L'intervention d'Alpheas pour enfoncer le clou coupa court à toute réplique des autres professeurs. Ils s'étaient demandé si elle avait vraiment reçu pleine autorité en tant que directrice par intérim pour six mois, mais il n'y avait plus place au doute.
Alpheas : « Kekeke ! Eh bien, ce vieillard va prendre congé. »
Olivia laissa échapper un ricanement. Mais elle ne fit pas d'autres caprices. Il fallait au moins une fois que les choses soient claires.
Lorsque Olivia se tourna vers Sade, celui-ci, s'étant mentalement préparé, baissa la tête et prit la parole.
Sade : « J'informerai la classe supérieure. »
Un avis fut affiché au tableau de la classe supérieure. Il stipulait que dès à présent, l'entraînement intégré se déroulerait au Terrain d'entraînement 27.
Les classes inférieures furent décontenancées, mais les classes supérieures, qui savaient ce qu'était cet endroit, ne purent s'empêcher de se crisper.
Neid et Iruki sentirent aussi que la situation sortait de l'ordinaire.
Neid : « Ce n'est pas là qu'est l'Icheon ? C'est vraiment sans danger ? »
Iruki : « De toute façon, on ne s'attendait pas à ce que ça s'arrête. Peu importe. Ce n'est pas comme si on allait mourir. »
Comme le disait Iruki, ils n'allaient pas mourir, mais le danger était bien réel.
La simulation de combat n'avait rien à voir avec les jeux de guerre de leur enfance, où ils faisaient eux-mêmes les effets sonores de la bouche.
Neid : « Quand même, je suis nerveux. Ils vont vraiment le faire ? »
Iruki : « Qui sait ? Connaissant les tendances de la directrice, c'est possible. Elle a dit qu'elle était réaliste. Bref, allons prévenir Shirone. »
Neid : « Au fait, où est Shirone ? Il n'est même pas venu dîner. »
Iruki : « Il a séché. Il a dit qu'il nous rejoindrait au club de recherche ce soir. Il avait une affaire au terrain d'entraînement. »
Neid : « À cette heure ? »
Iruki : « Il a dit que c'est un peu gênant de le faire quand c'est calme. Il a dit que c'est le seul moment pour s'entraîner. »
Neid : « Dis-moi pas... L'Ataraxia ? »
Iruki sourit avec un sens caché.
Iruki : « C'est le moment idéal pour jeter un œil en douce. Allons-y. »
Shirone se tenait seul sur le terrain d'entraînement désert. La raison pour laquelle il était venu là, en zappant le dîner, était de s'entraîner à l'Ataraxia.
Le temps de préparation d'une minute était, à son avis, un temps d'incantation ridiculement long. Comme les cercles magiques n'étaient pas soumis aux limitations spatiales, ils pouvaient servir d'armes de siège, mais il n'avait pas l'intention de se jeter dans une guerre, et des actes pouvant causer des pertes massives exigeaient une prudence extrême.
« Si je m'entraîne des centaines ou des milliers de fois, je m'habituerai. Mais au maximum, je ne peux le faire qu'une fois par jour. »
Le fait que l'entraînement répétitif soit difficile constituait aussi un obstacle à la pratique de l'Ataraxia. Mais Shirone ne baissa pas les bras. Lorsqu'il avait décidé de lire des livres d'histoire dans la bibliothèque de la famille Ozent, n'avait-il pas réussi ? Tout s'accélère avec l'effort, et s'il continuait à avancer avec assiduité, il finirait par courir.
Shirone : « Bon ! C'est parti. »
Shirone lança Halo. Un cercle d'un mètre de diamètre apparut devant lui, aspirant d'innombrables concepts.
Les lumières multicolores qui se ruaient vers lui offraient toujours un spectacle fascinant. Lorsqu'il atteignait un certain niveau, une structure multidimensionnelle au-delà de l'entendement se gravait, et l'Ataraxia naissait.
Shirone visa la cible devant lui et choisit le sort. Comme c'était de la lumière brillante et non un canon photonique, il n'y avait pas de force physique, aussi pouvait-il déchaîner la magie à cœur joie.
Neid : « Hé, Shirone... ! »
Au moment où Neid et Iruki pénétraient dans le terrain d'entraînement, un faisceau massif jaillit du cercle magique de l'Ataraxia.
Vu du ciel, le terrain flamba, et même les élèves au loin remarquèrent la montagne lointaine s'illuminer et tournèrent la tête.
