Les trois observèrent les élèves s'exercer au Lifting. Au fur et à mesure qu'ils s'adaptaient, la plupart s'en sortaient bien, Boyle et Pandora faisant étalage de leurs talents en tant que groupe de tête.
Siana désigna le groupe de Shirone.
Siana : « Hein ? Qu'est-ce qu'ils font ? »
Shirone, Neid et Iruki avaient formé une équipe et liftaient une seule cible à trois.
Les autres élèves s'arrêtèrent pour regarder, intrigués par cette idée novatrice. L'un piégeait la cible, et quand elle rebondissait, un autre l'attrapait et continuait le Lifting.
Neid : « Whoa ! Whoa ! C'est marrant ! »
Neid piégea la cible maladroitement, et la Zone Spirituelle d'Iruki l'intercepta. L'instant d'après, Shirone s'empara de la cible et la déplaça vers l'arrière. Les deux autres la poursuivirent, et Shirone la maintint un moment avant que Neid ne reprenne le contrôle.
À présent, tous les élèves observaient le groupe de Shirone. Connus pour leurs bêtises depuis la Classe Cinq, leur plaisir insouciant à participer à la compétition était enviable.
Élève 5 : « Mais dis, la Zone Spirituelle de Shirone a toujours été aussi grande ? »
Élève 6 : « Hein, t'as raison. Elle a terriblement grandi en un seul mois. »
Les élèves de Classe Quatre remarquèrent immédiatement le changement de Shirone.
C'était du bon sens de suivre un entraînement spécial pendant les vacances, mais les progrès de Shirone tenaient du miracle.
Même le groupe de Dante ne put ignorer la Zone Spirituelle de Shirone.
Élève 7 : « Waouh. Elle est énorme. À ce niveau, il serait dans le top 30 à l'Académie Royale de Magie. »
Élève 8 : « Tch ! Quand même, c'est à peu près pareil que Dante. Il la fait juste tourner comme ça parce qu'il peut pas battre Dante au Lifting. Mentalité de perdant typique. Hein, Dante ? »
Dante ne répondit pas. Il se contenta de regarder le groupe de Shirone s'entraîner au Lifting.
Closer : « Hé, les nouveaux. On va leur montrer comment on fait ? »
Closer et Sabina se dirigèrent vers la Zone d'Image. Les élèves s'écartèrent pour les laisser passer.
Leur maîtrise du Lifting rivalisait avec celle de Dante. Sabina, en particulier, déploya une technique tourbillonnante en tordant momentanément son focus mental. La cible, tourbillonnant avec grâce, revint juste avant de s'échapper, arrachant des exclamations aux élèves.
Les professeurs purent aussi bien observer les capacités des élèves transférés. Les disciples d'Olivia étaient en effet impressionnants. Même Sade, qui avait le plus souffert sous sa houlette, dut l'admettre.
Sade : « Vraiment les meilleurs talents du royaume. Qu'en penses-tu, Ethela ? En tant que moine, comment évaluerais-tu les compétences de Dante ? »
Ethela : « Hum, c'est difficile à juger sur le seul Lifting, mais il a certainement un atout unique. Les gosses d'aujourd'hui ont des sens magiques incroyables. »
Siana : « Mais c'est aussi un peu décevant. Ils sont incroyablement doués, mais ils semblent... superficiels. On dirait qu'ils voient la magie comme un outil pour frimer. »
Ethela : « Eh bien, la magie fait partie de leur vie depuis l'enfance. C'est tout naturel. La passion, l'esprit d'un mage... on a l'impression que c'est parti. Ils ne courent après que le clinquant et la célébrité. En ce sens, Shirone, Iruki et Neid ont un côté plus classique, héhé. »
Ethela sourit en regardant le groupe de Shirone. Il y a eu un temps où la magie était le rêve des enfants.
Mais pour les gamins de la capitale, elle était devenue plus comme un accessoire pour se démarquer.
Le cours changeant de l'époque ne pouvait être arrêté.
Pourtant, c'était réconfortant de voir Shirone et ses amis, qui conservaient encore cette passion pure.
Quand le jeu de chat perché se termina, Shirone descendit de la Zone d'Image, haletant.
Après avoir bien transpiré, il se sentit revigoré.
Tandis que Shirone s'essuyait la sueur avec la serviette qu'un cadet lui tendait, Dante s'approcha.
Sans que personne ne l'annonce, les élèves cessèrent de s'entraîner et fixèrent leur regard. Le moment où les deux se firent face était arrivé.
Dante scruta intensément le visage de Shirone.
