « bagarres d'enfants », arboraient des sourires gênés et traînaient dans les parages.
Pendant qu'Ethela, l'arbitre, vérifiait les règles, Shirone et le groupe de Dante patientaient sur le côté.
L'expression de Sabina était sombre. Le traumatisme de la raclée qu'elle avait subie dans la forêt la hantait encore — non, il n'avait fait qu'empirer, la tourmentant de cauchemars chaque nuit.
À l'approche de l'heure du combat, Closer s'échauffa. Effectuant des étirements d'une complexité inhabituelle pour un mage, il détendit ses muscles avant de faire du sur place et de jeter un œil à Dante.
« Je vais en finir. Pas besoin que tu interviennes, hein ? »
Dans les combats par équipes, le premier camp à remporter deux victoires mettait fin à l'affrontement. Mais Dante savait que tant qu'Olivia serait impliquée, cela n'arriverait pas.
« Même ainsi, le duel ne sera pas annulé. »
« Notre professeur veut écraser Shirone. Il a déjà demandé des observateurs spéciaux parmi le corps enseignant. L'école ne voudra pas non plus que cet événement soit annulé. »
« Je vois. Donc même si je gagne, vous et Shirone vous battrez quand même ? »
« Mais les enjeux seront différents. Si nous remportons deux victoires, nous pourrons humilier Shirone encore plus. Ce serait le meilleur résultat. »
« Hein. Très bien, je te prépare le terrain. »
Lorsque Ethela fit signe aux combattants d'avancer, Iruki et Closer se placèrent au centre. Une fois les règles expliquées, Closer domina Iruki de sa taille, l'étalant au grand jour.
« L'Anti-Magie me chatouille le nez. Mais me battre, ce n'est pas une question d'Anti-Magie. Tu t'es déjà fait casser le nez ? Par un poing, je veux dire. »
« Ça fait un mal de chien. Ça te fait pleurer comme un gamin. Je vais t'écraser le nez comme celui d'un orc. Même si tu me supplies d'arrêter, je ne m'arrêterai pas. Ça te va ? »
Les lèvres de Closer s'étirèrent en un rictus vicieux.
« Chat t'a mangé la langue ? T'as peur ? Tant pis. Le match a commencé, et tu vas te faire démolir. Dans dix minutes, tu hurleras avec le sang qui coule de ton nez. Quelques dents pourraient voler aussi. Ta sale gueule deviendra encore plus laide. »
« Évitez les remarques inutiles avant le match. Tous les deux, prenez position. »
Closer secoua un poing en direction d'Iruki avant de regagner sa place, élaborant sa stratégie d'après les renseignements d'avant-match.
Les spécialités d'Iruki étaient les tactiques de frappe rapide et de désengagement, ainsi que les explosions de point de feu instantanées. Mais surtout, en tant que serviteur de haut niveau, les frappes préventives étaient quasi impossibles contre lui.
Closer, à soixante mètres, agita les doigts, choisissant son coup d'ouverture. Puisque sa propre force résidait dans la défense plutôt que dans l'offensive, s'en tenir aux tactiques standards suffirait.
Au moment où le signal d'Ethela tomba, de multiples explosions éclatèrent autour de Closer. Se protégeant le visage avec les bras, il écarquilla les yeux, stupéfait. Des détonations instantanées dès le départ ? Les sorts de désengagement perdaient en puissance avec la distance, pourtant Iruki avait lancé une attaque à soixante mètres sans bouger — la preuve d'une manipulation de formules de premier ordre.
Shirone sourit amèrement. Il l'avait pressenti lors du test du pistolet de vitesse, mais les explosions basées sur les formules d'Iruki étaient redoutables.
En fait, le score d'Iruki au pistolet de vitesse était le plus élevé de l'histoire de l'académie de magie — en excluant Shirone avec la Fonction Immortelle active.
Les étudiants restèrent bouche bée tandis que l'imposante silhouette de Closer était engloutie par les flammes. Même à 50 % de taux de synchronisation, des coups consécutifs pouvaient être dangereux.
