De retour à la maison, Shirone passa un moment joyeux avec ses parents. Chaque fois qu'il avait un instant de libre, il écrivait des lettres à ses amis.
Marsha avait transmis ses émotions par une feuille blanche, mais son esprit était quelque chose que Shirone ne pouvait pas égaler. C'est pourquoi Shirone mit encore plus de soin à remplir ses lettres de mots sincères.
Shirone : « C'est fini. Il ne me reste plus qu'à les envoyer. »
Il prévoyait d'aller en ville demain pour poster les lettres. D'ici à ce qu'elles atteignent ses amis, les vacances toucheraient à leur fin. Depuis son retour du Ciel, Shirone avait appris à apprécier la préciosité du quotidien. Il avait hâte de retourner à l'école et de revoir ses amis.
Mère : « Shirone, descends manger. »
Shirone : « D'accord, j'arrive. »
À l'appel de sa mère depuis le rez-de-chaussée, Shirone éteignit la bougie et quitta sa chambre.
La résidence de la famille Mercodaine, située dans le district administratif royal.
Sur une table de repas modeste, indigne d'une famille noble de premier rang, gisaient des accompagnements de légumes non identifiables qu'un mendiant aurait peut-être hésité à manger.
La mère d'Iruki était consternée, mais le père et le fils Mercodaine appréciaient leur repas frugal. Ils détestaient la lourdeur qui suivait la consommation de viande.
Iruki ramassa du riz avec une fourchette et mâcha occasionnellement quelques verdures.
De l'autre côté de la table était assis un homme qui ressemblait trait pour trait à Iruki, à quelques rides près. C'était le père d'Iruki, Albino Mercodaine, chef de la faction Dragon Thunder. Bien que non domestique, c'était un homme d'une connaissance immense, au point que s'il ignorait quelque chose, personne au monde ne le savait.
À un moment inattendu, Albino demanda :
Albino : « Comment avance le problème de l'entropie ? »
Iruki : « Je pense l'avoir résolu, plus ou moins. »
Iruki répondit sans même lever les yeux. Leur relation n'était pas mauvaise, mais il estimait que répondre aux questions ne nécessitait que des oreilles et une bouche.
Après avoir fini son repas, Albino posa ses couverts et demanda :
Albino : « Iruki, combien font un plus un ? »
Albino : « Non. Ça fait trois. »
Iruki leva enfin les yeux. C'était une situation où les yeux étaient effectivement nécessaires.
Iruki : « Non, ça fait deux. »
Albino : « Alors fais en sorte que ça fasse trois. »
Albino : « Est-ce que ça a de l'importance ? »
Albino : « Prouve-le et apporte-le-moi. Si tu y parviens, tu te rapprocheras de la réponse que tu cherches. Considère cela comme ton devoir final pour ces vacances. »
Iruki : « Ça prendra probablement au moins six jours. »
Les yeux d'Albino s'illuminèrent.
Albino : « Oh ? Tu commences déjà à avoir une intuition ? »
Iruki : « Non. Tu pars en voyage d'affaires dans cinq jours. »
Iruki reprit son riz, grain par grain. Tant qu'il avait l'énergie minimale pour faire tourner son cerveau, il n'avait pas besoin de se sentir rassasié. Après avoir passé toutes les vacances sans un instant de repos, même le cerveau d'un serviteur semblait surchargé.
Albino intervint avec retard.
Albino : « Je ne vérifierai pas. Je ferai confiance au fait que tu l'as fait. »
Iruki : « Je ne savais pas que tu me faisais tant confiance. »
Albino rit. Même si Iruki ne résolvait pas les Archives Akashiques dans les six jours, peu importait. Il était simplement fier de son fils d'avoir calculé en premier l'emploi du temps de son voyage d'affaires.
Albino : « Aucune connaissance ne peut surpasser la sagesse. Disons que tu as gagné. »
Iruki : « Merci pour le repas. »
Iruki inclina légèrement la tête et débarrassit la table. Tandis qu'Albino sirotait son thé en lisant le journal, Iruki finit de faire la vaisselle. Au moment où il s'apprêtait à partir, le majordome en chef entra.
Majordome : « Jeune maître, une lettre est arrivée. Elle vient d'Arian Shirone. »
Iruki : « Hein ? Shirone ? »
Alors que le visage d'Iruki s'éclairait et qu'il se précipitait, Albino fit mine de lire le journal tout en observant son fils du coin de l'œil.
Arian Shirone. Le nom qui était revenu 3 742 fois dans les conversations de son fils depuis son retour de l'école.
