« Merci. Je n'oublierai jamais cette bienveillance. »
« Grave ceci en toi. Abandonner un ami, c'est abandonner une autre version de toi-même. Ne songea même pas à le faire à moitié. »
Rian acquiesça vigoureusement, attacha son épée à sa ceinture et s'élança vers le manoir.
Les yeux de Kite contenaient une pointe de nostalgie.
'Mon rôle ici est fini.'
Bien que l'heure de la séparation fût venue un peu plus tôt que prévu, il était heureux qu'ils puissent se quitter en hommes.
Puisse la chance sourire à l'avenir de mon disciple.
L'atmosphère à l'intérieur du manoir était glaciale.
Tout travail avait cessé, et les valets et les servantes restaient figés sur place, n'osant à peine respirer.
Derrière le canapé où étaient assis les membres de la famille directe, le majordome en chef Louis ajusta ses lunettes. À ses côtés, le majordome adjoint Temuran dévisageait Shirone d'un regard rigide et désapprobateur.
Et là, à genoux sous le poids de l'hostilité et du mépris, se trouvait Shirone.
On aurait dit qu'il se tenait au centre du Colisée.
« Majordome en chef, rapporte. »
« Oui, Seigneur Chef. Temuran accuse Shirone, qui réside ici depuis un an et six mois, d'avoir porté atteinte au prestige de la famille Ozent. De nombreux serviteurs ont été témoins des fréquentations du plus jeune jeune maître avec Shirone, et j'ai moi-même entendu Shirone lui parler avec familiarité. Les preuves détaillées, y compris les témoignages compilés par Temuran, sont jointes. »
Bishop fit silencieusement signe pour les documents, et Louis les lui tendit sans délai.
Alors que les pages étaient tournées avec brusquerie, Reina s'approcha doucement de Shirone.
« Shirone, ne t'inquiète pas trop. J'essaierai de convaincre Père. Il ne t'arrivera rien. »
Shirone releva lentement la tête.
Contrairement aux attentes, son expression était d'un calme déconcertant — au point que Reina sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il n'y avait pas la moindre trace de peur dans ses yeux.
Il ne feint pas le sang-froid. Il évalue réellement la situation avec une lucidité glaciale.
Shirone n'avait pas peur.
L'avenir n'était qu'une illusion ; rien n'était encore décidé.
Après avoir parcouru les documents, Bishop prit enfin la parole.
Fidèle à sa lignée aux cheveux noirs, sa voix portait un gel capable de figer le sang d'un homme.
« Arian Shirone, le contenu de ces documents est-il vrai ? »
« Père, Shirone et Rian — »
« Reina, je ne te posais pas la question. Je lui donne la parole. Garde le silence pour l'instant. »
Reina savait que ce ne serait pas facile.
Bishop, qui fondait son autorité sur les principes et la logique froide, n'était pas un homme que les émotions pouvaient influencer.
« Puis-je poser une question d'abord ? »
Son calme déconcertant surprit les serviteurs qui assistaient à la scène, mais Bishop resta impassible.
« Si je suis effectivement l'ami du plus jeune jeune maître... qu'adviendra-t-il de lui ? »
Même dans cette situation périlleuse, la première préoccupation de Shirone allait à son ami. Les yeux de Reina s'adoucirent d'affection.
« Cela n'aura aucun effet. Cette assemblée a pour seul but de t'interroger, toi, un roturier. Quel que soit le crime que Rian aurait pu commettre, tant qu'il concerne la famille, nous le protégerons et le couvrirons. »
Bien que les paroles de Bishop portassent du venin, Shirone y trouva du réconfort.
Débarrassé de son dernier soucis, Shirone sourit franchement et avoua.
« Tant mieux. Rian et moi sommes effectivement amis. Nous avons bâti une amitié au cours de l'année écoulée, et nous avons l'intention de la poursuivre. »
Bien que personne n'osât réagir visiblement, les mots de Shirone envoyèrent des ondes de choc à travers la pièce.
