Shirone descendit de la tour et scruta l'esplanade d'Arabot.
Le chemin vers Zebul était guidé par les souvenirs d'Igrin. La distance était considérable pour un déplacement par téléportation.
Lorsqu'il pénétra dans la Zone Spirituelle, un flot d'informations afflua à travers ses sens.
Il savait sa concentration améliorée. Mais le constater de visu relevait de l'incroyable.
Tout en conservant la même densité, le diamètre de sa Zone Spirituelle avait crû de moitié. En volume, son énergie mentale avait près de quadruplé.
Autrement dit, le coût d'incantation s'était trouvé divisé par quatre.
Avec une Zone Spirituelle plus vaste qu'auparavant, Shirone éprouva une liberté nouvelle, comme si un fardeau pesant s'était évaporé.
Shirone visa Zebul par un sort à ciblage et rassembla l'énergie pour un déplacement spatial.
Jusqu'ici l'effet était resté marginal, mais avec un diamètre accru de vingt-cinq mètres, il devenait praticable au combat.
Vingt-cinq mètres peuvent sembler peu, pourtant appliqués dans toutes les directions ils portaient la portée supplémentaire à cent mètres.
En chaînant dix déplacements spatiaux, il pouvait couvrir plus d'un kilomètre.
'Attendez-moi. Tenez bon encore un peu.'
La détresse de ses amis lui arrachait les entrailles. Pourtant la concentration de Shirone, désormais au niveau du Corps de Diamant, ne broncha pas d'un iota.
Alors que son énergie et son omnipotence se fondaient, le chant de la lumière peignit le ciel.
Un unique éclair jaillit vers Zebul.
Rian courait déjà depuis trente minutes. Son cœur battait la chamade comme s'il allait éclater, mais le volume d'oxygène qu'il inhalait à chaque respiration restait stable. S'il brûlait tout son oxygène d'un coup, il s'effondrerait avant d'atteindre sa destination.
Canis avait dû obtenir un résultat entre-temps.
Rian n'envisageait que deux issues. Soit Canis avait neutralisé le système de sécurité de la Grande Guerre Mondiale, soit il était mort.
Il secoua la tête pour chasser ces pensées. Ce n'était pas le moment de s'inquiéter pour les autres.
Si Canis avait échoué, Rian serait le prochain à mourir.
Bien qu'il ne possédât pas l'aptitude de Tess à alléger son corps, la constitution qu'il avait forgée toute sa vie lui permettait de courir plus d'une heure sans fatigue.
Après une si longue course, il parvint enfin au dernier point relié à la Grande Guerre Mondiale.
Le côté droit du couloir était barré par un mur de verre, au-delà duquel s'étendait un ciel bleu.
Zebul étant composé de dizaines de plaques flottantes, cet endroit se situait probablement sur le bord externe de l'une d'elles. En suivant la lisière, il finirait par atteindre le pont menant à la Grande Guerre Mondiale.
Alors que Rian estimait sa position et s'apprêtait à bondir à nouveau, un objet flottant au plafond attira son regard.
Un drone approchait bruyamment.
Quoiqu'il ne fût qu'une machine, ses mouvements transmettaient l'urgence de Tess.
« Tess ? Ça va ? »
Le drone hocha la tête de haut en bas en guise de réponse. Apparemment, aucune situation critique n'était survenue.
Thud. Thud. Thud. Thud.
Le sol trembla du côté d'où venait Rian. Se retournant, il vit un homme gigantesque avancer vers lui.
Rian dégaina Signa et Exed.
Un ennemi d'origine inconnue. L'homme n'avait ni halo ni cornes au-dessus de la tête.
La première idée qui lui vint fut celle d'un géant.
Bien qu'il fût trop petit pour un géant, le sol qui tremblait à chacun de ses pas trahissait une force colossale.
'Quel monstre. Quel poids doivent faire ses muscles pour produire un tel impact ?'
Les mouvements du géant étaient lents. Mais à chaque pas, son corps s'élançait en avant.
Le géant piétina et s'immobilisa juste devant Rian.
C'était une démonstration de force.
Impossible sans la puissance de vaincre l'inertie en un seul coup.
Ymir interrogea. Il l'ignorait vraiment, aussi demanda-t-il.
La silhouette tenait Signa et Exed, ce qui suggérait un Mecha, mais son apparence rappelait celle d'un Noor.
« Que dites-vous ? »
Le géant ne comprit pas les mots, la résonance mentale étant impossible.
Ymir était dans le même cas, mais s'en moquait. Il se concentrait davantage sur la valeur physique de son adversaire que sur sa langue.
