Au milieu de la profusion de fleurs qui entouraient la cabane de Vincent, Shirone attendait le jour de son inscription. L'école de magie était une fierté familiale, aussi Vincent n'en parla à personne : il refusait que les commérages nuisent à son fils.
Shirone lui en était reconnaissant. Son père avait même décliné l'offre des Ozent d'une maison en ville, uniquement pour le protéger du regard de la noblesse.
Le temps passa, et le jour arriva bientôt.
Alors que l'intendant Temuran patientait près de la voiture, Shirone fit ses adieux à ses parents.
« Père, je reviendrai bientôt. J'écrirai souvent. »
« C'est mon garçon ! Travaille bien ! Maintenant, un baiser ! »
« Berk ! » Shirone recula. À dix-sept ans, il était trop vieux pour les baisers sur la joue.
« Tss ! Alors c'est moi qui t'embrasserai ! »
« Nngh— » Le cou de Shirone se rétracta comme une tortue tandis que les lèvres épaisses de Vincent s'approchaient — pour que son père dépose un baiser chaleureux sur son front et le serre contre lui.
« Shirone, je suis fier de toi. »
« Père... » Shirone l'étreignit à son tour de toutes ses forces. Leur amour le fortifia face aux craintes d'une école de nobles.
Sur ses adieux habituels, il partit. Temuran s'inclina.
« Partons. Je vous escorterai jusqu'à l'école. »
Le silence remplit la voiture. Bien que leurs rôles s'étaient inversés en deux ans, Shirone n'avait pas oublié comment Temuran l'avait défendu contre les manigances de l'intendant en chef Louis.
Aux grilles de l'école, Temuran le fit descendre avec une formalité redoublée — les yeux des nobles étaient partout.
« Les frais de scolarité et le matériel seront payés par mes soins. Concentrez-vous uniquement sur vos études. »
Shirone s'inclina. « Merci, Intendant. »
« Je ne fais que mon devoir. »
« Mais je ne vous ai jamais correctement remercié. C'est grâce à votre bienveillance que je suis ici. Je ne l'oublierai pas. »
« Un roturier reste un roturier, aussi haut qu'il grimpe. On ne surpasse pas les nobles. » Le visage de Temuran resta sévère. « Pourtant, les occasions sont rares. Beaucoup de nobles vous mépriseront. Endurez. Si vous persévérez... il y a une fin. »
Paroles sages d'un orphelin devenu intendant. La vérité était simple : endurez, et vous atteindrez la ligne d'arrivée.
« Je deviendrai mage. Je le jure. »
Temuran sourit — son premier sourire en deux ans. « Alors suivez-moi. Vous êtes inscrit comme invité de la famille Ozent sous le régime des "admissions spéciales". Je vais vous présenter. »
Les mêmes gardes qu'il y a cinq ans se tenaient aux grilles. Qu'ils soient ceux qui l'avaient chassé n'avait pas d'importance — leur rôle n'avait pas changé.
« Motivez votre présence. »
« Voici Shirone, nouvellement inscrit. Voici sa lettre d'admission et la certification de la famille Ozent. »
Le garde pâlit en voyant les documents. Quiconque franchissait ce seuil n'était pas un roturier ordinaire.
« C'est un honneur de vous servir. Je suis Marco, gardien des grilles. Nous nous reverrons. »
Ce traitement du tout au tout laissa Shirone mal à l'aise, mais il n'était plus un enfant.
Temuran se tourna vers lui. « Je vous laisse. Contactez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Documents en main, Shirone franchit le seuil en élève.
Tout en rendant le salut et en traversant la porte, son cœur menaçait d'éclater.
L'école de magie Alpheas.
Qu'allait-il apprendre ici, dans le berceau des génies ? Qui allait-il rencontrer ?
Les bâtiments imposants semblaient l'accueillir comme des géants.
