Après avoir laissé ces mots, Iruki quitta la classe avec Neid. Dante était si furieux que son visage rougit jusqu'aux oreilles.
Dante demanda aux autres élèves où se trouvait Shirone, mais tout ce qu'il obtint fut des « je ne sais pas ». Il pensait que Shirone finirait par apparaître s'il attendait, mais il décida qu'il ne coûtait rien de chercher lui-même dans l'école.
En errant, il constata que les installations étaient meilleures que prévu. Le campus était vaste, comparable à l'Académie Royale de Magie. Pourtant, il n'avait toujours pas l'impression d'être dans un lieu où il pourrait s'attacher.
Ne trouvant Shirone nulle part, Sabina grogna.
« Sérieux, c'est quoi le problème pour nous dire où il est ? Ils lui font vraiment autant confiance que ça ? »
Closer éclata de rire.
« Puhahaha ! Les gens de la campagne sont toujours grands sur la loyauté, pas vrai ? Ils n'ont peut-être aucune vraie compétence, mais ils savent faire les importants. »
« Mais Iruki est là aussi. »
Aux mots de Dante, le rire de Closer s'arrêta. Lui-même trouvait bizarre qu'Iruki soit ici.
« Je pige pas. Pourquoi quelqu'un de la famille Mercodaine serait coincé dans un trou paumé ? »
« Il était dans la même école que nous. J'ai entendu dire qu'il a eu des ennuis, qu'il a été exclu ou a abandonné, et qu'il a disparu. Qui aurait cru qu'on le recroiserait ici ? »
Dante décida de ne pas trop y réfléchir. Après tout, c'était quelqu'un qu'ils devraient affronter de toute façon.
« Peu importe. La personne que notre maître a marquée, c'est Shirone. Écrasez ce type d'abord, on verra pour le reste après. »
Quand Dante arriva à la cantine, il regarda les élèves se saluer selon leur ancienneté.
C'était une scène courante dans un système de classes, mais lui qui avait gravi les échelons depuis le bas à l'Académie Royale de Magie, il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire creux.
« Sérieux, on est à quelle époque avec ce système de classes ? Ce Alpheas est vraiment à l'ancienne. »
« Ouais ? J'ai lu dans un mag qu'ils n'appliquent le système de rangs que dans la classe diplômante. »
« Hein, pas étonnant que ces gamins n'aient pas de couilles. T'as vu le mec à tête de tofu tout à l'heure ? Un coup de poing de ma part et il est KO. »
Dante s'approcha des élèves, laissant la conversation derrière lui. Si le système était comme ça, pourquoi ne pas en profiter ?
Tous les élèves se tournèrent vers Dante à son approche. Y avait-il quelqu'un à l'académie de magie qui n'admirait pas Dante ? C'était tout simplement incroyable que la plus grande star soit dans la même école.
Dante fourra les mains dans ses poches et attendit un moment. Comme aucune réaction ne venait, il fronça les sourcils et parla.
« Vous foutez quoi ? Votre aînée est là, et vous ne saluez même pas ? »
Les cadets, qui fixaient le vide, reprirent enfin leurs esprits et s'inclinèrent.
Même si ça ressemblait à un jeu d'enfant, Dante ressentit une certaine satisfaction à recevoir leurs salutations.
En scrutant les cadets, Dante remarqua une femme qui paraissait avoir au moins deux ans de plus que lui.
Normalement, elle aurait dû être au moins en Classe 4, mais la voir debout à côté de gamins qui venaient à peine de quitter les couches était ridicule.
Maria de la Classe 6 se désigna du doigt.
« Ouais. T'as quel âge ? »
Dante lui lança un regard de pitié. Pas étonnant qu'elle traîne avec des gamins — elle était trop molle pour son âge.
« Tu connais Shirone, pas vrai ? »
« Shirone senior ? Oui, je le connais. »
« B-ben, je sais pas. »
Dante n'avait de toute façon pas attendu grand-chose de quelqu'un comme elle.
Décidant qu'il pourrait aussi jeter un œil à la cantine, il s'apprêtait à bouger quand Closer intervint, comme pour prendre le relais.
Closer, qui avait la réputation de ses nombreuses aventures amoureuses à l'Académie Royale de Magie, vit en Maria la cible idéale.
« Oh ho, t'es mignonne, toi ? Comment t'appelles-tu, belle dame ? »
Un air de malaise traversa le visage de Maria. Ayant fréquenté l'académie de magie depuis toute petite, elle ne dérangeait pas le système de classes, mais qu'on insiste sur son âge la mettait forcément en rogne.
