L'hypothèse de Shirone était correcte, et le marchand en déduisit même qu'ils n'étaient pas dans le Purgatoire depuis longtemps.
Marchand : « Hmm, je pourrais négocier, mais je doute que vous puissiez vous le permettre. Les esprits sont incroyablement difficiles à trouver, même au Purgatoire. Je compte le ramener sur le continent ; je ne fais que passer par le sanctuaire. »
Shirone s'attendait à ce que ce soit précieux, mais se voir refuser net le rendit nerveux.
Pourraient-ils l'acheter avec trois Élixirs Blancs ? S'il tentait le coup avec assurance et échouait, la déception d'Amy n'en serait que plus grande.
Avoir besoin d'une base pour juger, Shirone mit de côté la négociation et posa une question.
Shirone : « J'ai entendu dire que les esprits peuvent former des contrats. Est-ce possible avec cet esprit ? »
Marchand : « Un contrat ? Ah, un contrat. Bien sûr, c'est possible. Mais qu'en feriez-vous d'un esprit de feu ? »
Shirone : « Si on contracte avec un esprit de feu, on peut utiliser la magie de feu, non ? »
Marchand : « C'est vrai, mais... les gens ne gaspillent généralement pas de précieux esprits pour des contrats. Avoir un esprit dans un village facilite tellement la vie. C'est pour ça que les villages mettent généralement en commun leurs Élixirs pour les acheter. Les étrangers pourraient les acheter pour des contrats puisqu'ils vivent dans des zones hostiles et ont plein d'Élixirs, mais ce genre de gens risquent leur vie. Je ne pense pas que vous meniez ce genre d'existence. »
Shirone : « Hmm, donc un contrat est possible, c'est ça ? »
Devant l'insistance de Shirone, le marchand acquiesça à contre-cœur.
C'était une réaction courante sur le continent. Des tas de gens sans le sou faisaient des exigences, et certains étaient même des espions cherchant à dévaloriser les objets.
Si des étrangers participaient, l'enchère s'arrêtait là, mais ils ignoraient généralement tout sauf les esprits spéciaux. La plupart du temps, c'était une guerre d'enchères sanglante sur un fil.
Amy tortillait ses doigts. Elle était experte en marchandage, mais là, elle ne pouvait pas dire un mot.
Dans un monde où les pièces d'or étaient la monnaie, elle aurait vidé ses économies pour l'acheter. Mais c'était le Purgatoire, où seules les choses liées à la vie avaient de la valeur.
Dans une telle situation, elle ne voulait pas ennuyer Shirone en montrant son désir.
Shirone le savait déjà. Pour un mage, améliorer sa puissance magique était tout, alors il voulait le lui obtenir si possible.
Sentant que le moment de la décision était venu, Shirone demanda à nouveau.
Shirone : « Alors, combien d'Élixirs pour acheter l'esprit ? »
Le marchand ricana avec dédain. Mais face au regard intense de Shirone, il adopta une expression sérieuse et réfléchit un instant.
Marchand : « Hmm, si vous l'achetez ici, au moins... »
Le cœur de Shirone battait la chamade. Quel que soit le prix, il espérait qu'ils pourraient se le permettre avec les Élixirs qu'ils avaient.
Comme prévu, le prix était élevé, et le marchand prudent. Il hésita avant de continuer.
Marchand : « Un Élixir Blanc... »
La déception remplit les yeux de Shirone et d'Amy. Le fait que l'unité soit des Élixirs Blancs réduisait considérablement les chances.
Après avoir fini ses calculs, le marchand releva la tête et annonça son prix.
Marchand : « Il m'en faudrait au moins un. »
Shirone douta de son ouïe, qui ne l'avait jamais trahi auparavant.
Un seul était à leur portée.
S'en rendant compte, Amy trembla d'anxiété, comme si quelqu'un pouvait le lui arracher.
Shirone pesa le pour et le contre. Au début, il pensa que ce serait génial s'ils pouvaient se le permettre, mais un mage sait laisser aller ses pensées passées sans regret.
Mais en regardant Amy, il ne put s'empêcher de rire. Elle mordait sa lèvre inférieure et chuchotait presque inaudiblement.
Amy, l'unique fille de la famille Karmis, avait grandi si privilégiée qu'elle ne savait pas ce qu'était le désir matériel. Mais quand il s'agissait de magie, elle n'était qu'une mage comme les autres.
Le marchand prit le « Je le veux » d'Amy pour de la résignation. Les Élixirs Blancs étaient quelque chose que même les marchands du continent manipulaient rarement, il était donc naturel que les nouveaux arrivants au Purgatoire désespèrent.
