Le champ était enfoui dans les ruines d'une relique. Un ruisseau peu profond s'écoulait, et des fleurs sauvages fleurissaient le long des rives.
Le site de la relique, vieilli par le temps, semblait plus réconfortant que désolé. Des papillons volaient entre les arches inclinées, et quelques personnes se reposaient.
En arrivant au Sanctuaire des Noor, Shirone examina le point d'arrivée.
La lumière descendait comme un projecteur. En regardant de plus près, des esprits de lumière volaient le long de la colonne de lumière.
L'ancienne magie, Elaiser, semblait être un sort qui se déplaçait de lumière en lumière.
« Est-ce le Sanctuaire des Noor ? »
« Oui. C'est un endroit où les esprits de lumière se rassemblent fortement. Il peut transporter des centaines de Noor. J'ai entendu dire que c'était autrefois le site d'un autel de lumière antique, et ses vestiges subsistent. »
« C'est plus paisible que je ne le pensais. Est-ce à l'abri des attaques des Exceptions célestes ou des chasses aux hérétiques ? »
« Ce n'est pas si loin. Mais nous avons dressé une barrière de lumière pour le cacher. De l'extérieur du Sanctuaire des Noor, ça ressemble juste à un champ. »
C'était similaire au principe de la magie d'invisibilité.
L'invisibilité courbe la lumière en utilisant l'énergie électrique pour rendre quelque chose transparent. Mais ici, la réflectivité de la lumière était réglée à 100 %, la faisant se fondre dans le paysage comme un miroir.
Quelqu'un à l'œil aiguisé pourrait trouver des motifs répétitifs, mais il était improbable que qui que ce soit fasse un tel travail dans cette vaste étendue.
« Bien sûr, les êtres supérieurs du Ciel pourraient le trouver s'ils essayaient. Mais personne ne se soucie de la vie au Purgatoire. Seuls les Kergo et les Exceptions célestes affamées causent des problèmes. »
Près de la forêt, un village de tentes de fortune s'était formé. Des marchands avec des étals étaient également visibles. Il n'y avait pas de clients, mais ils semblaient n'avoir aucune intention de vendre, discutant tranquillement.
Guardrak expliqua qu'ils étaient des marchands se dirigeant vers la boutique du continent. Ce n'était qu'une halte, et pour trouver de vraies marchandises, il fallait aller à la Boutique des Noor.
Pourtant, des croyants venaient parfois pour obtenir des objets des Noor, et Kanya et Rena étaient parmi eux.
Kanya était tendue depuis son arrivée. Si le Purgatoire était une zone neutre, c'était le territoire des hérétiques.
C'est peut-être pour cela qu'elle ne fit même pas contact visuel avec le groupe de Shirone et interrogea Guardrak.
« Où vend-on les médicaments des Noor ? »
« Hmm, l'herboriste est-il là ? Regardez par là. »
Pendant que Kanya s'éloignait, Guardrak l'appela par derrière.
« Retenez une chose. Ne vous battez jamais dans le Sanctuaire des Noor. C'est compris ? »
Aucune réponse ne vint. À la place, Rena se tourna vers Shirone et sourit doucement. C'était un geste aimable pour lisser l'impolitesse de sa sœur, mais il y avait aussi une pointe d'affection de la part de la jeune fille.
« À plus tard, oppa. »
« Bien sûr. J'espère que tu trouveras ce que tu cherches. »
Le Sanctuaire des Noor n'était pas si grand, mais comme la conversation était impossible en dehors du rayon de la Zone Spirituelle d'Arin, cela valait adieu.
Shirone regarda la silhouette de Kanya s'éloigner.
Qu'avait-elle quitté le Ciel pour trouver ?
Tandis que Shirone réfléchissait, Guardrak examina la blessure sur son abdomen. Le saignement s'était arrêté, mais la blessure était un désastre. Sans traitement approprié, cela pourrait être dangereux.
« Je vais me reposer un peu. La perte de sang m'a fatigué. Clove vous expliquera comment acheter des choses. Vous devrez le savoir si vous allez vivre au Purgatoire. »
Voyant le visage pâle du maître, Clove ne put refuser. Emmenant le groupe de Shirone vers les étals, il remarqua qu'il y avait plus de marchands que d'habitude et ses yeux s'illuminèrent.
« Hé, pour les Élixirs Blancs, vous allez les utiliser maintenant ? »
'Pas sûr. Je vais regarder les marchandises d'abord et acheter ce dont j'ai besoin. Pourquoi ?'
'Si vous êtes prêts à payer des frais de courtage, je peux négocier pour vous. Vous êtes nouveaux ici, donc vous ne sauriez pas ce qui est bien, n'est-ce pas ?'
Il n'y avait pas beaucoup de choses qu'on pouvait acheter avec des Élixirs Blancs au Sanctuaire des Noor. C'était comme payer avec des pièces d'or pour une pomme.
Mais comme Shirone ne savait pas ce qui avait de la valeur, il y avait de bonnes chances d'obtenir quelques miettes s'il négociait bien avec les marchands.