Quand la fumée se dissipa, Closer se tenait indemne, des barrières de terre s'effritant autour de lui tandis qu'il arborait un ricanement.
« Hein. C'est tout ? On dirait des piqûres de moustique. »
Sa compétence passive, Terre Montante, renforçait son corps, tandis que Peau de Terre le protégeait. De mineures explosions ne pouvaient même pas l'égratigner.
Comblant l'écart en un éclair, Closer força le combat au corps à corps — le point faible d'Iruki.
Closer balaya la main vers le haut, et le sol ondula avant de s'enrouler comme un tapis roulé.
Un rocher large de trois mètres écrasa l'endroit où se tenait Iruki.
Iruki se téléporta, mais au moment où ses pieds touchèrent le sol, celui-ci s'effondra comme s'il était piégé.
Scellant les mouvements d'Iruki avec Séisme, Closer enchaîna avec Magie d'Éruption. La friction de la terre compressée déclencha une nouvelle explosion, projetant cinq tonnes de débris vers le ciel depuis le trou où se trouvait Iruki.
Iruki protégea son visage tandis qu'il était propulsé vers le haut, son esprit calculant rapidement des formules de détonation.
Le défaut de la magie de détonation était son imprévisibilité — le temps d'incantation variait énormément selon la puissance explosive.
Un kilobuster pouvait pulvériser un carrosse, pourtant même un mage certifié de 10e rang avait besoin en moyenne de vingt et une secondes pour l'incanter.
Mais Iruki, en tant que serviteur, bouclait la formule en trois secondes. Et maintenant, il canalisait depuis plus de dix secondes pour un 10-kilobuster.
Closer sentit le danger — le silence d'Iruki signifiait que cette explosion n'était pas une blague. Essayer de la bloquer entièrement pouvait être fatal.
Prédisant le point d'impact, Closer concentra Peau de Terre sur son côté gauche. La terre s'amoncela comme dans un film en accéléré, formant une barrière solide.
Puis, la Bombe Atomique d'Iruki détona.
Sans règle de recul, Closer ne bougea pas, mais sa Peau de Terre fut pulvérisée sans laisser de trace.
Closer exhalâ rudement. Il avait encaissé le choc, mais la force était terrifiante.
Iruki devint sérieux. Il n'avait pas cru qu'un 10-kilobuster puisse être bloqué si parfaitement. Ce mage était bien plus coriace que prévu.
Divisant sa concentration, Iruki activa une seconde Zone Spirituelle. Au moment où les deux zones se synchronisèrent, les yeux de Closer sortirent de leurs orbites.
On aurait dit qu'il se battait contre deux mages à la fois.
« Merdre ! C'est pas du jeu, ça ?! »
Closer ne pouvait plus prendre de plaisir. Si deux Bombes Atomiques de 10-kilobuster arrivaient en même temps, la défense serait impossible.
« Je vais en finir le premier ! »
Incantant Pierre Lourde, la terre se condensa en plein air en un rocher d'une tonne qui s'abattit sur Iruki.
De l'alchimie pure — créer de la matière à partir de rien — mais avec la force gravitationnelle, elle pouvait broyer des os.
Partout où Iruki bougeait, un autre rocher le suivait.
Bien que lents à se former et faciles à esquiver, la terreur d'être cloué au sol était inimaginable.
« Je vois. C'est son plan. »
Iruki comprit l'intention de Closer. Le délai avant l'impact permettait des attaques en chaîne.
Effectivement, Closer lança Pierre Lourde sur une large zone.
Pendant que plusieurs rochers se formaient, il changea sans transition de formule — activant la Magie de Projectile.
Des graviers lévitèrent avant de tirer comme des balles.
Des rochers pleuvaient d'en haut tandis que des projectiles de pierre se dispersaient comme une gerbe de chevrotines.
« Tch ! Je voulais pas utiliser ça encore. »
Iruki réaffecta une Zone Spirituelle à la défense, incantant la Magie de Barrière.
Des centaines de micro-bombes de 10-grammabuster se déployèrent sur la surface de la zone, interceptant les pierres en plein vol par de minuscules explosions.
