Ashur barrait toujours le passage. Bien qu'il voulût suivre Rian à la Grande Guerre Mondiale, arrêter Ymir était la priorité immédiate.
Grâce à son aptitude Signal, Transmission, il pouvait envoyer un signal à sa destination et s'y déplacer instantanément, mais la Grande Guerre Mondiale était impossible à atteindre ainsi.
La zone était saturée d'ondes électromagnétiques, ce qui rendait la course plus rapide que l'attente de la transmission d'un signal.
C'était aussi pour cela qu'il avait envoyé Rian devant.
« Écarte-toi, Ymir. Je ne tolérerai plus aucune imprudence. »
Ymir se caressa le menton et dit : « En te voyant abandonner même la jolie ange, il doit s'être passé quelque chose d'important. Pourquoi ne pas m'en faire part ? »
« Cela ne te regarde pas. »
« Pourtant, on dirait que si. »
Ashur ne le nia pas.
Ymir, le Roi des Géants, recherchait le combat. Dépouillé de sa forme physique pour la seule raison de sa force, il aspirait à un affrontement acharné où il pourrait l'emporter en utilisant son vrai pouvoir.
De son côté, Ikael était résolue à empêcher la guerre.
Si Ikael le souhaitait, Ashur la suivrait.
Tant qu'il se dressait sur le chemin, rien ne se produirait au Ciel. Par conséquent, Ymir n'avait aucune raison de s'inquiéter.
Ashur visa le plexus solaire de Ymir avec Onde de Choc.
« Au nom de l'Archange Ikael, je te dépouille de tous tes droits. »
« Hé, depuis quand un ange de bas étage a-t-il une telle autorité ? »
Ashur chargea comme une tornade.
Ymir croisa les bras, mais ils s'entrouvrirent, le sang gicla. Les vibrations électromagnétiques brûlèrent ses os.
Ashur fixa Ymir avec un air de dédain.
« Comment un simple géant ose-t-il insulter l'Archange ? Tu n'es que de la chair. Ne souille pas un esprit noble avec ta langue impure. »
Le sourcil de Ymir tressaillit.
Sentant l'intention de tuer, Ashur créa de la distance. Mais Ymir combla les dix mètres d'un seul bond.
Le puissant direct de Ymir transperça l'abdomen d'Ashur.
La stupeur remplit les yeux d'Ashur.
Sa forme, figée dans le temps, se brouilla tandis que les 180 panneaux de verre contenant ses signaux scintillaient et disparaissaient.
Ymir se retourna avec une expression agacée.
Ashur, ayant achevé son transfert vers un nouvel espace, se tenait droit, Onde de Choc pendante dans sa main.
« Hé, n'en fais-tu pas un peu trop ? J'ai entendu dire que les restrictions sur ton pouvoir sont sévères. »
« Tu n'es pas en position de me plaindre. Tu ferais mieux de t'inquiéter pour ta propre chair. »
L'espace autour d'Ashur et de Ymir était entouré de panneaux de verre.
Environ 2 400 panneaux scintillaient, collectant les signaux de chaleur et de froid. Le feu et la glace alternaient tous les dix centimètres, créant un spectacle vertigineux.
Que se passerait-il si tous les signaux étaient transmis ? L'espace brûlerait-il ou gèlerait-il ?
« Tu l'as bien cherché. Ne m'en veux pas. »
« Je n'en veux à personne. Je suis le plus fort. »
Ymir découvrit ses dents et chargea comme une bête. Ashur l'accueillit d'un regard froid, faisant tournoyer Onde de Choc.
Au moment où la transmission s'acheva, une tempête de chaleur et de froid se déchaîna simultanément.
« Tess ! Attends un peu ! J'arrive ! »
Rian ne ménageait plus son souffle. Après avoir couru pendant dix minutes depuis sa séparation d'avec Ashur, il atteignit enfin le pont menant à la Grande Guerre Mondiale.
Le pont faisait un kilomètre de long et soixante mètres de large. Sans garde-corps, il semblait flotter dans le ciel. Un vent violent soufflait, lui retournant l'estomac.
Au bout du pont se dressait une structure en forme de dôme — la Grande Guerre Mondiale, où ses amis étaient retenus.
