Après avoir avancé de dix mètres, l'odeur de sang se fit plus forte.
Tess, la tension montant, s'apprêtait à dire à Shirone de ralentir lorsque la grotte trembla soudainement, et des piliers obtus jaillirent des parois. Leur vitesse et leur taille suffisaient à écraser un humain.
Le groupe de Shirone recula par réflexe.
De loin, c'était encore plus bizarre. Des douzaines de piliers avaient jailli des parois de la grotte, s'entrecroisant.
Shirone cria : « Tout le monde va bien ? Quelqu'un est blessé ? »
Amy répondit : « Oui. Je crois qu'on va bien. Et toi, Shirone ? »
Shirone dit : « Moi aussi. C'était un piège ? »
Tess dit : « Non. Il n'y a aucune trace de modification artificielle dans la grotte. En plus, si c'était un piège, le point d'activation aurait été bien plus loin. »
Tess avait raison. S'ils avaient vraiment voulu les tuer, ils les auraient attirés dans un endroit sans issue avant de déclencher le piège. Mais les piliers semblaient faits pour dissuader l'entrée, jaillissant depuis l'avant.
Shirone demanda : « Si ce n'est pas un piège, alors qu'est-ce que c'est ? »
Une voix de garçon vint du fond de la grotte.
Clove hurla : « Montrez-vous ! Cette fois, je ne raterai pas ! »
Shirone étendit la lumière de Shining pour éclairer l'intérieur.
Un garçon qui semblait du même âge était accroupi, les mains au sol. Derrière lui, un homme costaud à l'allure rude était assis, jambes tendues, et du sang était visible entre les doigts qui recouvraient son ventre.
C'était Guardrak, le guide du Sanctuaire de Noor.
Guardrak, examinant le groupe de Shirone, dit à son disciple : « Clove, je t'ai dit de ne pas utiliser la magie de terre dans la grotte. Si le plafond s'effondre, nous mourrons aussi. »
Clove se redressa lentement après avoir entendu les paroles de son maître. Toutefois, la méfiance dans ses yeux ne disparut pas.
Shirone ressentit une sensation familière dans leur conversation, comme s'il était revenu dans son monde d'origine. Bien qu'il ne comprenne pas la langue des Noor, la prononciation et l'intonation ressemblaient à la langue commune du continent.
Kanya s'approcha d'eux et parla en langue noor.
« Vous êtes un Noor, n'est-ce pas ? Nous vous cherchions. »
« Oh ? Donc vous êtes les fiers sujets divins. Qu'est-ce qui amène les Mecha, qui méprisent l'exploration et l'aventure, jusqu'ici ? »
« Bien sûr, c'est pour atteindre le Sanctuaire de Noor... »
Kanya s'arrêta en plein milieu de sa phrase et examina l'état de Guardrak. Il souriait, mais son teint était pâle.
Du sang s'écoulait de son ventre.
C'était étrange. Qu'est-ce qui avait pu causer une blessure dans la vallée du Serpent Tourbillon, où une seule Loi existait ?
« Vous êtes blessé ? Dites-moi pas que le Serpent Tourbillon... »
« Non, ce n'est pas la Loi. Ce sont les Kergos. »
Le mot « Kergos » attira l'attention du groupe de Shirone. D'abord, ils crurent avoir mal entendu, mais alors que Kanya faisait remonter la langue des Noor, leur conversation commença à se traduire.
« Kergos ? Ils sont venus jusqu'ici pour chasser ? »
« Cet endroit n'est pas habité par des hérétiques, donc il n'y a rien à chasser. Ils nous visaient nous. Heureusement, ce n'est pas une blessure mortelle, mais si le saignement continue, je ne sais pas ce qui arrivera. »
Shirone s'interposa dans leur conversation.
« Vous venez de dire Kergos ? Qu'ont-ils fait ? »
« Les Kergos sont une autre race de sujets divins. La vallée du Serpent Tourbillon est un lieu sûr car aucun monstre n'y vit, mais c'est aussi une route fréquemment utilisée par les hérétiques qui tentent d'atteindre le Sanctuaire de Noor. Là où il y a des proies, il y a toujours des chasseurs. »
« Donc, les Kergos chassent les hérétiques. »
« Ils nous rattraperont probablement bientôt. Leurs capacités de pistage sont excellentes. En plus, ils utilisent des techniques de géant. Comme Tess, ils peuvent trouver cet endroit à l'odeur. »
Shirone devina que les techniques de géant étaient le Schéma. Si c'était le cas, ce n'était pas le moment de discuter.
Arin tenta la télépathie directement avec les Noor.
« Pouvez-vous nous emmener au Sanctuaire de Noor ? »
Les expressions de Guardrak et Clove devinrent perplexes. Bien que la langue fût incompréhensible, le sens devint pourtant clair.