L'école s'étendait sur 75,425 kilomètres carrés — une montagne entière. Vingt-deux bâtiments (dont les dortoirs) et quarante terrains d'entraînement parsemaient le campus. Avec 420 élèves et 32 professeurs, c'était indéniablement la meilleure institution du royaume.
Dans la salle d'admission, des élèves rayonnants s'affairaient. En attendant, Shirone étudia le programme affiché sur les murs.
L'école utilisait un système de « Classe Dix » :
Classes 10 à 8 : Niveau débutant Classes 7 à 4 : Niveau avancé Classes 3 à 1 : Niveau graduation (seulement 10 des 30 élèves diplômés chaque année)
Seulement dix ? Avec les examens annuels, vingt talents échouaient chaque année.
Il se retourna et vit Alpheas, inchangé depuis cinq ans. En s'inclinant, Shirone se rappela que c'était l'homme qui avait allumé son rêve.
« Bonjour. Je suis Shirone. »
« Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? Vous vous souvenez ? »
« Oui. Merci pour ce jour-là. »
« Bien. Nous parlerons plus tard. Pour l'instant, suivez-moi. Vous avez un test d'entrée. »
« Un test ?! » Shirone paniqua. Il n'avait encore rien appris !
« Rassurez-vous. C'est juste pour le classement de classe. Savez-vous entrer dans la Zone Spirituelle ? »
Ouvrir la Zone seul était rare, mais Alpheas restait sur ses gardes. Il avait retardé l'admission de Shirone pour lui épargner l'embarras — la plupart des entrants avaient moins de dix ans, aucun n'avait plus de quatorze ans. À dix-sept ans, Shirone était une exception.
Je devrai tout lui apprendre depuis le début. Dommage. S'il avait commencé plus tôt...
Alpheas le guida au-delà de la salle de test (encore occupée par les plus jeunes) vers les salles de classe.
La mâchoire de Shirone tomba.
Même les salles du niveau débutant défiaient la réalité. Une fille flottait au quatrième étage, débattant par la fenêtre. Une autre lisait trois livres simultanément en lévitation.
Alpheas esquissa un sourire devant son émerveillement. C'est un autre monde.
En Classe 7, les élèves étaient plus âgés. Pas de tours — juste une concentration d'une acuité rasoir.
« Énergie de convection atmosphérique sous-zéro ? Pourquoi ne pas simplement condenser un réfrigérant ? »
« Mais cela manque de réversibilité. Et si on inverse la direction de l'énergie tout en faisant pivoter l'axe temporel — ? »
La confiance de Shirone vacilla. Il comprenait les sujets mais pas les détails.
Une porte vola de ses gonds tandis qu'une fille titubait dehors, les mains plaquées sur ses oreilles. Les élèves ne levèrent même les yeux — manifestement une routine.
« Directeur ! Bonjour ! » Elle bondit vers lui.
« Expérience d'amplification sonore. Le circuit de sortie a lâché. Retour à la planche à dessin ! »
« Équilibrez l'entrée et la sortie. Égalisez le flux électrique. »
« Compris ! » Ajustant ses lunettes, elle repartit en courant à l'intérieur.
En jetant un œil par l'entrebâillement, Shirone vit des gamins débattre autour de cercles magiques complexes.
J'ai pénétré dans un autre univers.
Il réalisa à quel point son monde avait été petit. Ici, tout le monde lui ressemblait.
Un tableau d'affichage montrait le classement du niveau avancé. La première place de la Classe 4 indiquait : « Karmis Amy. »
Grâce à ses liens avec les Ozent, Shirone connaissait ce nom — la plus haute maison noble de la ville de Creas.
Submergé mais électrisé, il brûlait d'envie de relever le défi.
« Hé ! Amy ! On y va ! »
Son pouls s'emballa en apercevant une rousse charmante serrant une pile de livres contre elle.
Pour une raison quelconque, son cœur battit plus vite.
Traumatisme. L'émotion la frappa avant le souvenir. Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle se rappela enfin qui était cette fille.
L'enfant qu'elle avait rencontrée dans les ruelles, cinq ans plus tôt.