Voir le bâtiment était bon signe. Cela signifiait que Canis avait désactivé le Système Mecha.
« Quoi, tu es encore là ? »
En se retournant, Rian vit Canis arriver.
« Comment as-tu fait pour arriver si vite ? »
« J'ai utilisé un portail. Au fait, qu'est-ce que tu as à la figure ? On dirait que tu t'es fait tabasser. »
Rian toucha son visage. Il n'avait pas remarqué l'enflure due à ses roulades au sol sans ressentir la douleur. Il lança un regard apologétique au drone.
« Tu as dû t'inquiéter, Tess. »
Canis le remarqua aussi. Sans explication, il sut que c'était celui de Tess.
Même dans une situation où elle était emmenée par un ange, envoyer le drone était impressionnant.
« Quelle est la situation à l'intérieur ? Tu as vérifié, non ? »
« Ouais. Ça a l'air d'aller pour l'instant. Mais... »
Soudain, l'état du drone devint erratique. Il s'agita avant de tomber comme si son alimentation avait été coupée.
Rian le rattrapa prestement et l'examina.
La lampe d'alimentation était éteinte. Puisque c'était un appareil connecté aux ondes cérébrales, c'était la preuve qu'il était arrivé quelque chose à Tess.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il arrivé ? »
« Je ne sais pas ! Il n'y a pas de temps ! »
Rian bondit en avant. Si un Port des Ténèbres aurait pu l'y emmener d'un coup, le pont flottant dans le ciel se trouvait entièrement dans le domaine de la lumière.
Canis, agrippant Rian, mit sa fierté de côté et activa un sort de photonisation.
Un éclair de lumière portant les deux traversa le pont à toute vitesse.
« Sale gamin ! » cria Amy, dévisageant Kariel. Les visages de Tess et d'Arin étaient également tordus par la colère.
Alors que l'information s'infiltrait dans les panneaux implantés dans leurs têtes, leurs esprits s'embrumaient, comme s'ils avaient trop bu.
Kariel dit avec indifférence : « Ne vous inquiétez pas. Vos hormones sont ajustées à un état adapté à l'Élixir de Vie. » Il porta son regard sur l'écran après avoir observé distraitement l'état des femmes. « Rien ne change pour l'instant. Ce sera différent une fois l'Élixir de Vie achevé. Mais est-ce que cela a de l'importance ? Tout être vivant doit passer par là au moins une fois. »
Amy lança : « Ferme-la ! Qui es-tu pour décider ça ! Tu crois qu'on va juste accepter ce que tu veux ! Je préfère me mordre la langue et mourir plutôt que de subir ça ! »
Kariel fronça les sourcils comme s'il avait vu quelque chose de dégoûtant. « Je ne vous comprends pas. Vous n'êtes pas punies. Vous avez été choisies pour la noble tâche de porter des Nephilim. Peu de femmes ont refusé l'Élixir de Vie jusqu'à présent. Ne voulez-vous pas la vie éternelle ? »
Amy rétorqua : « Je ne veux pas la vie éternelle ! Même si je meurs demain, je mourrai en faisant ce que je veux ! »
Kariel répondit froidement : « Vous êtes impossible à raisonner. Quoi qu'il en soit, rien ne changera. Une fois toute l'information des panneaux transmise, il n'y a pas de retour en arrière. »
Une voix de femme résonna depuis le plafond : « Progression de l'Élixir de Vie : 20 %. » Elle semblait annoncer la progression tous les 10 %. Pour celles qui subissaient l'expérience, cette voix sans émotion paraissait encore plus glaciale.
Amy lutta pour se libérer des menottes. Si elle pouvait juste libérer ses mains, elle comptait saisir le panneau implanté sur son front et l'arracher. Même au prix de sa vie, elle vivrait selon ses propres termes.
Rian cria : « Tess ! Amy ! Arin ! »
La porte de la Grande Salle du Monde s'ouvrit violemment. Rian et Canis s'engouffrèrent comme s'ils se livraient une course.
Tess, qui les avait vus traverser le pont, cria : « Rian ! Par ici ! Dépêche-toi de nous sortir de là ! »
Rian s'arrêta net, stupéfait. Il était submergé par l'échelle inimaginable de la Grande Salle du Monde. Ce n'était pas seulement la taille — l'équipement et les machines étaient aussi inconnus. D'un côté, une planète tournait, tandis que sur la tour opposée, diverses lumières clignotaient éblouissamment.
