Le déjeuner prit fin, et l'heure du cours combiné de la classe avancée sonna. Comme d'habitude, l'enseignante était Ethela, et le lieu, le terrain d'entraînement équipé de la Zone d'Image.
Une dizaine de minutes plus tard, Shirone arriva en courant, hors d'haleine.
S'étant habitué à se téléporter pendant la pause, il n'avait pas réalisé à quel point courir jusqu'ici serait épuisant.
— Ah, Professeure Ethela. Je suis désolé. J'ai essayé d'arriver à l'heure.
— Ce n'est rien. J'ai entendu Neid. Entrez et préparez-vous pour le cours.
Dante et son groupe comprirent que rencontrer Shirone pendant le déjeuner avait été impossible dès le départ, et leurs visages s'assombrirent.
Dans ce cas, ils auraient dû le dire. À quoi bon les avoir fait courir comme des idiots ?
— Très bien, tout le monde. Ravi de vous voir. Je distingue quelques nouvelles têtes ce semestre. Dante, Closer, Sabina, bienvenue à l'Académie de Magie Alpheas. Applaudissons-les.
Dante haussa un sourcil, incrédule. Il avait entendu beaucoup de bien de la Professeure Ethela, qui enseignait à l'Académie Royale de Magie, mais ce n'était pas du tout ce à quoi il s'attendait.
Elle avait un visage doux, portait de grosses lunettes, et ses cheveux étaient attachés n'importe comment. Il avait entendu dire qu'elle était religieuse, donc il pouvait comprendre cela, mais son style d'enseignement lui rappelait la nourrice qui lui avait donné des cours quand il avait sept ans.
Ce qui était encore plus absurde, c'était le sérieux avec lequel les autres élèves applaudissaient à de telles instructions puériles.
— Commençons le cours. La classe inférieure se concentrera sur la transformation spatiale et les formules de séquence, tandis que la classe supérieure pratiquera la pulsation mentale, le ciblage et les formules de séquence, dans cet ordre.
— Il semble que la classe diplômante et la classe avancée aient des cours complètement différents ici, chuchota Sabina à Closer.
— Ouais. Je m'attendais à de l'entraînement pratique, mais c'est tout aussi ennuyeux.
La seule chose que Sabina avait anticipée avec impatience après son transfert, c'était le cours d'Ethela, qui portait le titre de Triple.
Si l'on atteignait la 6e classe ou plus dans trois domaines, on obtenait le titre de Triple, et Ethela était une légende dans le monde de l'éducation, ayant atteint la 6e classe en magie, arts martiaux et Zone Spirituelle.
Mais en assistant réellement au cours, non seulement le ton était enfantin, mais le programme était aussi un entraînement de base d'un ennui insupportable.
— Professeure, on ne fait pas d'autre entraînement ? Je veux apprendre le Mode Sniper.
— C'est une matière traitée dans les cours de spécialisation, donc on ne l'enseigne pas en classe avancée.
— Mais Professeure Ethela, vous pourriez facilement l'enseigner. Honnêtement, je me suis transférée ici juste pour ce cours.
— La classe avancée vise à découvrir son aptitude. Même le Mode Sniper est en fin de compte une variation de la transformation spatiale. On peut apprendre les techniques appliquées après avoir maîtrisé les bases ; il n'est jamais trop tard.
— Argh, vous ne pouvez pas me donner des cours particuliers ? Je pourrais me vanter auprès de mes amis d'avoir appris de la Professeure Ethela.
Pour les élèves de la capitale, l'identité de leur professeur semblait être une fierté majeure.
Si telle était la culture de Bashka, ce n'était pas à lui d'interférer, mais selon les règles de l'Académie de Magie Alpheas, les professeurs ne pouvaient pas enseigner des matières en dehors de leur programme assigné.
— J'aimerais bien, mais il y a un problème d'équité. Si tu veux vraiment apprendre le Mode Sniper, améliore tes compétences rapidement et passe en classe diplômante.
Une voix claire résonna depuis l'entrée du terrain d'entraînement.
— Ce n'est pas nécessairement vrai. S'en tenir trop strictement aux bases peut aussi entraver la progression.
