Étudiant A : « Oui ! J'ai gagné. Hé, mets-toi à genoux vite fait. »
Étudiant B : « Mince ! On recommence ! Si je n'avais pas fait cette erreur... »
À un moment donné, une phrase fétiche s'était répandue dans la classe supérieure : « Mets-toi à genoux », popularisée par Dante.
Même en Classe Sept, des scènes similaires devenaient courantes. Bien que tout se passe dans la bonne humeur, l'atmosphère d'obsession pour la victoire n'avait rien d'une plaisanterie.
Si A et B se battent, qui gagne ? Le vainqueur peut-il battre C ?
Tout se transformait en un système où chaque élève de l'école était classé, une marque de fabrique de l'Académie Royale de Magie.
Mark : « Tch ! Je m'en fiche. De toute façon, ce directeur bizarre est arrivé et a gâché l'école. »
Mark, allongé sur l'herbe, grommelait en regardant les juniors s'affronter sur le terrain d'entraînement des mille combats.
Actuellement, son rang de points de match était le premier de la Classe Six. Il avait écrasé tous les challengers. S'il s'était agi du Mark d'avant, il se serait pavané fièrement, mais depuis qu'il respectait Shirone, les classements des classes inférieures n'avaient plus aucun sens.
Maria : « Mark, c'est quand même le directeur. Qu'est-ce que tu veux dire par "directeur bizarre" ? Et si on t'entendait ? »
Mark : « Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse si ça m'énerve ! Dante, ou je ne sais comment il s'appelle, je ne l'aime pas non plus. Surtout ce Closer. Il a utilisé une compétence passive quand il s'est battu contre moi. Si c'avait été un vrai combat de poings, il n'aurait pas tenu le coup. »
Maria se souvenait également très bien de la scène où Mark s'était fait rosser. Surtout parce que Closer, qui est plus jeune, l'avait même raillé.
Maria : « Shirone s'en occupera. Après tout, ils sont dans la même classe. S'ils vont trop loin, j'irai même voir le professeur Sade. Qu'en penses-tu ? »
Mark sentit sa fierté blessée rien qu'à donner son avis. Il voulait rendre la pareille au type qui avait harcelé Maria, mais leurs compétences étaient réelles. Bien sûr, en tant que membre autoproclamé de la lignée Shirone, il avait aussi de nombreux aînés monstrueux comme Shirone, Amy et Iruki.
C'était grâce à leur soutien qu'il pouvait ignorer le groupe de Dante, mais d'un autre côté, c'était frustrant au point de la folie de ne pas pouvoir résoudre la situation lui-même.
Mark : « Je m'en fiche... Vraiment... »
Aimer se battre n'a pas d'âge, donc même les élèves de la Classe Quatre s'intéressaient aux classements de combat.
Cependant, comme Dante avait déjà réglé les classements de la Classe Quatre, leur regard se portait vers des cibles plus hautes.
Étudiant C : « Qui gagnerait si la professeure Ethela et la professeure Siana se battaient ? »
Étudiant D : « Ben évidemment la professeure Ethela. Elle est réputée dans tout le royaume. »
Étudiant E : « Mais ce n'est pas une question de réputation, non ? La professeure Ethela a peut-être réussi un triplé, mais la professeure Siana est l'autorité en magie de glace. En combat réel, quelqu'un qui se spécialise dans une seule chose est le meilleur. »
Étudiant F : « Si on suit cette logique, c'est le professeur Sade. Au même niveau, le feu est plus avantageux que la glace. »
Shirone s'avança, cherchant à faire abstraction du bruit.
Shirone : « D'où tenez-vous de telles choses ? Tous les professeurs sont excellents. Il n'y a aucune chance qu'ils se battent entre eux juste pour prouver qui est le plus fort. »
Les élèves lui jetèrent des regards indifférents. Depuis que Boyle s'était mis à genoux, le centre de gravité de la classe supérieure s'était déplacé de Shirone vers Dante.
Au début, les étudiants pensaient que Shirone interviendrait et restaurerait l'honneur perdu de l'école. Mais cela n'arriva pas, et au contraire, il semblait l'éviter. Récemment, il circulait même des rumeurs selon lesquelles il utiliserait des ruses pour éviter d'affronter Dante.