Rian marmonna : « Merde ! Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
Kariel s'éleva à une hauteur d'où il pouvait voir tous les humains à la fois. « Vous avez suivi les femmes ici ? Ceci doit être un autre exemple de la vaine lutte des humains ignorants. »
Rian leva son épée, en alerte maximale. « C'est toi qui es derrière tout ça ? Ne crois pas que ça va se finir pacifiquement après ce que tu as fait à mes amis. »
Malgré ses paroles fermes, ses gestes étaient prudents. Ayant vu la puissance de l'ange déchu Icare, Rian pouvait deviner la force d'un archange.
Alors que Rian réduisait lentement la distance, cherchant une ouverture pour attaquer, Tess cria, frustrée : « Tête de mule ! Garde le combat pour plus tard et fais-nous sortir d'ici d'abord ! »
Rian rétorqua : « Merde ! J'aimerais bien, mais... ! » Il voulait foncer immédiatement. Mais détourner son attention alors qu'un archange montait la garde aurait été suicidaire.
Arin expliqua calmement : « Canis, l'Élixir de Vie a déjà commencé. Nous devons retirer les panneaux sur nos fronts. Si on ne le fait pas, nous finirons toutes par porter des Nephilim. »
Avant que Canis ne puisse répondre, les yeux de Rian s'écarquillèrent et il hurla : « Quoi ? Tu aurais dû me le dire en premier ! »
Tess claqua : « C'est ce que je dis depuis le début, crétin ! Si tu ne veux pas me voir devenir dingue, dépêche-toi d'enlever ces menottes ! »
Rian répondit : « Compris ! Attends deux secondes ! »
Malgré tout, Rian et Tess étaient semblables de tempérament. Contrairement à un mage qui aurait évalué la situation jusqu'à voir une chance de succès, Rian courut immédiatement pour retirer les panneaux.
À cet instant, une onde de choc éclata devant lui. Rian recula en titubant, sentant une vive douleur, et leva les yeux. Kariel, flottant dans les airs, tendait la main avec une expression mécontente.
Rian pensa : « Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas si fort. » Bien que ce fût surprenant de voir une onde de choc jaillir dans le vide, sa puissance destructrice était moindre que prévu.
Rian, qu'avait intimidé le titre d'archange, sentit un nouvel espoir monter et serra fermement sa grande épée.
Canis observa tranquillement : « Le pouvoir de l'archange est plus faible que prévu. Ce pourrait être notre chance. »
Rian marmonna : « C'est probablement à cause de l'Élixir de Vie. Créer des humains n'est pas facile, après tout. »
Canis acquiesça. « Ça doit être ça. Mais c'est inattendu, non ? Est-ce qu'il compte vraiment continuer alors qu'on est là ? »
Kariel ricana : « Comment osez-vous interférer avec la mission d'un archange. Vous les humains, qui ne vivez même pas cent ans, êtes si arrogants. »
Canis envoya secrètement Harvest dans les ombres. Le plan était de gagner du temps, d'embusquer Kariel et de secourir les femmes entre-temps.
Amy prit la parole, ayant deviné le plan de Canis de jouer la montre. « La mission d'un ange. Que comptez-vous faire des Nephilim ? Les Déverrouilleurs sont courants dans notre monde. »
Kariel répondit : « Le Ciel utilise les Nephilim pour attaquer le monde humain. Il y a trop de Déverrouilleurs dans notre monde, ils essaient donc d'équilibrer la balance. »
Amy demanda : « Conquête ? Vous prévoyez une guerre ? »
Kariel répondit : « Oui. Les Nephilim ne sont pas des messagers divins. Ce sont des espions envoyés dans les territoires occupés. »
Kariel ne le nia pas. Les pensées d'humains insignifiants étaient au-dessous de son attention. « Je devrais vous remercier. Grâce à vous, la guerre finale peut commencer. »
Les regards d'Amy et des autres se tournèrent vers Kariel. Le terme « guerre finale » était inquiétant, mais ils ne comprenaient pas ce qu'il voulait dire par pouvoir la mener maintenant.
