La famille Jérôme était une prestigieuse dynastie d'éducateurs qui avait produit de nombreux professeurs éminents, ce qui en faisait l'une des familles les plus influentes du royaume.
La plaisanterie selon laquelle le précepteur du roi était au-dessus du roi lui-même n'était pas loin de la vérité.
Les disciples qu'ils avaient formés à eux seuls pouvaient aisément diriger un pays.
Alpheas arriva au manoir principal des Jérôme et fut conduit par un majordome à travers un couloir bâti dans un style ancien.
Bien qu'ils se connaissent depuis trente ans, c'était la première fois qu'il se rendait dans ses appartements privés.
Lorsque le majordome ouvrit la porte, une scène fastueuse s'offrit à lui.
Le sol était si propre qu'il reflétait son visage, et des étagères alignées le long des murs étaient remplies de toutes sortes d'antiquités.
Au nord, un tapis à motifs de tigre, assez grand pour que dix personnes puissent s'y allonger, était déployé. Vu son dédain pour les contrefaçons, il était sans aucun doute authentique. Bien que l'existence d'un tigre aussi massif dans le monde restât discutable.
Une femme était assise sur un canapé posé sur le tapis de tigre. Elle avait la cinquantaine, mais paraissait aussi jeune que quelqu'un dans la trentaine.
Elle était encore belle, mais dans sa jeunesse, elle avait été véritablement éblouissante. Si acérée et méticuleuse que les hommes osaient rarement lui adresser la parole.
Olivia : « Si tu es là, ferme la porte et assieds-toi. Pourquoi restes-tu planté là comme un idiot ? Toujours aussi sot. »
Alpheas ne put s'empêcher de rire.
Son habitude de regarder tous les hommes de haut n'avait pas changé. Sa voix claire et mélodieuse n'avait pas vieilli non plus, lui donnant l'impression d'avoir voyagé dans le temps.
Alpheas : « Non, je suis simplement émerveillé. Je me demandais où tu vivais, et il semble que tu aies emmené ton caractère avec toi. »
Olivia : « Tu fais irruption chez quelqu'un sans y être invité et tu as le culot de déballer des sottises ? Comment un paysan comme toi pourrait-il connaître la valeur de mes affaires ? »
Le tapis était indubitablement de première qualité. Aussi Alpheas marcha-t-il délibérément dessus avec ses chaussures.
En tant qu'homme qui avait once fait s'accrocher la femme la plus hautaine du monde à ses basques, il ne pouvait résister à la taquiner.
Olivia ne le gronda pas. Mais contrairement à ses attentes, elle parut totalement décontenancée.
Olivia : « Qu'est-ce que tu fais ? Ah, peu importe. Vas-y, dis ce que tu as à dire. »
Alpheas grinça avec malice. Elle était la même qu'il y a trente ans.
Grand mage de deuxième classe reconnue publiquement et inspectrice actuelle de l'Association des Enseignants. De plus, elle avait été directrice de l'Académie Royale de Magie il y a quatre ans.
Alpheas : « Quoi, "dis ce que j'ai à dire" ? Je suis venu parce que je n'ai pas eu de réponse. »
Olivia : « Qu'est-ce que tu attends de moi ? Tu t'es fait suspendre de l'enseignement, et maintenant tu veux que je nettoie tes dégâts ? Directrice d'une école de magie rurale ? Et un poste intérimaire de six mois, en plus ? »
Alpheas : « Ce n'est pas gravé dans le marbre. Tu peux rester plus longtemps si tu veux. »
Olivia : « Pourquoi ferais-je cela ? Quelle raison aurais-je de quitter cette belle maison pour aller à la campagne ? »
Alpheas : « Ce serait sympa de vieillir ensemble et de boire du thé. »
La froide colère d'Olivia affleura, la rendant encore plus semblable à sa jeune personne.
Olivia : « Es-tu sous l'emprise d'une quelconque illusion ? Mes sentiments pour toi datent de trente ans. Et tu n'as pas oublié comment tu m'as traitée, n'est-ce pas ? Surtout, tu n'es même plus beau. »
Alpheas : « Haha ! C'est comme ça. Mais toi, tu es toujours belle. »
Olivia grinca des dents. C'est pour ça qu'elle détestait les hommes. Une fois qu'ils croyaient avoir votre cœur, ils agissaient comme s'ils vous possédaient.
Un homme sans emploi qui avait même perdu son poste de directeur, pourtant il avait l'audace de sourire si effrontément.