Étudiant G : « Quel est le problème ? On ne fait que parler. Honnêtement, tu es pareil. Tu as trop peur d'affronter Dante, donc tu ne participes même pas aux entraînements. »
Shirone : « Je n'ai pas peur. Je ne veux juste pas me battre sans raison. S'il s'agit d'entraînement tactique, c'est une chose, mais les combats d'entraînement n'ont rien à voir avec les notes. »
Étudiant H : « Tch, les notes, les notes. Au fond, tu es juste bon à l'école. Un vrai mage doit être fort en combat réel. »
Comprenant que d'autres paroles seraient inutiles, Shirone haussa les épaules.
Les camarades qui avaient conservé une lueur d'espoir pour lui se détournèrent avec des expressions déçues lorsque même leurs provocations ne fonctionnèrent pas.
Étudiant I : « Tch, Shirone ne sert à rien. »
Étudiant J : « On n'y peut rien. Devant l'étoile du royaume, Shirone n'est qu'une étoile de campagne. »
Shirone ne comprenait pas quel sens il y avait à ce que les élèves se classent entre eux. La force qu'il poursuivait était sur un tout autre niveau que simplement se battre et dominer les autres.
D'un autre côté, il y avait des élèves pour qui c'était le seul sens. La plus représentative était Pandora, la deuxième meilleure élève de la classe supérieure.
Après que Dante eut battu Boyle, elle suivit activement le groupe de Dante et était désormais presque devenue l'une de leurs laquaises.
Sabina : « Hé, Pandora ! Dépêche-toi ! Je meurs de soif ! »
À la voix perçante de Sabina, Pandora apporta précipitamment une tasse d'eau.
Pandora : « Désolée. La file était trop longue. »
Sabina : « Tu n'avais qu'à dire que c'était pour moi et passer devant. Pff, pas de souplesse. »
Pandora : « Hihi, tu es fatiguée ? Je te masse les épaules ? »
Sabina : « Bien sûr. J'ai trop couru avec Hâte, alors mes épaules sont raides. »
Pandora massa diligemment les épaules de Sabina. Bien que cela blessât sa fierté, elle croyait que bientôt on reconnaîtrait sa vraie valeur.
Devenir proche du groupe de Dante la placerait instantanément dans le groupe des talents les plus prometteurs du royaume. Une ascension depuis la deuxième place d'une école de campagne jusqu'à la quatrième du royaume entier. N'était-ce pas un pari qui valait le coup ?
Closer : « Hé, Pandora. Moi aussi j'ai un peu soif. »
Pandora : « Hein ? Bien sûr ! Je vais t'en chercher. »
Pandora courut immédiatement vers le distributeur d'eau. Le soleil était particulièrement chaud aujourd'hui, beaucoup d'élèves faisaient la queue.
Ça aurait été plus facile de passer devant en utilisant l'influence de Dante, mais ça n'aurait pas été digne. Sa spécialité était d'ennuyer la personne devant elle jusqu'à ce qu'elle s'étouffe avec son eau.
Pandora : « Hé, tu es un éléphant ? Bois avec modération et dégage ! Pense aux gens derrière toi. »
Boyle : « Tiens, prends mon eau. »
Boyle tendit sa propre tasse. Pandora le regarda avec mécontentement, mais comme Closer l'attendait, elle ne put refuser.
Pandora : « Hmph, merci. »
Alors que Pandora retournait vers Closer, Boyle l'appela.
Boyle : « Attends une seconde. Tu n'es pas sérieusement en train de lui donner ça, si ? »
Pandora : « Qu'est-ce que t'en as à faire ? Tu gardes une rancune juste parce que t'as perdu contre Dante ? »
Boyle : « J'ai reconnu ma défaite. Mais pourquoi tu fais la comédie ces temps-ci ? Il n'y a rien de mal à se rapprocher de Dante, mais tu n'as pas à être aussi obséquieuse. »
Pandora : « Et alors ? C'est quoi ton problème ? Tu commences déjà à flipper ? Peur que je te dépasse ? »
Boyle : « C'est pas ça ! Tu es ma rivale depuis qu'on est gamins ! Ça me met juste mal à l'aise de te voir te plier en quatre ! »
Pandora : « Mais plus maintenant. Je vais rejoindre le groupe de Dante. Bientôt, je serai publiée dans des revues académiques, et après l'obtention du diplôme, il y aura une frénésie pour me recruter. Si tu es jalouse, dis-le simplement. C'est pas du tout convaincant de dire ça après avoir déjà perdu. »
Boyle ferma la bouche. Il avait beaucoup de choses à dire, mais aucune n'atteindrait les oreilles de Pandora. C'était le destin inévitable d'un perdant.
Boyle : « Mince ! Fais ce que tu veux ! »
De loin, le groupe de Shirone comprit les sentiments de Boyle.