Les yeux de Neid et Iruki s'écarquillèrent. La puissance pure de la lumière leur glaça le sang.
Ce n'était pas quelque chose qu'un humain pouvait gérer. On eût dit qu'un phénomène naturel avait été amené sous leurs yeux. Que pouvait-il bien rester sur le passage de cette lumière ?
Étonnamment, pas un seul grain de poussière ne s'éleva. Iruki comprit que le sort lancé par Shirone était de la lumière brillante. Une sueur froide lui coula dans le dos. S'il s'était agi d'un canon photonique, la falaise qui fermait le terrain d'entraînement aurait disparu.
« Comme prévu, Shirone est incroyable. Ce n'est qu'à ce niveau que ma technique ultime peut briller. »
Neid bougea les jambes maladroitement, comme s'il avait oublié comment marcher.
Neid : « Hé, Shirone. Ça.... »
Avant que Neid n'ait fini, Shirone s'effondra avec un bruit sourd.
D'ordinaire, il conservait une part de conscience, mais comme c'était une séance unique par jour, il y avait mis toute son énergie.
Neid : « Shirone, Shirone ! Reviens à toi. »
Neid souleva Shirone et lui tapota les joues. Il y avait des cas où des mages mouraient d'épuisement lors de démonstrations de sorts, et des images terrifiantes envahirent son esprit.
Contrairement à ses craintes, Shirone rouvrit vite les yeux.
Shirone : « Hein ? Vous êtes arrivés quand ? »
Neid : « Ça va ? On est là depuis que tu as commencé à lancer l'Ataraxia ou je ne sais quoi. »
Shirone : « Hahaha ! Vous avez vu ? Je le gardais pour plus tard. »
Shirone se redressa en s'appuyant au sol. Il tituba, mais n'était pas dans un état l'empêchant de tenir debout.
Iruki s'approcha, les yeux toujours fixés sur la zone de la cible.
Iruki : « Le sort que tu as lancé au Ciel, c'était Ataraxia plus Canon Photonique, non ? Quelle puissance de destruction ? Maintenant que j'ai vu ça, je ne peux pas te demander de le refaire. »
Shirone : « Exact. Il y a probablement quasi aucune situation dans la réalité où j'aurais besoin d'une telle force. Mais je veux quand même la peaufiner. Le problème, c'est que ça prend trop de temps. »
Iruki : « Pas nécessairement. Tu auras peut-être l'occasion de l'utiliser en vrai bientôt. »
Shirone : « Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Quelle occasion ? »
Iruki regarda Neid. Au départ, ils étaient venus choper Shirone pour râler, mais vu la situation, leur intérêt avait été piqué.
Iruki : « À partir de demain, on fera l'entraînement Icheon. La directrice l'a dit. »
Shirone : « Icheon ? C'est quoi ? »
Iruki pointa le ciel.
Iruki : « Simulation Virtuelle. »
Neid : « C'est un système de simulation de combat pour les élèves diplômants. »
Dix minutes avant le début de l'entraînement intégré de la classe supérieure, la tension des élèves était à son comble.
Le Terrain d'entraînement 27 était une zone dégagée, aplanie dans la montagne, dont le sol était densément recouvert de petits blocs métalliques.
Quatre tours de fer se dressaient le long du bord extérieur, chacune haute d'environ sept mètres.
Les professeurs encadrant l'entraînement étaient Siana, Sade et Ethela. Comme ils étaient instruits par tous les professeurs populaires, les élèves étaient satisfaits.
Olivia se tenait devant les élèves rassemblés sur le terrain.
Olivia : « Puisque c'est le premier cours, je l'expliquerai moi-même. Je comprends que le changement brutal de programme soit déroutant. Mais un mage doit être fort. Vous connaissez probablement un peu Icheon. C'est un dispositif développé par Louis Jacquin, le pionnier de l'ingénierie magique, conçu pour permettre un combat au plus près du réel pendant l'entraînement. »
Pour Neid, le nom de Jacquin résonna comme s'il avait été amplifié par un haut-parleur.
C'était le plus grand ingénieur magique du monde, l'homme derrière la création de la Zone d'Image, un chef-d'œuvre des temps.
Avec l'avènement de la Zone d'Image, la Zone Spirituelle devint visible, et ce système évolua en Icheon.
Pendant que le monde louait la gloire éclatante des mages de combat, qui donc avait nourri ces mages de combat ?
Sans les dispositifs créés par Jacquin, le niveau des mages aurait stagné pendant trente ans.