Pensant à sa propre fille, le marchand consola Amy.
Marchand : « Les Élixirs Blancs sont difficiles à trouver. Honnêtement, j'ai déjà beaucoup baissé le prix. Si je l'emmène sur le continent, j'aurai bien des ennuis. C'est dangereux aussi. Je ne le vends ici, au Sanctuaire de Noor, que parce que je peux m'en débarrasser et rentrer. Vous avez l'air sérieux, alors j'ai bien calculé. Ne soyez pas trop découragés. Peut-être qu'un jour, si vous avez de la chance, vous trouverez un esprit de feu. »
Shirone : « Je l'achète. »
Shirone : « J'ai dit que je l'achète. »
Quand Shirone fouilla dans sa poche, le marchand cligna des yeux comme un sot. C'était clairement une blague, mais il ne savait s'il devait s'énerver ou en rire.
Mais quand trois Élixirs roulèrent hors de la main de Shirone, le marchand tomba de sa chaise, choqué.
Le spectre iridescent à lui seul confirmait qu'ils étaient des Élixirs Blancs.
Shirone : « Voilà. Je peux le prendre maintenant ? »
Le marchand ne put que hocher la tête en silence. Shirone posa l'Élixir Blanc directement dans sa main.
Au même moment, Amy serra la cage de l'esprit contre elle.
Une sensation chaleureuse se répandit en elle.
C'était la vie d'Amy désormais.
Marchand : « Hé, ça va ? Ce n'est pas chaud ? »
Le marchand, après avoir confirmé l'authenticité de l'Élixir, demanda avec inquiétude.
Les esprits de feu se différenciaient des objets inanimés par leur activation, mais tant qu'aucun contrat n'était formé, ils restaient du feu. Saisir une cage de fer chauffée aurait dû la brûler.
Amy : « Hein ? Non. C'est juste tiède. »
Marchand : « C'est bizarre. Je peux revérifier ? C'est ma marchandise, mais ma conscience me tracasse. Il pourrait être défectueux. »
Amy : « Non, ça va. C'est définitivement un esprit de feu. »
Amy regardait avec tendresse l'esprit de feu bondir dans les airs. Puis, par le canal mental, elle parla à Shirone.
Amy (télépathiquement) : « Shirone, c'est une Zone Spirituelle. »
Shirone (télépathiquement) : « Zone Spirituelle ? »
Amy (télépathiquement) : « Oui. C'est incroyable. C'est du vrai feu, mais c'est aussi connecté à mon esprit. Je le ressens en permanence. »
Les mages ne se brûlent pas avec le feu qu'ils créent. C'est du vrai feu, mais comme le créateur est un mage, il est sans danger.
Selon Amy, l'esprit pourrait aussi avoir une Zone Spirituelle fixe. Il était devenu une sorte de sublimation spirituelle.
Marchand : « Au fait, comment avez-vous obtenu des Élixirs Blancs ? »
Shirone : « Du Serpent Vortex. »
Marchand : « Le Serpent Vortex ? Ne me dites pas que vous avez détruit la loi de la vallée ? »
Shirone : « Ça s'est fait comme ça. »
Ce n'était pas étrange qu'un mage assez fort pour vaincre le Serpent Vortex possède des Élixirs Blancs.
Pas courant, mais de tels individus existaient bel et bien au Purgatoire. Les marchands les appelaient des parias ou des outsiders.
Marchand : « Mais comment forme-t-on un contrat ? »
Shirone : « Ah, je ne suis pas sûr, mais j'ai vu un paria le faire. Il tenait l'esprit et marmonnait quelque chose, et il a juste disparu. »
Puisque les esprits manquaient de raison, ce n'était probablement pas activé par mot-clé. Il ne restait que la magie d'incantation.
Parler et résonner. Se connecter au feu était crucial.
Amy utilisa la clé que le marchand lui avait donnée pour ouvrir la cage. Puis, berçant l'esprit dans ses deux mains, elle improvisa une incantation.
Amy : « Esprit de Feu, demeure en moi. »
Alors que l'esprit de feu fusionnait avec Amy, une énergie chaude remplit son ventre.
Contracter avec un esprit, c'était comme découvrir une nouvelle batterie. Séparée de la batterie d'allumage, Ignition, elle pouvait désormais canaliser un nouveau feu.
Quand Amy invoqua l'esprit, une boule de feu s'éleva et tourna autour d'elle. Souriante de satisfaction, elle se remémora le nom d'une flamme mythique des temps anciens.
Aussi connus sous le nom de feux follets, ce phénomène avait éludé d'innombrables hypothèses de savants pour s'évanouir dans le mythe.