Toutes les relations dans la classe supérieure tournaient autour de Dante. Personne n'osait défier l'élève absolument premier au classement, et plus cela se produisait, plus Shirone voulait s'échapper de la situation actuelle.
Il croyait que le succès viendrait naturellement s'il continuait à affiner sa propre voie sans combats inutiles.
Actuellement, son esprit était rempli de pensées sur la façon de maîtriser Ataraxia ne serait-ce qu'un peu plus vite. Pour lui, les combats d'entraînement ne présentaient aucun intérêt.
Il se consacra à l'entraînement de levitation chaque jour sans repos et parvint finalement à maintenir la cible pendant 20 secondes.
À ce stade, c'était presque un exploit. Maintenir un état mental que les autres ne supportaient pas ne serait-ce qu'une seconde pendant 20 secondes entières.
Étudiant K : « Waouh, Shirone est incroyable. Sa Zone Spirituelle grandit aussi. Peu importe comment on le regarde, il est incroyablement talentueux. »
Étudiant L : « Mais il n'est quand même qu'un Déverrouilleur. Il ne peut même pas regarder Dante dans les yeux. »
Étudiant M : « Honnêtement, Dante est juste trop fort. Je peux comprendre la position de Shirone. »
Étudiant N : « Pourquoi tu supposes que Shirone a fui ? Shirone peut être terrifiant quand il se donne vraiment. En plus, il y a encore Canis et Iruki. »
Étudiant O : « Hmph ! Si tu es si confiant, pourquoi l'évites-tu ? Si j'avais ce genre de compétences, je le provoquerais immédiatement rien que par frustration. C'est parce qu'il fuit comme un lâche que même les filles vont vers Dante. »
Étudiant P : « Tu crois que Shirone est comme toi, il se bat juste pour gagner en popularité ? »
Étudiant Q : « Quoi ? T'as fini de parler ? »
Chaque fois que les élèves se rassemblaient, ils pesaient le groupe de Shirone contre celui de Dante. La plupart plaçaient Dante en tête, d'innombrables spéculations tourbillonnant sous lui. Telle était la situation deux mois après qu'Olivia soit devenue la nouvelle directrice.
Neid était agacé par le bruit qui venait de toutes parts. Avant l'introduction du système des mille combats, ils n'avaient pas été aussi ouvertement divisés en factions. Pourtant, comme les résultats scolaires s'amélioraient, le corps professoral n'avait aucune intention de révoquer la politique d'Olivia.
Neid : « Argh, sérieusement ! Peut-être qu'on devrait juste changer d'école. »
Neid lâcha cela dans sa frustration. Les filles qui chuchotaient en les regardant éclatèrent de rire et coururent vers Dante.
Shirone : « Laisse tomber. Ne fais pas attention à eux. On a juste à faire les choses à notre manière. »
Shirone le balaya calmement et retourna à son entraînement de levitation.
Neid mordit sa lèvre. Ce n'était pas normal qu'un élève agisse comme un roi, mais les nerfs de Shirone étaient assez solides pour ne pas sourciller face aux rumeurs le traitant de lâche.
Une semaine plus tard, il y eut une évaluation de mi-session.
Le groupe de Dante prit les trois premières places, faisant descendre les classements de tous les élèves de la Classe Quatre. Bien sûr, la hiérarchie resta la même.
Après l'évaluation de mi-session, les élèves cessèrent de parler de Shirone. Sans aucun retour, propager des ragots devint inutile.
Pandora fit des efforts continus pour s'intégrer au groupe de Dante, mais il y avait encore une barrière invisible entre eux.
Se rendant compte que cela ne fonctionnait pas, Pandora aborda subtilement le sujet tout en massant les épaules de Sabina.
Pandora : « Hé, Sabina. Je veux bien faire en combat réel aussi. Qu'est-ce que je devrais faire ? »
Sabina : « Combat réel ? Ben, tu utilises la magie par le livre. Arrête ça et apprends les passifs. C'est beaucoup plus facile. C'est pas comme si l'apprendre en premier te ferait du mal. De toute façon, cette école est bizarre. »
Bien qu'elle donnât un conseil, il était clair qu'elle ne voulait pas fournir plus d'efforts.
Sentant la pression, Pandora décida d'être plus directe.
Pandora : « Et si tu m'apprenais dans le système Icheon ? »
Sabina : « Oh ? Tu me provoques maintenant ? »
Pandora : « Non, non ! C'est pas du tout ça. Je pense juste que ce serait bien d'apprendre des compétences passives ou des tactiques utilisables en combat réel. »
Le regard de Closer dériva vers la poitrine de Pandora. Il cherchait une opportunité, et cela facilitait les choses.