Amy demanda : « Guerre finale ? »
Kariel expliqua : « Exactement. Le monde humain va bientôt périr. Jusqu'ici, un labyrinthe exécrable empêchait la fin, mais grâce à vous, le prélude à la guerre a commencé. »
Canis fut décontenancé. « La femme que Shirone recherchait empêchait la fin ? »
Alors il se souvint de la réaction d'Arcane. Si l'extinction de l'humanité était en jeu, il était logique que son maître ait effacé ses propres souvenirs.
Amy insista : « Mais pourquoi nous remerciez-vous ? Qu'avons-nous fait ? »
Kariel répondit : « La femme connue sous le nom de la Maze bloquait le passage entre le Ciel et le monde humain. Mais la Méta-porte que vous avez apportée a ouvert une nouvelle voie. Bientôt, l'armée du Ciel brûlera l'humanité sans pitié. »
Tous les cœurs s'effondrèrent. Si les paroles de Kariel étaient vraies, ils avaient fait quelque chose d'irréversible. L'extinction de l'humanité avait été rapprochée à cause d'eux.
Kariel désigna un dispositif mécanique et cria : « Regardez ! La Méta-porte apportée par Icare ! Une fois l'Élixir de Vie achevé, j'analyserai ses coordonnées. Au moment où un nouveau portail s'ouvrira, votre monde sera détruit ! »
Les regards d'Amy et des autres se tournèrent simultanément. La Grande Salle du Monde tomba dans le silence. Personne ne parla.
Quand la réaction attendue ne vint pas, Kariel tourna lentement la tête, perplexe. Puis il fit la même expression.
Une fée tenant la Méta-porte les fixait, la bouche béante.
Kariel ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis la referma. Pourquoi une fée était-elle ici ? Cela défiait les lois, et même sans cela, il n'y avait aucune causalité pour expliquer la situation.
Le silence devenant gênant, Peope parla la première. « Ah, bonjour. »
Kariel inclina la tête. « Qui es-tu ? »
Peope répondit : « Je suis Peope. »
Kariel fut surpris. Mais montrer de l'émotion était indigne de lui, donc il réprima ses sentiments. « Je vois, Peope. Pourquoi es-tu ici ? »
Peope répondit : « Ah, je suis venue trouver la Méta-porte. »
Kariel soupira : « Je vois. Alors pourquoi... soupir, pourquoi quelqu'un comme toi viendrait la chercher ? »
Peope dit : « Parce qu'il faut éviter la guerre. »
À cet instant, la patience de Kariel craqua. Avec la seule pensée d'anéantir l'importun devant lui, il tendit la main. « Meurs. »
Canis cria : « Harvest ! Maintenant ! »
Harvest jaillit des ombres de la Grande Salle du Monde. Alors qu'il balançait son ombre en forme de lame, Kariel s'envola vers le plafond.
Saisissant l'opportunité, Canis se rua vers les femmes et cria : « Rian ! Protège Peope ! Ne la laisse pas être emmenée ! »
Rian changea immédiatement de direction et courut vers Peope. « Peope ! Par ici ! »
Peope, surprise par le combat soudain, vola vers lui à l'appel de Rian.
Kariel, esquivant la poursuite de Harvest, visait Peope. Mais Rian l'intercepta avec son épée, forçant Kariel à changer de direction et à revenir vers le plafond.
Rian, soulagé, se tourna vers Peope. « Ouf, ça va ? »
Peope s'exclama : « Je ne sais pas ! Je croyais que j'allais mourir ! Prends ça ! »
Le visage de Peope était aussi pâle que de la soupe. Elle venait de provoquer un archange. Même maintenant, elle n'arrivait pas à croire comment elle avait pu le faire.
Rian prit la Méta-porte. Même quelqu'un d'aussi stoïque que lui ne put s'empêcher d'être ému. S'il activait la Méta-porte maintenant, il pourrait au moins rentrer chez lui. Bien sûr, il n'avait aucune intention de le faire, mais la pensée de combien la situation s'était améliorée lui donna du courage.
Rian dit : « Merci, Peope. »
Peope rétorqua : « Ne te méprends pas ! Je n'ai pas fait ça pour t'aider... ! » Elle s'arrêta. La situation était trop évidente, et elle ne trouvait rien pour cacher ses vrais sentiments.