Les étudiants restèrent hébétés tandis que le champ de bataille s'illuminait d'innombrables réactions en chaîne.
C'était la Barrière de Micro-bombes — la marque de fabrique d'un mage de détonation.
Des centaines de micro-bombes flottant autour de l'incantateur, anéantissant tout avant qu'il ne puisse l'atteindre. L'essentiel était le nombre qu'on pouvait déployer simultanément.
À ce critère, Iruki pouvait manifester 387 micro-bombes à la fois — un exploit de niveau professionnel.
Pourtant, même avec la Barrière de Micro-bombes, Iruki était poussé à bout.
Sa spécialisation dans le désengagement était une arme à double tranchant. Ses compétences de haut niveau en dépendaient, mais la Barrière de Micro-bombes fonctionnait mieux avec des Zones Spirituelles défensives.
C'était comme un épéiste à deux armes qui lâcherait une lame pour un bouclier.
Seules ses doubles Zones Spirituelles lui permettaient de garder « une épée », mais sans les deux zones en offensive, il ne pouvait pas percer la magie de terre de Closer.
« Hein ! L'heure de finir a sonné ! »
Closer chargea droit à travers la Barrière de Micro-bombes, les bras protégeant son visage. Grâce à la défense de Peau de Terre, il pouvait se le permettre.
Au moment où il perça le champ de bombes, Iruki tira des Bombes Atomiques en rafale.
La salve de 10-grammabuster martela la garde de Closer, lui tordant le visage de douleur. Mais au lieu de s'arrêter, il s'enfonça davantage. Au moment où Peau de Terre se brisa, son poing s'écrasa sur le visage d'Iruki.
Les yeux d'Iruki se révulsèrent tandis qu'il s'écroulait au sol.
Personne ne s'attendait à ce qu'un mage lance des coups de poing dans un duel magique.
« H-hey, c'est permis, ça ? Il vient de le boxer ! »
« Sais pas. Y a pas de règle contre les attaques physiques, non ? »
Tous les regards se tournèrent vers Ethela, qui semblait tiraillée.
Vérifiant les relevés du Bracelet Maître, le coup avait été dévastateur.
Jusqu'ici, l'énergie d'Iruki avait baissé de 1 % par minute — une utilisation de mana stable, efficace.
Mais ce coup avait divisé par deux son énergie restante en un seul choc. Les mages étaient fragiles face aux coups physiques.
Ethela recula d'un pas, l'acceptant tacitement.
La nature de la magie de terre rendait la force physique une tactique valable.
« Hein. Je te l'avais dit. Je t'ai donné un indice, mais tu l'as pas saisi. Vraiment « génie »... »
Closer donna un coup de pied dans le flanc d'Iruki alors qu'il tentait de se relever, l'envoyant valser.
Même la Marque du Géant était tombée en un coup — les doubles Zones Spirituelles étaient désormais impossibles.
Pourtant, Closer s'approcha prudemment, Peau de Terre active.
« Commençons le remodelage. Faut d'abord te durcir. »
Il piétina Iruki à répétition. Iruki se roula en boule, protégeant son visage.
« Hey, ça fait mal ? Hein ? Tu caches encore ta sale tronche ? Y a quoi à protéger ? »
« Ce salaud... ! Je vais le tuer. »
Neid tremblait de rage mais se retint — pour la fierté d'Iruki.
« Shirone, reste en arrière. Je m'en charge. »
« Si on se bat, on se bat ensemble. Mais on n'en aura pas besoin. Iruki n'a pas abandonné. »
Neid observa Iruki de près. Derrière ses bras, il souriait. Sans la Barrière de Micro-bombes, qu'est-ce qu'il pouvait bien avoir en réserve ?
« Têtu comme une mule. Regarde-moi. »
Le coup de pied de Closer renversa Iruki sur le dos. Au lieu de la peur, son visage était calme.
« Ce gamin m'énerve. On va lui casser le nez pour de bon. »
Dégoûté, Closer leva le pied, visant à pulvériser le visage d'Iruki.
