Confins du Paradis. Purgatoire.
Shirone n'eut même pas le temps de regarder autour de lui qu'il porta déjà la main à sa tête. Il était tombé la tête la première, c'était un miracle que son crâne ne soit pas éclaté.
Il avait peut-être perdu conscience un court instant, mais quand il reprit ses esprits, il se tenait sur ses deux pieds, indemne.
Tess vérifia son corps et dit : « Sommes-nous en vie ? Ou sommes-nous morts ? »
« On est probablement en vie. J'ai faim, donc... »
Le commentaire de Rian sur sa faim, même dans cette situation, témoignait de son culot, mais en réalité, il cherchait à rassurer Tess.
« Peut-être qu'on n'est pas tombés du ciel, » expliqua Shirone en s'appuyant sur son expertise. « C'est plutôt de la téléportation spatiale. On est juste arrivés ici par un tunnel, et l'espace s'est plié, nous montrant divers paysages. »
Au final, c'était bien de la téléportation spatiale. Cependant, la distance parcourue dépassait l'entendement, ce qui avait engendré des phénomènes étranges.
Le groupe regarda autour de lui. De grands arbres aux longues feuilles bloquaient le ciel.
Vus d'en bas, il semblait n'y avoir aucune trouée, mais la lumière parvenait à s'infiltrer, illuminant le monde. De la mousse et des champignons poussaient à l'ombre, et le sol était humide.
Pourtant, cela ne ressemblait pas à leur monde d'origine.
Le secret de cette impression que le temps s'était arrêté résidait dans la taille des rochers.
L'ancienneté d'un lieu se juge à l'érosion des roches. Mais ici, les rochers étaient de tailles variées. Il y avait de petits cailloux, mais aussi des blocs gros comme des maisons. À moins que quelqu'un ne les ait déplacés, c'était impossible.
« Peut-être que le matériau est différent ici. Par exemple, il pourrait avoir une durabilité qui l'empêche de s'éroder avec le temps, » suggéra Canis.
Les artefacts anciens étaient faits de minéraux qui n'existaient pas dans leur monde d'origine. Et le fait qu'ils soient des artefacts anciens signifiait qu'ils dataient d'avant l'histoire. Si ceux-ci venaient du paradis, alors les rochers qui avaient enduré les époques étaient la preuve vivante de ce fait.
« Donc, c'est le paradis ? »
« Vérifions d'abord la Zone Spirituelle, » dit Amy.
Tous vérifièrent leur capacité à lancer des sorts. La Zone Spirituelle était un domaine omnipotent, mais une inquiétude persistait : leurs pouvoirs pourraient être perturbés dans un monde physiquement séparé du leur.
Heureusement, la magie fonctionnait normalement.
« Donc, c'est le paradis ? Eh bien, maintenant qu'on l'a vu, on rentre ? »
Tous regardèrent Tess. Ne s'attendant pas à autant d'attention, elle sourit maladroitement et agita la main.
« Ahaha, non, je plaisantais. »
« Non. Moi, je le pensais sérieusement. »
Si Rian le disait, cela montrait à quel point les autres étaient tendus.
Pour le prouver, le groupe de Shirone n'avait pas bougé d'un pas depuis leur arrivée.
Shirone fit un petit pas en avant, significatif, et dit : « Bougeons. Qu'on soit tombés du ciel ou que l'espace se soit plié, on a vu une ville, non ? Direction là-bas. Au moins, il y a de la civilisation. »
Là où il y a civilisation, il y a loi. Bien sûr, on ignore si cette loi s'aligne sur le bon sens, mais c'était un jugement plus réaliste que de passer la nuit dans une forêt où n'importe quoi pouvait apparaître.
« Mais comment trouver la ville ? On ne connaît pas la direction. »
Les yeux d'Amy devinrent rouges. Utilisant sa mémoire d'auto-image, elle pointa dans la direction où se tenait Rian. « D'après les coordonnées, la ville devrait être par là. »
La mémoire d'auto-image d'Amy restituait parfaitement des instants précis. Même après avoir voyagé sur des distances astronomiques, elle fonctionnait de la même manière.
Cela reposait sur le fait que sa capacité n'était pas mathématique. Tout comme une boussole pointe toujours vers le nord quel que soit l'espace, elle possédait une sorte d'aimant capable de trouver le centre malgré n'importe quelle variable.
En suivant Amy, le groupe ne manqua aucun son dans le paysage. Ils entendirent le chant des insectes et des oiseaux, mais pour une raison quelconque, ils ne purent les voir.
Prenant conscience que c'était un phénomène qu'ils ne devaient pas négliger, ils s'arrêtèrent quand ils entendirent le bruit de l'herbe qui bruissait dans la forêt.
Tess, grâce à ses sens aiguisés, tira son sabre et se retourna. Rian se tenait à ses côtés, la main sur la garde de son épée à deux mains.
« Je ne sais pas. On a l'impression que quelqu'un approche. »
Amy demanda d'un air tendu : « Tu es sûre que c'est quelqu'un ? Pas quelque chose ? »
Tess ne put répondre. La respiration semblait humaine, mais elle ne pouvait pas en être certaine.
