Arin lança l'Autorité des Ténèbres. Maintenant que le géant était blessé, c'était l'occasion idéale de tester si ses capacités fonctionneraient.
L'Autorité des Ténèbres d'Arin prit la forme de branches ombreuses qui s'étalèrent comme des plantes. Les branches s'enfoncèrent dans l'ombre du géant, grimpant comme des vignes pour en saisir les chevilles.
Arin lança ensuite Choc Mental, une attaque psychique.
Si la télépathie ressemblait à un voleur, Choc Mental était un brigand. S'il ne pouvait infliger de traumatisme, il était capable de délivrer un choc équivalent à une phobie.
La vraie force de Choc Mental résidait dans sa capacité à s'enchaîner sur Contrôle Mental.
Contrôle Mental, qui était aussi la spécialité d'Arcane, était une magie permettant de manipuler le corps d'autrui, mais il était difficile de réussir.
Pour atteindre un taux de réussite proche de 100 %, il fallait une concentration vingt fois supérieure à la force mentale de la cible.
En fin de compte, il était impossible de dominer quelqu'un de plus fort que soi.
Cependant, selon la stratégie et la tactique, une telle chose pouvait parfois se produire, et c'était lorsque Choc Mental réussissait.
S'ils pouvaient dominer le géant par Contrôle Mental, il n'y aurait plus rien à craindre dans la forêt. Le sachant, Canis suivait aussi le résultat avec une attention soutenue, sans entreprendre d'autre action.
Le géant, le visage en feu, se mit à charger le groupe avec des mouvements encore plus violents.
Arin se mordit la lèvre. Télépathie, Choc Mental, Contrôle Mental — les trois grands arts psychiques — n'avaient aucun effet sur le géant.
C'était la première fois qu'elle, en tant que prodige, connaissait une telle impuissance. Ses émotions tendres s'embrasèrent.
Arin pensa : « Pourquoi ? Pourquoi ça ne marche pas ? Ce n'est qu'un grand humain, non ? »
Canis : « Arin ! Esquive ! »
Canis s'interposa devant Arin et lança Mur d'Ombre.
Alors que l'ombre s'élevait, le poing du géant s'abattit dessus. L'ombre se disloqua en poudre, incapable d'absorber la force écrasante.
Mais le géant, ayant perdu une partie de son élan, ne put aller plus loin.
Harvest enfonça ses griffes dans le poignet du géant, visant ce qui semblait être un vaisseau sanguin.
Son hypothèse selon laquelle le corps du géant serait similaire à celui d'un humain s'il possédait un Schéma se vérifia.
Alors que le vaisseau sanguin près du coude était sectionné, une fontaine de sang jaillit. Mais la blessure se referma rapidement. Au contraire, le géant, stimulé par la douleur, se mit à rugir sauvagement.
Shirone pensa : « Il est vraiment fort. Comment une telle créature peut-elle exister dans ce monde ? »
Shirone attira le géant par une téléportation, et Rian trancha son talon comme on bande un arc.
Canis lança l'Autorité des Ténèbres. Les ombres dentelées étaient spécialisées pour l'attaque, mais même enroulées autour des chevilles du géant, elles ne parvenaient pas à trancher ses muscles.
Canis cria : « Il a une force incroyable ! Faites quelque chose, vite ! »
La Frappe de Flamme d'Amy bombarde le visage du géant. Mais ajouter du feu à une cible déjà en feu ne changeait pas grand-chose. Si la puissance du vent y ajoutait un peu de force, l'impact physique restait plus faible que celui du Canon Photonique.
Shirone compressa les photons. Contrairement à ce que tous attendaient, le temps d'activation fut plus long que prévu.
Voyant la boule de lumière se distordre, Canis pestait de frustration.
Canis : « Merdre ! Qu'est-ce que tu fabriques ? Concentre-toi ! »
Arin : « Non, ce n'est pas ça. Il change la forme des photons. »
Si la force physique ne pouvait l'abattre, il la convertirait en pouvoir tranchant. Si ni la chaleur ni le choc ne fonctionnaient, ce serait la netteté.
C'était le bon jugement pour la situation.
Mais Canis doutait que ce soit possible. Changer la forme de la lumière relevait de l'inconcevable.
Shirone ressentait aussi la tension. Réprimer la lumière qu'il tentait de libérer était épuisant. Il pensait que c'était possible en modifiant la direction de la force comprimant les photons, mais le coût mental était absurdément élevé.
Un grognement s'échappa de ses dents serrées. Raffermissant son esprit vacillant comme un diamant incassable, il intensifia sa concentration, et les photons s'aplatirent.