Shirone vérifia les positions de ses amis. Ils étaient dispersés, regardant les marchandises. Comme ils étaient connectés par un canal mental, il n'était pas nécessaire de les rassembler.
'Clove demande des frais de courtage. Qu'est-ce qu'on fait ?'
'Pas sûr. On pourrait avoir besoin d'un courtier. Honnêtement, je ne sais pas ce qui est quoi parmi les choses vendues ici, sauf les vêtements et la nourriture. Mais peut-on lui faire confiance ?'
'Je peux le découvrir.'
Shirone prit une décision.
S'ils utilisaient la sonde mentale, ils pourraient dire si Clove essayait de les arnaquer. Mais il espérait que ça n'en viendrait pas là. Ils pouvaient payer les frais, mais perdre du temps dans des conflits émotionnels inutiles était une perte pour les deux côtés.
« D'accord, faisons le tour ensemble. Montrez-moi ce qui est disponible. »
Tandis que Clove menait la marche, les amis se rassemblèrent autour de Shirone.
Comme de nombreux marchands du continent étaient inclus, la variété des articles était diversifiée.
D'abord, il y avait les nécessités quotidiennes. Nourriture, vêtements, oreillers et couvertures semblaient communs, mais ils étaient importants pour les hérétiques vivant au Purgatoire.
Clove désigna un pain blanc qui ressemblait à un caillou.
« C'est l'essentiel de voyage de l'hérétique, le Cala. C'est de la nourriture faite à partir d'Élixirs, et un seul peut vous rassasier toute la journée. »
Amy s'accroupit pour l'examiner.
Il y avait diverses couleurs, mais à part cela, rien de distinctif, ce qui rendait difficile de deviner le goût.
Si un Cala pouvait résoudre les repas d'une journée, c'était un bon article, mais s'il s'agissait d'un achat prioritaire était une autre affaire.
« Hmm, c'est mignon et rond. J'en essaie un ? »
Alors qu'Amy l'appâtait, Clove mordit à l'hameçon immédiatement. Ses mots révéleraient à quel point il faisait sérieusement le courtier.
« C'est un article incroyable. Même si vous êtes bloqué dans la nature, vous pouvez tenir un mois avec juste ça. Il vaut mieux en acheter autant que possible tant que vous le pouvez. »
Ensuite, Clove fit un clin d'œil au marchand.
Arin se gratta la tête, consternée. La sonde mentale était si flagrante qu'elle n'avait même pas besoin d'analyse.
Supposant que ses amis savaient aussi, elle sauta les explications diverses et alla droit à la conclusion.
'On devrait le faire nous-mêmes ? Ce type ne semble pas sérieux.'
'On dirait. Mais gardons-le pour l'instant. Qui aurait cru que ces cailloux étaient de la nourriture ? Bref, on a besoin de quelqu'un pour présenter les articles. Il ne ment pas, si ?'
'Exact. Il veut juste gagner quelques Élixirs. Il doit vraiment les vouloir. En le voyant, j'ai un peu pitié de lui.'
Ça doit être ça. Oublions la magie un instant — son jugement situationnel et sa prise de décision rapide font cruellement défaut. Quelqu'un comme ça peut-il même chasser correctement ? C'est pour ça que je suis encore plus tenté.
La puissance de la magie varie grandement selon le niveau, mais elle ne peut pas être le seul critère pour déterminer la supériorité. L'efficacité de la magie diffère selon l'environnement et la situation, et il y a aussi des problèmes de compatibilité.
Même si la puissance magique du Serpent Vortex était écrasante, il fut vaincu par Shirone pour la même raison.
Pour jauger le niveau d'un mage, il faut voir à quelle vitesse et avec quelle précision il peut porter des jugements magiques.
Bien sûr, cet aspect prend encore plus de temps à développer que la magie elle-même. Il y a d'innombrables histoires de mercenaires anéantis parce qu'ils avaient engagé des mages basés uniquement sur leur puissance magique visible, pour finir victimes des erreurs du mage.
Canis, qui avait parcouru le continent à la recherche de l'héritage d'Arcane, avait plus d'expérience à ce sujet que quiconque.
Après avoir passé en revue les trois batailles qui eurent lieu après l'arrivée au Ciel, il était clair à quel point les décisions de Shirone et Amy avaient été cruciales. En comparaison, le niveau de Clove était presque embarrassant pour l'appeler mage.
Ensuite, Clove leur présenta un étal vendant des potions.
Shirone avait surpris l'apothicaire en train de se disputer avec Kanya plus tôt, mais le canal mental avait été coupé, donc il ne put comprendre ce qu'ils disaient.
Clove présenta au groupe diverses potions.
De petits flacons contenaient des liquides colorés, tous faits en utilisant des Élixirs, expliqua-t-il.
La potion rouge soignait les blessures, et la potion bleue éclaircissait l'esprit. Ces deux-là étaient les plus courantes.
Les autres potions colorées avaient aussi des effets uniques.
