Le groupe, après avoir envoyé Shirone à la Chambre de l'Accomplissement et du Sacrifice, arriva à l'autel est.
Lorsque Jis présenta le laissez-passer, un indigène ouvrit la porte de pierre.
Jis traduisit que le wagonnet était arrivé.
Le groupe d'Amy acquiesça, mais Canis et Arin semblèrent indifférents.
Arin avait déjà compris les paroles de l'indigène grâce à sa capacité télépathique, l'un de ses pouvoirs psychiques.
Le souterrain n'était pas très profond en raison de l'exploitation du wagonnet.
Des rails étaient posés le long du sol recouvert de cendres volcaniques, et un indigène mâchant du gum les accueillit.
Bien que son expression fût douce, le regard intense propre au peuple Kergos demeurait. On aurait dit qu'on lui avait greffé les yeux d'un autre — étrangers et dérangeants.
Jis ressentit également cette impression inquiétante. Mais en professionnel de l'accueil, il s'approcha avec un sourire.
Il tendit la main pour une poignée de main, et l'indigène accepta.
Jis : « Le responsable du Loop a changé. Je suis Jis, le nouveau contact. »
Indigène : « Jis ? Tu n'as pas la tête de quelqu'un qui ferait ce genre de travail. »
L'indigène Kergos pouvait jauger le tempérament d'une personne d'un coup d'œil. La contrebande de Loop était un crime grave, passible de la peine de mort dans certains cas. Jis, lui, semblait trop doux pour un tel rôle.
Indigène : « Où est Falcoa ? Il venait toujours le chercher lui-même. »
Jis : « Ah, il est mort. »
Indigène : « Mort ? Tué ? »
L'indigène fit un geste de tranchage à travers sa gorge, et Jis acquiesça.
L'indigène parut incrédule. Falcoa était fort. C'était un homme qui ressemblait aux Kergos par le tempérament. Il était difficile de croire que Jis l'ait remplacé.
Indigène : « Tu as le laissez-passer, n'est-ce pas ? »
Jis : « Bien sûr. Regarde. »
L'indigène, son sourire effacé, arracha le laissez-passer.
Le groupe d'Amy se tendit. Ils pensaient que le laissez-passer suffirait, mais la méfiance de l'indigène était plus grande que prévu.
De plus, ils n'étaient pas là pour acheter du Loop.
Falcoa était mort, et il n'y aurait plus de transactions de Loop. Si les indigènes l'apprenaient, la situation tournerait mal.
Le laissez-passer était authentique.
Les soupçons de l'indigène ne tinrent pas face à la preuve visible.
L'indigène guida le groupe vers le wagonnet.
Il était assez grand pour accueillir confortablement six personnes. Un système de levier en bascule était installé pour propulser le wagonnet.
L'indigène saisit le levier et mit le wagonnet en mouvement.
Normalement, c'était un travail à deux, alors Rian essaya d'aider, mais l'indigène le dévisagea, forçant Rian à se reculer maladroitement.
La force de l'indigène était impressionnante. Mais il y avait plus de vingt kilomètres jusqu'au Mont Toa. S'il continuait à s'épuiser ainsi, il s'effondrerait d'épuisement.
Alors que les rails descendaient, la vitesse augmentait. On avait l'impression que l'air dans leur estomac chutait.
La pente s'aplanit, et le chemin devint plat, mais la vitesse ne diminua pas. Les rails étaient conçus pour maintenir l'élan en ajustant subtilement l'inclinaison.
Ce mécanisme semblait décidément plus rapide qu'une voiture pour atteindre la région autonome.
Rian : « Whoa ! C'est dingue comme c'est vite ! »
Amy : « Ouais. On ferait mieux de bien s'accrocher. »
Le wagonnet trembla violemment. S'il se renversait à cette vitesse, il n'y aurait aucune garantie de survie.
Le groupe d'Amy s'accroupit silencieusement. L'indigène marmonna quelque chose entre ses dents, les lèvres frémissant.
Le bruit était trop fort pour entendre clairement, mais il était évident qu'il ne disait rien de gentil.
Alors que le wagonnet virait dans un virage, l'une de ses roues se souleva légèrement. Ce n'était pas un virage serré, mais l'accélération était trop intense.
Arin s'agrippa au bord du wagonnet d'une main et tira le col de Canis de l'autre. Lorsqu'ils entrèrent dans une ligne droite, elle demanda à Jis.
Arin : « Combien de temps encore avant d'arriver ? »
Jis : « Je ne sais pas. Peut-être encore vingt minutes. C'est ma première fois ici aussi. »
Arin : « Mais tu as dû entendre des histoires, non ? »
Jis : « Pas du tout. Comme je l'ai dit plus tôt, c'est une route secrète que même Falcoa utilisait avec parcimonie. Les subalternes n'en savent pas grand-chose, et même les gradés ne sont pas pleinement informés. »
Arin calcula environ vingt minutes. Elle avait besoin de temps pour expliquer ses capacités au groupe avant d'atteindre le Mont Toa.