Le Canon Photonique, maintenant sous forme de disque, fonça vers le géant.
Le géant, s'étant libéré de l'Autorité des Ténèbres par la seule force, tordit son corps. La lame de lumière traversa son flanc, ouvrant une blessure large d'une main, et le sang jaillit comme une cascade.
Ce fut un coup critique.
S'en apercevant, le groupe, qu'ils soient épéistes ou mages, se rua avec des yeux fous.
Ils poignardaient avec des sabres, martelaient avec des épées à deux mains, brûlaient avec des flammes, sciaient avec des lames d'ombre. Le corps du géant finit par basculer en arrière.
Les attaques continuaient, mais on avait l'impression d'essayer de démembrer un dragon avec un couteau de cuisine. Ne serait-ce qu'une seule fibre musculaire était dure comme l'acier.
Amy, haletante, dit : « Haah, haah. Il est mort, non ? Il est mort, oui ? Non ? »
Rian : « Je ne sais pas. Il est probablement mort. Tu veux qu'on recommence si t'es pas tranquille ? »
Tess frissonna. « Non, je ne peux plus. Il y a une limite à la cruauté. »
Canis : « J'ai essayé de lui trancher le cou avec l'Autorité des Ténèbres, mais ça n'a pas bougé. Et si on l'écorchait d'abord ? »
Ses mots furent la goutte d'eau, et tout le monde recula, le visage pâle. Le géant ne montrait aucun signe de mouvement, et la blessure infligée par Shirone ne se refermait pas, donc le laisser tranquille restait la meilleure option.
Tess adressa un pouce levé à Shirone. « C'était incroyable, Shirone. Encore un nouveau sort ? »
Shirone : « J'ai eu de la chance. Si le géant avait esquivé, il n'y aurait pas eu de seconde chance. Rien que d'y penser, c'est terrifiant. »
Canis n'était pas satisfaite. Le Canon Photonique était un sort à base de choc. Mais en changer la forme en pouvoir tranchant ? L'idée elle-même était impressionnante, mais en tant que mage des ténèbres, elle ne put s'empêcher de sentir son territoire envahi.
Canis : « Hmph, on a gagné, tant mieux, mais c'était quand même un pari. Quand on travaille en équipe, l'énergie mentale individuelle converge vers celle du groupe. Si ça avait raté, on aurait été hors de combat. Dans une situation où même le corps d'un mage peut devenir un bouclier, quitter la première ligne est dangereux. »
Shirone : « Je sais. J'ai aussi été surpris par son inefficacité. »
Canis ricana et se détourna. Bien qu'elle le gronde, l'intuition de pivoter dans cette situation était indéniablement du talent.
Arin, pensant la même chose, observait Shirone se reposer avec un regard de prodige et dit : « Je l'ai déjà ressenti, mais les idées de ce gamin sont vraiment libres. »
C'était un pari, mais un pari à forte probabilité.
L'intuition de choisir quoi abandonner et quoi garder pour atteindre la victoire. Même si une ou deux choses sur dix tournaient mal, ils n'auraient pas obtenu ce résultat.
Canis ajouta : « Tch, il a toujours eu de bons réflexes. »
Après tout, ils étaient une équipe maintenant, et nier ce qui méritait d'être reconnu était une marque d'infériorité.
Le gémissement du géant fit manquer un battement au cœur du groupe. Il ne montrait toujours aucun signe de se relever, mais ses doigts tressaillaient légèrement.
Sans avoir besoin d'échanger un mot, ils sprintèrent dans la forêt.
Ils ne savaient toujours pas quel genre de monde étaient les cieux, mais ils n'avaient aucune intention de se battre à nouveau contre le géant.
Le Démon Croc-Venimeux, déjà touché par la troisième attaque, poussa son cri strident caractéristique et se déplaça latéralement. En réponse, Rena bondit aussi à l'attaque.
L'unique œil du Démon Croc-Venimeux avait un large champ de vision, capable de balayer 330 degrés, mais Rena s'accrocha au seul angle mort de 30 degrés et frappa à nouveau sa carapace.
Alors que le Démon Croc-Venimeux agité se retournait et chargeait, Rena, cette fois, déploya le bouclier en forme de cerf-volant à son poignet.
Bien que le bouclier fût petit comme un jouet, quand la corne entra en collision avec lui, l'illusion d'un bouclier plusieurs fois plus grand surgit et repoussa le Démon Croc-Venimeux.