Il n'y avait aucune garantie que des gens vivaient ici.
Dans une situation où n'importe quel monstre pouvait surgir, la tension du groupe atteignit son paroxysme.
Le bruit de la végétation qui tremble se fit plus proche et plus rapide. Tess était certaine qu'il fonçait droit sur eux.
Les mages entrèrent en Zone Spirituelle, et Rian dégaina son épée à deux mains, prêt à la balancer au premier truc qui sortirait de la forêt.
Alors que Rian prenait une grande inspiration et attendait, il fit une expression perplexe.
D'après la fréquence du son, l'ennemi aurait dû arriver depuis longtemps. Mais seul le son persistait, l'ennemi ne se montrait pas.
« Rian, mieux vaut reculer. »
La voix de Tess tremblait.
Elle pensait qu'il n'y avait qu'une explication possible. Le son provenait d'un endroit bien plus loin que prévu.
Au moment où Rian fit un pas en arrière tout en gardant sa position, le sol trembla. Boum ! Boum !
Finalement, la créature jaillit du fourré et se révéla.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Shirone leva les yeux. Il renversa la tête en arrière au maximum.
Un géant de huit mètres de haut. Il était presque nu, avec quelques loques pendues ça et là.
Sa barbe lui descendait jusqu'à la poitrine, et son visage était couvert de rides grotesques. En contraste, son corps était aussi robuste que celui d'un jeune homme.
Tess, réfléchissant stratégiquement, chercha un point faible. La zone de l'aine était plate. Bien que le visage et le torse paraissent masculins, il n'y avait pas d'organes génitaux.
« Euh... on a un petit problème, là. »
Arin prit la parole. Tess, qui avait confié l'éclairage à Rian, se retourna et demanda : « Quoi ? Y a pire que ça ? »
« Je sais pas ce qui est pire, mais c'est une première pour moi. »
Shirone se tourna aussi vers Arin. Comment sa Clairvoyance percevait-elle ce géant ?
« Je n'arrive pas à lire ses émotions. Qu'il soit en colère, qu'il rie ou qu'il soit triste. Tout est en vrac. »
Le plus surpris fut Canis. Harvest, qui s'était matérialisé derrière lui, inclina aussi la tête et observa le géant.
« Arin... ne peut pas lire ses émotions ? »
Ce n'était pas censé être possible. En théorie, c'était impossible.
La capacité de la Clairvoyance était de faire ressortir les caractéristiques de toutes choses du monde sur un pied d'égalité.
Même si quelqu'un comme Sakiri de l'Association de Magie bloquait les émotions, au minimum, un Clairvoyant aurait dû pouvoir le voir.
Le fait que les émotions du géant ne puissent pas être lues était clairement bizarre.
« Ceux qui viennent au Purgatoire... Négateurs de Dieu... »
Les paroles du géant étaient incompréhensibles. Impossible de les traduire. La seule personne sur qui le groupe pouvait compter était Arin.
Mais elle secoua à nouveau la tête.
« Je ne sais pas. Je ne peux pas déchiffrer. »
Non seulement la Clairvoyance, mais même la télépathie ne fonctionnait pas. Arin était aussi bonne qu'aveugle. Incapable de lire l'expression de l'ennemi, elle emprunta les yeux de Canis.
« Canis, ce géant a l'air hostile ? »
Si même Arin, spécialisée dans la détection mentale, ne percevait aucune intention meurtrière, que cela signifiait-il ? Même avec la Méta-Porte, la raison pour laquelle ils s'étaient aventurés dans ce monde inconnu était qu'ils faisaient confiance aux capacités d'Arin.
Sans Arin, c'était impossible. Amy, pensant la même chose, lui laissa le jugement final.
« Arin, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Évidemment, on court ! »
Alors qu'Arin s'enfuyait rapidement, Amy resta stupéfaite.
Canis la poursuivit, et les autres commencèrent à battre en retraite.
Amy, qui avait réagi le plus lentement, regarda le géant par-dessus son épaule. Il avait arraché un arbre de près de deux mètres et les pourchassait.
Le rugissement du géant était aussi fort qu'un Canon Sonique. Amy, hébétée, finit par bondir sur le côté.
Les racines de l'arbre que le géant balançait effleurèrent son col.
« Il est grand, donc il pourra pas suivre ! Contentons-nous de fuir pour l'instant ! »
« T'aurais pu le dire plus tôt ! »
Amy, qui avait rattrapé Arin en utilisant le Schéma, cria. Heureusement, elle avait esquivé l'attaque, mais si elle avait été ne serait-ce qu'un instant plus lente, son dos aurait été fendu en deux.
« Désolée ! Je m'attendais pas à ça. »
Arin ne fuyait pas ses responsabilités.
Depuis qu'ils étaient entrés au paradis, ils formaient une équipe. En tant que mage non-combattante, son rôle était de discerner la disposition de l'ennemi et d'analyser objectivement la situation pour la transmettre au meneur. Avec cette fonction paralysée, tout ce qu'elle pouvait dire, c'était désolée.