À son avis, Iruki était un talent prometteur. Il avait les capacités d'un génie et une richesse émotionnelle profonde.
Bien qu'il ait lutté avec ces traits dans son enfance, le fils qui rentra après avoir fini le semestre était différent.
Il ne craignait plus ses propres talents, et Shirone avait joué un rôle significatif dans ce changement.
Iruki : « Haha ! C'est tellement Shirone. Quel genre de lettre est aussi longue ? »
C'était un spectacle rare de voir son fils rire si franchement à la maison. Finissant par admettre sa défaite, Albino posa le journal et demanda :
Albino : « C'est le gamin dont tu ne cessais de parler ? »
Iruki : « Oui, il m'a envoyé une lettre. Il écrit vraiment bien. »
Albino : « Si vous êtes si proches, invite-le. J'aimerais rencontrer ce Déverrouilleur. »
Iruki : « ... D'accord. J'en parlerai. »
La réponse d'Iruki était sans vie. Présenter Shirone n'était pas le problème, mais présenter son père excentrique à ses amis était une tout autre affaire.
« Encore six jours, Père. »
La ville centrale de Sadia
La ville centrale de Sadia abritait le plus grand nombre de nobles locaux de Tormia.
Connue pour ses plaines fertiles, la région possédait des assises financières solides. Si peu s'aventuraient vers l'extérieur, la compétition interne pour le territoire était féroce, entraînant des changements fréquents de classement. La famille de Neid, les West, ne faisait pas exception.
Pendant les vacances, Neid vivait pratiquement dans son atelier. Après avoir veillé deux nuits d'affilée, ses yeux étaient creux et enfoncés.
L'atelier ressemblait à une version agrandie d'un laboratoire de recherche en sciences psychiques surnaturelles. Des outils non identifiés roulaient sur le sol, et des pièces de moteur d'un dispositif mécanique gisaient sur la table.
Neid : « Phew, j'arrête là pour aujourd'hui. »
Bien que l'automne fût arrivé, l'atelier était étouffant. En jetant son chemisier, une cicatrice diagonale dans son dos devint visible. C'était une vieille blessure, mais elle le faisait parfois souffrir atrocement.
Neid couvrit la table d'une bâche. Si sa famille l'apprenait, elle ferait une crise pour cet argent gaspillé en projets inutiles.
Bien que la famille eut décliné, trois générations plus tôt, la moitié des plaines fertiles de Sadia appartenait à la famille West.
On n'avait jamais dit à Neid pourquoi la fortune de la famille avait décliné. Mais après avoir vécu dix-sept ans, il comprit qu'il n'y avait pas de raison particulière. Ils avaient simplement tout dilapidé.
Mère : « Neid, Neid. »
Alors qu'il regagnait le manoir, une voix capable de lui arrêter le cœur parvint à ses oreilles.
C'était ironique que cette voix appartienne à sa mère, mais pour Neid, c'était la personne la plus terrifiante au monde.
Mère : « Tu as dit que tu t'y connaissais en machines, non ? Va chez les Jones et répare-leur quelque chose. »
Neid : « Laisse-moi juste dormir un peu d'abord, j'irai ensuite. »
Le visage de sa mère se tordit comme celui d'un monstre. C'était comme un verrou qui rendait Neid immobile.
Plus jeune, il lui avait une fois désobéi. Mais quand elle eut recours à l'automutilation, il devint le méchant.
Il ne pouvait pas gagner contre une mère qui se blessait elle-même. Dans ce monde, aucun enfant ne peut vaincre ses parents.
Neid : « Je suis fatigué. Je n'ai pas dormi depuis deux jours. »
Mère : « Quel genre d'enfant es-tu ? Tu ne gagnes pas d'argent, tu n'aides pas la famille non plus. Je ne t'ai pas dit de ne pas dormir, alors pourquoi ne peux-tu pas y aller ? »
Neid serra les muscles de son visage. Il ne voulait pas finir avec le même visage que sa mère.
Mère : « Ne vois-tu pas comme ta mère travaille dur ? Sais-tu combien nous dépensons pour t'envoyer dans cette école de magie chic ? Si c'est comme ça, disparais simplement de cette maison. Je ne peux plus te soutenir. »
Neid essaya de se remémorer quand elle l'avait jamais soutenu. Mais il n'y avait aucun tel souvenir. Tout ce qu'il ressentait, c'était la douleur lancinante de la cicatrice brutale dans son dos.