Olivia : « Professeur Sade, apportez les bracelets maîtres. »
Sade apporta deux bracelets. Olivia les mit à ses poignets et les montra aux élèves.
Olivia : « Voici un bracelet rouge et un bracelet bleu. Chaque bracelet a une fonction différente, alors veillez à ne pas les échanger avec vos camarades. Le bracelet rouge convertit l'état du mage en information, et le bracelet bleu convertit les conditions externes en information. Ces deux informations sont transmises à la tour, créant un monde virtuel. Vous recevrez chacun une paire de bracelets. »
Les élèves reçurent une paire de bracelets. Quand ils les mirent, des lumières rouges et bleues s'allumèrent.
Olivia : « Maintenant, nous allons activer Icheon. »
L'administratrice activa le système, et le sol se mit à trembler comme lors d'un séisme. Les blocs physiques au sol changèrent de hauteur, créant un terrain complexe imitant un environnement naturel.
Alors qu'un paysage virtuel se superposait devant leurs yeux, les élèves restèrent bouche bée.
Ils en avaient entendu parler par les aînés de la classe diplômante, mais l'expérimenter de première main n'avait rien de comparable à ce qu'ils avaient imaginé.
Le paysage virtuel était la ville de Creas. Bien qu'aucun piéton n'arpentât les rues, la vue de centaines de maisons serrées les unes contre les autres était si réaliste qu'on pouvait la confondre avec la réalité.
Olivia : « Le paysage urbain n'est pas l'idéal. Changeons pour une autre scène. »
La disposition des blocs commença à changer. Les blocs du quart nord-est de la zone s'enfoncèrent.
L'eau remplit la dépression, formant un lac, et le paysage alentour se transforma en forêt.
C'était une montagne vierge, intacte de la main de l'homme.
Olivia : « Comme on s'y attend d'une école prestigieuse. Même avec Icheon, créer un lac est difficile. Plus de 80 % des éléments naturels sont des blocs physiques, mais le décor est entièrement virtuel. Le bracelet bleu reçoit l'information et la transmet à votre cerveau. Donc, si vous retirez le bracelet, seuls les blocs physiques restent. Regardez autour de vous d'abord. Je vous donne une dizaine de minutes. »
Les élèves entrèrent dans Icheon de manière ordonnée. Le fait qu'ils maintiennent leur formation sans qu'on le leur dise prouvait leur tension.
Bien que ce fussent des choses qu'on voit couramment en montagne, même les pierres qui roulaient semblaient fascinantes. Le groupe de Shirone se dirigea vers le lac pour jeter un œil.
Lorsque Neid toucha un arbre, le bracelet bleu s'alluma, transmettant la texture.
Neid : « C'est incroyable. Ce n'est même pas un bloc physique, mais on a l'impression que c'est réel. »
Shirone : « Même les feuilles sont réelles. »
Shirone cueillit une feuille. Elle ne disparut pas, mais reposa dans sa paume comme un vrai objet.
Neid s'approcha du lac, préleva de l'eau dans sa main et la but.
Iruki : « Comment c'est ? Ça a goût d'eau ? »
Neid : « Pas seulement, c'est totalement désaltérant. Bien sûr, c'est une illusion. Le cerveau a décidé que c'était de l'eau. C'est un peu dangereux. »
Shirone pensa la même chose. Et si c'était du feu au lieu de l'eau ? Le cerveau reconnaîtrait l'information de chaleur et brûlerait le corps ?
Comme ce n'était pas du vrai feu, ça n'irait peut-être pas jusque-là. Mais on ne pouvait pas en être sûr.
Shirone regarda Neid, qui s'y connaissait en la matière.
Shirone : « Neid, ça.... »
Neid : « Exact ! C'est similaire au mécanisme de la Zone Spirituelle ! C'est incroyable ! Louis Jacquin a simulé l'esprit humain à travers un dispositif mécanique. »
Si le rêve d'un biologiste est de remplacer les organes humains par des organes artificiels, le but ultime d'un ingénieur est de créer une machine qui pense comme un humain.
Bien que ce soit encore un rêve lointain, il semble que Jacquin ait réussi à numériser l'esprit humain.
Iruki : « Quand ils ont décidé d'ouvrir Icheon à la classe supérieure, la réaction du corps professoral a été intense. Maintenant je comprends pourquoi. On peut y mourir si on n'est pas prudent. »
Olivia : « Oui, on peut y mourir. »
Olivia s'était approchée sans qu'ils ne la remarquent.