Le Démon Croc-Venimeux se renversa, agitant ses nombreuses pattes comme un scarabée. Il parvint péniblement à reprendre son équilibre, mais le choc n'avait pas dissipé, et il continuait de tituber vers la droite.
Il avait la forme d'un arc mais était fait de métal et n'avait pas de corde. À la place, il possédait une poignée qu'on pouvait tirer. Quand elle la tira, une lumière rouge jaillit des deux extrémités de l'arc, ciblant le Démon Croc-Venimeux.
C'était une arme capable de trianguler sa cible.
Tant que la visée était réglée, le projectile ne manquerait pas. Kanya aligna le point rouge de lumière sur le visage du Démon Croc-Venimeux.
Sentant le danger, le Démon Croc-Venimeux tituba gauche et droite, même dans son état désorienté. Kanya tordit la taille pour suivre ses mouvements.
Alors que Rena disparaissait à nouveau dans son angle mort, le Démon Croc-Venimeux terrifié se jeta sur Kanya.
Kanya visa l'unique œil du Démon Croc-Venimeux et relâcha la poignée. Un fil se rétracta rapidement, et une petite bille jaillit du centre de l'Arc.
La bille perça l'œil du Démon Croc-Venimeux et explosa à l'intérieur. Son corps trembla violemment avant de s'effondrer au sol.
Ses entrailles avaient dû fondre, mais il poussait encore un cri glacé.
Rena tenait son épée en prise inverse et poignarda les interstices de sa carapace. Avec un pop, le corps du Démon Croc-Venimeux gonfla comme du sel qu'on fait frire, et il ne bougea plus.
Kanya, ayant fini le combat, baissa son Arc et s'essuya le front.
Kanya dit : « Pfiou, c'était costaud. Celui-ci était un peu plus têtu, hein ? »
Rena demanda : « Ouais. Tu vas bien, grande sœur ? »
Kanya répondit : « Comme tu vois, je vais bien. Mais c'est bizarre. Pourquoi le Démon Croc-Venimeux est-il apparu ici ? C'est loin de son habitat. »
Rena se demanda : « Est-ce qu'on s'est perdues ? »
Kanya secoua la tête : « Pas possible. Le drone indique la bonne direction. Peut-être que les lois de la forêt ont changé. Sortons d'ici vite. »
Rena insista : « Mais on devrait quand même récupérer l'élixil. Il pourrait être à l'intérieur. »
Rena grimpa sur le corps du Démon Croc-Venimeux. Elle écarta sa carapace et y fourra la main, touchant les entrailles fondues, chaudes et gluantes comme de la bouillie.
Malgré la texture dégoûtante, Rena sortit hardiment la langue et fouilla jusqu'à sentir quelque chose.
Après avoir cherché un moment, ses yeux s'allumèrent d'excitation.
Rena s'écria : « Hein ? Il est là ! Grande sœur, il est là ! »
Une sphère rougeoyante sortit du corps du Démon Croc-Venimeux.
Rena cria : « Yahou ! C'est un Élixir Rouge. Merci, Démon Croc-Venimeux ! »
Kanya sourit tendrement à sa sœur, qui sautillait d'excitation.
La plupart des créatures du Purgatoire faisaient pousser des élixirs dans leur corps. Tandis que les divins sous la protection des dieux n'en avaient pas besoin, les élixirs étaient la substance la plus précieuse du Purgatoire.
Kanya dit : « On a eu de la chance. Maintenant, dépêchons-nous. »
Juste au moment où Kanya redevenait sa version stricte pour presser sa sœur, elle sentit une présence glaciale et se retourna.
Des yeux incrustés dans la forêt luisaient d'une intention meurtrière.
Peu après, des créatures aux pattes pointées tapèrent sur le terrain rocailleux, se révélant.
Démons Croc-Venimeux. Sept d'entre eux.
Kanya cria : « Rena ! Par ici ! »
Kanya tira sa sœur contre elle et adopta une posture de combat. Pourtant, une question persistait dans son esprit.
Des Démons Croc-Venimeux apparaissant loin de leur habitat, et en tel nombre, c'était inédit.
« Tch. J'ai baissé ma garde. J'aurais dû continuer à vérifier le drone. »
Bien qu'on l'appelle l'Enfer Extérieur, le Purgatoire était encore sous la volonté des dieux. Bien sûr, les lois agissaient comme des instincts pour les monstres sans esprit. Cela signifiait qu'un événement s'était produit à proximité, altérant leurs instincts.
Kanya marmonna : « Pourquoi maintenant... ! »
Les changements dans les lois de la forêt étaient rares. Et il était presque inédit que des divins quittent les cieux pour entrer dans le Purgatoire.