Closer : « Ben, Pandora fait partie de notre groupe maintenant. Ça ne lui ferait pas de mal de devenir plus forte. Qu'en dites-vous si on lui donne un tutorat spécial ? »
Pandora fut aux anges. Surtout, elle était heureuse qu'ils la considèrent comme faisant partie de leur groupe.
Pandora : « Oh, vraiment ? Je serais si reconnaissante ! »
Les amis de Closer savaient exactement ce qu'il pensait.
Dante voulait la puissance, Closer voulait les filles, et Sabina voulait la popularité.
Ayant été amis d'enfance qui s'aidaient mutuellement à obtenir ce qu'ils voulaient, Dante accepta la suggestion de Closer cette fois-ci.
Dante : « D'accord. Détendons-nous un peu. Allons dans le système Icheon. »
Le groupe de Dante s'installa dans un coin du terrain d'entraînement et donna des conseils à Pandora tour à tour.
Comme c'est souvent le cas avec les conseils des autres, ce n'était que du savoir commun habillé de mots sophistiqués.
Closer : « D'accord, nous trois on t'entoure. Essaie de contrer avec la magie des fragrances. On y va doucement, alors ne t'inquiète pas. »
Pandora : « Hein ? Ah. D'accord. »
Le groupe de Dante mit la pression sur Pandora avec de la magie de base.
Bien que cela fût quelque peu bénéfique pour elle, aux yeux des autres élèves, cela ressemblait à du dressage de chien.
Sabina : « Hohoho ! Pas mal ? Ne te contente pas de fuir, essaie de contre-attaquer. On s'ennuie. »
Pandora suivit ses paroles et lança la fragrance désorientante des fleurs d'Oliph. Bien que pas immédiatement efficace, elle était souvent utilisée en combat réel car elle faisait baisser la garde de l'adversaire.
Et Sabina tomba droit dans le piège. Pensant l'avoir eue, Pandora lança son atout maître, la Fleur de Feu (fabriquée par Alones).
Sabina, dont les sens étaient émoussés par la fragrance d'Oliph, ne put s'empêcher d'en inhaler une petite quantité.
Une chaleur se répandit dans ses poumons comme si elle avait inhalé du feu. Si son taux de synchronisation n'avait pas été de 50 %, cela aurait pu être dangereux.
Sabina : « Tousse ! Tousse ! »
Pandora : « Sabina ! Ça va ? »
Pandora, qui s'était précipitée inquiète, s'arrêta net. Sabina, qui avait la tête baissée, releva le visage avec des yeux glacés.
Sabina : « Ça va. Tu as bien fait. C'est comme ça qu'on progresse. »
Comme si de rien n'était, le visage de Sabina se transforma en un faux sourire. Elle ne pouvait pas montrer qu'elle avait été battue, surtout devant les autres élèves, particulièrement les juniors.
Terrorisée, Pandora bredouilla : « Euh... Je pense qu'on peut s'arrêter là. Ça a été vraiment utile. »
Scène 1 : L'humiliation de Pandora
Dante : « Quelles bêtises ? Tu as déjà grandi autant ? Eh bien, maintenant commence le vrai entraînement ! »
Avant qu'il n'ait fini, Dante et Closer foncèrent. Enragés par l'attaque arrogante de Pandora, ils ne firent aucune pitié.
Closer : « Tiens, Pandora ! Prends ça ! »
Sabina : « Hohoho ! Et ça ! »
Les trois attaquèrent en même temps, ne laissant à Pandora aucune place pour se défendre. Une explosion d'Anti-Magie quasi fatale secoua sa Zone Spirituelle, l'envoyant s'écraser au sol.
Le groupe de Dante ne s'arrêta pas. Ils la bombardèrent sans pitié de sorts, contrôlant soigneusement leur puissance pour prolonger sa souffrance.
Camarade 1 (chuchotant) : « Hé... c'est pas un peu trop ? »
Camarade 2 : « C'est pas de l'enseignement, c'est juste de la maltraitance. »
Pandora baissa la tête, endurant en silence. Trop brisée pour même supplier, elle accepta la pluie de sorts.
Boyle (serrant les poings) : « Mince... »
(Note : Bien que rivaux, Boyle respectait les efforts de Pandora pour remonter de la Classe Dix. Elle ne méritait pas ça.)
