Les étrangers avaient piétiné Kergo sous toutes sortes de prétextes et d'excuses. D'innombrables femmes avaient perdu leur pureté sous couvert d'inspections. Quelle que fût l'égarement de la haine de son camarade, prendre le parti des étrangers était impossible.
Mahatu : « Nous commençons l'inspection maintenant. Toi, viens ici et lève les bras. »
Amy tint bon, emplie de refus et de méfiance.
Si l'homme n'avait pas été un maître, elle l'aurait frappé dès qu'il l'insulta, mais l'intention de tuer était palpable. Si une bagarre éclatait, ils devraient se préparer au chaos, et ce n'était pas l'endroit pour cela.
Rian : « C'est trop. »
Rian s'interposa devant Amy. Si Amy était meilleure pour juger les situations, dès lors que l'adversaire piétinait la dignité d'une femme, il était de son devoir d'avancer.
Rian : « Même si Falcoa est mort, l'organisation Freeman est toujours intacte. Si vous nous traitez ainsi, vous ne vous en tirerez pas à bon compte. »
La stratégie de Rian, invoquer l'influence de Freeman, était habile. Amy jugea que c'était un bon coup.
Mais les gens de Kergo se montrèrent bien plus hostiles que prévu.
Le visage de Mahatu rougit comme si on avait touché un nerf sensible.
Mahatu : « Est-ce un défi ? Vas-y. Les Kergo ne fuient pas. »
Arin (télépathiquement) : « Tout le monde, reculez. L'esprit de Mahatu se concentre. »
Arin prévint par le canal mental.
Au moment où les mots s'achevèrent, tous le ressentirent. Même l'obtus Rian perçut l'étrangeté de l'esprit combatif.
Amy braqua sa Zone Spirituelle. La façon dont l'esprit combatif de Mahatu monterait dicterait le cours de l'affrontement.
Alors, un cor retentit depuis les profondeurs de la grotte.
S'il pouvait être entendu au fond des tunnels sinueux, on imagine à quel point il était fort.
Alors que le cor résonnait dans la caverne, Mahatu regarda l'entrée, stupéfait.
La réaction de son camarade fut encore plus intense. Il tremblait comme s'il ne pouvait y croire.
Camarade : « Mahatu, c'est le Cor de Jingok. Qu'est-ce qui se passe... ? »
Avant que son camarade n'ait fini, Mahatu bougea.
Mahatu : « Merdre ! Pourquoi le Cor de Jingok ? Une guerre a-t-elle éclaté ? »
Le Cor de Jingok était l'alarme de plus haut niveau décrétée par la tribu Kergo. En l'entendant, tous les membres de la tribu devaient se rassembler à la source du son. Aucune exception, et ceux qui ne se présentaient pas étaient punis.
Tandis que les indigènes disparaissaient, le groupe d'Amy fut plongé dans la confusion.
Amy : « Qu'est-ce qui se passe ? Il doit s'être passé quelque chose dehors. »
Rian : « Allons-y. C'est dangereux de rester dans une impasse. »
Le groupe d'Amy quitta la grotte et arriva à la source du son.
C'était une immense place où convergaient sept tunnels.
Des indigènes s'y rassemblaient, mais ils étaient si nombreux qu'il était difficile de comprendre ce qui se passait.
Le vacarme rendait l'audition malaisée. Ils comptaient sur le canal mental, mais Arin ne faisait que fixer l'estrade.
Vieillard : « Mettez-vous à genoux et adorez ! Le messager divin qui nous sauvera est arrivé ! »
Un vieillard sur l'estrade hurla. Puis, plus de mille personnes s'agenouillèrent et parlèrent d'une seule voix.
Foule : « Nous accueillons le messager divin. »
Comme si le monde s'était tu, la foule s'agenouilla. La vue sur l'estrade se dégagea, et Shirone se tenait devant le vieillard.
Les yeux de Shirone, qui scrutaient les alentours, croisèrent ceux d'Amy. Bien qu'ils ne fussent séparés que depuis deux heures, ils avaient vécu tant de situations absurdes que l'émotion était écrasante.
Ceux qui criaient pour le messager divin se turent. Le silence se propagea en cercles concentriques, et plusieurs personnes regardèrent Amy.
Parmi eux se trouvait Mahatu. Amy sentit qu'elle n'oublierait jamais l'air de confusion sur son visage.
Le regard des indigènes revint vers Shirone. Leur attitude laissait entendre qu'ils ne rateraient pas un mot de sa bouche.
Le visage de Shirone devint misérable.
Shirone : « Amy, pourquoi ces gens... ? Je ne comprends pas un mot de ce qu'ils disent. »
Voyant Shirone au bord des larmes, Amy se gratta le sourcil.