Les serviteurs qui vivaient à leurs côtés furent particulièrement stupéfaits — ce qui n'avait été que simple suspicion était désormais confirmé comme un fait.
'Gamin insensé. Ne sait pas à quel point le monde peut être terrifiant.'
L'enfant d'un noble et le fils d'un chasseur, amis depuis plus d'un an ?
Ce qui n'avait été rien de plus qu'un conte de fées idéaliste était devenu réalité.
« Il semble que le nom Ozent compte peu pour toi. Shirone, en tant que Chef de cette maison, je te condamne à l'exécution. Tu es entré sous un tel contrat, donc je suppose que tu étais prêt à cela. »
Reina fit un pas en avant.
« Père ! Je t'en prie, écoute-moi ne serait-ce qu'un instant ! Tu as dit que tu lui donnerais la parole ! »
« C'était lorsqu'il restait encore place pour le jugement. Il a déjà avoué. Traîner cela plus loin est inutile. Majordome en chef. »
« J'exécute l'affaire. Et assure-toi que cela ne sorte pas de ces murs. »
Reina devint désespérée. Même maintenant, le calme de Shirone la frustrait.
Mais comment pouvait-elle arrêter cela ?
Jamais Bishop n'avait révoqué une décision prise au nom du Chef.
« Qui t'en a donné le droit ?! »
Rian fit irruption par les portes du manoir.
Sa seule présence semblait embraser l'air.
« Qui ose exécuter mon ami sans ma permission ?! »
Bishop coupa court net.
« Pourquoi ?! Quel crime a-t-il commis ? Tout ce qu'il a fait, c'est devenir mon ami ! »
« On n'a pas besoin de commettre un crime capital pour mourir. La noblesse est bien plus compliquée que tu ne le penses. C'est seulement parce que cette famille porte ces complexités que toi, en tant que fils de noble, as joui de privilèges. »
« Si maintenir ce privilège signifie abandonner mon ami, alors je le refuse. »
« Tu es naïf, Rian. L'amitié n'est possible qu'entre égaux. Peux-tu vraiment croire que ce garçon te voit comme un ami ? Comment peux-tu en être sûr ? Et s'il s'était approché de toi pour l'argent ? Tu ne le saurais jamais — et pourtant tu lui fais encore confiance ? »
« Shirone ne ferait jamais cela. »
« C'est précisément mon point. Prouve-le. Montre-moi la preuve que Shirone n'est pas ce genre de personne. »
Nul ne peut lire dans le cœur d'autrui — il n'y a aucun moyen de prouver qu'une amitié est sincère.
Sentant le glaçon dans les mots de son père, Rian serra silencieusement la garde de son épée.
Un feu brûlait dans sa poitrine.
Comprenant enfin les paroles de Kite, Rian éclata de rire.
Ce n'était pas un lieu pour une bataille d'orgueil entre père et fils. C'était un duel avec de l'acier véritable.
« Comme prévu, je ne peux pas gagner contre toi, Père. J'ai failli tomber dans le panneau. Preuve d'amitié ? J'y crois. Même si Shirone ne me considère pas comme un ami, tant que je crois en lui, il est mon ami. Cela suffit comme preuve ! »
Ce fut au tour de Bishop de sentir la chaleur lui monter à la tête.
Les paroles de Rian, après tout, portaient une part de vérité.
« Tu irais donc jusqu'à défier le décret du Chef ? Ce n'est pas une affaire entre père et fils. D'innombrables nobles s'effondrent à l'instant même, et je porte la responsabilité de diriger Ozent. Même ma propre chair et mon sang peuvent être déshérités. »
Bishop avait tracé sa ligne dans le sable.
Déshériter son propre fils —
Non seulement les serviteurs mais même les membres de la famille furent saisis de stupeur.
Pourtant Rian ne broncha pas.