Olivia entra. Derrière elle, tous les professeurs de la classe avancée la suivaient comme des assistants.
Aux côtés d'Ethela, Sade et Siana, deux des trois piliers de l'Académie de Magie Alpheas, étaient également présents.
Quand Ethela croisa le regard des deux, elles haussèrent les épaules comme pour dire : « C'est ridicule. »
Un geste seulement possible parce qu'elles étaient hors du champ de vision d'Olivia.
— Bon après-midi, Directrice.
Ethela la salua avec l'étiquette d'une religieuse. Olivia acquiesça d'un signe de tête et parcourut les élèves du regard.
— D'après ce que j'ai vu à l'entrée, l'un des élèves voulait apprendre des techniques appliquées. Si la passion d'un élève réside dans l'apprentissage, un professeur ne devrait-il pas pouvoir l'enseigner ?
— Mais selon le règlement de l'école...
— Ah, je le sais. Mais les règles changent avec le temps. Nous avons Jonah, qui s'est fait un nom dans le royaume, pourtant nous le forçons à n'enseigner que les bases. Je trouve cela inefficace aussi.
Alpheas avait spécifiquement demandé à Ethela d'enseigner les bases à la classe avancée précisément parce qu'elle était un Jonah si exceptionnel.
Mais Olivia pensait différemment. Si les bases étaient importantes, réalistement, l'école avait besoin de résultats visibles pour gagner en notoriété.
— Chacun de ces enfants a une personnalité unique. Essayer de les unifier sous le nom d'une classe est vain. S'il y a un potentiel de croissance, nous devrions le soutenir activement.
Sade et Siana, qui ne restaient jamais en dehors des débats, gardèrent la bouche close cette fois-ci.
C'était la position d'une grande mage certifiée de 2e classe.
Les critères de classification des mages étaient standardisés dans le monde entier. On les appelait la Ligne, un vaste système réseau qui gérait tous les mages.
Dans le monde, il y a trois canaux majeurs, et parmi eux, celui qui a la plus grande bande passante est la Ligne Rouge, supervisée par l'Association de Magie.
La Ligne Rouge classe les mages en rangs officiels et non officiels, tous les mages, de la 1re à la 10e classe, y appartenant. Les professeurs sous le système de la Ligne Rouge savaient à quel point il était impossiblement difficile d'atteindre une position comme celle d'Olivia.
Il y a généralement moins de cinq mages de 1re classe officiellement reconnus dans un royaume, donc être déjà de 2e classe est considéré comme le sommet de la Ligne Rouge. Par conséquent, quelle que soit l'excentricité de sa philosophie, s'ils ont atteint la 2e classe, il n'y a pas de place pour la discussion.
Ethela prit la parole. En tant que moine sans attaches au réseau des mages, elle avait plus de liberté pour s'exprimer que les autres professeurs.
— Les élèves de la classe avancée manquent encore d'une compréhension approfondie de la magie. Il ne s'agit pas d'être différent pour le plaisir ; il s'agit de trouver une individualité unique que les autres ne peuvent pas reproduire. C'est pourquoi j'insiste tant sur les bases.
Les visages des professeurs devinrent pensifs. Pendant ce temps, Sade et Siana lui firent discrètement un pouce levé. Ethela pouvait avoir l'air douce, mais sa force intérieure était indéniable.
— Est-ce ainsi ? Très bien alors. Et si nous testions à quel point les élèves d'Ethela ont maîtrisé les bases en utilisant la méthode d'évaluation Lifting ?
Ethela avait entendu parler de la méthode d'évaluation Lifting lors de conférences académiques. On disait qu'elle était plus objective que les autres méthodes d'évaluation et qu'elle était un moyen efficace de jauger le niveau global de la Zone Spirituelle.
Shirone et son groupe sentirent leur cœur se serrer en observant la lutte de pouvoir entre les professeurs.
— Wahou, non seulement Ethela, mais même la directrice n'est pas une blague.
— C'est vrai ? Quelque chose de grand pourrait vraiment arriver.
— Pas possible. Même Siana n'arrive pas à placer un mot.
Ethela acquiesça avec confiance.
