Shirone : « Oui. Pourquoi l'Anti-Magie est-elle interdite ? D'innombrables mages la étudient légalement. »
Ethela acquiesça comme pour saluer une bonne question.
Ethela : « Il existe deux types d'Anti-Magie. Les sorts d'Anti-Magie lancés par les mages, et les enchantements d'Anti-Magie incrustés dans les artefacts. En êtes-vous au courant ? »
Shirone : « Oui, j'en ai entendu parler. »
Ethela : « En réalité, il vaut mieux considérer l'Anti-Magie non comme de la magie, mais comme une longueur d'onde unique de la Zone Spirituelle. Elle perturbe la Zone Spirituelle adverse avec la sienne. Cependant, contrairement aux artefacts, quand deux personnes s'affrontent, cela devient une bataille psychique en bascule. Contrairement aux objets, les humains ont des émotions. »
Shirone : « Si on l'emploie à la légère, cela peut imposer une tension excessive à l'esprit. »
Ethela : « Exactement. Dans les faits, les mages qui se spécialisent dans l'Anti-Magie passent leur vie entière à s'y entraîner seuls. Ils cultivent un esprit aussi insensible qu'un objet. L'Académie ne souhaite tout simplement pas recommander une telle méthode à des étudiants comme vous, qui sont encore en apprentissage. »
Enfin, Shirone comprit.
Quelle que soit la façon dont on l'envisageait, c'était une magie de combat où au moins une personne subirait un dommage — guère appropriée pour des recherches étudiantes.
Ethela : « Revenons à la leçon. À partir de maintenant, nous allons commencer à pratiquer les bases de la Formation Cubique. »
Pendant que les élèves entamaient leurs exercices pratiques, Shirone s'écarta pour travailler la forme défensive.
L'essentiel était de se préparer mentalement tout en renforçant simultanément la structure pour l'empêcher de s'effondrer.
Shirone sentit sa Zone Spirituelle se solidifier et ses yeux s'écarquillèrent.
Bien que ce ne fût pas la Zone d'Image et donc pas visuellement confirmable, il avait indéniablement réussi.
Shirone (Pensées) : 'Ça a marché. Ça a vraiment marché.'
Sa nature convergente y jouait un rôle, mais même en tenant compte de cela, c'était une performance remarquable. Ses années d'entraînement exclusivement consacré à la Zone Spirituelle n'avaient pas été vaines.
À cet instant, ses camarades désignèrent la Zone d'Image.
Étudiant 1 : « Wahou ! Regardez ça ! »
Les seniors de la Classe 4 s'entraînaient à tour de rôle, et c'était actuellement Amy qui faisait la démonstration d'une technique éblouissante.
Sa spécialité était le Type Cible.
Une formation en croix pivota de quatre-vingt-dix degrés vers la droite, puis tourna de deux cent soixante-dix degrés vers la gauche, changeant d'angle de façon imprévisible tout en lançant des flammes.
Sa Zone Spirituelle couvrait environ vingt mètres de diamètre — modeste pour un Type Cible — mais la vitesse de rotation de son axe dépassait l'entendement.
Même alors que des cibles surgissaient de toutes parts, le volume de flammes tiré depuis les quatre faces frisait la cadence de tir rapide.
Après avoir pulvérisé cent vingt cibles, Amy inspira profondément et relâcha sa Zone Spirituelle.
Avec son joli visage et son talent exceptionnel, l'admiration dans les yeux des sous-classmen était palpable.
Étudiant 2 : « C'est la senior Karmis Amy ? »
Étudiant 3 : « Noblesse de Première Classe, d'une beauté incroyable, et en plus ses compétences sont de premier ordre. Si je pouvais ne serait-ce que rencontrer une senior comme ça, l'école de magie en vaudrait la peine. »
Étudiant 4 : « Rêve en grand. On dit que plus de cent mecs ont tenté de la draguer en quatre ans qu'elle est là. Pas une seule fois elle ne leur a accordé un regard. »
Étudiant 5 : « Normal. La famille Karmis est l'une des plus prestigieuses du royaume. »
En entendant cela, Shirone devint encore plus perplexe.
Pourquoi quelqu'un d'aussi extraordinaire aurait-elle fréquenté un vagabond des ruelles ?
Au moment où leurs regards se croisèrent alors qu'Amy descendait de la Zone d'Image, les épaules de Shirone tressaillirent.