Personne dans la famille West n'avait jamais essayé de lancer ne serait-ce qu'une petite entreprise avec leur richesse restante. Ils ne faisaient rien. Parce qu'ils n'avaient jamais rien fait.
Neid : « Je suis désolé, Maman. D'accord, j'y vais. »
Une douleur brûlante irradia de la cicatrice de Neid. Mais il ne pouvait pas la montrer. Sa famille ne pouvait pas la bouger. Non, ils évitaient tout simplement d'avoir affaire à elle.
Et si elle avait à nouveau recours à l'automutilation, toutes les frustrations de la famille retomberaient sur Neid.
Plus jeune, il ne comprenait pas pourquoi il était le seul à devoir endurer cela. Mais en grandissant, il réalisa qu'il n'y avait pas de raison.
La famille de Neid rejetait tout sur les autres, et il était le seul à savoir que ce n'était pas la façon de vivre.
Mère : « Pars avant le coucher du soleil. Les Jones cherchent quelqu'un pour inspecter leur chaudière. As-tu déjà pensé à devenir réparateur ? »
Neid : « Je vais bientôt être diplômé. Laisse-moi finir l'école d'abord. »
Mère : « Cette école n'est qu'un parasite qui pompe l'argent sans rien apprendre. Je ferais mieux de mourir. »
Neid voulait comprendre sa mère.
Elle avait épousé une famille riche, pour les voir dilapider leur fortune. Il était compréhensible qu'elle soit contrariée.
Mais peu importe combien il y réfléchissait, il ne trouvait aucune raison pour laquelle il devrait devenir réparateur de chaudière pour eux.
Alors que sa mère regagnait le manoir, un souffle chaud s'échappa entre les dents de Neid.
On aurait dit que de la malice s'accumulait dans chaque cellule de son corps. Juste un peu plus... Juste un peu plus, et il exploserait.
Majordome : « Jeune maître, une lettre... Iik ! »
Le majordome qui s'était précipité pâlit. Ce n'est qu'alors que Neid reprit ses esprits et secoua la tête. Au moment où il réalisa que le visage de sa mère s'était imprimé en lui, une seconde vague de douleur le submergea.
Neid : « Ah, je n'ai pas dormi. Qu'est-ce que c'est ? »
Majordome : « Un-une lettre... De Arian Shirone. »
Neid : « Quoi ? Shirone ? »
Le visage de Neid s'éclaira instantanément. Il arracha la lettre et se mit à lire les mots écrits de la main de Shirone.
Au moment où il lut la partie où il lui manquait, une vague de chagrin monta, et des larmes affleurèrent à ses yeux.
Neid : « Attends juste un peu plus, Shirone ! J'arrive bientôt ! »
Neid serra la lettre et quitta le manoir. La famille Jones n'aurait pas besoin de réparer leur chaudière pendant les dix prochaines années.
La résidence Forteresse à Creas
La famille de Seriel, les Fortress, avait sa résidence principale à Creas, tout comme la famille d'Amy.
Bien que pas haut placées dans le classement nobiliaire, c'était une famille prestigieuse connue pour avoir produit de nombreux grands médecins, ce qui lui valait une haute reconnaissance dans le royaume.
À l'école, Seriel était connue comme la meilleure amie d'Amy, l'élève modèle, mais à la maison, c'était une pouliche sauvage qui restait dans l'ombre pendant que son frère cadet, médecin en devenir, monopolisait les projecteurs.
Aujourd'hui, elle se cachait pour le troisième jour pour échapper aux remontrances de sa mère. La chambre de son frère cadet, d'où était censé émerger le futur grand médecin, était une zone sans sermons.
Seriel : « Renifle... Qu'est-ce que je vais faire ? C'est si touchant. »
Seriel, qui lisait un roman d'amour sous la couette, finit par éclater en sanglots.
Son frère cadet, Vail, assis à son bureau, était au bord de la crise de nerfs.
Vail : « Grande sœur, silence ! J'étudie ! Soit tu vas dans ta chambre, soit tu arrêtes de geindre ! »
Seriel serra le roman, qui s'était terminé en tragédie, savourant les émotions résiduelles. Selon sa propre évaluation, c'était l'une des meilleures histoires qu'elle avait lues pendant les vacances.
Seriel : « C'est une si triste histoire d'amour. Ah, où puis-je trouver un homme comme Joseph ? »
Vail, qui prenait des notes, leva les yeux.
