Les élèves fixaient la scène sans ciller. Ils avaient croisé des succubes bien plus souvent dans les romans et les mythes que dans la littérature professionnelle, aussi leurs attentes étaient-elles grandes, mais la réalité s'avéra bien plus atroce qu'ils ne l'avaient imaginé.
Le corps nu de la femme était meurtri, bleuté, et d'horribles ailes de chauve-souris sortaient de son dos.
Ses yeux étaient fendus, son nez complètement aplati, et ses dents si mal alignées que ses lèvres ressortaient même bouche close. Ses lèvres bleuâtres, comme celles d'un cadavre, achevaient de la rendre hideuse.
Élève 2 : « Th-that's a succubus ? »
Les élèves garçons grimacèrent de dégoût. Si belle que fût sa silhouette, les autres traits monstrueux ne suscitaient que répulsion.
Olivia examina le visage de la succube. En tant qu'inspectrice de l'école, elle avait reçu des rapports, mais c'était la première fois qu'elle les voyait en personne.
Constatant que les caractéristiques de la succube qu'elle avait tuée dans sa jeunesse étaient fidèlement reproduites, elle hocha la tête.
Olivia : « Hum, ça convient. Il y a toujours eu un doute, les données sur les démons étant rares. »
Olivia battit des mains pour attirer l'attention des élèves.
Olivia : « Maintenant, tout le monde. C'est sans doute la première fois que vous voyez une succube. Voilà à quoi elles ressemblent. Les monstres implémentés dans Icheon sont mis à jour d'après les informations de d'innombrables explorateurs et savants. La version démon, moi non plus je ne l'avais jamais vue. Voyons maintenant comment la capacité de séduction est implémentée. »
Lorsque Sade bascula en mode test, l'apparence de la succube commença à changer.
Les élèves restèrent bouche bée, sidérés. Surtout les garçons, qui en salivaient.
Une succube aux longs cheveux noirs raides, à la peau pâle et au visage délicat leur souriait. Bien sûr, elle était entièrement nue.
Sade : « Euh, Directrice. Il y a encore de jeunes élèves ici, ce genre de chose est un peu... »
Mais Olivia s'écarta au contraire pour leur offrir une meilleure vue.
Olivia : « Alors, qu'en pensez-vous ? Peut-on appeler ça de la beauté ? »
Un tonnerre d'acclamations jaillit des rangs masculins.
Élèves garçons : « Wooah ! Le top ! Vraiment le top ! »
Élève 3 : « Si les cours étaient , je pourrais les suivre toute la journée sans m'ennuyer. »
Olivia sourit avec grâce.
Olivia : « Si c'est le cas, vous êtes tous morts. »
Un silence glacial tomba sur la salle, comme si on avait jeté un seau d'eau froide sur tout le monde.
Olivia : « Qu'importe leur apparence, leur essence est celle de démons. Qu'est-ce qu'un démon ? Ce sont les erreurs laides de l'humanité, il y a bien longtemps. Face à un démon, une seule question compte : pouvez-vous le tuer ou non ? L'instant où vous portez un autre jugement, votre tête roule par terre. »
Sur un signe d'Olivia, la succube reprit sa forme grotesque d'origine.
Les élèves frissonnèrent en réalisant qu'ils avaient été un instant fascinés par un tel monstre.
Olivia : « Il y a un dicton : ce que vous voyez, c'est ce que vous croyez. L'apparence de la succube peut ébranler votre Zone Spirituelle. Pour affronter des démons, il faut au moins un groupe de 6e classe. À ce niveau, un seul moment d'inattention peut mener à l'anéantissement. Que l'épéiste se laisse distraire ou que le soigneur se précipite vers les blessés, le mage doit rester inébranlable. C'est parce que nous observons la situation avec calme que nos compagnons peuvent donner le meilleur d'eux-mêmes. C'est pourquoi le mage est la priorité absolue pour la survie d'un groupe et doit être le dernier à mourir. »
Les élèves écoutaient, captivés. C'était la première fois qu'ils entendaient de tels récits bruts, vécus, sur ce qui se passe au front.
Cela faisait aussi partie du plaidoyer d'Olivia pour un enseignement pratique, tourné vers le terrain.
Olivia : « Comment trouvez-vous ? Voilà l'efficacité de la simulation de combat. Quelles que soient les explications verbales, voir de ses propres yeux change tout. Bien sûr, combattre des démons restera une histoire pour un avenir lointain. Mais le combat Icheon est l'une des épreuves de l'examen de fin d'études. Si vous commettez une telle erreur au Colisée, vous échouerez. Envoyer un mage comme ça au front ne ferait que tuer vos camarades. »
Shirone prit cela à cœur également. Quel que soit le métier qu'il exercerait plus tard, un mage doit pouvoir se protéger et protéger ses compagnons. Après tout, on leur confie des tâches que les gens ordinaires ne peuvent pas accomplir. Si un mage reste assis à un bureau à classifier des paperasses, il est bien plus efficace d'engager un savant.