Le rire étrange d'Iruki résonna tandis qu'il cambrait le dos comme un arc, se soutenant sur la tête pour regarder Shirone.
« Shirone, désolé. Je gardais ça pour toi. »
La foule figea. La folie d'Iruki montait à nouveau d'un cran.
Alors que le pied de Closer s'abattait comme la foudre, la bouche d'Iruki s'étira en un rictus grotesque.
« Laisse-moi te montrer un truc marrant, Shirone. »
Thud ! Le coup frappa le vide.
Iruki roula sur le côté, plongea dans la garde de Closer — et frappa.
Closer resta coi. Avec Peau de Terre et Terre Montante actives, le poing d'Iruki aurait dû se briser.
Pourtant, un impact lourd frappa son ventre, lui arrachant un râle.
Les yeux de Closer tremblaient. La puissance était médiocre, mais tous ses sorts défensifs avaient disparu.
Iruki se redressa en position de grue — puis planta deux doigts dans les yeux de Closer.
Aveuglé, Closer lança frénétiquement Terre Montante. Mais à nouveau, le sort avorta comme si le temps reculait.
Le stylo d'un observateur tomba tandis qu'il fixait Iruki.
Un sort de haut rang, distinct de la puissance — annulant les capacités d'un mage.
Les manuels de magie comparent l'Annulation à un verre brisé.
Des éclats de verre peuvent-ils se réassembler d'eux-mêmes ?
Pourtant personne ne l'a vu, car la probabilité est infinitésimale.
Depuis le début des temps, l'univers tend de l'ordre vers le chaos.
Ainsi, quand un verre se brise, d'infinies variables assurent qu'il reste brisé.
Mais parmi ces infinies possibilités, une existe où les forces agissant sur le verre s'inversent parfaitement — lui permettant de se reformer.
Au niveau atomique, si chaque force est inversée, le verre peut se restaurer sans faille.
Les mages appellent cela Le Verre Retrouvé.
Iruki s'était infiltré dans la Zone Spirituelle de Closer avec la sienne, analysant les schémas mentaux derrière ses sorts.
Puis, il avait inversé la formule — réalisant Le Verre Retrouvé.
Seule la puissance de calcul d'un serviteur pouvait gérer cela. 72 % des mages capables d'Annulation sont des syndromes du serviteur.
Closer gesticula de frustration, abandonna la défense pour invoquer des Pierres Lourdes. Une douzaine de rochers se formèrent en l'air.
Iruki en toucha chacun, les annulant. Les rochers en formation se défont, disparaissant.
Iruki poursuivit son assaut sans relâche. Aux yeux des spectateurs, cela ressemblait à de la moquerie — mais il était mortellement sérieux.
Un coup sur le nez de Closer fit jaillir deux filets de sang.
Sans moyen de contrer l'Annulation, Closer n'était plus qu'un civil face à un mage.
Les visages stupéfaits des professeurs en disaient long. Un étudiant maniant l'Annulation changeait tout.
« Je savais qu'il était doué, mais là... ? »
« L'environnement compte. Son père est... »
**Mercodain Albino —** à la tête de Yongrae.
Un homme dont peu dans le royaume pouvaient deviner les véritables pensées.
Les serviteurs ont le plus haut potentiel en Anti-Magie et Annulation. Bien sûr, l'Albino légendaire aurait entraîné son fils dans ces arts dès l'enfance.
Ethela : « Tous les Serviteurs n'ont pas les réflexes vifs d'Iruki. Mais s'ils sont bien entraînés, ils atteindront un jour des sommets inégalés. »
Comme des vêtements lentement trempés par la bruine, les innombrables coups des poings d'Iruki laissaient ses os vibrer.
Le visage de Closer était un désastre. Ses paupières étaient gonflées, le sang coulait de son nez, et ses lèvres fendues brûlaient à chaque tressaillement.
Closer : « Je vais pas en rester là ! Je m'fiche des règles, moi ! »
Closer abandonna la magie et se rua sur Iruki. Il pensait ne pas pouvoir perdre au corps à corps — mais cette arrogance prouvait qu'il avait perdu la raison.