Vail : « Il y en a un. »
Seriel : « Vraiment ? Qui ? »
Seriel : « Tu le cherches ! Tu te moques de moi ? »
Vail : « Pourquoi pas ? S'il n'existe pas dans la réalité, accroche-toi juste à un personnage fictif, hihi. »
Seriel lança un regard noir à l'arrière de la tête de son frère et mordit sa lèvre. Elle ne l'avait pas grondé pour l'avoir laissée rester dans sa chambre pendant des jours, et maintenant il essayait de grimper sur elle.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit, et une lettre tomba avec les remontrances de sa mère.
Mère : « Une lettre est arrivée ! Je ne te dirai pas d'étudier, alors arrête d'embêter ton frère et sors. Si tu veux jouer, au moins lave-toi. Tsk tsk. »
Seriel fit la moue et rampa sous le lit.
Elle pensait que la lettre venait d'Amy, mais l'expéditeur s'avéra être quelqu'un d'inattendu.
Seriel : « Hein ? C'est Shirone ! Shirone ! »
Seriel’ouvrit rapidement l'enveloppe et lut. Ses yeux s'adoucirent instantanément d'affection. Sentant le parfum imprégné dans le papier, elle serra la lettre et marmonna :
Seriel : « Ah, où puis-je trouver un homme comme Shirone ? »
Vail, qui lisait assidûment son livre, roula des yeux.
« Shirone est une vraie personne, idiot. Va juste sortir avec lui. »
Les mots lui montèrent à la gorge, mais il savait qu'ils ne l'atteindraient pas. Après avoir passé des jours enfoui dans les romans, il était clair qu'elle n'avait plus toute sa tête.
Terrain d'entraînement de la ville de Creas
Mark paya le droit d'entrée onéreux et entra dans le terrain d'entraînement. Ayant réussi à avancer en avance aux côtés de Maria, il était excité d'être assigné à la Classe 6 au semestre prochain.
« Enfin, j'aurai des élèves juniors dans la classe avancée. »
S'il n'avait pas rencontré Shirone, ce jour ne serait jamais venu. Après avoir perdu au Pont Infranchissable, il avait pris Shirone comme modèle et avait travaillé sans relâche pour atteindre ses objectifs.
Maria : « Tu es là ? Tu es plus tôt qu'hier. »
Maria, qui l'attendait sur le terrain d'entraînement, le taquina avec un reproche joueur. Mark rit. La fille qui avait été si déprimée qu'elle avait activé les mécanismes du Pont Infranchissable pour mettre les élèves en danger était devenue bien plus lumineuse depuis qu'elle était devenue l'apprentie de Sad.
Mark : « Désolé. Mon père me donnait des regards. Il a dit qu'il y a de bons professeurs à l'Association de Magie, alors pourquoi aller s'entraîner dehors ? »
Maria : « Eh bien, la famille Slider est liée à l'Association de Magie. Es-tu sûr que ça va de continuer comme ça ? »
Mark : « Pas de problème. Je suis le genre de mec qui va jusqu'au bout. »
Mark fit un clin d'œil et leva le pouce. En vérité, il avait à peine réussi à s'échapper en sautant le petit-déjeuner. À un moment donné, le garçon de quinze ans avait commencé à voir la fille de dix-neuf ans comme une femme.
« Je dois être complètement fou. Comment ai-je pu penser à tourmenter une fille aussi mignonne ? »
Sade : « Hé ! Vous attendez depuis longtemps, hein ? Désolé, je suis en retard. »
Alors que Sade accourait depuis l'entrée du terrain d'entraînement, l'expression de Mark s'assombrit. C'était ni plus ni moins que son plus grand rival. C'était ridicule qu'un maître et un apprenti rivalisent pour la même fille, mais comme l'homme de vingt-six ans et la fille de dix-neuf ans avaient un écart d'âge raisonnable, et que Sad ne semblait pas s'en soucier, c'était un problème.
Qu'il sache ou non les sentiments de Mark, Maria accueillit Sade avec le plus chaleureux des sourires.
Maria : « Non, on vient juste d'arriver nous aussi. »
Sade : « Bien. J'ai eu un peu de retard à raccompagner le directeur. »
Maria : « Ah, où va le directeur ? »
Sade : « Ouais, y a un truc. Bref, désolé de vous avoir fait attendre. »
Se sentant exclu de la conversation, Mark était mal à l'aise. Il avait l'habitude de la nature flirtueuse de Sad, mais sa gentillesse supplémentaire envers Maria le rongeait particulièrement.
Juste à ce moment, Maria battit des mains et sortit une lettre de son sac.
