Shirone resta chez les Ozent jusqu'au jour où Rian partit pour l'académie d'escrime.
Qu'il obtienne ou non l'admission dérogatoire restait incertain, mais même en cas de succès, la rentrée n'aurait lieu que l'année suivante — ce qui lui laissait encore six mois auprès de ses parents.
Les jours s'écoulèrent, et un carrosse orné attendait au portail principal, prêt à emmener la famille vers la capitale royale.
Rae était déjà à l'intérieur, tandis que Clump les rejoindrait plus tard, après avoir vu Alpheas.
Rian, incapable de supporter la séparation d'avec Shirone, se tenait près du carrosse, les yeux brillants.
Ni l'académie de magie ni celle d'escrime n'imposaient de durée d'études fixe.
Sans réussir les examens de fin d'études, on pouvait y rester des années — impossible de savoir quand ils se reverraient.
Rian posa ses mains sur les épaules de Shirone.
« Shirone, tu dois devenir mage ! Je t'écrirai ! »
« Je le ferai. Ce n'est pas comme si nous ne nous reverrons plus — tu pourras venir de temps en temps. Arrête de pleurer. »
« Tu décrocheras ton diplôme, c'est certain ! Je le garantis ! »
Reina asséna un coup sur la tête de son frère.
« Préoccupe-toi de ton propre diplôme ! C'est toi qui m'inquiètes ! »
« Aïe ! Je vais travailler dur ! Je deviendrai le plus grand chevalier — l'épée de Shirone ! »
Shirone ne doutait pas de lui. Rian réussirait.
Il ne possédait pas le génie de Rae, mais il avait d'innombrables qualités que Rae n'avait pas.
Reina sourit à Shirone.
« Shirone, ne t'inquiète pas. Profite de ton temps en famille. Grand-père te fera entrer à l'académie — il ne fait pas de promesses en l'air. »
« Oui. Et... merci pour tout. »
Même en tant qu'ami de Rian, sans l'aide de Reina, les choses ne se seraient pas aussi bien passées.
Reina scruta Shirone avec intensité.
« Quel garçon inhabituel. »
Au début, il n'était que l'ami de son cadet de quatre ans. Mais après tout cela, sa perception avait changé.
Bien que son corps n'ait pas encore atteint sa maturité complète, son esprit méritait le respect.
Surtout — Shirone la tenait en haute estime.
« Shirone, en fait... »
Elle s'arrêta, riant de sa propre pensée absurde.
« Il n'a que seize ans. Son avenir est illimité. »
S'il entrait à l'académie de magie, il rencontrerait bien plus de gens qu'auparavant — et son regard changerait à coup sûr.
« Oublie. Donnons le meilleur de nous-mêmes. Je crois que tu deviendras mage. »
« Oui. Prends soin de Rian. »
« Ne t'en fais pas. Il a prêté serment de chevalier — il travaillera dur même sans mes remontrances. »
Sur un dernier signe de la main, Reina monta dans le carrosse.
Alors que les chevaux s'élançaient, Rian se pencha à la fenêtre.
« Shirone ! Tu es le meilleur ! Écrase tout le monde à l'académie de magie ! »
« Toi aussi ! Obtiens ton diplôme, coûte que coûte ! »
Et ainsi s'acheva son année et demie comme domestique.
Maintenant que c'était fini, une solitude inattendue l'envahit — comme s'il quittait sa maison.
Le domaine Ozent, autrefois impressionnant, lui parut désormais un honneur, ses portes lui souhaitant bon voyage.
« Jeune maître, partons. Je vous raccompagne chez vous. »
En apercevant le carrosse qui l'attendait, Shirone le ressentit enfin.
Il rentrait vraiment chez lui.
Saluant une dernière fois le manoir Ozent, il murmura :
À midi, pendant les cours, deux vieillards étaient assis face à face dans le bureau du directeur, sirotant du thé.
L'un était un grand homme aux cheveux bleus ; l'autre, un homme au sourire doux, contemplait la fenêtre.
Cinquante ans d'amitié — Mirhi Alpheas et Ozent Clump.
Leur conversation était au point mort depuis trente minutes.
Ou plutôt, Clump attendait la réponse d'Alpheas.
Quelle que soit la durée.
Puisque c'était au tour d'Alpheas de parler, Clump garda le silence.
« Même pour toi, je ne peux pas accéder à une telle demande. »
La réponse, après trente minutes, était décevante — mais Clump grinça.
Bien qu'Alpheas ait traîné les choses comme une décision difficile, il avait probablement tranché sur-le-champ.
L'Alpheas que connaissait Clump était justement ce genre de farceur.