« Tu sais faire la gueule, hein ? C'est un accueil d'aînée pourri. »
Closer fut satisfait. Pourquoi les élèves de cette école étaient-ils si naïfs ? Se sentant encore plus en confiance, il saisit le poignet de Maria et se pencha vers elle.
« Pas la peine de t'excuser. Allez, on va s'amuser. Tu dois être bien frustrée de traîner avec ces morveux. J'ai peut-être l'air... mais je suis costaud là où ça compte. »
Le visage de Maria devint écarlate. Elle essaya de retirer sa main, mais la poigne de Closer était trop forte.
À cet instant, Mark s'approcha et saisit le poignet de Closer.
« Ça suffit, Senior. »
L'expression de Closer se tordit. La force qui émanait de la poigne de Mark était impressionnante. C'était rare qu'un mage ait une telle force physique, alors Closer leva les yeux et vit que Mark était effectivement aussi grand que lui.
« Depuis quand les cadets attrapent le poignet de leur senior ? Cette école est un bordel total. »
« Et toi, t'es en train de faire quoi, Senior ? Harceler une cadette, c'est pas contre le règlement, ça ? »
« Harceler ? C'est pas du harcèlement, c'est juste du flirt naturel entre un homme et une femme. »
« Maria est clairement mal à l'aise. »
« Tu connais quoi à la gestion des femmes, gamin ? Les femmes de son âge font les difficiles, mais elles cèdent si on les attire près de soi. Quoi, tu pensais pouvoir faire quelque chose ? »
La patience de Mark craqua.
« Ce mec... J'en ai marre de lui... »
« Puhahaha ! Ce gamin est vraiment en colère ! Tu l'aimes vraiment ? C'est pour ça que t'es si remonté pour elle ? »
Mark voulait hurler que oui, mais il avala les mots qui lui montaient à la gorge. Il n'était même pas proche du niveau de Shirone. Mais un jour...
« Maria est mon amie. Et je ne resterai pas les bras croisés pendant qu'on insulte mon amie. Peu importe que tu sois un senior ou un prof. Si tu veux du respect, il faut le mériter. »
L'expression de Closer changea. Le rire disparut de son visage, laissant place à un regard froid.
« Ah bon ? Alors je vais te faire me respecter. Tu vas rouler par terre en deux temps trois mouvements. »
Les deux s'écartèrent l'un de l'autre sans un mot. Utiliser la magie dans l'école était tabou, alors les élèves spectateurs se tendirent. Cependant, ni Closer ni Mark n'entrèrent dans la Zone Spirituelle.
« Les vrais hommes se battent aux poings, non ? »
« Entendre le mot "homme" sortir de ta bouche, c'est risible. »
« Hein, tu cherches vraiment les ennuis. Viens, gamin. »
Closer prit une garde de boxeur et fit signe de la main.
Mark, porté par la colère, fonça. Il ne voulait même pas penser aux conséquences de frapper quelqu'un qui avait harcelé Maria.
À cet instant, Closer recula d'un pas, esquivant l'attaque de Mark.
La frustration de Mark monta d'un cran. Il fit mine de viser le visage de Closer, mais quand Closer baissa la tête, Mark lança immédiatement son autre poing vers le haut, dans l'estomac de Closer.
Avec tout le poids de ses quatre-vingts kilos derrière le coup, il était clair que Closer ne se relèverait pas.
Mais ce fut Mark qui grimça de douleur.
Son poing avait l'impression d'avoir frappé un rocher. Ce n'était pas un corps humain. Il devait y avoir quelque chose de caché dans l'estomac de Closer...
À cet instant, le contre de Closer frappa le visage de Mark.
Les pupilles de Mark tremblèrent violemment.
Un seul coup avait engourdi les nerfs reliant sa tête à son corps.
Mark avait une certaine expérience en arts martiaux et avait même fait du sparring avec des combattants chevronnés, mais c'était un niveau de puissance complètement différent.
« Puhahaha ! T'es une vraie faible ! Ça fait quoi ? Tu me respectes maintenant, hein ? »
Quand Mark reprit ses esprits, il était roulé en boule au sol, se faisant piétiner par Closer.
« Ça fait quoi ? C'est marrant, hein ? Se faire marcher dessus par son senior comme un chien ? »
Même à travers la douleur, Mark était furieux.
