Malgré son appellation « avancée », la Classe Sept permettait encore à Shirone de loger dans le même dortoir que les étudiants de son âge.
Étonnamment, on lui avait attribué une chambre individuelle.
Dans une école fréquentée par la noblesse, le financement dépassait de loin les attentes, garantissant un confort maximal aux élèves.
La Maison Ozent avait par ailleurs commencé à parrainer l'académie cette année, si bien que Shirone n'avait pas à craindre de se faire remarquer.
Sa chambre était le Dortoir Masculin 707.
Bien que d'autres nobles la trouvent médiocre, pour Shirone — qui avait vécu dans une cabane exigüe — c'était du luxe. Le lit, le bureau, tout était de haute qualité.
Une bibliothèque garnissait le mur, bien que, bien sûr, elle fût vide pour l'instant.
Lorsqu'il interrogea l'employé qui le guidait, on lui dit que les cours se terminaient à dix-sept heures, après quoi les étudiants disposaient de temps libre.
Hormis les week-ends, quitter le campus était interdit, mais vu l'étendue du domaine, presque toutes les installations nécessaires étaient sur place.
Les étudiants pouvaient former des clubs de recherche selon leurs centres d'intérêt, et si un club réunissait assez de membres, il pouvait obtenir des financements.
La bibliothèque — ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre à quatre endroits — imposait peu de restrictions d'emprunt tant que les délais étaient respectés.
Shirone était satisfait.
C'était l'environnement optimal pour apprendre.
Avant de partir, l'employé le mit en garde contre la magie non autorisée.
« Hors des laboratoires désignés, l'usage de la magie après les cours est interdit. Ceux qui étudient la magie interdite — quelle qu'en soit la raison — seront sanctionnés. »
La magie interdite incluait la Marionnette Mortelle de la Nécromancie et, notamment, l'Anti-Magie.
Quand Shirone demanda pourquoi l'Anti-Magie était bannie, l'employé répondit simplement qu'il ne savait pas et partit.
« Hum... dans ce cas... »
Allongé sur son lit, Shirone planifia ses prochaines étapes.
Rejoindre un club de recherche n'était pas urgent. Outre son statut de roturier, il devait encore découvrir où se situait ses aptitudes.
« Je devrais aller à la bibliothèque. Après deux ans à n'étudier que l'histoire, il est temps d'élargir mes connaissances. »
Il était confiant. C'était pour cela qu'il avait réprimé sa curiosité et bâti une « colonne vertébrale du savoir » — une base structurée.
Il ne restait plus qu'à absorber l'information voracement.
Une belle mélodie de piano traversa le plafond, tirant Shirone de son sommeil.
Le son était transmis par Résonance d'Éther, un sort exécuté par un étudiant en musique.
Pourtant, aucun chef-d'œuvre ne valait les moments où il avait joué avec Reina.
Les souvenirs de la famille Ozent remontèrent à la surface.
Allait-il bien ? Rian, comme lui, attendait-il nerveusement son premier cours ?
Après sa toilette, Shirone se rendit à la salle à manger.
Les dortoirs étaient séparés par sexe, mais la salle à manger était le seul espace commun.
Il prit place dans un coin.
Bien que socialiser pût être agréable, il préférait un repas calme.
Cette habitude avait autrefois fait de lui la cible des moqueries des enfants de la montagne, qui le traitaient de peureux.
Mais ici, beaucoup d'étudiants partageaient son tempérament. Nul ne se souciait de savoir s'il mangeait à la fourchette ou avec les doigts.
Cependant, son apparence attira l'attention des étudiantes, et bientôt des chuchotements emplirent la pièce.
Incapable de les ignorer, Shirone termina son repas en hâte et regagna sa chambre.
Suivant son emploi du temps, il rassembla ses manuels et sortit. Le poids lui tirait sur les épaules — le programme de la Classe Sept était intense, marquant le véritable début de l'entraînement magique.
Les cours étaient, sans surprise, difficiles.
Comparé aux nobles qui s'étaient rigoureusement préparés, les connaissances de Shirone étaient limitées.