L'improbable chevauchement de ces deux événements la rendait encore plus mal à l'aise.
Rena demanda : « Grande sœur, qu'est-ce qu'on fait ? Il y a trop de Démons Croc-Venimeux... »
Un Démon Croc-Venimeux pouvait être géré par un seul membre du clan Mecha. Mais deux en exigeaient au moins cinq.
Selon les lois, la force du clan Mecha résidait dans le combat de groupe basé sur la technologie.
Bien que physiquement les plus faibles parmi les divins, leur puissance collective rendait même les clans Kergo et Noor prudents.
C'était pour ça que Kanya tremblait de peur. Même avec son Arc, vaincre sept Démons Croc-Venimeux était impossible.
Qu'est-ce qui se passait donc dans la forêt ?
Malgré avoir vérifié la route pendant un an pour éviter les monstres, tout était parti en fumée.
Alors que les sept Démons Croc-Venimeux secouaient leurs cornes de manière menaçante, les sœurs se tinrent dos à dos, se protégeant mutuellement.
Un Démon Croc-Venimeux s'approcha prudemment et fonça sur Rena.
Rena déploya le bouclier Mecha, Exed, et sa puissante répulsion projeta le Démon Croc-Venimeux.
Kanya, échangeant sa place avec Rena, visa avec son Arc. Incapable de viser précisément, le projectile frappa la carapace du Démon Croc-Venimeux et explosa.
Alors que le Démon Croc-Venimeux roulait au sol sous l'impact, les démons restants chargèrent.
Rena cria : « Grande sœur ! Derrière moi ! »
Rena échangea à nouveau les positions et déploya Exed. Chaque fois qu'une corne heurtait le bouclier, cela sonnait comme le tonnerre.
Elle balança même Signa, une arme à onde de choc, mais les Démons Croc-Venimeux étaient difficiles à toucher à moins de les attaquer depuis leur angle mort.
Le temps qu'elles pouvaient tenir avec Exed diminuait. Une fois la limite de répulsion dépassée, la fonction du bouclier s'arrêtait, le transformant en simple jouet.
Alors que les sept Démons Croc-Venimeux se refermaient de tous côtés, Kanya et Rena s'enlacèrent et fermèrent les yeux.
La douleur avant la mort était plus terrifiante que la peur de la mort elle-même.
Les Démons Croc-Venimeux enfonçaient leur museau dans le ventre d'humains vivants et en aspiraient les entrailles. Kanya envisagea de prendre le Signa de Rena et de lui trancher la gorge pour l'épargner l'agonie.
Juste au moment où les sept Démons Croc-Venimeux s'apprêtaient à percer les corps des sœurs avec leurs cornes, un éclair de lumière descendit du ciel.
Kanya et Rena virent le dos d'un garçon. Il avait les cheveux blonds et portait d'étranges vêtements, différents de tout ce qui existait dans ce monde.
Shirone atterrit et lança immédiatement Barrière de Lumière.
Un rideau de lumière balayait de part et d'autre dans un rayon de 3 à 5 mètres, repoussant tous les Démons Croc-Venimeux.
Le sol s'affaissa en forme circulaire, et les deux femmes s'effondrèrent. Pourtant, leurs yeux restaient fixés sur Shirone. Elles n'avaient jamais entendu parler de gens vivant dans la Forêt des Déchus.
Shirone demanda : « Ça va ? »
Shirone tourna la tête et sourit.
Dans un monde où courir éternellement ne le ramènerait pas chez lui, rencontrer des gens était une joie au-delà de la nostalgie. Peu importe qui étaient ces femmes, les monstres dégoûtants étaient les ennemis, et les gens des alliés.
Kanya se méfia à l'apparence du garçon. En contraste, Rena, une adolescente, rougit.
« Il est beau. Est-il du clan Noor ? »
Tandis que les deux femmes étaient perdues dans leurs pensées, le groupe de Shirone combattait férocement les Démons Croc-Venimeux.
Rian et Tess en prirent chacun un.
Après un bref échange, Rian se sentit quelque peu soulagé. Bien que ce ne fût pas un adversaire facile, ce niveau de force était quelque chose qu'il avait souvent rencontré dans son monde d'origine, où on les appelait monstres.
Saisissant la corne du Démon Croc-Venimeux, Rian usa de sa force brute pour le retourner. Ses six pattes battaient l'air alors qu'il retombait sur le dos.
Rian enfonça son épée dans son abdomen, le clouant au sol.