Et dans son cœur, elle dit :
Amy (intérieurement) : « Comment voudrais-tu que je le sache ? »
Alors que Shirone faisait un pas, la foule s'écarta comme du bambou fendu. Même en position agenouillée, leur précision montrait qu'ils étaient tendus.
Le visage de Shirone était hagard. C'était normal après deux heures d'exposition à une langue inconnue.
D'ordinaire, quand la communication échoue, les gens renoncent, mais les exécuteurs de l'autel ne laissèrent pas Shirone tranquille un seul instant.
Shirone : « J'étais si frustré que je croyais mourir. Chaque fois que je disais quelque chose, ils se contentaient de s'agenouiller, alors j'ai fini par ne plus dire un mot. Pourquoi ces gens... ? »
Amy : « Je n'en sais rien. Nous venons juste d'arriver nous aussi. As-tu passé le test ? »
Shirone : « Ouais, je crois, mais il y a un problème. »
Amy : « Un problème ? Quel problème ? »
Expliquer les scènes du Labyrinthe du Temps prendrait trop de temps. Mais il n'y avait pas le temps, et la situation n'était pas bonne.
Le vieillard qui avait soufflé dans le cor s'approcha de Shirone.
Mahatu suivit derrière le vieillard. Son esprit était en désordre. Si Shirone était le messager divin, cela signifiait qu'il avait ouvert les huit portes du Labyrinthe du Temps. Mais contrairement à ses attentes, Shirone n'était qu'un garçon aux cheveux duveteux.
Mahatu (intérieurement) : « Obéissance absolue au messager divin. »
Une phrase qu'il entendait depuis l'enfance.
Elle différait des croyances religieuses des étrangers. Pour les Kergo, le divin était une puissance réelle, existante, un peu comme des sujets obéissant à un roi.
Mahatu accéléra le pas pour rejoindre Shirone. Si Shirone était vraiment le messager divin, il devait expier son impolitesse envers le groupe d'Amy avant de rencontrer le vieillard.
Mahatu : « Vénéré messager divin, si j'ose, ces gens sont-ils vos compagnons ? »
Alors que Jis s'approchait pour traduire, Mahatu leva la main pour l'arrêter.
Mahatu : « Non, quelqu'un semble utiliser une magie de type mental. Si cette personne est ici, qu'elle communique avec le messager divin. »
Mahatu le réalisa quand la voix d'Amy devint plus forte.
D'ordinaire, quand on traduit, la conversation devient plus simple et plus courte, mais certaines parties étaient d'une justesse surprenante dans la compréhension du kergo.
La Zone Spirituelle d'Arin s'infiltra dans l'ombre de Mahatu.
Shirone fut surpris par la voix dans sa tête, mais acquiesça une fois qu'il comprit ce que c'était.
Comprenant que les préparatifs étaient terminés, Mahatu répéta sa question précédente.
Mahatu : « Messager divin, ces gens sont-ils vos compagnons ? »
Shirone : « Oui. Ce sont mes amis. »
Mahatu acquiesça solennellement. Il n'avait pas peur de la mort, mais manquer de respect aux amis de Shirone était une erreur qui mettait en péril le destin de la tribu.
La chute de Kergo n'était due ni au Loop, ni à une guerre civile, ni à une éruption volcanique. Officiellement, c'est ce qu'on disait, mais cachée dessous se trouvait une vérité que personne ne connaissait.
Les Kergo avaient contrarié les anges.
Et le garçon devant lui était un descendant des anges.
L'histoire transmise depuis cinq cents ans était profondément ancrée dans l'inconscient du peuple kergo.
L'expression de Mahatu changea. De la frustration à la peur, puis à la résolution, il s'agenouilla avec une telle force qu'on crut qu'il allait se briser.
« Pardonnez-moi ! Tuez-moi, je vous en prie ! J'ai commis une offense grave envers votre groupe ! »
Shirone : « Une offense ? Quelle offense ? Vous n'avez pas eu recours à la violence, j'espère ? »
La garde de Shirone se leva immédiatement face à leur comportement fanatique. S'ils avaient posé la main sur ses amis, il n'avait pas l'intention de leur pardonner.
Amy : « Ah, ce n'est rien. On a juste eu une petite bagarre. Tu sais comment c'est, les trucs habituels. »
Les mots d'Amy étaient presque codés. Il était vrai qu'il y avait eu un choc, mais elle impliquait que la situation était compliquée et qu'il valait mieux en rester là.
Mahatu releva la tête vers Amy avec gratitude. Soulagé de ne pas avoir provoqué de crise pour sa tribu, il s'effaça pour le vieillard.
Le vieillard, qui se présenta comme Hasid, l'ancien de la tribu Kergo, posa à Shirone une question lourde de sens.