La potion rose amplifiait les sentiments d'amour, et la potion brune permettait de se souvenir de façon permanente d'un moment précis dans le temps.
Shirone désigna la potion blanche qu'il avait vue pendant la dispute de Kanya avec l'apothicaire.
Clove plissa les yeux, surpris, et saisit le flacon.
« Hein ? Ça était là ? Celui-là est plutôt dur à faire. »
« À quoi ça sert ? »
« C'est un stimulant. L'Épine, le stimulant. Si vous buvez ça, vous pouvez rester éveillé une semaine sans avoir besoin de dormir. C'est aussi très efficace pour les mages. Par exemple, si vous êtes mentalement secoué par un Hurlement, ça peut vous aider à tenir. »
Shirone assimila l'explication de Clove. Si la potion bleue améliorait la puissance magique, la potion blanche semblait booster l'endurance.
« C'est parfait pour vous. C'est cher, mais je vous ferai une remise. Qu'en dites-vous d'en acheter ? »
Shirone n'avait aucune intention d'acheter de l'Épine. Bien que ce soit clairement efficace pour maintenir la force mentale sans dormir pendant une semaine, ramener des consommables dans leur monde d'origine serait un gaspillage.
S'il s'agissait d'un objet unique, choisir le moment de son utilisation serait délicat. Au Purgatoire, on pourrait l'avaler en urgence, mais pour les mages de leur monde, cela pourrait devenir un fardeau.
Un instant, Shirone pensa que ce serait incroyable d'en prendre avant un examen pratique, mais il rejeta l'idée, craignant l'expulsion pour usage de substances interdites.
Après son analyse oisive, ses pensées revinrent à Kanya.
Que comptait-elle faire exactement avec cette potion ?
Au moment où Shirone sortit de ses pensées, le groupe était passé à l'étal suivant.
Il y avait des graines qui poussaient en lianes de plusieurs dizaines de mètres en moins de dix minutes, essentielles pour voyager à travers les terrains rocheux, et des poudres qui faisaient bouillir l'eau quand on les saupoudrait — tout était fascinant.
Tandis qu'il écoutait les explications de Clove, il remarqua qu'Amy s'était écartée et fixait quelque chose intensément.
Curieux, Shirone s'approcha.
Dans un panier en forme de cage, quelque chose bougeait. C'était une boule de feu.
Quand Clove s'approcha, Shirone pointa les barreaux de fer et demanda.
« C'est quoi ça ? »
Clove, qui scrutait la cage, écarquilla les yeux, surpris, comme s'il n'avait jamais vu rien de tel.
« Wow ! C'est un esprit ! Monsieur, où avez-vous attrapé ça ? Vous avez touché le jackpot. »
Le marchand rit de bon cœur.
« Haha ! C'est une longue histoire. J'ai fait un bon rêve pour la première fois depuis un moment, alors je suis parti chasser hors de la communauté. Les vers de soufre ont une faible chance de lâcher des Élixirs Verts, voyez-vous. J'en ai attrapé quelques-uns, mais ils ont tous lâché des Rouges. Mince, quel gâchis de rêve. Juste au moment où j'allais repartir, je suis tombé sur une "Griffe de Feu". J'ai couru pour ma vie, en pensant à ma femme. Puis je suis tombé d'une falaise, et devinez quoi ? C'était un point chaud de flamme ! Du gaz de soufre s'échappait du sol, maintenant le feu allumé depuis des années. J'allais boire une potion brune pour m'en souvenir, mais le feu a commencé à bondir vers moi. Je l'ai juste aspergé. Dans une frénésie, j'ai sorti une cage à esprit et je l'ai attrapé. Bref, c'est comme ça que c'est arrivé, hahaha ! »
Clove n'était pas d'humeur à rire avec lui. Il était juste amer que de telles opportunités ne se présentent jamais pour lui.
Les vers de soufre étaient des créatures extraterrestres qu'on trouvait couramment non seulement dans la terre de feu, Muspel, mais aussi dans toute région de lave.
C'étaient des vers d'un mètre de long qui crachaient de la lave, mais leurs mouvements lents les rendaient faciles à attraper même pour Clove.
Le problème était la Griffe de Feu. Non seulement le marchand avait survécu à une rencontre avec une telle créature puissante, mais il avait aussi obtenu un esprit de feu. On dirait qu'il était né sous une bonne étoile.
Shirone jeta un coup d'œil à Amy. Elle le regardait avec une expression impuissante.
Shirone comprit parfaitement son désir.
Si un esprit de lumière avait été piégé dans cette cage, il n'aurait pas su comment il réagirait non plus.
Pour la première fois, Shirone demanda sérieusement le prix.
« Monsieur, combien pour ça ? »
Communiquer par télépathie était inhabituel même pour le marchand. Mais il cligna juste des yeux et répondit calmement.
On pourrait penser que c'est juste comme ça que sont les marchands, mais Shirone déduisit une possibilité de sa réaction.
Ceux qui n'utilisaient pas la langue des citoyens pourraient ne pas être les seuls dans ce monde.