Iruki : « Si on peut y mourir.... »
Olivia : « Mais ne vous inquiétez pas. Hormis pour les examens de fin d'études, le taux de synchronisation n'est pas réglé à 100 %. Actuellement, les filtres sont désactivés pour la démonstration, mais quand vous l'expérimenterez, ce sera autour de 50 %. Pour la classe diplômante, c'est 80 %. C'est un règlement fixé par la loi sur l'éducation du royaume. »
Iruki : « Même à 50 %, ce n'est pas nécessairement sans danger, non ? »
Olivia : « Vous êtes surprenamment prudent, Iruki. »
Iruki : « Je ne veux pas être l'idiot qui meurt parce qu'il ne savait pas dans quoi il s'engageait. »
Olivia fixa Iruki intensément. Il avait été un temps évalué comme étant à la hauteur de Dante.
Mais l'École Royale de Magie n'était pas un lieu qui tolérait l'arrogance des élèves, et finalement, il avait abandonné.
« Il ne lui reste plus qu'une langue acérée ? Quel pitoyable. »
Olivia s'adressa aux élèves.
Olivia : « Iruki a raison. Icheon est dangereux. Mais c'est un danger contrôlable. À l'École Royale de Magie, ils ajustent librement le taux de synchronisation de 1 % à 100 % selon le niveau de l'élève pour fournir un entraînement au plus près du combat réel. Je ne dis pas que vous devez prendre des risques, mais je veux insister sur le fait que c'est entièrement contrôlable. »
Il n'était pas nécessaire d'appliquer un taux de synchronisation élevé. Puisque c'était encore de l'éducation, s'entraîner à un niveau approprié améliorerait naturellement les sens du combat réel.
Alors que les élèves regagnaient leur place, Olivia lança l'entraînement Icheon en bonne et due forme.
Olivia : « Les bracelets que je porte sont des versions maîtres, contrairement aux vôtres. Ils peuvent contrôler diverses fonctions d'Icheon. Laissez-moi vous montrer la différence. »
Une jauge rouge de soixante centimètres apparut au-dessus de la tête d'Olivia.
Olivia : « Ceci est une représentation numérique de ma force mentale en pourcentage. Bien sûr, pendant l'entraînement, vous ne pourrez pas voir la jauge. D'abord, laissez-moi expliquer son rôle. Professeur Sade, invoquez un monstre, s'il vous plaît. »
Les bracelets maîtres partageaient les fonctions. Même si un professeur tentait de mettre les élèves en danger, tant que les autres portaient des bracelets maîtres, rien de dangereux n'arriverait. C'était conçu ainsi.
Sade : « Compris. Mais... quoi invoquer ? »
Face à une situation aussi embarrassante que le choix d'un menu de midi, Sade décida de transmettre le pouvoir de décision à quelqu'un d'autre.
Tout aussi indécise, Olivia posa son menton sur sa main et réfléchit.
Olivia : « Hum, version 6.2 ? »
Sade : « Oui, la dernière version. Les informations ont été mises à jour il y a dix jours. »
Olivia : « Alors les démons ont dû être ajoutés. Allons-y pour une succube. »
Les yeux des élèves s'écarquillèrent.
Élève 1 : « Une succube ? On peut vraiment invoquer une succube ? »
Les démons étaient une race bien plus puissante que les monstres. On les trouvait dans les tours anciennes ou les labyrinthes souterrains, des lieux coupés de tout contact humain, et de telles zones étaient interdites sauf à un groupe d'au moins niveau 6.
Puisque les dieux de la mythologie portaient les caractéristiques des démons, on croyait largement que la conscience collective des humains anciens y avait été projetivée.
Le fait qu'aucun nouveau démon n'ait apparu à l'époque moderne, où l'individualité était mise en avant, soutenait aussi cette théorie.
Dans l'Antiquité, les concepts de bien et de mal étaient ambigus, et des tabous au-delà de l'imagination étaient pratiqués.
La stimulation dont jouissaient les gens de ce temps était plus intense que tout ce qu'on ressent dans la guerre moderne, et la sublimation de ce désir devint les dieux anciens, aussi connus sous le nom de démons.
Comme on croyait que les succubes provenaient de rites orgiaques, il était tout naturel que les élèves curieux soient tendus.
Olivia : « Alors commençons. »
Sade, qui avait trouvé le nom de code de la succube, envoya l'information à la salle de contrôle central.
La lumière jaillit des quatre flèches, et dans le paysage tranquille, un objet translucide scintilla avant qu'une succube ne se matérialise.