Olivia : « Alors, commençons sérieusement. Utiliser une succube pour le test, c'est un peu trop. Cette fois, invoquez un Soldat Dent-de-Dragon. »
Sade, qui attendait ces mots, dissipa immédiatement la succube. Après avoir entré le code du Soldat Dent-de-Dragon, un squelette couleur acier fut projeté dans la simulation de combat.
Les élèves éclatèrent à nouveau en acclamations. Le Soldat Dent-de-Dragon était une créature magique née d'une dent de dragon. Son corps était si dur que les attaques physiques n'avaient presque aucun effet, un monstre si puissant qu'on disait qu'il valait mieux fuir, à moins d'avoir un mage sacré capable de Renvoi des Morts.
Olivia : « Pour la démonstration, faisons participer l'un des professeurs. »
Sade s'avança. Honnêtement, il n'en avait pas envie, mais il ne pouvait pas envoyer Siana ou Ethela. Il ne supportait pas l'idée de voir une femme se faire rosser par un Soldat Dent-de-Dragon.
Olivia : « Bien que ce soit virtuel, l'information qu'il traite est basée sur un vrai Soldat Dent-de-Dragon, c'est donc pratiquement un vrai combat. Mettons le taux de synchronisation à 50 %. Ça vous va ? »
Sade : « Haha ! Bien sûr. 50 %, c'est rien. »
En réalité, ce n'était « rien » que dans sa tête. Même pour un mage certifié de 6e classe, le Soldat Dent-de-Dragon restait un monstre redoutable. Même avec un impact réduit de moitié, il ne pouvait pas garantir que son mental l'encaisserait.
Olivia : « Alors le professeur Sade va subir l'attaque du Soldat Dent-de-Dragon. »
Le Soldat Dent-de-Dragon s'approcha par pas lourds.
« C'est terrifiant. Merdre. »
Sade attendit, le visage figé. Lorsque le squelette massif leva son épée semblable à une relique, les yeux des élèves s'écarquillèrent.
C'était une démonstration de force accablante.
Élève 1 : « Hein ? Hein ? »
Le bras du Soldat Dent-de-Dragon s'abattit à une vitesse terrifiante.
Alors que l'épée virtuelle traversait le corps de Sade, la jauge de pourcentage au-dessus de sa tête chuta de 50 %.
Sade peina à conserver une expression calme.
Olivia : « Comme vous le voyez, la force mentale du professeur Sade a été divisée par deux. C'est parce qu'être tranché par l'epée signifierait la mort. Comme le taux de synchronisation est à 50 %, seule la moitié a été déduite. Si un mage reçoit un jugement de mort, l'hologramme le traverse. C'est ce qu'on appelle la "perforation". Maintenant, montrons le jugement de défense. Professeur Sade. »
Sade, assistant enseignant compétent, lança immédiatement un sort. Grâce à Peau d'Air, une couche d'air comprimé enveloppa son corps, et la jauge de pourcentage ne baissa que de 1 %.
La force mentale étant quantifiée, la jauge diminuait non seulement quand on était attaqué, mais aussi quand on lançait un sort.
Olivia : « Maintenant, subissons l'attaque du Soldat Dent-de-Dragon. »
Le Soldat Dent-de-Dragon leva le bras et abattit son épée. Cette fois, ce fut différent du jugement de perforation. La lame s'arrêta net, comme si elle avait heurté la tête de Sade, et la jauge baissa de 1,8 %.
Olivia hocha la tête, satisfaite.
Olivia : « Comme prévu, vous êtes impressionnant. Avec le coût de 1 % de Peau d'Air, vous avez gagné 48,2 % de défense. Dans un vrai combat, cela veut dire que vous pouvez encaisser un coup à pleine puissance d'un Soldat Dent-de-Dragon et rester presque parfaitement maître de vous. Vous voyez à quel point le professeur Sade est fort ? »
Tous les élèves répondirent bruyamment : « Oui ! » Si la force mentale d'un mage certifié de 6e classe ne chutait que de 1,8 % face à une telle puissance destructive, une simple égratignure signifierait la mort instantanée pour les élèves de classes supérieures.
Sade se gondola fièrement. Inutile de révéler qu'il venait de déployer une formule de séquence massive juste avant d'être frappé.
Olivia : « Quand l'hologramme ne perforce pas, on appelle ça "blocage". Perforation et blocage. Si ces deux jugements surviennent, la force mentale est drainée par l'anti-magie et les techniques de contrôle de mana. »
Le contrôle de mana était une technique qui bloquait des circuits neuronaux spécifiques, rendant la concentration impossible.