Mais plus maintenant. Jack O' Lantern existait au Ciel comme magie ancienne.
L'esprit de feu était stratégiquement utile.
D'abord, il pouvait s'activer indépendamment d'Ignition, et se déplacer selon les trajectoires souhaitées, se divisant même en plusieurs illusions comme des fantômes.
Guidage, déception, multi-tirs — les stratégies affluaient.
Remarquant le regard de Shirone, Amy congédia l'esprit.
Elle voulait le remercier, mais les mots ne venaient pas. C'était gênant.
C'était différent de recevoir un cadeau coûteux. Peut-être ce qu'elle avait reçu était le cœur de Shirone.
Shirone sourit. Puis, comme s'il savait qu'elle ne dirait rien, il se tourna et s'en alla.
Ce n'est qu'alors qu'Amy commença à regretter. Pourquoi n'avait-elle rien dit ? Savait-il ce qu'elle ressentait ? Ou le cadeau n'avait-il pas de sens dès le début ?
Shirone n'était pas du genre à feindre, mais parfois, il était difficile de savoir ce qu'il pensait.
Shirone examina attentivement les objets.
Voir Amy contracter avec l'esprit de feu lui fit réaliser que l'idée de trouver quelque chose à ramener dans leur monde était naïve.
Le Ciel était un endroit dangereux où vie et mort s'entremêlaient, et s'ils voulaient se renforcer, ils devaient trouver immédiatement des objets prêts au combat. Si de telles choses existaient, les acheter, quel qu'en soit le prix, augmenterait leurs chances de survie.
Le Sanctuaire de Noor était avant tout un lieu pour les hérétiques appartenant à la communauté, donc la plupart des articles en vente étaient des produits de première nécessité.
Bien sûr, il y avait des marchands avec des objets spéciaux. Ils étaient juste trop chers pour être exposés ouvertement.
Quand les marchands réalisèrent que Shirone avait des Élixirs Blancs, un homme posa discrètement un objet sur son étal.
Tess accourut et le désigna du doigt.
Tess : « Oh mon Dieu ! Ce n'est pas ça, ce truc ? »
C'était un dispositif mécanique en forme de scarabée.
Un drone fabriqué par la race Méca.
Clove accourut pour l'expliquer. Réalisant que Shirone était un gros client, il devint encore plus enthousiaste.
En plus des fonctions de reconnaissance et de décryptage linguistique qu'ils connaissaient déjà, il avait des capacités de communication radio et d'affichage de carte.
Clove : « Qu'en dites-vous ? Échange contre un Élixir Blanc ? Vous savez que les drones ne s'achètent pas qu'avec des Élixirs. Ils sont réservés aux citoyens. »
Shirone était aussi positif sur l'objet. Il avait expérimenté les capacités de reconnaissance du drone par Kanya. Si Tess pouvait l'utiliser, ce serait un excellent outil de soutien.
Puis Arin suggéra qu'ils pourraient peut-être marchander un peu. Le prix initial du marchand semblait gonflé.
Mais le prix bas était suspect.
Si l'esprit de feu était une marchandise, le drone était un article en édition limitée. S'il s'agissait d'un objet de citoyen qui avait fuité, le prix pouvait se justifier.
Shirone (télépathiquement) : « Arin, tu penses qu'il y a un défaut ? Sinon... »
Arin (télépathiquement) : « J'ai eu la même pensée, mais je ne suis pas sûre. Dans les deux cas, le prix est gonflé. Tu devras régler le reste. »
Tess ne pouvait pas quitter le drone des yeux. En tant que passionnée de reliques anciennes, elle l'accepterait certainement, défaut ou pas.
Shirone demanda en son nom.
Shirone : « Comment vous l'avez eu ? J'ai cru comprendre que les drones ne sont délivrés qu'aux Méca. »
Marchand : « Bien sûr. Mais même les Méca ont des hérétiques. Il l'a probablement volé avant de fuir au Purgatoire. En vendre un seul suffit à vivre confortablement. Voyez cette bande reliant les bords du drone ? C'est la preuve qu'il n'a jamais été utilisé. Sorti d'usine. Le propriétaire d'origine devait travailler dans une installation Méca. »
Shirone : « Où est cette personne maintenant ? »
Marchand : « Qui sait ? Il a peut-être fui, ou il est mort. Probablement mort. Quand des objets du Ciel apparaissent sur le marché, c'est généralement comme ça. Ils volent les objets du Ciel pour gagner des Élixirs, puis meurent au Purgatoire, ne laissant derrière eux que les objets. »