Pourtant, son apprentissage fondamental large mais superficiel — sa « colonne vertébrale du savoir » — lui permit de suivre.
'Mon jugement était correct.'
Alors qu'il classait mentalement les nouvelles matières sur cet échafaudage, Shirone se concentra intensément.
Après le déjeuner, la séance de l'après-midi était l'Entraînement Intégré à la Zone Spirituelle.
Les étudiants de la Classe Sept à la Classe Quatre — deux cent quatre-vingts au total — se réunirent en un même lieu, échangeant des salutations jusqu'à ce que la salle d'entraînement bourdonne de bruit.
« Senior, grâce à ton aide l'autre fois, j'ai réussi l'examen ! »
« Senior, par ici ! Je t'ai gardé une place ! »
Au début, Shirone crut qu'ils ne faisaient que discuter, mais il comprit vite qu'il s'agissait d'interactions entre cadets et aînés.
Même les étudiants plus âgés s'inclinaient respectueusement devant les plus jeunes — manifestement, la hiérarchie comptait.
'Même au sein des classes avancées, la hiérarchie est stricte.'
Dans la société, le rang d'un mage dictait son statut, aussi le même respect était-il imposé ici.
Bien sûr, le scénario gênant d'un cadet dépassant son aîné pouvait se produire, mais les aînés attendaient toujours de la déférence.
'Cela veut-il dire que les dépassements sont rares ?'
Shirone saisit à quel point changer de classe devait être difficile.
Les Quatre Formes de la Zone Spirituelle
L'instructrice, Lomi Ethela, était une Mage Certifiée de 6e Classe — étonnamment jeune, probablement la mi-vingtaine.
Ses cheveux bruns étaient simplement attachés, et ses grosses lunettes lui donnaient un air doux et discret.
« Tout le monde, aujourd'hui nous avons un nouvel élève qui rejoint les classes avancées. Shirone, veuillez vous lever et vous présenter. »
Tous les regards se tournèrent vers lui — y compris celui d'Amy.
« Oh, Amy ! N'est-ce pas le garçon d'hier ? Il s'appelle Shirone ? »
Tandis que son amie s'extasiait, Amy resta plongée dans ses pensées.
Son visage lui était frappamment familier, pourtant le nom Shirone lui était nouveau.
Un cadet de la Classe Cinq intervint.
« Senior, avez-vous entendu ? C'est un nouvel élève placé directement en Classe Sept. La rumeur court que les professeurs le surveillent de près. »
« Ça me le rend encore plus sympathique. De quelle famille noble vient-il ? »
Amy s'exclama soudain.
Ses amies la fixèrent, choquées — elle ne jurait jamais.
Mais ce n'était pas rien.
Shirone était celui qui avait mis fin au chapitre le plus sombre de sa vie — une période humiliante qu'elle préférait oublier.
'Oui, il avait du talent. Mais un roturier ? Comment a-t-il pu entrer dans une école de magie ?'
Shirone se présenta.
« Bonjour. Je suis Arian Shirone. J'intègre la Classe Sept. Ravi de vous rencontrer. »
Les étudiants applaudirent.
Les aînés accueillaient un nouveau cadet ; les filles accueillaient un nouveau garçon.
Mais certains regards portaient de l'hostilité — il était un rival futur.
Alors que les murmures retombaient, Ethela entama le cours.
« Qu'est-ce qu'une Zone Spirituelle ? »
« L'esprit d'un mage donné forme », répondit un étudiant.
« Correct. La Zone Spirituelle est la matérialisation de l'esprit. Sa forme par défaut est une sphère — la concentration se manifeste ainsi. Mais en combat réel, une sphère n'est pas toujours efficace. »
Elle pénétra dans une « Zone d'Image », un dispositif magique.
Comme lors de l'examen d'entrée, un cercle magique aux anneaux concentriques apparut sur le sol lisse.
Alors que le sol disparaissait, remplacé par l'obscurité, Ethela semblait flotter.
Puis elle déploya une Zone Spirituelle de dix mètres — et elle devint visible.
