La proposition de Clump, en substance, revenait à exiger qu'on lui remette son enfant — pourtant, ce n'était pas une mauvaise offre.
Inutile de demander ce qui valait mieux : le fils d'un chasseur ou le fils de la Maison Ozent.
Toutefois, la raison pour laquelle Vincent ne parvint pas à répondre sur-le-champ n'était autre que la question du sang.
Vincent jeta un coup d'œil à Shirone.
À sa légère irritation, l'expression de son fils demeura impassible.
Était-ce parce que Shirone jugeait le choix évident ? Ou parce qu'il trouvait l'idée absurde ? Vincent ne pouvait le dire.
Bishop poursuivit :
« Après en avoir discuté en famille, nous avons conclu que c'était la meilleure solution. Un jeune cousin sans enfant porte notre nom. Si nous y inscrivons Shirone, il obtiendra le statut de noble, ce qui le rendra éligible à l'inscription à l'école. Bien entendu, nous n'avons aucune intention de vous prendre votre fils. Ce n'est qu'une formalité — rien ne changera. »
Une simple formalité. Pouvait-on vraiment la balayer d'un revers de main ?
Tout, en ce monde, relevait de formalités.
Vincent n'était pas sûr de lui.
Parviendrait-il vraiment à ne ressentir aucune rancœur en voyant Shirone enregistré comme le fils d'une autre famille ?
« Shirone, dis quelque chose. Que doit choisir ce père que je suis ? Que veux-tu vraiment ? »
Vincent regarda son fils, le cœur lourd.
Alors, le sourcil de Shirone se fronça — non pas parce qu'il hésitait, mais parce qu'il était frustré de ne pouvoir exprimer sa pensée.
Alors que le sujet sensible flottait dans l'air, Reina s'avança et demanda :
« Shirone, qu'en penses-tu ? Ce n'est que du papier. Tu deviendras noble et réaliseras tes rêves. Bien sûr, nous continuerons de considérer vos parents actuels comme vos vrais parents. Rien ne changera. »
Le froncement de sourcils de Shirone s'accentua. Puis, comme s'il ne comprenait pas la suggestion, il parla fermement :
« Bien sûr, c'est hors de question. Je suis le fils de mon père. Je ne deviendrai pas l'enfant adoptif de quelqu'un d'autre. »
Pas l'ombre d'une hésitation dans la voix de Shirone — au contraire, il semblait offensé.
Tandis que les membres de la famille échangeaient des regards mal à l'aise, Clump demanda froidement :
« En es-tu certain ? C'est une chance de devenir noble. La chance ne sourit pas à tout le monde. »
« Si je dois remplacer mon père, je préfère vivre en roturier. »
« Un roturier ne peut s'inscrire à l'académie de magie. »
« Alors je ne m'inscrirai pas. »
« Si tu ne t'inscris pas, tu ne pourras pas devenir mage. »
« Alors je ne le deviendrai pas. »
Clump se leva d'un bond.
L'entêtement de Shirone le frustrait.
Pour un garçon dont l'esprit était d'ordinaire si vif, pourquoi se braquait-il ainsi pour une chose si simple ?
« C'est de la culpabilité ? Le monde n'est pas si clément. Pour réussir, il faut parfois savoir lâcher prise. Sinon, ton rêve était-il si futile, après tout ? »
Le grand Clump dégageait une intimidation rien qu'en se tenant debout, pourtant Shirone répondit calmement.
« Si grand que soit mon rêve, c'est quelque chose que j'ai hérité de mes parents. Ce sont les racines qui m'ont nourri, le fruit, et m'ont permis de rêver. Chaque opportunité que j'ai eue — qu'il s'agisse d'entrer au service de la Maison Ozent, d'apprendre à lire, ou même cette chance aujourd'hui — n'a été possible que grâce à eux. Comparée aux innombrables opportunités que mes parents m'ont offertes, celle-ci ne signifie rien. Nier mes racines maintenant pour me nourrir d'une autre sève... reviendrait à me dire de me flétrir et de mourir. »
La pièce plongea dans le silence.
Pas seulement parce qu'ils étaient émus par les paroles de Shirone, mais parce qu'ils en reconnaissaient la vérité.
Les yeux de Clump vacillèrent.
« Ce n'est pas de la culpabilité. Ce garçon comprend instinctivement l'essence de la cause et de l'effet. »
Même s'il manquait cette opportunité, la vie en apporterait d'autres. Mais au moment où il nierait tout ce qui l'avait façonné, il perdrait tout.
Une pensée traversa l'esprit de Clump.
Avait-il eu tort dès le début ? Même sans l'aide de personne... ce garçon deviendrait-il quand même mage ?