Son esprit voulait se relever et riposter, mais son corps ne bougeait pas d'un millimètre.
Maria accourut et enlaca Mark.
« Arrêtez ! Vous allez le tuer ! »
« Huhu, tu dis n'importe quoi. Qui tu essaies d'accuser ? C'est clair que ce gamin m'a frappé le premier. »
Maria comprit pourquoi Closer avait laissé Mark porter le premier coup.
Si ça continuait, ce n'était pas seulement Mark qui allait se faire tabasser — il risquait des sanctions disciplinaires.
« Je suis désolée. Je m'excuse. Je me mettrai même à genoux pour supplier s'il le faut, alors arrêtez. »
Dante intervint pour calmer la situation. Faire un scandale le premier jour ne ferait que compliquer les choses plus tard.
« Écoutez bien, cadets. Désormais, quand vous nous verrez, vous vous inclinerez à quatre-vingt-dix degrés parfaits. Souvenez-vous de ce qui arrive si vous manquez de respect à vos seniors. »
Pendant que le groupe de Dante s'éloignait, les élèves poussèrent un soupir de soulagement. La plus grande star du royaume était aussi la meilleure pour inspirer la peur.
Maria, les yeux embués de larmes, vérifia l'état de Mark.
« Mark, ça va ? T'es con, pourquoi t'as fait ça ? »
Mark avait déjà repris conscience. Être tenu dans les bras de Maria ressemblait à un rêve, alors il était resté perdu dans ses pensées. Mais il ne voulait pas l'inquiéter, alors il se redressa vite.
« Ça va. C'est rien. »
Tandis que Maria vérifiait s'il était blessé, Mark fixa le dos de Dante qui s'éloignait.
« Ces mecs sont vraiment dangereux. Qu'est-ce qu'ils essaient de faire, à agir comme ça ? »
« Je sais pas. Ce sont des élèves de la Directrice Olivia, alors ils profitent probablement de ça. La plus grande star du royaume ? Plutôt des délinquants finis. »
Avec le changement de directrice, tout basculait. Tandis que les élèves traitaient l'incident d'aujourd'hui comme une bagatelle, Mark, qui avait été comme eux autrefois, sentit quelque chose. Ce qui lui était arrivé n'était peut-être que le prélude à une catastrophe bien plus grande.
Sade, marchant aux côtés d'Olivia dans le couloir du bâtiment des classes avancées, passait un sale quart d'heure.
Il avait reçu une mission spéciale d'Alpheas pour aider la nouvelle directrice à s'acclimater, alors il était coincé dans le rôle de secrétaire.
« Euh, Directrice. Pourquoi on ne déjeunerait pas d'abord avant l'inspection ? La nourriture de notre école est assez réputée pour son goût. »
Olivia l'ignora et continua de consulter des documents. C'était incroyable comme elle pouvait marcher si vite tout en lisant.
« Pourquoi y a-t-il autant de professeurs de rang 8 dans cette école ? De nos jours, comment des professeurs de rang 8 peuvent-ils correctement éduquer les élèves ? Même les élèves qui ont une réputation dans le royaume sont reconnus jusqu'au rang 9 officieux. On attend des diplômés qu'ils atteignent les niveaux officiels. »
Sade aurait voulu demander ce qu'un aspirant mage qui n'était même pas encore mage était censé faire pour se faire un nom dans le royaume.
Mais se souvenant du conseil de son maître d'aborder les choses avec une attitude positive, il essaya de la persuader avec des mots doux.
« La plupart des professeurs de rang 8 sont des experts dans des domaines autres que la magie. Nous avons constitué un corps professoral aux compétences spécialisées — philosophes, artistes, techniciens — pour nous concentrer sur l'éducation du caractère des élèves. »
« C'est une école à vocation spéciale. L'éducation diverse doit être laissée aux familles, et la magie doit être la priorité absolue. Qui sont les stars à Alpheas en ce moment ? À l'Académie Royale, il y a Airhain Dante ; à Oris, il y a Miko Laina ; même à l'École de la Ville de Florang, qui n'est pas dans le top 5, il y a un élève nommé Exion Kabael qui est populaire. »
« Mais Directrice, combien d'élèves comme ça pensez-vous qu'il existe dans le royaume ? »
« C'est pas important. Ce qui compte, c'est qu'ils existent. Les autres écoles en ont, pas nous. Voilà le problème. Avec ce genre de mentalité, c'est pas étonnant que cette école soit au fond du classement depuis dix ans. Tu ne penses pas que les profs ici sont trop figés dans leurs habitudes ? »
Olivia ne laissa pas à Sade le temps de répondre.