Personne ne blâma Arin car ils étaient une communauté liée par le destin. Mais l'avenir inquiétait.
Les capacités mentales d'Arin étaient un atout considérable. Il était trop tôt pour conclure qu'elles ne marchaient pas sur un seul géant, mais le voyage avait déjà mal tourné dès le début.
Alors que le sol tremblait, Shirone regarda en arrière. Penser qu'un gros truc serait lent était un mauvais calcul. Le géant était juste derrière eux.
Par le canal mental d'Arin, la voix de Tess se fit entendre.
Shirone, donne un ordre. On ne devrait pas juste se téléporter ?C'est dangereux. On ne sait toujours pas où on est. Si on tombe sur pire, on est morts.Mais on peut pas continuer à fuir, non ? Honnêtement, je vois même pas ce qui nous entoure en ce moment....T'as raison. Alors battons-nous ici. Régler le compte du géant semble la première étape.
Alors que Shirone choisissait la voie du combat, Rian et Tess foncèrent vers le géant.
Shirone prit le centre, avec Amy et Canis de chaque côté, tandis qu'Arin assurait l'arrière-garde.
Rian, en chevalier de vanguard, attaqua le premier.
Affronter un ennemi de huit mètres comportait bien des variables imprévisibles. Les attaques venant d'en haut étaient difficiles à anticiper, et le seul point vulnérable se situait sous les genoux.
Rian visa le tendon d'Achille.
Au moment où l'épée à deux mains fendait l'air, le géant balança un tronc d'arbre. Les armes se heurtèrent en plein vol, et le tronc fut déchiré comme s'il avait été tranché.
Ce n'était pas une coupe nette. La force du géant était si écrasante que l'arme de Rian fut détruite.
L'impact projeta Rian sur trois mètres. Il réussit à atterrir, mais ses jambes traînèrent au sol.
Sentant une crampe au bras droit, il saisit la lame de son épée à deux mains de la main gauche et prit une position de combat.
La force du géant était immense. Mais ce qui était encore plus surprenant, c'était sa vitesse.
« Comment c'est possible ? Ça défie les lois de la physique. »
Une créature de huit mètres aurait besoin de centaines de fois plus de force musculaire qu'un humain pour soutenir son corps.
Juste tenir debout était étonnant, mais ses mouvements de combat étaient à la hauteur d'une bête.
« Héritiques... doivent être punis ! »
Le géant, déversant des paroles incompréhensibles, ramassa un jeune arbre brisé et le lança sur Tess.
Au moment où le jeune arbre d'un mètre s'écrasa au sol, Tess repoussa le sol et bondit dans les airs.
Le géant, qui était en position de lancer, enchaîna avec un coup de poing. Tess, flottant en plein air, semblait ne pas avoir moyen d'esquiver.
À cet instant, son corps s'élança vers l'avant comme s'il défiait l'inertie, atterrissant sur le poing du géant.
Remontant le long de l'avant-bras du géant, elle lui trancha l'œil gauche de son sabre et sauta. Alors que le géant se redressait en se tenant l'œil, elle cria au groupe.
Shirone tira un Canon Photonique. Vu la taille du monstre, ce n'était pas le moment d'économiser son énergie mentale.
Un faisceau de lumière, de la taille d'un boulet de canon, frappa le géant en plein abdomen.
Le corps du géant se plia comme s'il enveloppait le Canon Photonique, et ses jambes quittèrent le sol.
Le spectacle du géant repoussé en arrière était difficile à croire, même vu de ses propres yeux. Canis, qui avait déjà encaissé cette technique, grimacia comme s'il ressentait une douleur fantôme.
Le groupe de Shirone crut que c'était fini. Mais les jambes du géant, qui étaient parallèles au sol, redescendirent et s'enfoncèrent dans la terre, stoppant son élan.
Tous restèrent sans voix.
Le géant avait encaissé le Canon Photonique. N'était-ce pas la même magie qui avait produit près de 5 000 unités de puissance destructrice dans la Salle de l'Exploit et du Sacrifice ? C'était absurde qu'une créature vivante, faite de chair et de sang, endure une telle force. Même une porte en fer aurait été détruite.
Amy : « Oh mon dieu... Comment il peut encore aller bien après avoir encaissé ça ? »
L'expression du géant se tordit. Son visage ridé était grotesquement terrifiant.
À cet instant, la Boule de feu d'Amy arriva sur le côté et carbonisa le visage du géant.
Le jugement d'Amy fut efficace. Le feu est l'ennemi naturel des cellules. Quels que soient la force de ses muscles, le brûler suffisait.
Le géant, la barbe en feu, tituba en se tenant le visage.
Voir le visage du géant embrasé leur glaça le sang. Sous la peau qui fondait et gouttait, une nouvelle peau régénérait.
Tess marmonna, incrédule : « C'est un Schéma, non ? Comment un géant peut-il avoir un Schéma ? »