« Qu'est-ce que ces gamins ? Est-ce une capacité de fée ? »
« Non, ils viennent du Royaume de la Terre. Ils utilisent la magie comme vous. Bien que ce puisse être un peu différent. Ils sont les descendants des Noor. »
Kanya essaya de présenter le groupe de Shirone de façon à ce que les Noor les acceptent chaleureusement. Survivre au Purgatoire ne serait-ce qu'un peu plus longtemps exige de rejoindre la communauté des Noor.
« Quoi, ce sont des humains simulacres ? »
Le regard de Clove envers le groupe de Shirone devint dédaigneux.
Les Noor étaient une race curieuse, ce qui en faisait la race enfreignant le plus la Loi au ciel. Ainsi, ils connaissaient plus de secrets interdits que les Mecha.
Il en allait de même pour le Royaume de la Terre.
On disait que le Royaume de la Terre était l'ombre du monde parfait du ciel. Par conséquent, les humains qui y vivaient n'étaient rien de plus que des humains simulacres modelés sur les humains du ciel.
Dans l'esprit de Clove, le groupe de Shirone était inférieur à tout ce qui existait au ciel. L'écart entre les Noor et les humains simulacres était aussi vaste qu'entre le Créateur et la créature.
« Nous, humains simulacres. C'est quoi, ça ? »
Ignorant la question de Shirone, Clove désigna les sacs à dos placés le long du mur.
« Hé, vous. Venez ici et portez un sac chacun. »
Pas besoin de détecteur de mensonge. Le ton de Clove était teinté de mépris. Sa posture arrogante, le menton relevé, fit craquer Amy.
« Pourquoi devrions-nous porter vos sacs ? »
« N'est-ce pas évident ? Nous devons fuir. »
« Alors pourquoi devons-nous les porter ? »
« Parce que vous êtes des humains simulacres. Sans nous, vous n'existeriez même pas. Vous devriez le faire avec gratitude. »
Clove allait de soi que le groupe de Shirone devait obéir à ses ordres.
Au même moment, il gonfla ses narines et tripota les cheveux d'Amy, comme pour l'évaluer.
« Pas mal pour un humain simulacre. Et si tu venais chez moi ? Tu ne veux pas vivre en sécurité au Purgatoire ? »
Les yeux d'Amy devinrent perçants.
Sujets divins, humains simulacres — de tels problèmes faisaient partie de la mentalité de ce monde, elle pouvait donc passer l'éponge. Mais toucher le corps d'une femme n'avait rien à voir avec le ciel ; c'était juste un manque de savoir-vivre.
« Enlève tes mains de moi. Je risque de te pulvériser. »
« Haha ! Toi ? Moi ? Bon, je suppose que les humains simulacres peuvent utiliser un peu de magie. Mais ça ne marchera pas sur moi. »
Entendant la colère dans la voix de son maître, Clove recula.
Ce n'est qu'alors qu'il perçut l'atmosphère. Le groupe de Shirone le fixait avec une intention meurtrière.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Clove, on n'a pas de temps. Tu cherches à me faire tuer ici ? »
Prenant conscience de la blessure de son maître, Clove soutint hâtivement Guardrak. S'appuyant sur l'épaule de son disciple, Guardrak se leva et s'excusa au nom de Clove.
« Je suis désolé. Même moi, je n'ai jamais vu d'humains simulacres auparavant, donc je n'ai pas bien géré la chose. En tout cas, vous êtes humains aussi. Je suis Guardrak. Nous devons quitter cet endroit bientôt. Voulez-vous nous aider ? Il semble que vous soyez venus ici pour atteindre le Sanctuaire de Noor aussi. Nous vous guiderons. »
Guardrak, du moins, était un vrai mage. S'excuser devant son disciple n'était pas facile, mais il savait que la coopération était essentielle à la survie, qu'ils soient humains simulacres ou non.
Le groupe de Shirone jugea aussi que rester plus longtemps serait dangereux, alors ils enfilèrent silencieusement les sacs à dos sur leurs épaules.
Ils arrivèrent à un endroit où les piliers, création de Clove, étaient enchevêtrés.
Clove, soutenant Guardrak, dut suer à grosses gouttes pour passer.
Amy renifla. C'était satisfaisant de le voir lutter avec sa magie, mais son manque de prévoyance la fit douter de son intelligence.
Shirone, ignorant Clove, réfléchit à la magie qu'il avait lancée.
La magie d'invoquer des piliers depuis les murs était à la fois violente et dynamique. Cependant, il pensa qu'il serait hautement inefficace de la reproduire avec ses propres méthodes.