La Zone Spirituelle est un phénomène où le cerveau entier s'active, donc bloquer ne serait-ce qu'une partie du réseau cérébral rend la concentration impossible.
Lorsqu'un circuit est bloqué, le cerveau réachemine immédiatement l'information par une autre voie.
Cependant, comme l'appareil de contrôle de mana change le chemin de blocage vingt fois par seconde, on peut encore penser, mais on ne peut pas entrer en Zone Spirituelle.
Bien sûr, si l'on dépasse la vitesse de vingt blocages par seconde et que l'on contourne les motifs irréguliers, il est possible d'entrer en Zone Spirituelle.
Mais la position officielle de l'Association est que c'est impossible, sauf pour un grand mage de 2e classe ou plus.
C'est une technologie impressionnante, mais les élèves n'avaient aucun intérêt pour le contrôle de mana.
Comme il n'endommage pas l'esprit et a été développé à l'origine pour être utilisé sur des criminels, il est naturel que seuls ceux qui rêvent de devenir ingénieurs s'y intéressent.
En revanche, la simple mention de l'anti-magie ne put manquer de les effrayer.
Élève 2 : « Directrice, l'anti-magie, c'est un peu... »
Olivia : « Oui, je sais ce qui vous inquiète. C'est un sort qui abîme l'esprit. Mais tant que le taux de synchronisation reste sous les 80 %, il n'y a pas de danger significatif, alors ne vous en faites pas. »
Olivia trancha net sur le sujet et passa à la suite.
Olivia : « Passons maintenant au jugement d'attaque. On l'appelle "repoussement". Professeur Sade. »
Cette fois, c'était à Sade d'attaquer le Soldat Dent-de-Dragon. Mais il n'avait d'autre choix que de se préparer.
Sans magie sacrée, il fallait soit une force physique capable de briser une dent de dragon, soit une puissance de feu assez forte pour la fondre.
Ce n'était pas impossible s'il y mettait tout son cœur, mais il ne voulait pas faire le beau devant les élèves.
Sade : « Euh, le Soldat Dent-de-Dragon... »
Olivia : « Ah, je vois. Je m'en charge. »
Sade recula et Olivia prit sa place.
Elle leva légèrement la main et lança le sort sacré Croix Sacrée.
Alors que la lumière jaillissait de sa paume, une grande croix de lumière explosa dans la poitrine du Soldat Dent-de-Dragon.
Le Soldat Dent-de-Dragon, sonné, recula en titubant.
Olivia : « Ceci est du "repoussement". L'information virtuelle ne peut pas physiquement repousser votre corps, mais les hologrammes le font aisément. Le jugement de mort d'un monstre relève aussi du repoussement. Laissez-moi vous le montrer. »
Olivia pinca légèrement les lèvres. Un son aigu s'échappa de ses lèvres entrouvertes.
Lorsqu'elle lança Croix Sacrée, une croix quatre fois plus grande que la précédente pulvérisa le Soldat Dent-de-Dragon.
La vue des os dansant dans les airs laissa les élèves écarquillés.
Les professeurs furent tout aussi choqués.
Comme on s'y attendait de la plus haute autorité en magie d'incantation, elle réalisa sans effort la technique avancée de la magie monosyllabique.
Siana la regarda avec des sentiments mêlés. Elle avait essayé de tenir bon jusqu'au retour d'Alpheas, mais elle ne put réprimer un élan d'admiration.
Siana : « C'est incroyable. L'amplification a dû dépasser 2 000 syllabes. »
Ethela : « Cela a pris environ 0,82 seconde. C'est comme lire cinq pages d'un roman en moins d'une seconde. »
L'image saisissante d'Ethela leur glaça le sang.
Même en essayant de l'imaginer, ils ne parvenaient pas à saisir à quel point c'était rapide.
Siana : « La base de l'incantation, c'est mâcher et recracher. Ce n'est pas seulement la prononciation ; la vitesse de pensée est terrifiante. »
Ethela : « Oui, c'est pour ça qu'on enferme les criminels de classe S en cellule d'isolement pour les empêcher de penser tout court, au lieu d'utiliser des dispositifs de contrôle de mana. Bien sûr, la directrice n'est pas une criminelle. »
Le plus surprenant fut que la jauge représentant la force mentale d'Olivia n'avait pas baissé d'un iota après le sort.
La diminution avait dû être inférieure à 0,1 %. Pulvériser un Soldat Dent-de-Dragon lui semblait aussi facile que respirer.
Olivia : « Ceci conclut l'explication de base de la simulation de combat. Nous alternerons entre la Zone d'Image et Icheon pour les cours, alors vérifiez bien l'emploi du temps. La Classe 7 aura un taux de synchronisation de 20 %, qui augmentera de 10 % par classe, la Classe 5 étant à 50 %. Pour information, la classe diplômante s'entraîne actuellement à 80 %, et l'examen de fin d'études est à 100 %. Si vous avez d'autres questions, posez-les maintenant. »
Un élève de Classe 4 leva la main.
