Qu'il s'agisse des notes ou de l'apparence, elle surpassait tout le monde sur tous les points. La raison pour laquelle Pandora draguait Shirone était de prouver qu'elle pouvait en faire son homme si l'occasion se présentait.
Pandora dit : « Humph, je sais que tu sors avec la senpai Amy. Mais tu ne peux même plus la voir. En plus, elle va réussir l'examen de graduation et quitter l'école. Shirone a besoin d'une nouvelle femme. Une femme raffinée et intelligente comme moi. »
Pandora ajusta subtilement sa poitrine précieuse.
Pandora ajouta : « Quoi qu'il en soit, c'est bien de choisir le bon camp. Je vais bientôt rattraper Boyle. Si tu rejoins mon camp, je te traiterai bien. »
Iruki, qui avait tiré Shirone sur le côté, agita le doigt.
Iruki dit : « Ne nous sous-estimez-vous pas un peu trop ? Nous sommes l'équipe Shirone. »
Pandora rit : « Hohoho ! Profitez-en tant que c'est votre première fois. Vous apprendrez vite que la Classe Quatre n'est pas si facile à manœuvrer. Eh bien, Shirone. À plus tard. »
Pandora envoya un baiser de la main et regagna sa place. Shirone était déjà mentalement épuisé avant même que le premier cours ne commence. Mais grâce à cela, il put deviner comment fonctionnait la Classe Quatre.
Boyle et Pandora, classés premier et deuxième, visaient la classe diplômante, et les autres élèves observaient la situation de près.
Shirone jugea que renoncer à la classe diplômante cette fois-ci était la bonne décision. Il n'avait aucune intention d'éviter la compétition, mais il ne voulait pas se battre avec ses amis pour les rares places attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi.
S'il parvenait à une croissance remarquable cette année, il résolut de déposer sa candidature en premier l'an prochain, tout comme Amy.
Les trois premiers cours se passèrent sans incident, et alors qu'ils attendaient le quatrième cours de Théorie de l'Esprit, le professeur entra avec trois étudiants transférés.
Les élèves abonnés aux magazines les reconnurent et s'agitèrent d'excitation.
Ils venaient de l'Académie Royale de Magie de la capitale, Bashka, et étaient actuellement les étudiants les plus discutés du royaume.
Surtout Aerhain Dante, qu'on appelait le prochain grand mage même parmi les mages en activité, était un génie parmi les génies.
Le professeur annonça : « Alors, alors ! Silence, tout le monde. Voici les étudiants transférés qui rejoindront la Classe Quatre à partir d'aujourd'hui. Ils vont se présenter, alors accueillez-les chaleureusement. »
Dante, qui monta sur l'estrade, promena son regard sur les élèves. Sa première impression fut qu'ils étaient « ringards ». À ses yeux, habitués aux tendances de pointe de la capitale, tout paraissait rustique.
Dante fixa son regard sur Boyle. Son apparence criait clairement « fils à maman », mais son regard assuré était dérangeant.
Dante pensa : « C'est ce gamin, Shirone ? Non, impossible. »
Le Shirone dont Olivia lui avait parlé ce matin ne correspondait pas à cette impression. Il ne savait pas à quoi ressemblait Shirone, mais ce n'était pas l'aura qu'il attendait.
Pendant ce temps, une fille au maquillage outrancier draguait Shirone. Son visage était joli, mais ce maquillage absurdement épais était insupportable. Si elle se promenait comme ça dans la capitale, on la prendrait pour une hôtesse de bar.
Le professeur dit : « Dante, qu'est-ce que tu fais ? Présente-toi. »
Dante chassa ses pensées et parla.
Dante dit : « Enchanté. Je m'appelle Aerhain Dante. Entendons-nous bien. »
Ce fut la fin de sa présentation.
Si n'importe quel autre étudiant s'était présenté ainsi, il aurait été hué, mais Dante faisait exception.
Les élèves n'eurent d'autre choix que de rester silencieux, car ils en savaient déjà assez sur lui grâce aux magazines.
Après que Sabina et Closer eurent terminé leurs présentations, le cours commença.
Le professeur de Théorie de l'Esprit était Karman, un philosophe de soixante ans titulaire d'une certification officielle de mage de 8e rang.
Il avait bonne réputation à Creas, mais ses cours étaient plutôt ennuyeux.
Karman dit : « Aujourd'hui, nous allons étudier l'algorithme qui distingue l'individualité de l'entêtement. Nous voulons tous être différents des autres. Mais être simplement différent n'est pas de l'individualité. »
Dante et son groupe s'ennuyaient dès le début. C'était une matière qui se classait dans les 400 derniers à l'Académie Royale de Magie.
Closer, affalé sur sa chaise, prit la parole.