Olivia : « Quel droit te donne tant d'assurance ? Je suis une grand mage de deuxième classe reconnue publiquement et une ancienne directrice de l'Académie Royale de Magie. Tu es un mage de quatrième classe et un directeur d'école rurale. Je gagne plus d'argent et je reçois plus de respect. Comment peux-tu te comporter si effrontément alors que c'est toi qui demandes une faveur ? »
Alpheas : « Hmm, je me demande ? Peut-être parce que tu m'aimes encore ? »
Olivia : « Tu... fou... insensé. »
Le visage d'Olivia s'empourpra. Dire de telles choses flippantes à leur âge. Avait-il gâté ? Il débitait des paroles qu'il n'aurait jamais osé prononcer par le passé.
Alpheas : « Pour être honnête, je ne voulais pas te montrer un côté pathétique après toutes ces années. »
Olivia : « Oh, pas du tout ! J'ai imaginé d'innombrables fois comment tu viendrais ramper à mes genoux. »
Alpheas sourit amèrement. En y repensant, ses blessures étaient probablement plus profondes que les siennes.
Alpheas : « Très bien. Si tu insistes, je vais demander correctement. Dois-je m'agenouiller ici ? »
Olivia renifla. Qu'importait qu'il s'agenouille maintenant ?
Olivia : « Qu'as-tu fait ces temps-ci ? Perdu ton travail. As-tu vraiment gâté ? »
Alpheas : « Juste lire des livres, me promener. Parler de ci de ça avec Erina. »
Les pupilles d'Olivia se dilatèrent de choc.
Erina. Le premier et dernier amour d'Alpheas. Elle vivait encore dans son cœur.
« Il ne l'a toujours pas oubliée. Quel imbécile. »
Après avoir perdu sa femme, Alpheas avait erré pendant dix ans avant de revenir pour poursuivre son rêve d'enseignement, devenant l'élève de la bien plus jeune Olivia. En tant que génie qui avait établi la théorie de la photonique, Olivia lui avait enseigné avec affection.
Affection. Voilà le problème. Elle n'aurait jamais dû l'accepter comme élève — quelqu'un de plus âgé, plus talentueux, et, par-dessus tout, plus beau.
Incapable de contrôler son amour grandissant, Olivia avait fini par se déclarer à Alpheas.
Mais Alpheas, qui n'avait toujours pas fait le deuil de sa femme, l'avait rejetée net. À partir de ce jour, sa vie avait complètement basculé. Elle avait passé d'innombrables nuits à pleurer sur son orgueil brisé.
Ce qui la mettait vraiment en rage, c'était l'humiliation d'avoir perdu l'homme qu'elle aimait au profit d'une femme qui n'existait plus.
L'amour fougueux de ses vingt ans l'avait aveuglée. Elle en était même allée jusqu'à lacérer un portrait d'Erina devant Alpheas.
Pour la première fois, Olivia avait senti l'intention meurtrière d'Alpheas. Elle s'était accrochée à ses basques et avait supplié, mais depuis ce jour, il ne l'avait plus traitée comme un être humain.
Si seulement cela s'était arrêté là. Mais l'Olivia de l'époque était trop désespérée, trop passionnée. Elle ne pouvait se résoudre à abandonner son premier amour.
Mais elle n'aurait pas dû. Se rendre dans la chambre d'Alpheas cette nuit-là avait été l'erreur de sa vie.
Olivia : « Ne te méprends pas, Alpheas. Je ne suis pas restée célibataire à cause de toi. Je trouve juste les hommes ennuyeux. »
Alpheas : « C'est pour ça que tu collectionnes toutes ces choses bizarres ? Olivia, aucun être humain ne peut vivre sans amour. »
Olivia : « C'est une émotion vile. Même à l'époque, je ne t'ai poursuivi que par orgueil. Tu étais si obsédé par une morte que tu ne m'as même pas remarquée. »
Alpheas : « Soudainement... je me souviens de cette nuit. »
Le visage d'Olivia blêmit.
Alpheas : « Tu es venue dans ma chambre et tu as retiré tes vêtements... »
Olivia hurla en levant la main. Même si trente ans s'étaient écoulés, c'était aussi vif qu'hier. C'était la première et la dernière fois qu'elle montrait son corps nu à un homme.
À l'époque, elle avait été désespérée de gagner le cœur d'Alpheas. Mais il ne lui avait même pas accordé la simple demande de la serrer dans ses bras.
Même maintenant, y penser lui apportait des larmes aux yeux.