Maria : « Oh ! J'ai failli oublier. Shirone m'a envoyé une lettre ! »
Mark : « Shirone ? Qu'est-ce qu'il dit ? »
Maria : « Laisse-moi voir... Oh ! Il dit qu'il nous manque et qu'il a hâte de revoir tout le monde. Il a aussi écrit sur ses aventures pendant la pause. C'est si gentil ! »
Sade : « Shirone a toujours été attentionné. C'est le genre de personne qui se souvient de tout le monde. »
Mark : (marmonnant) « Ouais, parfois trop attentionné... »
Maria : « Qu'est-ce que tu as dit, Mark ? »
Mark : « Rien ! Je dis juste que c'est bien d'avoir de ses nouvelles. »
Maria sourit, visiblement excitée par la lettre.
Maria : « Je devrais lui répondre. Ça fait trop longtemps qu'on n'a pas parlé. »
Sade : « Tu devrais. Shirone est le genre d'ami qui donne l'impression qu'aucun temps n'a passé, même si ça fait des mois. »
Mark croisa les bras, se sentant à nouveau un peu exclu. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe de jalousie face à la facilité avec laquelle Shirone semblait se connecter avec tout le monde.
Mark : « Bon, je suppose qu'on devrait commencer l'entraînement. On a beaucoup à rattraper avant le début du semestre. »
Sade : « Exact. Ne perdons plus de temps. »
Alors qu'ils commençaient leur entraînement, Mark ne parvenait pas à chasser la pensée de Shirone. Il était toujours si loin devant, mais il ne faisait jamais sentir personne laissé pour compte. Mark se demandait s'il parviendrait un jour à le rattraper.
Maria : « Oh, c'est vrai ! Vous avez vu ça ? Une lettre est arrivée de Shirone. »
Mark : « Hein ? De Shirone ? Je n'en ai pas reçu. »
Maria : « Tu en as probablement reçu une. Je l'ai récupérée en chemin. Je ne l'ai même pas encore lue. »
Maria agita l'enveloppe fièrement, puis en sortit la lettre et commença à lire. Son expression fondit en absorbant les mots sincères.
Maria : « Ah, il est vraiment incroyable. Fort et si gentil. Je me demande comme Amy a de la chance de sortir avec quelqu'un comme Shirone. »
Une tension étrange traversa le visage de Sade.
Honnêtement, il était confiant à environ 70 % que Maria était folle de lui. Mais maintenant, en l'entendant parler, il se demandait si ce n'était que de l'admiration.
Alors que Sad devenait visiblement morose, Mark ressentit une satisfaction.
La plupart des élèves féminines parlaient de Shirone, donc Mark ne se sentait pas jaloux de lui.
Après tout, Shirone avait Amy à ses côtés — un mur infranchissable.
« Super ! Mon objectif de suivre les traces de Shirone n'a fait que se renforcer ! »
Désespéré de se reprendre, Sad tenta de détendre l'atmosphère.
Sade : « Haha ! C'est vrai. Shirone est incroyable. Mais la plupart des gens ne préfèrent-ils pas quelqu'un de plus âgé ? Ou au moins du même âge. Les plus jeunes, c'est moins drôle, non ? »
Mark riposta promptement.
Mark : « Tu as entendu ça où ? L'amour n'a pas de frontières, alors quel rapport avec l'âge ? »
Sade : « L'âge compte plus que les frontières. On devrait demander à Maria ? Tu choisirais quelqu'un de plus âgé ou de plus jeune ? »
Maria posa son menton sur sa main, fit semblant de réfléchir, puis tira la langue joueusement pour éviter de répondre.
Maria : « Haha, qui sait ? »
Mark et Sade, qui attendaient avec impatience, restèrent dégonflés. Peut-être était-elle la vraie maîtresse du jeu de la difficultée.
En tout cas, ils ne pouvaient pas perdre du temps à bavarder après avoir payé un droit d'entrée si élevé. Mark et Maria commencèrent à s'échauffer avec des exercices mentaux utilisant des suites numériques. Pendant ce temps, Sad regardait le ciel, pensant à Shirone.
« Les vacances sont presque finies. Je me demande quel genre de problème il va causer quand il reviendra. »
Les actions de Shirone depuis son entrée à l'académie de magie étaient sans précédent dans l'histoire de l'école.
Mais c'est exactement ce qui rendait Sade inquiet.
Selon la réponse que son professeur ramènerait, toute leur vie scolaire pourrait changer.
« Cette fois, ce ne sera pas facile, Shirone. »