Closer dit : « Ce cours est d'un ringard dégoûtant. Qu'importe que ce soit de l'individualité ou de l'entêtement ? On vit comme on est. À quoi sert la Théorie de l'Esprit à votre âge ? »
Dante non plus n'avait aucun intérêt pour le cours. Ce qui piquait sa curiosité, c'était l'étudiant nommé Shirone.
Après sa rencontre avec Olivia ce matin-là, Dante avait reçu une mission spéciale : écraser Shirone.
Comme c'était sa spécialité, Dante accepta sans hésiter.
Il ne savait pas qui était Shirone, mais celui-ci devait se promener le nez en l'air jusqu'à présent. Dante prévoyait de s'assurer qu'il ne puisse même plus relever la tête à partir d'aujourd'hui.
Dante pensa : « Mais c'est bizarre. Pourquoi n'est-il pas premier ? »
Si un grand mage de second rang avait donné l'ordre spécial d'écraser quelqu'un, cette personne aurait dû logiquement être classée première de la classe avancée. Mais le premier était un fils à maman.
Le regard de Dante balaya les élèves. Puis il se posa sur un garçon.
Dante pensa : « Ah, celui-là est là aussi. »
À l'époque où ils fréquentaient l'Académie Royale de Magie, ils avaient failli devenir rivaux, mais tout s'était effondré quand Iruki avait été muté.
Avec le temps, Dante était devenu le meilleur du royaume, tandis qu'Iruki n'apparaissait même pas dans les magazines. L'écart entre eux s'était creusé. Non, en fait, Dante pensait qu'aucun des étudiants ici n'arrivait à la cheville de ceux de l'Académie Royale de Magie.
À l'Académie Royale de Magie, il n'y avait pas de distinction de classes. Il n'y avait qu'un classement du premier au dernier.
Le soi-disant « Mur de la Magie » était le 30e rang, et seuls ceux au-dessus avaient le droit de passer l'examen de graduation. Actuellement, Dante et son groupe étaient classés 31e, 32e et 33e.
Dante était confiant : il pouvait réussir l'examen de graduation dès maintenant. Mais son objectif était d'être premier.
Dans le top 30, il y avait même un étudiant de 32 ans. Bien que ses compétences fassent défaut, ses plus de 20 ans d'expérience à l'académie ne pouvaient être ignorés. Dante comptait se préparer minutieusement et obtenir son diplôme avec les meilleurs résultats.
Les cinq écoles les plus prestigieuses recevaient chacune dix billets de graduation de l'Association de Magie. L'Académie de Magie Alpheas produisait aussi dix diplômés par an grâce à ces billets.
Mais l'Académie Royale de Magie recevait dix billets supplémentaires en raison de son statut de première école du royaume.
Avec la grande population de la capitale et l'avantage que les deux tiers pouvaient réussir l'examen de graduation, il était naturel que les aspirants mages les plus prometteurs du royaume s'y pressent.
Au final, les 30 diplômés de l'Académie de Magie Alpheas et le top 30 de l'Académie Royale de Magie n'étaient pas du même niveau.
Le fait que Dante et son groupe aient été affectés en Classe Quatre sur la base du seuil du 30e rang était un coup pour son orgueil.
Quoi qu'il en soit, il devait voir qui était ce gamin, Shirone. Ne repérant aucun élève particulièrement spécial, Dante demanda à la fille à côté de lui.
Dante dit : « Hé, c'est qui, Shirone ? »
La fille répondit : « Hein ? Shi, Shirone ? Ce gamin assis au fond là-bas. Mais pourquoi tu demandes Shirone ? »
Dante ne daigna même pas répondre et tourna la tête vers Shirone. Étonnamment, c'était le garçon assis à côté d'Iruki. C'était aussi l'une des personnes que Dante avait jugées définitivement pas Shirone.
Dante marmonna : « Hum, il a l'air d'un bon élève. Mais il ne semble pas particulièrement fort ? »
Closer et Sabina observaient aussi Shirone.
Closer dit : « Hé hé, c'est probablement juste un rat de bibliothèque. Typique d'une école de campagne, tout ce qu'il fait c'est étudier. Je m'ennuie déjà à en mourir. On fait de la pratique quand ? »
Sabina ajouta : « Son style est affreux, mais il est beau gosse. Il a l'air calme aussi, le type typique non éveillé. »
Closer ricana : « Humph, si c'est pour compter sur la Fonction Immortelle, autant aller méditer dans les montagnes. Qu'est-ce qu'on fait dans une académie de magie ? »
La Fonction Immortelle était certainement rare, mais ce n'était pas une mesure absolue de la capacité magique.
Sur les cinq mages de premier rang reconnus nationalement, un seul était non éveillé.