La magie de télépathie marchait sur la frontière entre l'écoute indiscrète et la confidence.
La domination mentale pouvait pénétrer jusqu'aux pensées les plus intimes, mais risquait d'exposer ses capacités.
L'efficacité de la magie mentale diminuait si la cible en prenait conscience, car elle se mettait sur ses gardes.
Alors, elle envoyait habituellement de faibles ondes mentales pour écouter les pensées de surface.
Elle étendit sa Zone Spirituelle, s'infiltrant dans l'ombre de l'indigène. Puis, elle ajouta cinq autres vrilles, les connectant au groupe, sauf à Jis.
Une fois prête, Arin interrogea l'indigène :
Arin : « Combien de temps encore ? »
Entendant la langue kergo, l'indigène se tourna vers Arin. S'ils avaient été face à face, il aurait peut-être remarqué le décalage entre ses mouvements labiaux et sa prononciation, mais Arin ne commettait pas de telles erreurs. Le bruit et la vitesse du wagonnet aidaient aussi à le distraire.
Indigène : « Environ dix minutes. Mais il faudra aller plus loin. La pente de la région autonome est trop raide pour le wagonnet. »
Le groupe d'Amy fut surpris lorsque les paroles de l'indigène furent traduites. Mais l'expression de personne ne changea. Ils n'étaient pas assez inexpérimentés pour laisser paraître leurs émotions.
Ayant entendu la traduction de Jis, ils réalisèrent que ses compétences de traducteur n'étaient pas exceptionnelles. Peut-être que la capacité télépathique d'Arin était simplement aussi impressionnante.
Amy (télépathiquement) : « Arin, c'est toi qui as fait ça ? »
Amy désigna Arin parce que ses yeux rouges avaient brièvement brillé plus tôt. La sensation de la Zone Spirituelle s'infiltrant était aussi subtile qu'une brise légère.
Sans sa conscience de soi, elle aurait pu être espionnée sans même s'en rendre compte.
Arin (télépathiquement) : « Oui. J'ai connecté le canal mental. »
Amy (télépathiquement) : « Tu ne lis pas dans mes pensées, j'espère ? »
La perspective qu'Arin lise ses pensées les plus profondes était terrifiante.
Heureusement, Arin secoua la tête.
Un grand maître de la magie mentale pouvait aisément dominer un mage de classe diplômante, mais ils ne pouvaient même pas saisir les souvenirs conscients.
Une partie de la raison pour laquelle Arin trouvait Amy difficile tenait à ses yeux rouges.
Arin (télépathiquement) : « Ne t'inquiète pas. C'est comme un tunnel. En magie mentale, l'esprit humain est divisé en douze couches. Cela correspond à la onzième couche, la psychologie de surface. Seules les pensées qui passent par le filtre final sont transmises, donc je ne peux pas lire tes pensées les plus intimes. »
Amy (télépathiquement) : « Et la douzième couche ? »
Arin (télépathiquement) : « C'est le domaine de la raison au-dessus de la surface. Des choses comme les sourires forcés ou les prétentions. En tout cas, si tu le rejettes fortement, le canal se brisera. Bien sûr, si tu dis que tu ne le veux pas, je le couperai. »
Amy (télépathiquement) : « Non, c'est bien. Si c'est juste de la psychologie de surface, c'est incroyablement pratique. Gardons-le. »
Arin (télépathiquement) : « Merci. J'ai exclu Jis. Les canaux de transmission pour les autres sont bloqués pour l'instant. Je vais les ouvrir maintenant. Montrez juste aucune réaction. »
Lorsque Arin ouvra les canaux de transmission, les pensées de Rian et Tess affluèrent.
Rian (télépathiquement) : « ... Moi aussi je veux parler ! Pourquoi je ne peux pas... ! Hein ? J'entends maintenant. »
Tess (télépathiquement) : « Moi aussi. Tess, tu m'entends ? »
Tess (télépathiquement) : « Ouais, je t'entends. Waouh, c'est vraiment cool. »
Amy réalisa à quel point la capacité d'Arin était pratique. Bien qu'ils regardent dans des directions différentes, d'innombrables conversations se déroulaient par le canal mental.
C'était aussi fascinant de rencontrer une magie qui n'était pas enseignée à l'école de magie.
La magie noire était un domaine de niche. Malgré ses applications polyvalentes, elle avait une faiblesse fatale.
L'attribut des ténèbres était faible face à la lumière.
De plus, la magie mentale était délicate à utiliser contre des adversaires dotés d'une force mentale supérieure.
Mais au niveau d'Arcane, les choses étaient différentes. Et Canis et Arin étaient disciples directs d'Arcane, un grand maître de la magie noire.
Amy (intérieurement) : « C'est incroyable. Ça va être une énorme aide. Oups ! »
Amy jeta un coup d'œil à Arin. Dans son excitation, ses pensées intérieures avaient affleuré à la surface.
Arin lui répondit par un sourire. Même les pensées calculées d'Amy la rendaient heureuse.