« Je vois. Tu es donc l'hérétique qui a semé le chaos au Ciel. »
Alors qu'une aura farouche émanait du corps d'Ymir, Rian recula instinctivement et leva son épée.
Le cœur d'Ymir tressaillit lorsque l'humain, qu'il s'attendait à voir se pisser dessus et fuir, brandit une lame à la place. L'instant où leurs regards s'entrechoquèrent était celui qu'il préférait.
'Bons yeux. Pour un humain, tu t'es pas mal affûté.'
Rian recula le pied gauche. Compte tenu de la différence de poids, égaler la force serait difficile. Sa priorité absolue était d'exploiter la moindre ouverture pour en finir vite.
« Montre ton visage. Es-tu un ennemi ou un allié ? Si tu comptes interférer, tu ne passeras pas par ici. »
Ymir ne comprit pas les paroles de Rian, mais l'intensité de ses yeux en disait long.
'Un choix, hein ? Pourtant, c'est mon rôle...'
Bien que l'approche parût brutale, son timing brisait parfaitement le rythme de Rian.
Rian, qui préparait une attaque sournoise, ressentit une défaite en reculant.
Ymir savoura la scène.
Le combat avait déjà commencé. Il aimait toutes les émotions qui naissaient du moment où les deux camps décidaient de s'entretuer.
Alors qu'Ymir se rapprochait de Rian, il parla.
Les cheveux de Rian se dressèrent sur sa tête.
L'aura accablante du géant ressemblait à un mur infranchissable. Si vaste qu'il ne pouvait même pas en discerner l'ensemble.
À cet instant, le bourdonnement mécanique d'un drone résonna depuis le plafond.
« Hein ? Euh... On commence ? »
Le regard d'Ymir se porta un instant vers le plafond. Quand il se.reporta, Rian avait déjà disparu.
Ymir leva le bras pour bloquer Signa qui arrivait sur le côté. Une puissante onde de choc éclata, faisant onduler la peau du géant comme de l'eau sous un vent violent.
Mais son corps ne broncha pas.
Repoussant Signa de son bras, Ymir inclina la tête et fixa Rian.
Ses yeux ressemblaient à ceux d'un serpent épiant sa proie.
« Belle attaque sournoise. Ça me déplaît. Si tu es épéiste, je dois répondre en tant que tel. »
En parlant, Ymir écarta Signa. Puis son corps pivota et un crochet puissant jaillit.
Rian leva Exed et s'accroupit.
Lorsque le poing d'Ymir frappa le bouclier, un rugissement assourdissant éclata et l'hologramme d'Exed s'écrasa sur Ymir.
Mais une fois de plus, Ymir ne recula pas. Ce fut Rian qui fut projeté en arrière.
Roulant au sol, Rian se mit à genou et se stabilisa.
L'Exed fixé à son bras était pulvérisé, ses entrailles exposées comme après un coup de canon.
Ymir grimaça par-dessus son épaule.
« Comme tu le vois... peu d'armes résistent à ma force. »
« Merde, quelle humiliation... »
Du plafond, le regard de lui parvint par le drone. Imaginer ce qu'elle ressentait, à regarder et attendre du secours, ne fit qu'attiser sa colère montante.
Rian chargea à plein régime.
Dans un mouvement peu orthodoxe, il saisit Signa et la lança, bondissant en l'air tout en tirant la grande épée de son dos.
Ymir attrapa Signa en vol et l'écrasa comme une friandise.
Au même instant, Rian abattit son épée à deux mains.
Le poing d'Ymir, serrant encore Signa, jaillit en avant.
Rian resta coi. La lame de sa grande épée avait été stoppée par les os du poing d'Ymir. La sensation était celle d'un choc contre du fer.
Rian fut projeté dans la direction opposée à son mouvement. Ymir le poursuivit immédiatement, levant le poing.
« C'était amusant. Voici un cadeau. »
Rian planta sa grande épée dans le sol. Utilisant sa large lame comme bouclier, il y pressa l'épaule et la cuisse, y mettant tout son poids.
Au moment où le direct d'Ymir frappa, seule la grande épée resta. Rian avait disparu.
Tandis que Rian volait dans les airs, une foule de pensées lui traversa l'esprit. Pour bloquer la suite, il devait retrouver son équilibre et atterrir correctement. Il parvint tout juste à se stabiliser, retombant rudement sur ses deux pieds.
Mais l'instant d'après, il réalisa que son corps se pliait et roulait sur le sol.
Alors que le choc résiduel le quittait, le contact froid du sol rencontra sa joue.