Le cours de Théorie de l'Esprit de Karman touchait à sa fin.
Karman dit : « Quand vous avez une idée, plus il est difficile de la mettre en pratique, plus on peut l'appeler individualité. Aussi, si elle obtient facilement l'approbation des autres, on peut l'appeler conviction. Le problème, c'est quand c'est à la fois facile à faire et qu'elle n'obtient pas d'approbation. C'est ce qu'on appelle l'entêtement. »
Les élèves hochèrent la tête, et Dante piqua du nez.
Karman continua : « À l'avenir, vous aurez beaucoup de pensées. L'individualité est bien, la conviction est bien. Mais ne tombez pas dans l'entêtement. Si vous avez une idée que les autres ne peuvent pas réaliser mais qui obtient tout de même leur approbation, alors cette pensée est probablement correcte. »
La cloche signalant l'heure du déjeuner sonna. Les élèves applaudirent à l'idée de la pause, et Karman partit satisfait.
Shirone dit : « Les gars, je reviens. »
Shirone fit son sac en vitesse. Le seul moment où il pouvait voir Alpheas était pendant la pause déjeuner, alors le temps était compté.
Iruki demanda : « T'es sûr ? Tu ne manges même pas ? »
Shirone répondit : « C'est pas la première fois que je saute un repas. Qui sait, peut-être que le directeur m'offrira quelque chose de bon ? »
Neid dit : « D'accord. Bonne chance. »
Shirone ajouta : « Je risque d'être en retard, alors prévenez le prof pour moi. »
Pendant que les élèves se préparaient à se rendre à la cantine, Closer s'étira et bâilla paresseusement.
Closer dit : « Enfin fini ? Putain. Je n'ai fait qu'un cours et je m'ennuie déjà à ce point. Comment je vais tenir six mois ici ? »
Sabina répondit : « Bah, on a de la pratique cet après-midi, ça ira mieux. Dante, Dante. Réveille-toi. C'est l'heure du déjeuner. »
Dante, sortant de sa sieste, se frotta les yeux et se leva.
Dante grogna : « Argh, c'est quoi ce cours ? Un somnifère ? Bref, on y va. Puisqu'on est sur leur territoire, c'est poli de les saluer les premiers. »
Dante chercha Shirone du regard. Mais peu importe où il regardait, il ne le trouvait pas.
Dante marmonna : « Quoi ? Il est où ? »
Juste au moment où Dante allait bouger, Boyle et Pandora lui barrèrent la route. Tout comme avec Shirone, Boyle tendit la main le premier.
Boyle dit : « Enchanté. J'ai beaucoup entendu parler de votre réputation. Je suis Chris Boyle. »
Dante demanda : « Boyle, hein ? Quel est ton rang ? »
Boyle bomba le torse et parla comme s'il attendait ça depuis toujours.
Boyle répondit : « Je suis premier. Je suis le top de la classe avancée. »
Comme prévu, Shirone n'était pas premier. Pourquoi son maître n'avait-il pas mentionné Boyle ? S'il allait lâcher une bête comme Dante, ne aurait-il pas dû au moins se renseigner sur le premier ?
Dante demanda : « Alors quel est le rang de Shirone ? »
Boyle était agacé que la star du royaume s'intéresse à Shirone. Mais pensant que montrer ses émotions équivaudrait à perdre, il sourit.
Boyle dit : « Shirone vient juste de monter de classe ce semestre, donc il n'a pas encore de rang. Mais c'est définitivement un élève prometteur. On pourrait dire qu'il est mon rival, mais je serai probablement celui qui ira en classe diplômante. »
Dante fixa la main toujours tendue de Boyle.
Dante dit : « Désolé, mais j'ai jamais entendu parler de toi. En bref, je vois pas pourquoi je devrais te serrer la main. Juste parce que t'es premier de la classe avancée, tu t'attends à ce que je m'incline ? »
Le visage de Boyle devint rouge. Il n'avait pas eu cette intention, mais une partie de lui avait espéré une réaction similaire.
Boyle bégaya : « Je, je suis juste un camarade. C'est un geste d'amitié... »
Dante l'interrompit : « Camarade ? Donc tu dis qu'on est sur le même niveau ? »
Boyle ressentit un frisson venant de Dante et recula d'un pas. Il avait affronté d'innombrables concurrents pour atteindre le sommet de la Classe Quatre, mais il n'avait pas l'habitude de ce genre de provocation de bas étage.
Boyle demanda : « C'est quoi ta spécialité ? »
Boyle, pensant qu'il ne pouvait plus se laisser ignorer, releva la tête avec arrogance.