« "Même pour moi" ? Tu sais combien j'ai souffert à cause de toi dans notre jeunesse ? »
« Hah ! T'entendre jouer la victime, toi de toutes les personnes — tu dois être désespéré. Mais l'admission dérogatoire n'a pas été créée pour servir les nobles. D'innombrables requêtes arrivent chaque année, pourtant même elle a ses conditions. »
« Heh. Drôle. "Servir les nobles." Mais cette fois, c'est différent. »
La lueur malicieuse dans les yeux d'ordinaire francs de Clump laissait deviner qu'il ne s'agissait pas d'une affaire ordinaire.
« Je ne te demande pas d'accueillir quelque gamin. Bien au contraire. L'ami de mon plus jeune petit-fils — un talent remarquable. Il me rappelle notre jeunesse. »
Le regard d'Alpheas s'adoucit à ce souvenir vieux de décennies.
Avait-il vraiment fallu tant de temps ?
« Le téméraire, obstiné Rian ? Tout comme toi à l'époque. »
« Kukuku, je l'ai fourré dans une école d'escrime parce qu'il n'avait pas de talent. Bref, oublie cet idiot — ce dont je viens te parler, c'est de l'ami de Rian. »
« S'il est si doué, pourquoi ne pas l'inscrire normalement ? Le fait que tu aies fait le déplacement suggère qu'il y a un problème, n'est-ce pas ? »
« Un problème majeur. Il n'est pas noble. »
Le sourcil d'Alpheas se fronça légèrement — non pas parce que le garçon manquait de sang noble, mais parce qu'un souvenir fugace mais vif, vieux de quatre ans, traversa son esprit.
« Ne me dis pas... un garçon blond aux yeux bleus ? »
Cette fois, ce fut Clump qui fut saisi. Comme toujours, cet ami sait jouer les gens comme un violon.
« Dit-on que la prescience vient avec la maîtrise de la magie. Est-ce cela ? »
« Rien de si grand. Nous nous sommes croisés brièvement. Cela dit, je suppose qu'il a laissé une impression. »
Les talents comme celui de Shirone n'étaient pas inconnus, mais en découvrir un restait rare même pour l'école de magie. Et si le garçon était roturier, Alpheas aurait juré qu'il n'y en avait pas d'autre de tel dans toute la ville de Creas.
« C'est donc ça qui s'est passé. »
Alpheas résuma sa rencontre avec le Shirone de douze ans. À son tour, Clump raconta comment le garçon avait été recueilli par la famille Ozent.
« Hmm. Arian Shirone... »
Alpheas retomba dans le silence, mais cette fois c'était une délibération réfléchie.
Clump insista. « Pourquoi ne pas l'accepter ? Cela pourrait être le destin. »
« Le destin n'est qu'un jeu de mots. Les hommes sculptent leur propre avenir. Si tu étiquettes tout "destin", qu'est-ce qui ne l'est pas ? »
Nouvelle impasse. Clump claqua de la langue. Une part de lui souffrait — il comprenait la lutte de son ami pour se pardonner, malgré la reconnaissance du talent de Shirone.
« Tu... t'en veux encore ? »
Alpheas ne répondit pas.
« Tu as défié la politique nobiliaire pour maintenir les "admissions spéciales" ouvertes, à cause de tes regrets de jeunesse. Mais tu as assez fait. D'innombrables talents se sont épanouis sous ta direction. Il est temps de te pardonner. »
« Hahaha. Parler de "pardon" est arrogant. Je suis le fou qui a jeté un don divin à la poubelle. Je ne cherche pas l'absolution — je veux juste qu'aucune autre vie ne soit gâchée comme la mienne. »
Clump soupira. Bien qu'Alpheas soit désormais un mage de 4e classe et directeur d'une école prestigieuse, il aurait dû être bien plus. Un génie. Si ce n'avait été ce jour-là...
« Kukuku. Eh bien, même moi je te trouvais insupportable à l'époque. "La Lumière de la famille Mirrh" — un génie centennal réduit à un vieux directeur. Comme la vie nous humilie. »
L'âge semblait bercer la douleur comme un enfant, car Alpheas ne fit que sourire à la pique venimeuse.
« Kekeke ! Pendant ce temps, toi, tu as eu la faveur du ciel. Un incapable sans talent devenu maître d'épée de 3e classe — je crains pour l'avenir du royaume de Torhmia. »
Les deux éclatèrent de rire. Dans la bataille entre talent et effort, Clump avait triomphé. Alpheas l'admirait pour cela.
« La vieillesse apporte la clarté : le "génie" n'est qu'une illusion humaine. Il s'agit de trouver de la joie dans la poursuite. Ce garçon... pourrait-il vraiment me réconforter ? »
« Tu le saurais mieux que quiconque, non ? »
Sourire aux lèvres, Alpheas se dirigea vers la fenêtre.
Est-ce le destin ? Un talent autrefois barré par la classe se dressait devant lui après quatre ans. Il avait toujours cru le destin mythique — que les hommes façonnaient leur propre chemin.
Pourtant, un frisson le parcourut.
Cela pourrait-il... être vraiment le destin ?
« J'inscrirai Shirone. »