Élève Classe 4 : « Qu'est-ce qui se passe si la jauge tombe à zéro ? »
Olivia : « Bonne question. Regardez la jauge du professeur Sade. »
Les regards des élèves se portèrent sur Sade. Sa jauge était à nouveau pleine.
Olivia : « La jauge de force mentale reflète l'esprit d'un mage en temps réel. Elle baisse quand vous êtes attaqué ou lancez des sorts. Bien sûr, elle se recharge quand vous vous reposez. Si elle atteint 0 %, les deux bracelets s'allumeront et l'effet Icheon disparaîtra. D'autres questions ? »
Élève Classe 4 : « Heu... c'est vraiment tout ? »
Olivia : « Oui, c'est tout. Grâce à l'entraînement Icheon, vous améliorerez considérablement votre compréhension tactique et stratégique. Surtout, la fonction centrale d'Icheon n'a même pas encore été révélée, alors pas la peine d'être nerveux déjà. »
L'expression des professeurs s'assombrit.
Tout en reconnaissant l'efficacité d'Icheon, la raison pour laquelle il avait été limité à la classe diplômante tenait à des problèmes .
Olivia : « Quel que soit la force d'un monstre, ce n'est que de l'information morte collectée artificiellement. S'il y a un schéma, il y a un moyen de le contrer. La vraie force d'Icheon réside ailleurs. L'information sans schéma. La collision d'informations vivantes. »
Les élèves commencèrent à murmurer. Ayant compris le système Icheon, ils pouvaient deviner le sens des mots d'Olivia.
Olivia : « La pierre angulaire d'Icheon, c'est le combat entre humains. »
Les cours intégrés des classes supérieures étaient partagés entre la Zone d'Image et l'entraînement Icheon. Les élèves, qui s'étaient vite adaptés à la politique d'Olivia, ne ressentaient plus de résistance envers Icheon.
Élève 3 : « Hé, là-bas ! Attrapez-le ! »
Élève 4 : « Non, poussez-le par ici ! »
Les élèves de Classe 7 chassaient un Tycon.
Un oiseau monstrueux glabre, brun-rougeâtre, au long bec et aux griffes acérées. Il n'était pas très grand, et avec un taux de synchronisation de seulement 10 %, c'était un monstre qu'ils pouvaient chasser sans crainte.
Des dizaines d'élèves lancèrent des sorts dans le ciel, tissant un immense filet magique. Le Tycon, pris dans la barrage, fut pilonné par divers sorts et s'écrasa au sol.
Élève 5 : « Touché ! C'est mon Épée de Glace qui l'a eu ! »
Élève 6 : « Non, crétin ! C'est mon Coupe-Vent ! »
Élève 7 : « Peu importe, on a gagné ! On a abattu un monstre ! »
La tactique standard pour chasser les monstres volants consistait à tendre un filet magique sur leur trajectoire. Les élèves de Classe 7 apprenaient sur le terrain à quel point de telles tactiques étaient efficaces en vrai combat.
Shirone pouvait sentir le changement chez les élèves.
Depuis le début de l'entraînement Icheon, tous les élèves étaient devenus plus assidus à la pratique de la magie. C'était l'effet du plaidoyer d'Olivia pour un enseignement pratique, tourné vers le terrain.
Lorsque l'entraînement des juniors se termina et que ce fut le tour de la Classe 5, le niveau des monstres monta significativement.
Des Wulks qu'ils avaient croisés au village de réfugiés au scorpion géant en passant par la Harpie utilisatrice de magie du son, les monstres pullulaient.
Le Troll, avec ses capacités de régénération, était le plus problématique. Bien qu'il eût une faiblesse à la magie, les attaques à moitié cœur n'avaient aucun effet.
Boyle : « Sors, Merses. »
Boyle invoqua un Merses de l'océan Arctique.
Une créature de l'embranchement des échinodermes, c'était un être sphérique d'environ cinquante centimètres de diamètre, couvert de cils durs et piquants. Bien qu'il n'eût aucune intelligence, une fois accroché à une cible, il refroidissait la zone pour imiter son habitat naturel, ce qui en faisait un monstre que les invocateurs choisissaient quand ils avaient besoin de capacités basées sur la glace.
Comme il ne pouvait survivre à température ambiante plus d'une minute, le Merses libéra instinctivement de l'énergie froide après s'être accroché au dos du Troll.
Alors que le Troll commençait à geler, ses capacités de régénération faiblirent et ses mouvements ralentirent. Les élèves saisirent l'occasion et déchaînèrent une attaque concentrée, pulvérisant le Troll.