Naturellement, les autres élèves suivirent son regard et se tournèrent vers lui.
Étudiant 6 : « Hein ? Est-ce que ces deux se connaissent ? »
Étudiant 7 : « Impossible. Il vient d'arriver hier. »
Étudiant 8 : « Alors c'est un intérêt sincère ? Cette senior déteste même croiser le regard des mecs. »
Amy détourna vivement la tête.
Elle avait mal géré son regard, mais honnêtement, ça la rendait folle.
Amy (Pensées) : 'Les yeux de ce type... Il se souvient forcément.'
Si ses actions passées venaient à être révélées, ce serait embêtant — mais étrangement, elle n'était pas trop inquiète.
Ses objectifs étaient désormais fermes, et elle ne pensait qu'à devenir la meilleure.
Amy (Pensées) : 'Le problème, c'est...'
Elle s'était souvenue. Ce qu'elle avait tenté de faire à Shirone vers ses douze ans.
Amy (Pensées) : 'Pourquoi est-ce que j'ai fait ça ?'
Pourquoi lui, de toutes les personnes ?
Camarade : « Amy, ça va ? T'as le visage tout rouge. Tu t'es trop donnée dans la Zone d'Image ? »
Amy secoua la tête frénétiquement.
Elle se raidit en détournant le regard.
Elle aurait préféré rosser Shirone à coups de poing plutôt que d'admettre une vérité indéniable — qu'elle avait autrefois ressenti une lueur de curiosité romantique envers lui.
Amy (Pensées) : 'C'est dingue. Je dois m'assurer qu'il garde sa bouche fermée. Oublie la gêne — c'est une catastrophe tactique.'
Maintenant qu'elle était une femme mature, elle savait pertinemment que si toute l'histoire éclatait, ce serait elle l'humiliée.
Amy (Pensées) : 'Il va falloir que je l'aborde discrètement.'
Après la démonstration d'Amy, aucun autre élève n'osa utiliser la Zone d'Image.
La nouvelle rentrée venant à peine de commencer, personne ne voulait s'exposer à la comparaison avec la senior numéro un.
Voyant sa chance, Shirone leva la main.
Shirone : « Professeur, puis-je essayer ? »
Ethela : « Hein ? La Zone d'Image ? »
Ethela inclina la tête. Un débutant qui venait à peine d'apprendre les principes de la Formation Cubique n'avait pas vraiment besoin de l'utiliser.
Ethela : « Enfin... Laissez-moi réfléchir. Le règlement de l'installation donne la priorité aux élèves des classes supérieures — »
Elle balaya les alentours du regard, mais aucun autre élève n'approchait de l'équipement.
Ethela : « Très bien. Une exposition précoce ne nuira pas. Mais pas d'exercice de tir — vous pourriez vous blesser. »
Lorsqu'il pénétra dans la Zone d'Image, des seniors sifflèrent et applaudirent, amusés par le « mignon » sous-classman.
Le remue-ménage fit tourner la tête à Amy — qui buvait de l'eau. Au moment où elle vit Shirone, elle recracha son eau de stupeur.
Camarade : « Amy, qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? »
Amy : « Mais qu'est-ce qu'il fout, lui ? Un Classe 7 n'a rien à faire là-haut ! »
Alors Shirone activa sa Zone Spirituelle.
Shirone (Pensées) : 'Je la vois.'
Une sphère bleue jaillit de son esprit, gonflant rapidement. La vision lui coupa le souffle.
Shirone (Pensées) : 'Qu-quoi ?'
Submergé par le visuel, Shirone stoppa instinctivement l'expansion.
Le bruit mourut instantanément. Chaque élève resta bouche bée.
Camarade (chuchotant) : « ... Elle est énorme. »
Une Zone Spirituelle de vingt mètres.
Compte tenu de la moyenne de la Classe 7 à treize mètres, c'était l'arrivée d'un freshman prodigieux.
Senior 1 : « Pas mal, gamin. »
Senior 2 (ricanant) : « Ha ! La taille ne fait pas le mage. C'est juste une bulle de savon gonflée. »
Shirone les ignora, consacrant toute son énergie à empêcher l'effondrement.
Shirone (Pensées) : 'C'est bizarre.'
La structure mentale qui avait fonctionné à la perfection dix minutes plus tôt se déformait maintenant comme du caramel étiré.
Shirone (Pensées) : 'Pourquoi ça ne tient pas ?