Les mécanismes de la magie ancienne étaient différents. Perdu dans ses pensées, Shirone demanda à Guardrak : « Quel genre de magie est-ce ? »
Clove l'interrompit d'un rire moqueur.
« Haha ! Quoi, tu ne sais pas faire ça ? C'est ridicule. La magie de terre, c'est de la base. »
En parlant, il fit un clin d'œil à Amy.
« Je pourrais t'apprendre, ceci dit. »
« Non merci. Je ne veux pas embêter mes amis. »
Le visage de Clove rougit à la pique faisant référence à la situation d'avant.
Guardrak était aussi curieux de la magie de Shirone. Des humains simulacres avec une magie unique.
Pour ce qu'il en savait, la sphère de lumière que tenait Shirone était une magie impossible à manifester ici. La grotte était un domaine de ténèbres.
À moins qu'il n'ait contracté avec un esprit de lumière, mais l'absence d'activité suggérait le contraire.
« Hum, c'est difficile à expliquer. Vous n'utilisez pas ce genre de magie, n'est-ce pas ? »
« Nous avons de la magie qui utilise des attributs de terre, mais pas de magie qui fait jaillir des piliers des grottes. »
« Les principes pourraient être différents. Nous empruntons le pouvoir inhérent à la nature pour lancer la magie. Magie de feu là où il y a du feu, magie d'eau là où il y a de l'eau. Clove a utilisé la magie de terre pour la même raison. Bien qu'il n'ait pas semblé considérer le risque d'effondrement. »
« Non, Maître. J'étais vraiment désespéré à ce moment-là. »
Clove essaya d'expliquer, mais le groupe de Shirone n'écoutait même pas. Ils étaient occupés à communiquer par le canal mental et n'avaient pas de temps pour les absurdités des autres.
— Une magie qui emprunte le pouvoir de la nature. Assez unique.
— La puissance destructrice était impressionnante aussi. La magie qu'a utilisée Clove serait assez avancée dans notre monde. Pourtant, il l'a réalisée facilement. Même s'il est un peu idiot.
Amy ajouta au commentaire de Canis.
— L'avantage d'emprunter le pouvoir naturel n'est pas seulement sa force. Une personne peut gérer plusieurs éléments. Contrairement à nous, qui nous spécialisons et nous entraînons dans un seul domaine.
Arin souligna l'inconvénient.
— Mais ça manque de polyvalence. C'est contraint par l'environnement. Si l'élément désiré n'est pas là, on ne peut pas lancer la magie.
En résumé, la magie ancienne était à large portée, puissante, et capable de gérer divers éléments. Cependant, elle était fortement contrainte par l'environnement et pouvait être complètement bloquée dans certaines situations.
La magie du ciel et la magie de la Terre. Laquelle était plus efficace restait une question ouverte.
En sortant de la grotte, Kanya se tourna vers Guardrak et demanda : « Où est le Sanctuaire de Noor ? »
« Je ne peux pas le dire aux Mecha. Du moins, je sais que ce n'est pas ici. Il nous faut de la magie pour y aller, mais c'est impossible ici. Suivez-moi. »
À cet instant, Rena, qui avait reçu un signal du drone, vérifia sa vision rétinienne et cria.
« Sœur ! On a des ennuis ! »
Kanya ferma aussi un œil et reçut l'information transmise par le drone. Un groupe approchait de la vallée à grande vitesse.
« Oh non, ce sont les Kergos ! Il faut se dépêcher ! »
Une expression de résignation apparut dans les yeux de Guardrak.
« Non. C'est trop tard. Leur odorat est incroyablement aigu. Ils ont capté l'odeur du sang. »
Aucun bruit d'approche ne s'entendait encore. Mais s'ils avaient capté l'odeur du sang, au moins l'un d'eux était un maître des sens.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on fait, Maître ? »
Clove piétina anxieusement.
Guardrak n'avait pas d'idée brillante.
Selon Rena, il y avait une vingtaine de poursuivants. Guardrak était blessé, et Clove manquait d'expérience au combat. S'ils s'affrontaient maintenant, ce serait un massacre.
« Et si on faisait ça ? »
Toute l'attention se tourna vers Shirone.
L'équipe de poursuite des Kergos, montant des chevaux noirs, galopa à travers le ruisseau.
Leurs yeux, sous les armures cramoisies reflétant le soleil, brillaient comme des épées fraîchement forgées.
Le capitaine de l'équipe de poursuite leva la main pour arrêter l'avance lorsqu'ils atteignirent la grotte.
« Halte ! Ils sont dans la grotte ! »
Menés par le capitaine, les vingt subordonnés s'arrêtèrent. Une femme à la queue de cheval chevaucha jusqu'à côté du capitaine.