Pour construire un Halo, la Fonction Immortelle devait être étendue à l'infini.
Mais une fois le concept du cercle parfait compris, il restait largement de quoi simplifier le mécanisme dès la seconde tentative.
Les cibles de Lifting réagissent avec sensibilité aux changements mentaux. Par conséquent, si l'esprit maintient une stabilité absolue, la cible ne bouge pas.
Cela signifiait qu'un cercle parfait pouvait être tracé sans entrer dans le royaume infini.
Dès lors, Shirone se concentra sur la création d'un état où la cible ne bougerait pas, au lieu de s'entraîner au Lifting ordinaire.
Au bout d'un mois, des résultats commencèrent à apparaître.
La vue d'une cible à répulsion maximale flottant tranquillement dans la Zone Spirituelle était toujours fascinante.
Cela n'était possible que parce que Shirone avait saisi la sensation du cercle parfait grâce à la Fonction Immortelle.
Les élèves ne cessaient de s'exclamer d'admiration, mais ils ne comprenaient pas pourquoi il s'entraînait ainsi.
Closer : « Ça fait un mois qu'il fait ça. Et malgré tout, il ne tient pas dix secondes. »
Sabina : « C'est pas un moine. Il a vraiment besoin d'aller aussi loin ? Quel intérêt pour la magie ? »
La cible au-dessus de Shirone ne bougeait pas du tout. Cela signifiait qu'il n'y avait aucun changement dans son état mental.
C'était presque comme une mort cérébrale, un état qu'aucun humain normal ne pouvait maintenir. Seul Shirone, qui avait atteint l'état de Diamant Indestructible, en était capable.
Mais même Shirone ne pouvait pas tenir plus de dix secondes. Finalement, la cible trembla violemment et s'envola hors de la Zone Spirituelle.
Dante : « Il me semble... un peu plus grande. »
Élève 5 : « Hein ? Quoi qui est plus grande ? »
Dante : « La Zone Spirituelle. Elle me semble plus grande que la dernière fois. »
Closer et Sabina scrutaient à leur tour Shirone. Il était évident à l'œil nu qu'elle avait grandi.
Sabina : « Impossible. Si étendre la Zone Spirituelle était si facile, il n'y aurait personne qui ne soit pas grand mage. D'habitude, ça demande des pratiques ascétiques ou l'illumination... hein ? L'illumination ? »
Sabina venait de réaliser quelque chose à ses propres mots. Si les mages pouvaient s'éveiller, la Zone Spirituelle, en tant qu'entité purement mentale, était plus étroitement liée à la quête de l'illumination.
C'est pourquoi Ethela, évêque du Monastère de Karsis, était aussi un moine renommé du royaume.
L'intuition de Sabina était juste.
Shirone, qui avait atteint l'état de Diamant Indestructible, n'avait aucune limite à l'expansion de son esprit. Tout en traçant continuellement des cercles parfaits, sa Zone Spirituelle se renforçait à une vitesse incroyable.
Tandis que Closer et Sabina déversaient leurs remarques dépréciatives, Dante observait Shirone en silence.
L'heure de cours d'Icheon était de retour.
Ethela, Siana et Sade, trois professeurs, étaient aux commandes, et les élèves l'acceptaient désormais comme une évidence.
Siana s'avança pour mener le cours.
Siana : « À partir d'aujourd'hui, nous allons apprendre le combat en un-contre-un. C'est différent de l'entraînement tactique, alors suivez bien les instructions. »
Le combat en un-contre-un présentait plusieurs différences avec l'entraînement tactique.
D'abord, de puissants échanges de magie signifiaient que la jauge se vidait bien plus vite. En d'autres termes, l'intensité de l'Anti-Magie augmentait.
De plus, les compétences passives pouvaient aussi provoquer des effets de recul sur les personnes, ce qui posait problème.
Un exemple classique : quand deux mages lançant une téléportation entraient en collision à mi-parcours.
Dans de tels cas, même en réalité virtuelle, cela pouvait entraîner de graves blessures.
Siana : « La raison pour laquelle trois professeurs observent est due aux dangers du combat en un-contre-un. Comme aujourd'hui est le premier jour, nous commencerons par de la pratique. S'il y a des volontaires... »
Boyle, qui attendait ce jour, leva la main.
Siana : « Bien. Alors l'adversaire de Boyle sera... »
Boyle : « Professeur, puis-je choisir mon adversaire ? »
Ce n'était pas bien de laisser les sentiments personnels interférer, mais Boyle fixait déjà son adversaire choisi de son regard.