— Très bien. Ce n'est pas de la vantardise, mais je suis confiante que les bases des élèves que j'ai enseignées sont inégalées, même comparées à d'autres écoles.
— Alors commençons. Quelqu'un en Classe 4 s'est-il déjà entraîné au Lifting de Zone Spirituelle ?
Seul le groupe de Dante leva la main. Alpheas l'avait rejeté faute d'efficacité prouvée, mais l'Académie Royale de Magie l'avait officiellement adopté un an plus tôt.
— Bien. Puisque tout le monde est curieux des capacités de l'élève transféré, pourquoi ne pas faire une démonstration, Dante ?
— Bien sûr. Ce serait un honneur, Directrice.
Alors que Dante se dirigeait vers la Zone d'Image, Olivia ordonna au professeur de régler la sensibilité de la cible au maximum.
Ethela expliqua le Lifting aux élèves.
— Le test de Lifting est conçu pour évaluer la fonctionnalité globale de la Zone Spirituelle. Il consiste à maintenir une cible hautement réactive à l'intérieur de la Zone Spirituelle. Selon la densité, le poids et les changements de forme de la Zone Spirituelle, la cible rebondira dans des directions imprévisibles. Plus longtemps vous parvenez à la maintenir, meilleure est la fonctionnalité de votre Zone Spirituelle.
Dante se positionna au centre de la Zone d'Image. D'un claquement de doigts, une cible sphérique apparut au-dessus de sa tête.
Au moment où la cible pénétra dans la Zone Spirituelle, elle trembla comme électrocutée. Puis, suivant les déplacements de sa concentration mentale, elle se mit à rebondir sur des trajectoires imprévisibles.
Quand la tenta de s'échapper de la Zone Spirituelle, Dante utilisa des techniques spatiales pour sécuriser la zone. Puis, par une explosion de concentration mentale, il la rappela rapidement.
Au retour de la cible au centre, elle recommença à se débattre. Chaque fois, Dante ajustait habilement les techniques spatiales pour l'empêcher de s'échapper.
Au fil du temps, les mouvements de la cible s'accélérèrent, et sa trajectoire devint de plus en plus erratique.
Parfois, elle vibrait comme piégée contre un mur, et d'autres fois, elle jaillissait de plus de dix mètres en une seule poussée.
Les élèves devinrent tendus rien qu'en regardant.
Lorsque la cible vola trop vite pour être rattrapée même par la forme de cible à la plus longue portée, un souffle d'étonnement s'échappa de la foule.
À cet instant, Dante étendit sa Zone Spirituelle en utilisant une technique de séquence. La distance de la cible s'allongea, et il la piégea à nouveau. Sans faille, sa concentration mentale la rappela.
Les spectateurs restèrent sans voix face à son contrôle quasi miraculeux de la Zone Spirituelle.
Après une minute, Olivia ordonna l'arrêt.
— Cela suffit. La démonstration est suffisante.
Dante rappela la cible, la fit flotter au-dessus de sa tête, et relâcha la Zone Spirituelle.
Les élèves restèrent en admiration. Même pour un bref instant, la technique de déplacer la cible dans une direction désirée était un niveau de compétence inatteignable avec une force mentale ordinaire.
— Voici le test de Lifting. Pour la Classe 4, le maintenir pendant environ une minute est la norme. Maintenant, d'autres élèves veulent-ils démontrer ? J'ai entendu parler d'un certain Shirone...
Boyle leva la main.
C'était une stratégie pour embarrasser Shirone, mais lorsqu'un autre élève se porta volontaire à l'improviste, Olivia fut surprise.
Maintenir le Lifting pendant une minute était bien au-dessus de la moyenne pour la Classe 4. Même Dante, qui s'entraînait depuis l'introduction du test, peinait à atteindre deux minutes.
— Je suis le premier de la Classe 4. Je suis confiant.
Les yeux d'Olivia s'illuminèrent. S'il était dommage que ce ne soit pas Shirone, comparer le premier de la classe avancée fournirait des données objectives pour faire pression sur Ethela.
— D'accord. Puisque c'est votre première fois, considérez cela comme une prise de contact.
Boyle s'avança avec assurance vers la Zone d'Image. En gravissant les marches, il lança un regard noir à Dante, qui se contenta de hausser les épaules et de s'écarter.