Boyle répondit : « Magie d'invocation. »
Closer éclata de rire : « Pfft, hahaha ! »
Closer frappa soudain l'abdomen de Boyle. Les pieds de Boyle quittèrent le sol, et il s'effondra à genoux avec un bruit sourd. Même en luttant pour respirer, il ne pouvait pas croire ce qui venait d'arriver.
Boyle haleta : « La, la violence scolaire c'est... Urgh ! »
Le coup de pied de footballeur de Closer atteignit l'estomac de Boyle. Bien qu'il aimât le combat malgré sa qualité de mage, cette fois il faillit avoir pitié de l'avoir frappé.
Un gamin de dix-sept ans qui faisait comme si le monde s'effondrait après un seul coup. Pas étonnant qu'ils soient tous des gamins ennuyeux de la campagne.
Dante regarda Boyle, qui crachait sa salive, de haut.
Dante dit : « Attendez un peu. Je vous mettrai tous sous mon joug bientôt. »
L'atmosphère dans la classe devint glaciale. Personne n'osa défier Dante et son groupe, qui avaient montré leur vrai visage en moins d'une heure.
Sabina s'approcha de Pandora, décontenancée, et évalua ostensiblement son apparence.
Sabina dit : « C'est quoi ce maquillage ? Les filles de campagne sont différentes, hein ? Tu vas dans les bars la nuit ? »
Le visage de Pandora devint écarlate. Bien qu'elle soit effrontée, ce genre d'insulte était une première pour elle.
La main de Sabina caressa la joue de Pandora.
Sabina taquina : « Hé hé, mieux vaut ne pas bouger. Mes mains sont tranchantes. »
Pandora ne put bouger. La main de Sabina était douce, mais ses paroles n'étaient pas un mensonge. Une aura froide l'entourait.
Sabina dit : « Voyons. Qu'est-ce que je vais faire de cette fougueuse... »
Iruki, qui observait, intervint.
Iruki dit : « Arrêtez. On n'est plus des gamins. »
Sabina fronça les sourcils et se détourna. Mais avant qu'elle ne parle, Dante s'avança.
Dante dit : « Ça fait longtemps, Iruki. »
Iruki demanda : « Quoi ? Comment tu me connais ? »
Une veine gonfla sur le front de Dante. Ils n'avaient pas été proches à l'époque, mais on les avait présentés comme rivaux.
Il n'y avait aucun moyen qu'Iruki l'ignore. Il l'ignorait clairement sans connaître sa place.
Neid intervint pour désamorcer la tension.
Neid dit : « Hahaha ! Arrêtons de nous battre. C'est seulement le premier jour du semestre. On va étudier ensemble, alors entendons-nous bien. D'accord ? »
Du point de vue de Dante, il n'y avait aucun avantage à se faire un ennemi d'Iruki. Il n'avait aucune intention d'être amical, mais Iruki venait de la prestigieuse famille Mercodain.
Dante ignora Iruki et se tourna vers Neid.
Dante demanda : « Où est Shirone ? »
Shirone était allé voir Alpheas. Mais Neid, ignorant les intentions de Dante, n'allait pas lui dire.
Neid dit : « Shirone ? Ah, Shirone est célèbre ! Mais je suis assez populaire moi aussi. Et si on était amis ? Je suis le président de la Société de Recherche en Sciences Paranormales... »
Pendant que Neid tentait de gagner du temps, Closer lança immédiatement son poing. Le buste de Neid se cambra en arrière, esquivant le coup de justesse.
Ça se passa en un instant, comme s'ils l'avaient répété.
Closer pensa : « Oh ? Regardez ce mec. »
Les sourcils de Closer se haussèrent. Esquiver de justesse sans même cligner des yeux était le signe de quelqu'un qui a l'habitude des bagarres.
Dante dit : « Pour quelqu'un qui sourit, t'es en plein mode combat. »
Neid s'exclama : « Ahhh, vous m'avez fait peur. Pourquoi vous faites ça ? »
Neid avait l'air de n'avoir aucune idée de ce qui venait de se passer.
Dante dit : « Humph, peu importe. Je sais pas ce que tu trames, mais j'ai rien à faire d'un lâche comme toi. »
Dante n'eut d'autre choix que de demander à Iruki.
Dante demanda : « Hé, tu le sais, non ? Où est Shirone ? »
Iruki répondit : « Pourquoi tu cherches Shirone ? »
Dante dit : « Juste pour dire salut. La vie scolaire va devenir dure à partir de maintenant. Tu vas pas dire que tu sais pas, si ? Le grand Mercodain. »
Iruki dit : « Bien sûr. Shirone est par ici. »
Iruki pointa ses propres pieds. Dante, qui regardait le sol, fronça les sourcils et demanda à nouveau :
« Quoi, au premier étage ? »
« Non. Quelque part sur cette planète. »