« Rian... peut-être as-tu été le chanceux. »
Si l'honneur même de la Maison Ozent n'était rien de plus qu'une opportunité passagère pour Shirone —
« Personne ne peut retenir ce garçon. »
À moins que Shirone ne tende la main le premier.
Alors que le silence s'étirait, Shirone finit par sourire.
« Je vous suis reconnaissant pour l'offre. Mais je ne peux l'accepter. Mes parents sont les deux personnes présentes dans cette pièce. »
Les poings de Vincent se crispèrent.
La honte l'envahit. Il voulut se glisser sous sa chaise.
Comment avait-il pu ressentir de la rancœur pour une simple formalité ? Son lui faisait une confiance si complète — et pourtant, en tant que parent qui ne lui avait rien donné, il avait osé se sentir blessé.
« Je vous en prie... prenez Shirone comme fils adoptif de la Maison Ozent. »
Vincent s'inclina profondément.
« Acceptez Shirone comme votre fils adoptif ! Je vous en supplie ! »
Personne ne le trouva pathétique. Eux aussi avaient une famille.
Mais l'entêtement ne changerait rien.
« Je comprends vos sentiments, mais nous n'y pouvons rien. Comment pourrions-nous ignorer la volonté de Shirone ? »
« Shirone... Shirone n'est pas vraiment mon enfant. »
Les yeux s'écarquillèrent à la déclaration de Vincent — mais personne ne fut plus choqué que Shirone.
Pas à cause de la révélation. Véritablement, tous les présents s'en doutaient déjà.
L'apparence et la constitution de Shirone ne ressemblaient en rien à celles de ses parents.
Mais cela différait d'une simple formalité.
Vincent était prêt à tout abandonner pour son fils.
« Ma femme et moi ne pouvions pas avoir d'enfants. Shirone est venu à nous par hasard. Comme vous l'avez vu, il est visiblement de sang noble — un fils trop bien né pour moi. S'il devient le fils adoptif d'un noble, il retrouvera sa place légitime. Ce ne serait pas nier ses racines. »
La logique fit hésiter l'assemblée.
Mais Shirone, profondément blessé, brisa leurs pensées par un cri :
« Qu'est-ce que tu fais ? Comment peux-tu dire ça sans m'en avoir parlé ? Tu ne m'en as jamais soufflé mot ! »
« Je suis désolé, Shirone. Mais tu es assez grand maintenant pour— »
« Tu sais pourquoi je n'ai jamais demandé ? Parce que tout le monde n'a qu'un seul père. Une seule mère. Combien de parents essaies-tu de me donner ? À cause de toi, je vais en avoir six ! »
Deux parents adoptifs, lui et sa femme, et les deux qui avaient abandonné Shirone — six au total. L'absurdité de ce qu'il faisait à son fils le frappa.
« Je... je ne voulais pas que tu renonces à tes rêves à cause de moi. »
« Qui a dit que je renonce ? Si je travaille dur, les opportunités viendront ! As-tu la moindre idée de ce qu'on ressent quand on est abandonné par ses parents deux fois ? »
Au moment où il vit des larmes monter dans les yeux de Shirone, Vincent réalisa son erreur.
Son fils était sage au-delà de son âge — mais n'avait encore que seize ans.
« Shirone, je suis désolé ! Qu'est-ce qui m'a pris ? Je ne te confierai à personne. Je ferai en sorte que tu réalises tes rêves ! »
Alors que Vincent l'attirait contre lui, Shirone finit par enfouir son visage dans sa poitrine, essuyant ses larmes.
Combien avait-il retenu ? Ce garçon au cœur profond qui ne montrait jamais sa peine.
Tandis que les Ozent regardaient avec chaleur, Bishop fut particulièrement ému.
Lui aussi était un père qui avait élevé seul ses quatre enfants après la mort de son épouse.
Bishop murmura à Clump :
« Il semble qu'il faille que tu interviennes, Père. »
« Tu demandes vraiment à ce vieillard d'user de son influence ? Même les érudits les plus rusés ne peuvent fléchir l'entêtement d'Alpheas. »
Bien que Clump grommelât, son expression n'était pas mécontente — comme s'il conservait encore un atout.
« Alors, en tant que chef de famille, j'insisterai. Tentons une "exception spéciale". J'entends dire que tu as une vieille dette à réclamer. »
« Hmph ! Comme si Alpheas ne me devait qu'une ou deux faveurs. Le problème, c'est qu'il n'est pas du genre à plier les règles. »
« Heh. Qui sait ? Pour un imbécile lié aux règles, la force brute est le meilleur remède, non ? »
Bishop sourit en silence.
Il se souvint de sa propre situation — forcé d'endosser le rôle de chef de famille par cette même force brute.