Hasid : « Êtes-vous venu après avoir reçu le message de Miro ? »
Shirone se remémora les scènes qu'il avait vues dans la Salle de l'Accomplissement et du Sacrifice. Bien que l'information fût passée rapidement, chaque fragment restait vif.
Quand Shirone hocha la tête, le vieillard s'appuya sur sa canne et se tourna.
Les indigènes rassemblés sur la place attendaient une réponse.
Hasid : « Enfin, le messager des dieux est arrivé à Kergo ! »
Shirone et ses compagnons se bouchèrent les oreilles. À peine Hasid eut-il fini de parler que les indigènes éclatèrent en cris de guerriers.
La caverne fut emplie de vacarme, comme si le plafond allait éclater sous le son.
Au milieu des acclamations de joie, on entendait çà et là des sanglots. Des individus à demi nus s'approchèrent de Shirone et s'agenouillèrent devant lui.
Femme : « Messager des dieux, mon enfant est malade. Veuillez le guérir. »
Grâce au canal télépathique d'Arin connecté à Mahatu, Shirone put comprendre ses mots. Mais Shirone n'avait aucune capacité pour guérir un enfant malade.
Un vieillard rampa vers la femme, joignit les mains et supplia.
Vieillard : « Donnez-nous de la nourriture ! Ma famille meurt de faim. »
Ce n'était que le début. D'autres gens arrivaient les uns après les autres.
Homme 1 : « Accordez-moi la vie éternelle ! »
Homme 2 : « Épargnez ma fille, je vous en prie ! Elle est promise en mariage ! »
Homme 3 : « Faites de moi une femme ! »
Arin non seulement se boucha les oreilles, mais ferma aussi les yeux. La scène transmise par sa télépathie était entièrement rouge, comme si elle regardait de la lave en fusion. Si elle absorbait davantage les désirs des gens, son esprit risquait de s'effondrer.
Arin : « Canis ! Les voix dans ma tête sont trop fortes ! »
Canis : « Ferme le canal. Tu pourrais te blesser. »
Shirone était piégé dans la foule, incapable de bouger d'un pas. Bien qu'Arin eût annulé sa télépathie, rendant la traduction impossible, les vagues d'émotion continuaient de presser son cœur, le serrant. C'était comme s'ils étaient sous une hypnose de masse. Le mot-clé était la folie.
Shirone chercha du secours vers Hasid et Mahatu, mais ils ne regardaient que leurs tribaux avec des yeux tristes.
Voix d'homme : « Tout le monde, taisez-vous ! »
Le cri de l'homme fit taire la foule instantanément.
Un jeune homme, flanqué de guerriers costauds de chaque côté, arriva du tunnel nord. Bien que pas très grand, ses muscles ballonnants dominaient même ses gardes du corps. Ses longs cheveux étaient attachés en arrière, et son visage était orné de tatouages dorés.
Arin ouvrit enfin les yeux.
Par sa télépathie, elle pouvait ressentir les émotions des indigènes : la révérence.
Ils avaient peur. C'était la peur qu'on éprouve face à un dirigeant de fer. L'homme était clairement le chef de Kergo.
L'homme s'approcha de Shirone et se présenta.
Kadum : « Je suis Kadum, le chef de Kergo. Dorénavant, je serai votre hôte. »
Shirone consulta ses amis.
Personne ne s'y opposa. S'ils voulaient obtenir quelque chose de la région autonome, ils devraient de toute façon rencontrer cet homme un jour.
Et c'était la fin de la mission de Jis.
Shirone exprima ses regrets.
Shirone : « On prend le relais. Ça risque de devenir dangereux. »
Jis hocha la tête sans montrer de mécontentement. Son absence d'orgueil inutile était l'une des raisons pour lesquelles Shirone et ses compagnons lui faisaient confiance.
Alors qu'ils se serraient la main, Jis parla avec inquiétude.
Jis : « Faites attention. La région autonome semble bien différente du Kergo que je connais. »
Shirone : « Ouais. Ça ira. Et merci pour la traduction. »
Jis : « Je suis content d'avoir pu aider. Quand tout sera fini, passez chez nous. Yuna aura préparé plein de bons plats. »
Shirone demanda à Kadum de raccompagner Jis jusqu'aux ruines. Tous clamaient pour être le guide, impatients de suivre les instructions de Shirone. Arin choisit quelqu'un de fiable.
Jis quitta la région autonome de Kergo, suivant le guerrier costaud.
Kadum guida Shirone et ses compagnons plus loin dans la grotte.
Même après vingt minutes de marche, ils n'étaient pas arrivés à destination. Si ce chemin menait à une impasse, n'importe quel voyageur se serait effondré depuis longtemps.
Le labyrinthe n'était pas seulement complexe dans sa conception. L'échelle du labyrinthe de la région autonome était écrasante.