Se vanter du moment le plus honteux de sa vie comme s'il s'agissait d'une fierté. Pourquoi était-ce toujours la femme qui souffrait ?
« Je ne te pardonnerai pas. Je te ferai regretter ça. »
N'ayant pas réussi à reprendre le contrôle de la situation, Olivia décida d'en venir au fait et saisit une enveloppe de documents sur le canapé.
Olivia : « Bien. Regardons ça. »
Le document contenait des informations sur l'Académie de Magie Alpheas.
Olivia : « Académie de Magie Alpheas. Quatrième parmi les cinq écoles de magie prestigieuses. Onzième parmi toutes les écoles spécialisées. Pas mal pour un idiot. C'était un désastre total à l'ouverture. »
Alpheas : « On a eu de la chance. On a eu de bons élèves. »
Olivia aurait voulu gifler la tête satisfaite d'Alpheas, comme elle le faisait quand ils étaient maître et élève.
Olivia : « J'ai entendu les rumeurs. Il y a un garçon nommé Shirone, non ? »
Alpheas : « Tu as fait tes recherches. Tu comptais accepter dès le début ? »
Olivia : « C'est mon affaire. Ce qui m'intrigue, c'est comment tu as réussi à monter si vite au début. D'après les résultats des dix dernières années, tu tiens à peine ta place parmi les cinq écoles prestigieuses. »
Alpheas : « J'ai fait de mon mieux pour offrir un bon environnement d'apprentissage aux élèves. N'est-ce pas suffisant ? Le classement de l'école n'a pas d'importance. »
Olivia : « Haha ! Toujours aussi vieux jeu. »
Olivia décroisa les jambes et se pencha en avant.
Olivia : « Très bien. Six mois. J'accepte le poste. J'en ferai une école bien plus prestigieuse. »
Alpheas : « Oh ? Ça sonne funeste. Mais je t'en serai reconnaissant. »
Olivia : « Mais il y a une condition. »
Alpheas leva un sourcil et sourit. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle accepte sans contrepartie.
Olivia : « J'ai des élèves que j'ai formés quand j'étais directrice de l'Académie Royale de Magie. Transférez-les dans votre école. Voici leurs profils. »
Alpheas différa sa réponse et prit d'abord les profils.
Il y avait deux garçons et une fille, tous âgés de dix-sept ans. C'étaient des élèves de premier plan même à l'Académie Royale de Magie, la plus prestigieuse du royaume.
En feuilletant les profils, ses yeux s'écarquillèrent sur le dernier.
Alpheas : « Dante ? Est-ce le Dante que je connais ? »
Olivia se couvrit la bouche et rit.
Olivia : « Hoho ! Il est trop bien pour ton école. Mais puisque je suis la directrice maintenant, ça va. »
Alpheas cligna des yeux comme un sot. Il ne s'attendait pas à ce qu'Olivia se donne à fond.
Olivia pointa Alpheas du doigt et déclara :
Olivia : « Transférez Aerhain Dante et deux autres. C'est ma condition. »
Les Montagnes de la Nature Sauvage
Cinq mages couraient à travers le terrain accidenté de la montagne.
Le groupe, composé de jeunes hommes et femmes dans la vingtaine, étaient tous des professionnels certifiés dans leurs domaines respectifs.
Leur cible était un repaire de bandits niché dans les montagnes près de la capitale, abritant un criminel recherché de rang B — une force qu'on ne pouvait ignorer.
Détruire le groupe de bandits leur apporterait gloire et récompenses, mais aujourd'hui, leur raison de gravir la montagne était différente.
Mage 1 : « Pourquoi c'est si calme ? Sont-ils déjà morts ? Même s'ils sont grossiers, ce ne sont que des gamins. »
Mage 2 : « Hmph ! On s'en fiche ? Ce n'est pas comme si on les avait tués. Tu y étais aussi. T'as vu comme ils nous regardaient de haut ? Juste parce qu'ils viennent de l'Académie Royale de Magie ? »
Mage 3 : « Exact. Peu importe leur immaturité, comment osent-ils manquer de respect à des mages certifiés en service actif ? Les gamins d'aujourd'hui sont trop arrogants. Il faut leur donner une leçon. »
Lorsqu'ils arrivèrent enfin au repaire, un silence inquiétant régnait.
En ouvrant la porte, perplexes, ils furent confrontés à un spectacle stupéfiant. Quarante bandits de rang B gisaient au sol.
Des élèves assis autour d'une table ronde les accueillirent.