Lorsque l'énergie mentale de Pandora s'épuisa, son bracelet s'illumina — un signal qu'elle ne pouvait plus encaisser. Sabina s'arrêta enfin, un rictus aux lèvres.
Sabina : « Alors ? Ça t'a "aidée" ? »
Pandora releva son visage baigné de larmes mais força un sourire.
Pandora : « Oui... j'ai beaucoup appris. Merci. »
Closer (se pliant en deux) : « Pfft — HAHAHA ! »
(Il avait toujours pensé qu'elle était naïve, mais c'était absurde.)
Sabina, toujours amère, se pencha vers elle.
Sabina : « Tu ne deviendras plus forte qu'en endurant ça. Compris ? »
Pandora (voix tremblante) : « O-Oui... J'étais trop faible. Je... compterai encore sur vous. »
Sabina : « Bien. Alors mets-toi à genoux. »
Pandora se figea. Les yeux de Sabina étaient glacés.
Sabina : « Quoi ? Tu as perdu. Mets-toi à genoux et présente tes excuses. Ou tu as oublié les règles ? »
Les épaules de Pandora tremblèrent tandis que des sanglots éclataient.
Closer (se moquant) : « Kekeke ! Tu veux pleurer ? Quelle pathétique ! Hé, tout le monde — regardez votre "senpai" ! »
Les juniors détournèrent le regard, horrifiés à l'idée d'être à sa place.
Scène 2 : L'intervention de Shirone
Les professeurs remarquèrent enfin la gravité. Sade bougea pour intervenir, mais Sabina le repéra et pâlit.
Sabina (sifflant) : « Mets-toi à genoux. Maintenant. Ou disparais à jamais. »
Alors que Pandora fléchissait le genou —
Shirone (l'attrapant par le bras) : « Arrête. »
La foule retint son souffle. Même Boyle resta coi.
Pandora (stupéfaite) : « Shirone ? Pourquoi... ? »
Shirone la dépassa, faisant face à Dante.
Shirone : « Pourquoi voulez-vous faire ça ? »
Dante (ricanant) : « Faire quoi ? On ne faisait que s'entraîner. »
Shirone : « Trois contre un ? Attaquer quelqu'un qui s'était déjà rendu ? »
Sabina coupa, feignant l'amusement.
Sabina : « Oh ? Tu aimes Pandora ? Comme c'est touchant — »
Shirone (froidement) : « Je ne te parlais pas. »
Pandora rougit, mais Dante l'ignora.
Dante : « Bien. J'ai été trop loin. Mais Pandora a demandé l'entraînement. Demande-lui toi-même. »
(Il se tourna pour partir, repoussant la faute.)
Shirone : « Ne mens pas. Tu n'es pas en position d'"enseigner". »
Dante : « Qu'est-ce que tu as dit ? »
Shirone : « Tu penses être le plus fort parce que tu as battu quelques camarades ? La vraie force ne se mesure pas aux classements. »
Les élèves s'enflammèrent. Shirone, le pilier silencieux, avait défié Dante ?
Dante (ricanant) : « Très bien. Je te donne une dernière chance. Bats Sabina et Closer d'abord. Si tu gagnes, je me battrai contre toi. »
Shirone : « Non. C'est inutile. »
Dante (moqueur) : « Oh ? Peur ? »
Shirone : « Vous trois à la fois. Attaquez-moi ensemble. Régions ça vite fait. »
Closer (furieux) : « Espèce de bâtard — ! Tu te prends pour qui ?! »
Neid (regardant, amusé) : « Mince. Je ne discuterai plus jamais avec Shirone. »
Iruki (souriant, s'avança) : « Ça te dérange si je participe ? Ça a l'air amusant. »
Les yeux de Dante se rétrécirent.
Dante : « Ce n'est pas ton combat, Iruki. »
Iruki : « Ah ? Les combats d'équipe sont ma spécialité. Je vous mettrai tous les trois par terre en une seconde. »
Closer (ricanant) : « Idiot ! Trois adversaires prendraient trois sec— »
(Il s'arrêta, réalisant l'insulte.)
Sabina (furieuse) : « Vous êtes tous les deux fous ! »
Dante exhala bruyamment, puis se tourna vers les professeurs.
Dante : « Nous demandons l'Arène Icheon pour un match non officiel ce week-end. »
Après une discussion tendue, Siana annonça la décision.
Siana : « Approuvé. Mais l'autorisation finale dépend d'une approbation supérieure. »
Les élèves explosèrent en acclamations, couvrant les protestations de Sade.