Dante : « Moi ? Tu veux te battre contre moi maintenant ? »
Boyle : « Ouais. Tu fais ton hautain, alors tu ne vas pas reculer, hein ? Si t'es si fort, prouve-le par tes compétences. »
Il n'y avait aucune raison de refuser un défi, mais la position de meilleur de la nation n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait contester.
Dante : « Tu veux vraiment me battre à ce point ? Quoi qu'il arrive ? »
Boyle : « Ne te méprends pas. Je suis le premier de la classe avancée, et c'est toi qui me défies. Alors, quoi, tu montes ? Je vais redresser ta personnalité pourrie. »
Dante : « Hahaha ! Bien dit ! Alors, que diriez-vous de ceci ? Le perdant s'agenouille et avoue sa défaite au gagnant. »
Ethela : « Dante, cela fait partie du cours... »
Dante : « C'est bon. Laissez-les faire, professeure Ethela. En fait, c'est ce que je voulais. »
Boyle supplia des yeux désespérés. Le souvenir d'avoir été battu par Closer était une honte à vie. Il était presque reconnaissant d'avoir l'occasion de se racheter.
Une fois le duel fixé, Shirone se demandait comment Dante allait gérer Boyle. Les attributs Photon n'avaient pas de magie d'attaque. Bien sûr, quelqu'un comme Dante avait dû apprendre d'autres magies d'attribut, mais il s'était clairement présenté comme le Shining Boy, un mage de lumière.
Tandis que Shirone était perdu dans ses pensées, Boyle et Dante se tenaient à cinquante mètres l'un de l'autre sur le terrain d'entraînement d'Icheon, attendant le début du duel.
La distance initiale était cruciale en combat un-contre-un.
Une fois le combat commencé, les variables abonderaient, mais cela commençait toujours par les deux parties se faisant face, donc déployer une formule de séquence pour le premier coup était la clé.
Bien sûr, les invocateurs avaient un style différent des autres mages, ce qui leur offrait plus de liberté dans les tactiques initiales.
L'approche standard consistait à renoncer au premier coup et à invoquer des créatures le plus vite possible pour se défendre contre les attaques de l'adversaire.
Le sachant, Dante déclara.
Dante : « Commençons par l'invocation et restons calmes. Je ne suis pas du genre à m'échauffer dès le début. »
Boyle ne pouvait pas en croire ses oreilles.
Mais il ne semblait pas que Dante mente en laissant place à la réclamation.
Pour un invocateur, qui devait jouer la défense au début, c'était un avantage.
Boyle : « Fais ce que tu veux. Je resterai fidèle à mon style. »
C'était une réponse qui évitait de se laisser influencer par les tactiques psychologiques tout en enchaînant les paroles de l'adversaire.
Dante resta calme mais se gratta l'arcade sourcilière avec gêne. Il pensait que Boyle était une fleur de serre, mais il semblait que le gamin ait un peu de cervelle.
« Magie d'invocation. C'est définitivement vicieux. »
Les invocateurs pouvaient invoquer des créatures par un processus unique et difficile appelé Sangsa.
La première créature qu'un invocateur invoque, c'est lui-même.
On l'appelle un doppelgänger, et une fois réussi, le doppelgänger acquiert le potentiel de se transformer en une tierce entité.
Invoquer quelque chose, c'est le connaître complètement.
C'est le Sangsa, qui passe par trois étapes.
La première est l'Étape de l'Empreinte, où l'invocateur observe la cible en utilisant ses cinq sens et grave l'image dans son esprit.
Puisque l'invocateur doit se souvenir parfaitement de la forme de la créature, ses capacités d'observation surpassent de loin celles des gens ordinaires.
Une méthode d'entraînement représentative est la Technique d'Arrangement.
Elle consiste à ranger trente bâtons, chacun différant d'un millimètre en longueur, dans l'ordre en une minute.
La seconde est l'Étape de l'Empathie, où l'invocateur étudie le comportement de la cible pour en acquérir une compréhension complète.
Certains y parviennent par une vaste connaissance, mais la plupart des mages vivent avec la créature pour en comprendre les traits.
N'importe quelle créature, après avoir vécu ensemble en isolement pendant plus d'un an, verra ses traits gravés.
Moins la créature est intelligente, plus ses réactions sont simples et plus elle est facile à comprendre.
La troisième est l'Étape de l'Extinction, l'étape la plus cruciale.
L'invocateur tue la cible empreinte, effaçant son existence.
Si la cible apparaît encore dans la réalité, l'invocateur peut la manifester à travers le doppelgänger.
Il n'est pas nécessaire de la tuer. L'essentiel est de créer un état où elle ne pourra plus jamais être revue.
Plus cet état est fort, plus l'invocation est claire.
Tuer une créature après avoir tissé des liens pendant des années est horrifiant, mais la laisser en vie est aussi dangereux.