Peut-être que la surcharge visuelle avait ébranlé sa concentration — mais Shirone refusait de croire qu'il était si faible.
Shirone (Pensées) : 'Il y a une raison. Qu'est-ce qui est différent ? La seule variable, c'est...'
Une réalisation le frappa.
Shirone (Pensées) : 'L'échelle.'
Son hypothèse — qu'une Zone Spirituelle plus petite rendrait la Formation Cubique plus facile — était complètement fausse.
Shirone (Pensées) : 'C'est l'inverse. Modifier la forme draine l'énergie mentale. Et l'énergie mentale, c'est...'
La Zone Spirituelle elle-même.
Donc, la remodeler exigeait une concentration exponentiellement plus grande.
Shirone (Pensées) : 'Alors...'
Shirone (Pensées) : 'Je vais l'étendre à la limite.'
Shirone redoubla d'efforts.
En cessant de se fixer sur le visuel, sa Zone Spirituelle gonfla à plus du double de sa taille.
Les yeux des seniors s'exorbiterent.
L'écran d'affichage clignota : quarante-et-un mètres de diamètre.
Même la moyenne de la Classe 4 était de vingt-sept mètres. C'était du niveau pré-diplôme.
Senior 3 : « Quoi — ? Comment sa Zone Spirituelle peut-elle être aussi massive ? »
Les Zones Spirituelles grandissaient par l'entraînement — mais pas le conditionnement physique. Elles exigeaient des révélations. Sans cette étincelle, une vie entière d'exercices ne servait à rien. C'était pourquoi la magie appartenait aux talentueux.
Ethela était tout aussi stupéfaite.
Ethela (Pensées) : 'Il a dû passer sa vie à contempler la vérité et disséquer ses tourments intérieurs. Mais il n'a que dix-sept ans... Une véritable anomalie.'
Oblivieux à l'émerveillement autour de lui, Shirone se concentra sur le cadrage de sa Zone.
Shirone (Pensées) : 'L'équilibre est la clé. Renforcer uniformément.'
Plissant les yeux, il initia la forme défensive. La sphère colossale se contracta, menaçant de l'écraser.
Les élèves pâlirent devant l'échelle — un orbe de quarante mètres se compactant vers l'intérieur.
Camarade (haletant) : « Wahou... »
Puis, avec un grognement, la Formation Cubique de Shirone se cristallisa.
Shirone (Pensées) : 'Réussi.'
Il contempla sa création avec émerveillement. On aurait dit qu'il était enfermé dans du diamant.
Un cube parfait, désormais large de treize mètres — plus de 50 % plus petit, mais infiniment plus résistant.
Camarade (criant) : « Il l'a fait ! Un freshman a maîtrisé la Formation Cubique dès le premier jour ! »
Tandis que certains seniors fronçaient les sourcils face à l'arrivant, la plupart étaient impressionnés — surtout les étudiantes.
Amy, elle, ne fit que voir Shirone pour la première fois.
Amy (Pensées) : 'Exact. C'est lui.'
Comment avait-elle pu oublier ? Sa raison même de poursuivre la magie remontait à l'humiliation que Shirone lui avait infligée.
Amy (Pensées) : 'Qui es-tu ?'
Le talent seul ne permettait à personne d'entrer dans cette école. Il devait avoir un parrain.
Qui se tenait derrière lui ?
L'incident passé pesait plus lourd alors que les soupçons d'Amy se multipliaient.
Pendant ce temps, Shirone cligna des yeux innocemment vers Ethela.
Shirone : « Professeur, elle a rétréci bien plus que je ne l'attendais. »
Ethela : « Naturellement. Mais avec une structure mentale, elle résistera à la plupart des chocs — y compris les impacts physiques. »
En guerre, les mages — physiquement vulnérables — étaient des cibles prioritaires.
Shirone (Pensées) : 'Même les attaques mentales ne feront plus s'effondrer la structure. Ces techniques combinées constituent la puissance de combat d'un mage.'
Ethela se gratta le front.
Ethela (Pensées) : 'Donc les rumeurs de l'examen d'entrée étaient vraies.'
Pourtant, elle réserva son jugement.
Son intuition était indéniable, mais sa réussite découlait de sa nature convergente et de sa Zone Spirituelle anormalement vaste.
Remarquant enfin les regards, Shirone se retira dans un coin, confus.
Il ne vit jamais le regard brûlant d'Amy.