Au contraire, il répondit avec une formalité sans précédent, comme s'il élevait un mur entre lui et Bishop.
« Si c'est la seule façon de protéger mon ami, je partirai avec le sourire. »
Bishop frappa le sol de son talon.
Inacceptable. Un gamin de seize ans, prêt à être déshérité ?
C'était de l'insolence. Un acte irrespectueux. Un enfant exploitant la faiblesse de ses parents.
« Alors tire ton épée. Si tu es prêt à être déshérité, tu dois être prêt à renoncer même à la famille. Si tu te bats vraiment pour ton ami, joue ta vie ici et maintenant. »
Rian dégaina son épée sans un mot. L'action ne fit qu'attiser davantage la colère de Bishop.
« Tu oserais vraiment lever la lame contre ton propre père ? »
« Pas contre toi. Mais puisque tu refuses de croire en ma sincérité, je n'ai pas le choix. Je tire mon épée pour défendre ma conviction. »
« Depuis quand tiens-tu à l'amitié ? Tu ne te mêlais jamais aux pairs nobles — parce qu'ils t'éclipsaient. Tu as cherché du réconfort auprès d'un roturier inférieur à toi. »
« Cette fois, Père, tu as tort. Shirone est un ami qui brille plus que moi. Je souhaite l'aider à s'élever encore plus haut. »
Bishop resta sans réponse.
Quels mots ensorcelants avaient pu influencer à ce point son fils simple d'esprit ?
« Est-ce toi ? C'est toi qui as fait Rian ? L'as-tu convaincu qu'un roturier et un noble pouvaient être amis ? »
« Je ne l'ai jamais persuadé, mais s'il le croit ainsi, alors j'ai dû dire quelque chose comme cela. »
Rian s'interposa entre eux.
« Shirone, reste en arrière. Je m'en charge. Quoi qu'il arrive, je ne laisserai pas — »
Le ton glacial — qu'il n'avait jamais entendu auparavant — fit pivoter Rian. Shirone fixait droit devant lui, parfaitement composé.
« Assume la responsabilité de ce qui t'incombe. »
Les mots étaient si glacés qu'ils firent frissonner même Rian, égalant la sévérité de Bishop.
« Hein ? B-Bien sûr. Naturellement. »
« Mais tu n'as pas à assumer la responsabilité de ce qui ne t'incombe pas. Cette situation a été créée par nous deux. Nous l'affronterons ensemble à partir de maintenant. »
Shirone se tourna vers Rian et sourit.
« Même si je meurs ici aujourd'hui, je ne regretterai jamais d'être devenu ton ami. »
Non seulement les serviteurs mais même la famille Ozent ne purent s'empêcher d'être solennels en cet instant.
Et pour Rian, ce fut comme verser de l'huile sur un feu déjà ardent.
« Exactement ! C'est ça que je veux dire ! Même si je suis déshérité, nous restons amis ! »
Les serviteurs murmurèrent entre eux.
Même ceux qui avaient d'abord ricané se trouvèrent incertains de quel côté pencher.
Reina, posant son menton sur sa main, sourit.
'Incroyable, Shirone.'
Par une logique implacable, il avait fait taire les adultes.
La raison pour laquelle personne ne pouvait réfuter les paroles de Shirone était simple — parce qu'ils étaient tous humains, avec des émotions.
'Il fut un temps où tout le monde avait un tel ami... ou souhaitait en avoir un.'
Même la logique de fer de la famille Ozent se réduisait à de simples affaires humaines.
'Astucieux. D'une certaine manière, il pourrait bien être pareil à Père.'
Pourtant, la raison pour laquelle Shirone ne semblait pas détestable, c'était que sa sincérité l'emportait sur tout calcul.
'Bon... en vérité, je ne peux pas en être certaine. Mais il a ce don pour vous donner envie de le croire. C'est le genre de pouvoir qu'il a.'
Peut-être était-ce là l'arme la plus grande de Shirone.