Par exemple, une mage avait essayé d'invoquer un Ophoi, un monstre qui soigne, mais avait hésité pendant l'Étape de l'Extinction.
Elle avait fini par vendre l'Ophoi à un collectionneur de monstres pour compléter l'étape, mais cinq ans plus tard, elle avait perdu sa capacité d'invocation en apprenant qu'il était encore en vie.
Les invocations sont classées en dix paliers, le palier 10 étant le plus bas et le palier 1 le plus haut. Selon les recherches de l'Association de Magie, il existe 13 872 types d'invocations de palier 10, mais seulement 3 au palier 1.
L'une des invocations de palier 1 est le Liche, un grand mage de la classe des monstres morts-vivants.
C'est célèbre que Zulu, une grande mage du Moyen-Orient, commande cette invocation. Cette révélation a bouleversé le monde académique.
Pour compléter l'Étape de l'Extinction, l'existence de la cible doit être effacée, mais un Liche est un monstre qui a perdu la capacité de mourir.
Certains spéculent que Zulu elle-même est devenue un Liche et n'a fait qu'invoquer un doppelgänger, mais sans sa confirmation, nul ne connaît la vérité.
Boyle étira le cou avec arrogance et parla.
Boyle : « Le semestre dernier, j'étais deuxième de la classe avancée. De justesse, tu sais. Tu sais pourquoi je n'ai pas délibérément monté en classe diplômante et suis resté ici ? Parce que je pensais ne pas être prêt. »
Dante : « Ouais. Ça se tient. »
Boyle : « Mais plus maintenant. Je m'entraîne depuis quatre ans entiers. Et pendant cette pause, j'ai enfin réussi. Mon invocation te mettra en pièces. »
Dante : « J'ai hâte de voir ça. Honnêtement, Merces était un peu décevant. »
Les lèvres de Boyle se retroussèrent en un rictus. À cet instant, il n'était ni un fils à maman ni un élève modèle qui valorisait les principes — il était un invocateur, corps et âme.
Boyle : « Ne t'inquiète pas. Cette fois sera différente. »
Lorsque Siana annonça le début du combat, Boyle et Dante entrèrent simultanément dans la Zone Spirituelle.
Au fil du déploiement de la séquence, leurs esprits se renforcèrent, et la Zone Spirituelle se transforma selon leurs styles respectifs.
Boyle était en défensive, tandis que Dante était focalisé sur la cible.
Boyle : « Viens, Chaos. »
Là où Boyle tendait la main, un autre Boyle naquit. Suivant le principe de la Trinité, où le doppelgänger d'un mage transitionne en doppelgänger d'invocation, il se transforma en Chaos, une invocation de palier 6.
Une créature humanoïde monstrueuse, trois mètres de long, prit une posture quadrupède. Sa peau lisse, sans poils, était bleue, et ses muscles étaient fissurés comme des rochers.
Son corps ressemblait à celui d'un humain, mais il n'avait pas d'yeux — seulement un bandage là où ils auraient dû être. De l'arête du nez à la mâchoire, il n'y avait rien qu'une gueule.
À l'intérieur de ses crocs clairsemés, des langues en forme de paille s'emmêlaient, et des tentacules électriques s'étendaient le long de sa colonne vertébrale, depuis son cou.
Il avait quatre doigts, et ses ongles, durs comme des diamants, mesuraient dix centimètres.
Élève 1 : « Ch-Chaos. Il a vraiment invoqué Chaos. »
Les élèves furent stupéfaits. Ils avaient entendu dire qu'il s'était entraîné pendant la pause, mais ils n'avaient jamais imaginé que ce serait Chaos.
Chaos figurait parmi les invocations de haut niveau du palier 6, et en termes de capacités physiques, il pouvait rivaliser avec des monstres de palier 5.
Les professeurs étaient tout aussi choqués.
Il n'y avait pas d'invocateurs dans la classe diplômante actuelle, et seulement une poignée d'élèves avaient atteint le palier 6 avant d'obtenir leur diplôme.
Ethela : « Bon sang. Depuis quand a-t-il appris une magie d'invocation si avancée ? Il y a une limite à ce qu'on peut accomplir pendant une pause. »
Aux paroles d'Ethela, Sade esquissa un sourire amer.
Sade : « Il a dû planifier ça depuis longtemps. Ce gamin, il se prépare pour ça depuis un moment. »
La ruse des gamins d'aujourd'hui était vraiment quelque chose à admirer.
Qu'ils soient en classe avancée ou en classe diplômante, les mages étaient généralement faibles au combat physique. Invoquer Chaos, dont les capacités physiques étaient au niveau du palier 5, rendrait l'examen de graduation bien plus facile.