« Le corps professoral a besoin de pression. Si c'est une école qui vise le top 5, elle doit être remplie de jeunes professeurs talentueux. Même Siana Olipher et Yang ne seraient pas considérés comme de premier ordre par les standards de l'Académie Royale de Magie. Franchement, le seul professeur du royaume qui soit vraiment reconnu, c'est Lomi Ethela. »
Sade aurait voulu coudre la bouche d'Olivia. Il croyait qu'un professeur qui se souciait vraiment de ses élèves était un grand professeur. Mais elle essayait de classer même les professeurs selon leurs capacités.
« Il nous en faut plus. Ou il faut les former. Ah, organiser des séminaires réguliers pourrait être une bonne idée. »
Des mots commencèrent à apparaître sur le carnet flottant à la droite d'Olivia. C'était un type de magie verbale appelé Écriture Pointée, qui transcrivait la parole en texte.
Ses paroles étaient si rapides qu'on aurait pu suspecter l'usage de magie verbale à grande vitesse, mais l'écriture suivait sans prendre de retard.
Olivia s'arrêta soudain de marcher, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Ça ne va pas. J'observerai personnellement les cours de l'après-midi. Je visiterai toutes les classes en partant de la Classe 10, alors faites les préparatifs nécessaires. »
Sade répondit comme hypnotisé. Il ne pouvait pas lui en vouloir d'essayer de rehausser la réputation de l'école.
Alors qu'Olivia accélérait le pas, Shirone arriva de l'autre bout du couloir. Il était trop tôt pour qu'il revienne du déjeuner, alors Sade pencha la tête et demanda.
« Shirone ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Olivia observa Shirone qui s'approchait. Alpheas lui avait dit que Shirone lui ressemblait. Mais l'Alpheas qu'elle connaissait n'était pas...
Bon, elle l'avait rencontré dans sa trentaine, à l'époque où il avait perdu sa femme et s'était fait ermite. Alors peut-être que ce garçon ressemblait à l'Alpheas de sa jeunesse, quand il était connu comme la lumière de la famille Mirhi ?
« Oui, enchanté. »
« C'est l'heure du déjeuner, non ? »
« Je cherchais la directrice. Je suis allé au bureau de la directrice, mais vous n'y étiez pas. »
« Bien sûr que non. Je suis la directrice maintenant. »
Réalisant son erreur, Shirone paniqua, mais Sade intervint vite pour arranger les choses.
« Le maître est probablement dans sa bibliothèque privée. Si vous partez à droite depuis le bâtiment central, il y a un annexe séparé. Allez voir là-bas. »
Sade fit signe à Shirone de partir vite. Comprenant la situation, Shirone baissa la tête et fit demi-tour.
« Phew ! J'ai failli m'asphyxier. »
Une fois dehors, Shirone prit une grande inspiration.
L'aura émise par un grand mage de 2e rang était quelque chose qu'il n'avait jamais ressentie.
Il avait subi la pression d'Arcane, mais Olivia la surpassait. Ce ne fut qu'après avoir quitté sa présence qu'il réalisa qu'il avait retenu son souffle.
Après s'être calmé, Shirone suivit les indications de Sade et trouva l'annexe. Il frappa à la porte, et Alpheas, vêtu simplement, l'accueillit.
« Je t'attendais. Entre. »
Shirone regarda autour du modeste annexe avant que son regard ne se pose sur un portrait accroché au mur.
Alpheas le désigna et la présenta.
« C'est ma femme, Erina. Tu as entendu parler d'elle, non ? »
Shirone s'inclina devant le portrait. Pour une raison quelconque, cela lui sembla la chose à faire. Alpheas leva un sourcil face à ce comportement étrange, mais ne dit rien pour l'en empêcher.
« Bon, je suis sûr que tu as beaucoup de choses à dire. Mais avant ça... t'as faim ? »
« En fait, un peu. »
« J'ai fait de la soupe aux champignons. Mangeons ensemble. »
Les deux s'assirent face à face et commencèrent leur repas. Alpheas était curieux lui aussi, mais il garda le silence, attendant. Entamer une conversation était toujours la partie la plus difficile.
« Directeur, je suis allé au ciel. »
Clang. Les couverts tombèrent. Alpheas, qui sirotait sa soupe, s'étouffa et s'essuya la barbe.