Élève 1 : « Oh ? Vous êtes en retard. On vous attend depuis un moment. »
Les mercenaires restèrent sans voix. Ils n'étaient partis que dix minutes après les élèves. Que des élèves anéantissent un groupe de bandits de rang B en si peu de temps était impossible.
Chef des Mercenaires : « V-vous... comment avez-vous... ? »
Élève 2 : « Pourquoi faire tant d'histoires pour si peu de chose ? Vous êtes pathétiques. Hé hé ! »
Un garçon à la carrure musclée, inhabituelle pour un mage, éclata de rire.
Sa peau mate et ses traits acérés étaient complétés par des cheveux noirs-brun hérissés, balayés en arrière.
C'était Bonifar Closer, élève de l'Académie Royale de Magie.
Une fille aux allures félines, Victor Sabina, ricana et nargua les mercenaires. Bien que petite pour son âge, sa silhouette était bien développée, avec une taille fine.
Les mercenaires grincèrent des dents. Perdre face à des élèves en tant que mages en service actif était humiliant. Pire, si la nouvelle se répandait, ils pouvaient être mis sur liste noire dans l'industrie mercenaire.
Dante : « Il est temps que vous l'admettiez, non ? On a gagné. »
L'instigateur de tout cet incident, Aerhain Dante, prit la parole. Ses cheveux cendrés et son apparence belle et intellectuelle le faisaient ressortir.
Les mercenaires baissèrent la tête. Pour des mages en service actif, la réputation et les faits d'armes étaient tout. Quel client engagerait un mage qui a perdu contre des élèves ?
Chef des Mercenaires : « Nous avons perdu. S'il vous plaît, gardez ça secret. »
Bonifar : « Hein ? Vous n'alliez pas nous écraser et nous faire expulser ? »
Bien que tremblant d'humiliation, le chef des mercenaires était un homme capable de faire face à la réalité.
Pour l'avenir de lui et de ses camarades, il devait endurer.
Chef des Mercenaires : « Je suis désolé ! S'il vous plaît, juste cette fois ! Vous allez devenir mage aussi, non ? Même si nous ne sommes que vos aînés, il n'y a pas besoin de ruiner nos moyens de subsistance, si ? »
Dante secoua la tête comme si ce n'était pas suffisant.
Comprenant ce que le garçon voulait, les mercenaires devinrent écarlates. Finalement, même les quatre debout à l'arrière s'inclinèrent respectueusement et s'excusèrent.
Chef des Mercenaires : « S'il vous plaît, ayez pitié. Nous devons gagner notre vie aussi. »
Finalement satisfait, Dante tapa l'épaule du chef.
Dante : « Ne vous en faites pas. On s'ennuyait juste pendant les vacances et on voulait s'amuser. Au fait, vous n'étiez pas trop imprudents ? Comment avez-vous obtenu votre certification ? »
À cet instant, la porte s'ouvrit et une femme entra. Les mercenaires se redressèrent réflexivement et firent semblant de ne rien avoir vu.
Femme : « Oh mon dieu ! C'est déjà fini. Ah, quel dommage. »
Elle avait des cheveux courts et bouclés qui encadraient son visage. Son expression enjouée la faisait paraître dans la vingtaine, bien qu'elle ait en réalité plus de trente ans.
Chef des Mercenaires : « Vous êtes... Kilaine ? »
C'était une journaliste qui travaillait pour le service éditorial de la revue universitaire de l'Association des Enseignants, parcourant le pays pour écrire des rapports sur les écoles de magie.
Ses articles étaient publiés dans un magazine distribué à l'échelle nationale, donc y figurer était un moyen sûr de gagner en notoriété.
Kilaine : « J'ai entendu les rumeurs et je suis venue voir. Comme prévu, vous l'avez brillamment fait. Dante, as-tu créé seul ce spectacle dévastateur ? »
Alors que Kilaine faisait des gestes exagérés, le photographe qui l'accompagnait prit des photos.
Les mercenaires étaient mortifiés.
Pour eux, le magazine n'était qu'un souvenir nostalgique, mais c'était aussi une publication majeure distribuée dans tout le pays. Si leur déshonneur y était publié, cela apporterait la honte à leurs familles.
Dante : « Non, non. Comment aurais-je pu faire ça seul sans l'aide des aînés ? Je voulais juste un vrai entraînement au combat, et ils ont gentiment accepté. J'ai beaucoup appris. Merci, aînés. »
Alors que Dante se tournait vers eux, les mages vifs d'esprit changèrent immédiatement d'expression.