Au moment où Closer lança un poing, une explosion de 10-kilobuster éclata. Sa jauge mentale chuta, et ses genoux heurtèrent le sol. À moins de 50 % de taux de synchronisation, cela aurait été fatal.
Closer regarda Iruki dans le vague — pour recevoir un direct au nez. La moindre touche provoquait désormais une douleur atroce. Des larmes montèrent aux yeux de Closer.
Iruki (claquant ses jointures) : « On passe au stade orc, maintenant ? »
Closer reprit ses sens et leva frénétiquement les mains.
Closer : « A-attends ! Je reconnais ma défaite... ! »
CRACK ! Le poing d'Iruki pulvérisa le nez de Closer, renvoyant son torse massif en arrière jusqu'à ce que son crâne claque au sol. Iruki grimça et secoua sa main.
Iruki : « Merdre, mon poing. »
Quand Ethela déclara Iruki vainqueur, les étudiants explosèrent en acclamations. Mark et Maria faillirent sauter de joie — enfin, l'insupportable Closer avait été écrasé.
« Incroyable... Même les amis de Shirone sont des monstres », pensa Maria.
Bien qu'Iruki ait toujours été doué, elle ne l'avait jamais respecté — juste un autre génie du Syndrome du Serviteur né avec des privilèges biologiques. Mais maintenant ? Le voir humilier Closer, un prodige reconnu par le Royaume, la forçait à reconnaître sa vraie force.
Malgré son impopularité habituelle, les filles se ruèrent désormais vers Iruki.
Fille 1 : « Trop cool, Iruki-senpai ! T'es le meilleur ! »
Fille 2 : « Wahou, il est magnifique ! »
Iruki haussa les épaules, puis posa le pied droit sur la joue de Closer, affichant un V signe impassible. Les acclamations moururent instantanément. Écraser la tête d'un vaincu... ? Son excentricité était incurable.
Seriel (avala sa salive, vers Amy) : « Shirone et ses amis... Ils passent en classe supérieure l'an prochain, non ? »
Amy : « Ouais, je pense. »
Seriel : « Alors je décroche mon diplôme cette année, coûte que coûte. S'ils intègrent la classe supérieure, ce sera l'enfer. »
Même les aînés de haut niveau observaient avec circonspection — c'étaient des rivaux qui pouvaient bloquer leur diplôme.
Shirone et Neid se précipitèrent vers Iruki, stupéfaits.
Shirone : « C'était terrifiant. J'ai eu des frissons. »
Neid : « Depuis quand t'as entraîné ça ?! »
Iruki : « Première fois que je l'utilise aujourd'hui. Toutes les équations résolues se brisent. Je savais que ça marcherait. »
D'ordinaire, ils se moqueraient de son arrogance — mais aujourd'hui, ils ne le pouvaient pas.
Pendant que Sabina ranimait Closer, Dante s'approcha — mais ignora Shirone pour s'adresser à Iruki.
Dante : « Magie d'Annulation. Impressionnant. »
Iruki : « Garde tes louanges pour Shirone. »
Dante (ricanant) : « Un talent comme le tien est gâché ici. »
Iruki : « Sous-estime-le, et tu perdras. »
Dante (riant) : « Perdre contre un péquenot ? Jamais. »
La foule bourdonna. Qui est la deuxième personne dont Iruki a parlé ?!
Étudiant : « Peut-être Amy-senpai ? »
Le jour tant attendu du duel arriva. L'Académie de Magie Alpheas bourdonnait alors que Kilaine, une reporter célèbre, entra avec des cristaux Optiscura B — des dispositifs d'enregistrement deux cents fois plus chers que les modèles standards.
Maria (chuchotant) : « Kilaine est encore plus belle que je l'imaginais ! »
Mark (ronchonnant) : « Toujours une fanatique de Dante. »
L'arène brillait — des blocs d'obsidienne polis en miroirs, des torches projetant des ombres dramatiques.
Neid (excité) : « Si Shirone gagne, tout le Royaume connaîtra son nom ! »
Iruki (froidement) : « Ils sont là pour enregistrer la magie d'information de Dante. »