Dante (pensée) : « C'est lui, le gars que le maître m'a dit d'écraser ? »
À en juger par son apparence seule, personne ne croirait que Shirone est fort. C'est pour ça que Closer et Sabina n'avaient pas été nerveux malgré les ordres spéciaux d'Olivia.
Mais les apparences sont trompeuses. Le palmarès invaincu de Dante à l'Académie Royale de Magie tenait non seulement à son talent inné, mais aussi à sa nature méticuleuse.
Dante : « Enchanté. Je m'appelle Dante. »
Dante tendit la main le premier. Les élèves furent surpris par son attitude, si différente de ce qu'il avait montré en classe. Boyle, en particulier, sentit sa fierté piquée.
Mais Shirone, ignorant tout cela, prit la poignée de main de Dante pour un geste amical.
Shirone : « Ouais. J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
Dante : « Bien sûr. J'ai entendu parler de toi aussi. Tu es le Déverrouilleur, non ? Parfait pour marcher dessus. Ah, pas que je veuille te rabaisser. »
Shirone : « Haha ! Exact. Entendons-nous bien. »
Malgré la provocation agressive, Shirone ne parut pas offensé. Dante essaya d'analyser ses pensées, mais renonça, sentant que cela ne faisait que compliquer les choses.
Dante : « Bref, entendons-nous bien. Si tu as des questions, n'hésite pas. Dans l'apprentissage, il n'y a ni professeur ni ami. Si tu veux, je peux t'enseigner correctement. »
Quand Shirone inclina la tête, perplexe, Dante s'agaça. Même s'il était un plouc de campagne ignorant la situation, il était tout naturel de se méfier d'un rival qui avait été transféré. Il ne pouvait pas croire que Shirone l'ignore vraiment.
Dante : « Tu piges pas ? Ta spécialité, c'est la Magie Photonique, non ? »
Shirone : « Ouais. Ma spécialité, c'est la Magie Photonique. »
Dante : « La mienne aussi. Mon surnom, c'est Shining Boy. Tu le savais pas ? »
Ce n'est qu'alors que Shirone réalisa son erreur et tira la langue.
Shirone : « Ah, désolé. Je savais vraiment pas. Je lis pas les revues académiques. »
Dante : « Tu savais pas ? »
Dante était le meilleur espoir du royaume en Magie Photonique. C'était du domaine public parmi les élèves des académies de magie, donc prétexter l'ignorance parce qu'il ne lisait pas les revues n'était qu'une excuse.
Dante : « T'es sacrement provocateur. Tu feras pas un adversaire trop léger. »
Shirone : « Non, je savais vraiment pas. J'ai pas fait exprès. Je suis vraiment désolé. »
Dante ne put plus supporter l'insulte.
Dante : « C'est sérieux, ça ! Tu crois que je suis une blague à ce point ? Tu t'attends à ce que je te croie ? »
Iruki s'avança, posant une main sur l'épaule de Shirone.
Iruki : « Shirone dit la vérité. Je comprends que tu sois vexé, mais Shirone ne te connaît vraiment pas. Ça fait même pas un an qu'il est à l'académie de magie. C'est son deuxième semestre. »
La mâchoire de Dante tomba. Comme le semestre venait de commencer, ça ne faisait que six mois. Pourtant, la Zone Spirituelle de Shirone rivalisait avec la sienne, ce qui était difficile à comprendre.
Dante (pensée) : « Non, pas possible. Ils se liguent contre moi. »
Dante força un air calme et ricana.
Dante : « Hmph, donc vous dites que tout le monde ici s'est incliné devant quelqu'un qui apprend la magie depuis à peine six mois ? Tous les élèves de cette école sont des déchets ? »
Les élèves frémirent, mais comme les paroles de Dante étaient vraies, ils ne purent argumenter.
Le seul qui pouvait le contester était Shirone lui-même.
Shirone : « Pourquoi tu parles comme ça ? On n'apprend pas la magie pour battre les autres. »
Dante : « Haha ! Bien dit. Bon, j'ai pas vu tes compétences de mes propres yeux. »
Quelle qu'en soit la raison d'origine, la société moderne est un système de compétition sans fin. Dans un tel contexte, questionner son essence relevait soit de l'idéalisme des faibles, soit de l'hypocrisie des forts.
Partant du second cas, Dante se mit sur la pointe des pieds pour regarder Shirone de haut.
Dante : « Je vais mettre à nu tous tes mensonges. Attends un peu. »
Une fois la journée terminée, les professeurs de la classe supérieure se réunirent dans la salle de conférence.
Olivia consignait méticuleusement les problèmes qu'elle avait repérés en inspectant l'école. Elle posa alors une nouvelle feuille sur la table et entama la réunion.