Chef des Mercenaires : « Haha ! C'était rien. Mais vous étiez incroyable. Vraiment digne d'être l'étoile montante du royaume. »
Les yeux de Kilaine brillèrent alors qu'elle se tournait.
Kilaine : « Oh mon dieu ! Vous connaissez Dante ? Le talent le plus prometteur du royaume est vraiment quelque chose. Même des mages en service actif parlent de lui, et il est encore élève. »
Chef des Mercenaires : « Bien sûr. Je discute parfois de Dante avec mes collègues. Je crois qu'un jour, Dante deviendra un grand mage de première classe. »
Kilaine nota méticuleusement l'interview du chef.
Le magazine était déjà populaire, mais les jours où des articles sur Dante étaient publiés, les ventes augmentaient de 1,5 fois.
L'apparence de Dante était assez belle pour captiver le cœur des jeunes filles, et l'attention jalouse des hommes jouait aussi un rôle.
« Ah, comme il est mignon. Il a vraiment bien grandi, notre Dante. »
Kilaine, qui interviewait Dante depuis son enfance, pouvait dire qu'elle avait grandi avec lui. Grâce à Dante, il prospérait maintenant comme le meilleur reporter du royaume.
Dante : « Bon, l'interview est finie, alors allons fêter ça ! La faculté nous offrira un gros repas ! »
Comme Dante sortait du repaire, un majordome de la famille Airhain s'approcha, portant une boîte.
Majordome : « Jeune Maître Dante, Lady Olivia vous a envoyé un colis. »
Dante : « Ma prof ? C'est quoi ce coup-ci ? »
Majordome : « Je n'en sais rien... Mais le chef de famille m'a ordonné de le livrer personnellement. »
Même Dante, qui ne craignait rien au monde, aurait reculé face aux paroles d'Olivia. C'était sa professeure et sa bienfaitrice, qui avait reconnu son talent très jeune et l'avait inscrit à l'École Royale de Magie. Bien sûr, ses camarades Closer et Sabina ressentaient la même chose.
Dante : « D'accord. Donne-le-moi. »
Il prit le colis et le déballa, révélant un épais formulaire de demande. En le lisant page par page, un froncement de sourcils profond se forma sur son front.
Dante : « C'est quoi ça ? Une demande de transfert ? »
Closer et Sabina jetèrent un coup d'œil par-dessus son épaule. Non seulement le profil de Dante, mais les leurs étaient aussi joints.
Kilaine s'accrocha à lui.
Kilaine : « C'est quoi, Dante ? Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Dante : « Eh bien, c'est... une demande de transfert. Ma prof a temporairement pris le poste de directrice dans une certaine école. Elle dit que si on veut étudier ensemble, on devrait venir... »
Closer : « Alors bien sûr qu'on doit y aller. Comment ne pas suivre notre prof ? »
Sabina : « Où c'est ? L'école n'est pas indiquée ? »
Dante : « Non, c'est l'École de Magie Alpheas. Mais où se trouve cette école, au juste ? »
Les élèves vivant à Bashka avaient peu d'intérêt pour les informations sur les provinces. La seule chose que Dante et ses amis savaient, c'était que c'était l'une des cinq écoles prestigieuses du royaume.
Les yeux de Kilaine s'allumèrent, flairant le scoop.
Kilaine : « Oh mon dieu, l'École de Magie Alpheas ? Et Olivia est directrice par intérim ? C'est énorme. L'École de Magie Alpheas est classée quatrième parmi les écoles de magie. Elle est située à Creas. Son ancien élève le plus célèbre est l'actuel chef de l'Association de Magie, Michaela Gauld. »
Dante : « Ah, donc Gauld vient de là. »
Bien qu'ils fussent peu impressionnés par le quatrième rang, le nom de Gauld attira leur attention. Si un grand mage, l'un des cinq du royaume, y avait étudié, transférer nuirait pas trop à leur réputation.
Closer : « Allons-y. L'école commence partout dans le pays de toute façon. On peut transférer à temps. »
Sabina : « Exact. La prof prendra son poste vers cette période. »
Dante garda la lettre et tendit la demande à Sabina. Il pourrait entendre les détails quand ils se rencontreraient, mais pour l'instant, il était juste content qu'il se passe quelque chose d'intéressant dans sa vie autrement banale.
En regardant le soleil se coucher sur les montagnes, Dante se tourna vers ses amis et sourit.
Dante : « Ça va être fun, hein ? L'École de Magie Alpheas. »