'Voilà donc la légendaire Zone d'Image.'
Matérialiser l'esprit dans la réalité exigeait une ingénierie magique de pointe et d'immenses ressources.
Mais voir la Zone Spirituelle améliorerait drastiquement l'efficacité de l'entraînement.
C'était pourquoi l'Académie de Magie Alpheas figurait parmi les cinq écoles les plus prestigieuses du royaume.
Ethela se mouva aisément dans sa Zone tout en expliquant.
« Ceci est la forme de base. Mais en combat réel, les Zones sphériques sont rarement utiles. Observez. »
Elle claqua des doigts, et une cible apparut à vingt mètres.
« Une Zone de dix mètres ne peut l'atteindre. Il faudrait se déplacer ou étendre la Zone. Mais en en altérant la forme... »
La Zone se compressa, puis s'étira vers la cible — conservant son volume mais changeant de forme.
« Par le contrôle mental, vous pouvez remodeler votre Zone. Alors... »
Elle tendit la main.
Des flammes jaillirent comme un fil guidé, incinérant la cible lointaine.
Les nouveaux élèves — Shirone inclus — restèrent bouche bée.
L'apparence douce d'Ethela portait désormais un poids indéniable.
« Mais cette méthode a un défaut fatal. »
Les étudiants se tendirent — la démonstration était-elle un contre-exemple ?
« Vous pouvez remodeler votre Zone, mais en bataille, la remodeler constamment est inefficace. Ainsi, les mages standardisent quatre schémas — la Forme des Quatre Directions. »
Le cœur de Shirone s'emballa. Jusqu'ici, il n'avait entraîné qu'une seule forme.
« La première est la Forme Défensive. »
Sa Zone se rétracta, se transformant en un polyèdre à vingt faces — plus grossier qu'une sphère, mais proche.
« La base est un hexaèdre. Vous construisez un cadre mental pour la structure. Plus de cadres signifie une plus grande durabilité et couverture. »
« Ensuite, la Forme Offensive. »
La Zone se condensa davantage, faisant surgir des pointes dans toutes les directions.
« Souvent appelée la forme « étoile ». En réduisant la zone centrale, vous étendez les pointes pour verrouiller les cibles. Idéale contre de multiples ennemis. »
« Troisième, la Forme de Ciblage. »
La Zone s'étira en une croix, s'allongeant au nord, au sud, à l'est et à l'ouest.
« La forme en croix offre la plus grande portée simple. Moins de puissance que la Forme Offensive, mais un ciblage précis. »
Des cibles apparurent, et le regard d'Ethela s'aiguisa.
« Latéral quarante-cinq degrés. Feu. »
Alors que la croix tournante verrouillait les cibles, des flammes jaillirent — d'une précision irréprochable, comme si elle avait des yeux partout.
« La maîtrise exige de la vitesse de rotation. Les snipers utilisent une forme « linéaire » extrême, mais son changement de direction est lent. »
« Enfin, la Forme de Séparation. »
Si la Zone était l'esprit, son noyau était le cerveau. C'était comme retirer le cerveau du corps.
Sa Zone sphérique se détacha de son corps, se mouvant indépendamment.
Qu'ancrait la Zone désormais ?
« C'est la Forme de Séparation — la plus agile mais la plus difficile à maîtriser. Des spécialistes existent uniquement pour cette forme. »
Elle enchaîna alors des changements rapides entre les quatre formes, laissant les étudiants dans l'admiration.
« Maintenant, vous vous entraînerez sur ces formes de manière répétée. Commençons. »
Alors que les étudiants se répartissaient par classes, Ethela s'approcha de la Classe Sept.
« Commencez par la Forme Défensive. Même si vous vous spécialisez ailleurs, cette forme est essentielle. Elle renforce la concentration dans le chaos et résiste à l'Anti-Magie. »
Shirone se souvint du règlement de l'école. L'employé n'avait pas expliqué, mais sa curiosité demeurait.
« Professeur, puis-je me permettre... est-ce que je peux poser une question ? »
« Bien sûr. À moins que ce ne fût votre question ? »