Olivia : « Comme nous avons tous observé ensemble, je vais être brève. Dans l'état actuel, le classement de l'école ne fera que chuter davantage. Des mesures drastiques s'imposent. »
Il était déjà prévisible qu'Olivia lâcherait une bombe. La question était de savoir quel genre de bombe ce serait.
Olivia : « J'ai envisagé diverses méthodes, mais il n'y a pas d'alternative convenable au sein de la classe supérieure. Cependant, il existe une solution : adopter le système de la classe diplômante. »
Les yeux des professeurs s'écarquillèrent. Avant qu'ils n'aient le temps d'assimiler la pensée, Olivia déclara :
Olivia : « Je demande que la classe supérieure obtienne l'accès au Terrain d'Entraînement au Combat Simulé, Icheon. »
Sade claqua la table et se leva.
Sade : « Directrice ! Icheon est trop dangereux. Même la classe diplômante n'utilise le terrain que sous la supervision des professeurs. »
Olivia : « Qu'est-ce qui est si dangereux ? Pas besoin de materner les élèves. Même si Icheon est proche du combat réel, on peut baisser le taux de synchronisation. »
Olivia était sérieuse, et Sade tenta de la raisonner calmement.
Sade : « Votre méthode a ses mérites. C'est vrai qu'on a été trop protecteurs avec les élèves de la classe supérieure. Mais j'ose dire que notre classe diplômante n'est pas si loin derrière. Ils sont déjà engagés dans une compétition intense, et l'entraînement au combat réel leur suffit. »
Olivia : « Comment le haut du panier peut-il être féroce si le milieu ne l'est pas ? La classe supérieure alimente la classe diplômante ; d'où d'autre viendrait la classe diplômante de cette école ? Avec cet état d'esprit, l'innovation est impossible. Il faut penser différemment. »
Ethela : « Mais qu'en est-il de la classe diplômante ? Ils utilisent Icheon tous les jours. »
Olivia : « Il y a deux terrains d'entraînement Icheon. En comptant le Colisée pour les examens de graduation, ça en fait trois. Avec une bonne répartition du temps, on pourrait en réserver un pour la classe supérieure. »
Les professeurs tombèrent dans le silence. La classe diplômante était définie par son entraînement au combat réel à Icheon. S'il n'était pas impossible de l'appliquer à la classe supérieure, la fierté de la classe diplômante, une valeur intangible, devait aussi être prise en compte.
De plus, cela allait à l'encontre de la philosophie éducative d'Alpheas, qui guidait l'école depuis des décennies.
Alors que le silence s'éternisait, l'atmosphère se tendit, sans qu'on sache s'il s'agissait d'une réunion ou d'une bagarre. Olivia, qui avait patiemment attendu les avis, acquiesça.
Olivia : « D'accord, je vois. C'est parce que je suis une contractuelle que mes paroles n'ont pas de poids ? Dans vos cœurs, Alpheas est-il encore le directeur ? »
Professeur 1 : « N-non, pas du tout... ! »
Olivia : « Vous pouvez être honnêtes. C'est humain. Mais ne vous trompez pas. Moi, l'actuelle directrice et ancienne directrice de l'Académie Royale de Magie, je ne suis pas venue ici pour combler les chaussures d'Alpheas. Alpheas le sait bien, c'est pour ça qu'il est venu me supplier personnellement de l'aider. »
Sade était trempé de sueur froide. Comme l'avait dit Olivia, elle était maintenant la directrice. Et les professeurs n'avaient d'autre choix que de reconnaître ce fait.
Mais ce qui ne pouvait pas se faire ne pouvait pas se faire. Dans six mois, elle serait partie. La philosophie d'Alpheas était l'histoire et la tradition de l'école, et elle devait être maintenue.
Sade : « Personne ne nie la réputation de la Directrice Olivia. Moi aussi, je la respecte du fond du cœur. Mais une demande si soudaine n'est pas quelque chose qu'on puisse juste.... »
Alpheas : « Faites ce que dit Olivia. »
Tous les professeurs tournèrent la tête. Alpheas était entré par la porte de derrière, souriant. À l'apparition du pilier spirituel des professeurs, l'expression d'Olivia se durcit.
Olivia : « Qu'est-ce que c'est ? Vous m'espionnez ? En tant que quelqu'un qui a reçu pleins pouvoirs, je ne vois pas pourquoi j'aurais besoin de la permission d'Alpheas. »
Alpheas : « Bien sûr que non. J'ai juste entendu des murmures en me promenant. Hahaha ! »
Olivia : « Alors occupez-vous de vos affaires, ex-Directeur. »
Alpheas : « Avant de partir, j'aimerais avoir un mot avec mon disciple. Sade, la directrice de l'école est clairement Olivia. Tu dois bien t'en souvenir. »