Un son inarticulé s'échappa de ses lèvres. Son corps ne lui faisait pas mal, mais il ne parvenait à mobiliser aucune force.
Ymir examina Rian étalé avant de ramasser la grande épée tombée au sol. Bien qu'elle fût une grande épée pour un humain, dans les mains d'Ymir elle semblait une simple épée longue.
Les yeux d'Ymir brillèrent tandis qu'il inspectait la lame.
« Hoh ? Ça pourrait être bien utile. »
« Rends... rends-la. C'est... celle de mon grand-père... »
Rian trembla en se relevant.
Grâce à son entraînement quotidien à la limite, il récupérait du choc bien plus vite qu'une personne ordinaire. C'était ce qu'on appelait l'endurance.
Ymir grimaça et lança la grande épée. Elle glissa au sol, s'immobilisant aux pieds de Rian.
« Tu veux réessayer ? J'aime ton esprit. »
Rian peina à saisir la grande épée et fonça une nouvelle fois. La différence de force était flagrante, mais si Ymir se dirigeait vers la Grande Guerre Mondiale, Rian n'avait d'autre choix que de se battre.
Ymir et Rian se heurtèrent au centre du couloir. Ymir ne daigna même pas bloquer la grande épée.
Clang ! La grande épée frappa le front d'Ymir. Ou plutôt, le front d'Ymir bloqua la grande épée.
Le poing d'Ymir décrivit un large arc en fonçant sur Rian.
Aucune esquive n'était possible. S'en rendant compte, Rian écarquilla les yeux. S'il devait mourir, il voulait se battre jusqu'au bout.
Ymir ressentit une excitation face au regard de Rian.
'Domage de ne pas connaître ton nom.'
Le poing d'Ymir, porté par une bourrasque farouche, déchira l'espace où se trouvait Rian.
Un instant de silence suivit.
L'expression d'Ymir s'assombrit. Y a-t-il plus agaçant qu'un invité imprévu interrompant un combat ?
Un phénomène étrange mais familier.
Juste avant que le poing n'atteigne sa cible, Ymir vit distinctement Rian se diviser en dizaines de carrés.
« Sérieux... ces gens haut placés ne savent vraiment pas lire l'ambiance. »
À environ trois mètres de l'endroit où était Rian, des panneaux de verre carrés scintillèrent, projetant les images de deux personnes.
L'homme aux cheveux noirs, Ashur, et à côté de lui, Rian, à genoux.
Ymir sourit froidement. Le fait que Mara, notoire au Ciel pour son entêtement, fût arrivée laissait présager qu'il se passait quelque chose d'inhabituel à la Grande Guerre Mondiale.
« Hé, l'homme pressé. Tu as laissé ta bien-aimée derrière toi pour errer sur le champ de bataille ? »
« Ymir, si tu ne respectes pas les lois, il va t'arriver quelque chose de désagréable. Pars maintenant. »
« Hein, et si je refuse ? »
« Alors je n'aurai d'autre choix que d'effacer ton existence. »
Ashur étendit la paume, et une trentaine de panneaux de verre s'alignèrent en trois rangées dans les airs. Une épée longue et fine, d'une lueur pourpre, y fut projetée.
« C'est ton Signal ? »
La capacité d'Ashur, le Signal, collectait toutes sortes de signaux.
Chaque panneau contenait un signal, et en combinant leurs motifs il pouvait créer des phénomènes quasi infinis.
L'épée d'Ashur, l'Onde de Choc, était elle aussi créée en recevant trente signaux différents.
Sous l'influence d'impulsions électromagnétiques, elle vibrait d'elle-même, en faisant une arme mortelle capable de dévast tout ce qu'elle pénétrait.
Rian fixa Ashur, hébété. Il avait l'impression d'être mort et renaître, en sautant le processus entre les deux.
Bien que bref, Rian comprit immédiatement. Il était clair que Shirone avait créé une variable.
Rian lança un regard noir à Ymir. Mais Ymir ne l'avait même pas regardé depuis l'apparition d'Ashur.
Rian se mordit la lèvre et sprinta vers la Grande Guerre Mondiale.
Un feu brûlait en lui. Il n'avait pas été élevé pour craindre la défaite, mais la haine de soi née de l'échec à porter ne serait-ce qu'un seul coup pesait lourd sur son cœur.
Il sentait le drone de Tess le suivre. La machine restait silencieuse, mais sa voix réconfortante résonnait dans son esprit comme une hallucination auditive.
Rian courut de toutes ses forces vers la Grande Guerre Mondiale.