Pendant que les élèves regardaient avec des expressions tendues, le Lifting de Boyle commença.
Au moment où la cible pénétra dans la Zone Spirituelle, elle se rebella violemment.
C'était bien plus difficile que prévu. On aurait dit une balle en caoutchouc rebondissant à l'intérieur de son crâne.
Fidèle à son talent de premier de la classe avancée, il maintint le Lifting, mais les intervalles auxquels il devait mentalement rappeller la cible raccourcirent de façon notable.
Finalement, la vitesse de ses ajustements de technique spatiale ne put suivre les mouvements de la cible, et celle-ci s'échappa de la Zone Spirituelle.
Boyle exhalait à répétition. Pour une première tentative, il pensait avoir bien fait. Mais les expressions des élèves étaient sombres. Quand il consulta le tableau d'affichage, ses yeux trembèrent de choc.
Ce n'était même pas la moitié de la performance de Dante. Avec de l'entraînement, il pourrait s'améliorer, mais le maintenir pendant une minute semblait impossible.
— Merde ! Merde !
Boyle baissa la tête et regagna sa place.
Il ne pouvait pas faire face à Ethela. Son échec avait prouvé que les élèves d'Ethela manquaient de bases comparés à ceux d'Olivia.
Mais Olivia ne triompha pas et ne gronda pas Ethela. Si ses motifs initiaux étaient mesquins, en tant que personne ayant dédié sa vie à l'éducation, elle était sincère dans les affaires de l'école.
— Boyle, tu t'en es bien sorti. Vingt secondes à la première tentative est tout à fait honorable. Je ne suis pas de ceux qui ignorent les bases. Ce que j'essaie de dire, c'est que même les bases doivent être fonctionnelles. À une époque où les élèves du pays entier se spécialisent, s'en tenir uniquement aux classiques mènera à l'obsolescence.
Ses paroles avaient du mérite. Pour la première fois, les professeurs se demandèrent s'ils n'avaient pas tort. S'étaient-ils inconsciemment enlisés dans une routine ? Pour suivre les temps qui changeaient, une stimulation fraîche était nécessaire. Peut-être était-ce pour cela qu'Alpheas s'était donné la peine de faire venir Olivia.
Olivia sourit aux élèves. Son attitude froide s'adoucit, et sa beauté transparaît.
— Eh bien, je suis sûre que vous avez tous envie d'essayer. Faisons de la séance d'aujourd'hui un entraînement libre au Lifting. Puisque c'est le premier jour, prendre le feeling est important. Faites ce que vous voulez. Commençons la séance pratique.
Les élèves se ruèrent en avant comme s'ils avaient reçu un nouveau jouet. Olivia resta à sa place, observant leur entraînement avec satisfaction.
Se sentant inutile pour le reste de la journée, Ethela se dirigea vers les autres professeurs. Elle s'approcha de Sade et Siana, les épaules affaissées.
— Je suis désolée. On dirait que j'essayais de briser un rocher avec un œuf.
— Haha ! Ne pense pas comme ça. Au moins, tu as dit ce qu'il fallait dire, et c'est un soulagement. En plus, Dante est le premier du royaume. Les bases de Boyle ne sont en rien déficientes.
Siana ressentait la même chose.
— S'il y avait une différence de niveau, si Boyle avait pratiqué le Lifting, ça aurait été un bon match. Considérant que la plupart des invocateurs ne brillent pas avant la trentaine, Boyle, qui était parvenu au sommet de la classe avancée si jeune, était un génie rare.
— Ce qui m'inquiète, c'est la suite. Puisque Dante a gagné, l'influence de la directrice va grandir. Si on n'y prend garde, les fondations de l'école pourraient être ébranlées.
— Ah, n'exagère pas. Il y a une limite à ce qu'on peut faire en classe avancée.
Avec la classe diplômante présente, il n'était pas envisageable d'introduire un entraînement de haute intensité pour les élèves de la classe avancée. De plus, le programme n'était pas si mal conçu.
Mais Siana était mal à l'aise.
— Je sens qu'il y a une intention derrière les actions d'Olivia, utilisant Dante comme paravent.