Les cœurs humains sont bien plus mus par le désir et l'égoïsme que ne le montre la surface.
Pour Arin, qui avait passé sa vie à lire de telles émotions, une pensée intérieure bienveillante n'était rien.
En tout cas, la magie de télépathie s'avérerait inestimable en cas d'urgence ou même pendant les combats. L'inclusion de Canis et Arin rendait le groupe encore plus redoutable.
Rian (télépathiquement) : « Hohoho ! C'est trop marrant ! Amy, cet indigène n'est pas relou ? Il louchait sur ma poitrine tout à l'heure. »
Amy (télépathiquement) : « Vraiment ? Il avait l'air de nous ignorer. »
Tess (télépathiquement) : « J'ai faim. Y aura-t-il à manger quand on arrivera ? »
Le canal mental se remplit de bavardages, de plaintes et de commérages.
Rian et Tess, peu familiers de la magie, pressaient des pensées superflues, essayant de tirer parti du canal.
Strictement parlant, de telles pensées ne pouvaient même pas être appelées pensées. C'était la preuve que l'environnement dominait l'esprit.
Canis (télépathiquement) : « C'est trop bruyant. Arin, baisse le volume. Ou coupe-le tout simplement. »
Lorsque Canis parla, le volume des voix dans le canal mental diminua. On avait l'impression de chuchoter à l'oreille.
Si on ne se concentrait pas, on n'entendait pas bien, alors les bavardages s'éteignirent peu à peu.
Tess, qui appréciait les commérages, protesta.
Tess (télépathiquement) : « Quoi ? Pourquoi baisser le volume ? J'entends mal. Remonte-le. »
Canis (télépathiquement) : « Si ce n'est pas pour parler stratégie, n'utilisez pas le canal mental. Vous croyez que c'est un salon de discussion pour filles ? Et c'est la capacité d'Arin. Qui es-tu pour lui dire de monter ou baisser le volume ? »
Tess claqua de la langue. Mais comme son expression ne changea pas, on aurait dit qu'elle n'avait pas baissé sa garde.
Alors que les bavardages s'apaisaient, Arin expliqua pourquoi elle avait révélé sa capacité.
Arin (télépathiquement) : « Comme vous le savez, c'est de la magie de télépathie. Je ne l'ai pas utilisée sur Jis. C'est un extérieur, et je ne veux pas exposer ma capacité. Même si nous pouvions lui faire confiance, s'il réagissait à ma capacité, cela pourrait alerter l'ennemi. »
Puisque Jis comprenait la langue des indigènes, tant qu'ils ne laissaient rien paraître, ils pouvaient avancer discrètement.
Rian (télépathiquement) : « C'est vraiment pratique. »
Canis (télépathiquement) : « Hmph, considère ça comme un des avantages de notre alliance. Même si Shirone réussit l'épreuve, si nous formons un groupe, utiliser la capacité d'Arin sera essentiel. »
La fierté de Canis pour sa partenaire était agaçante, mais il était indéniable que c'était impressionnant.
Canis (télépathiquement) : « Et il y a une autre chose. La raison pour laquelle Arin a utilisé la télépathie, c'est qu'il y a quelque chose que nous ne vous avons pas dit. »
Amy (télépathiquement) : « Quelque chose que vous ne nous avez pas dit ? De quoi parles-tu ? »
Les yeux d'Amy s'aiguisèrent. Bien que la réussite de Shirone fût une condition, les variables imprévues dans une alliance temporaire étaient indésirables.
Canis (télépathiquement) : « Ce n'est pas grave. Nous ne l'avons pas caché exprès ; nous n'avons juste pas pensé qu'il était nécessaire de le mentionner. En tout cas, la raison pour laquelle Arin et moi voulions réussir l'épreuve, c'est que les indigènes Kergos ne sont pas amicaux envers les étrangers. En fait, ils sont hostiles. »
Ce n'était pas un gros problème. Elles ne s'attendaient pas à un accueil chaleureux dès le départ.
Mais elles ne pensaient pas non plus qu'il y avait une raison à cette hostilité.
Le gouvernement autonome et la tribu Kergos avaient choisi une relation symbiotique, et de nombreux indigènes dans les ruines étaient influencés par la civilisation.
Canis (télépathiquement) : « La raison de leur hostilité, c'est que le gouvernement de Galliant a fait une erreur. Quand ils sont arrivés sur l'île il y a cent ans, ils ont promis une compensation significative. Les indigènes, réalisant qu'ils ne pouvaient pas arrêter le cours du temps, ont accepté de négocier. C'est comme ça qu'a commencé l'activité touristique. Saviez-vous qu'au début, même la région autonome était ouverte ? Mais maintenant, tous les échanges ont été coupés. »
Amy (télépathiquement) : « Hmm, je peux comprendre ça. Mon père a aussi fait face à une forte résistance quand il est entré dans les colonies pour la première fois. C'est une partie inévitable de ce genre de choses. »
Canis (télépathiquement) : « Ça en fait partie. Mais le gouvernement de Galliant est allé trop loin. Beaucoup trop loin. »