Shirone expira profondément. Ces quatre minutes lui parurent éternelles.
Ce n'était pas de la musique au sens traditionnel — impossible d'en juger la musicalité. Mais son intuition du fond des choses était indéniable.
Pourquoi quelqu'un comme lui était-il serviteur ?
« Hé ! Ferme-la, putain de sorcière ! »
Un cri venu du couloir brisa l'instant. Shirone et Reina se tournèrent simultanément.
« Si tu es rentrée, essuie-toi les pieds et dors — ou chante une putain de berceuse ! Ne viens pas déverser tes crises ici ! »
Cheveux en bataille, yeux à demi clos encore embrumés de sommeil —
Rian, encore engourdi par le sommeil, se gratta vigoureusement les abdos en planche à laver en entrant dans la pièce.
Il remarqua alors Shirone et inclina la tête, perplexe.
Rian : « Hein ? Shirone, qu'est-ce que tu fais là ? »
Shirone : « Euh, enfin... »
S'il transpirait que Rian et Shirone étaient amis, ce serait des ennuis — mais Reina prit les devants.
Reina : « Quoi ? Vous vous connaissez ? »
Rian : « Shirone ? Ouais, c'est mon ami. »
Reina : « Rian ! Qu'est-ce que tu racontes ? »
Rian : « Hahaha ! Détends-toi. Cette sorcière a peut-être un sale caractère, mais elle s'en fiche de ce genre de trucs. »
Était-ce vraiment vrai ?
Shirone savait que Reina avait une personnalité ouverte, mais un mur haut dressé séparait encore nobles et roturiers.
Reina : « Donc tu t'appelles Shirone. Ne t'inquiète pas. Si Rian dit que tu es son ami, alors tu l'es. C'est peut-être un peu un idiot, mais il tient parole. »
L'expression de Shirone resta dubitative.
Pour celui qui la recevait, cela aurait pu paraître désagréable, mais Reina le prit positivement.
La vraie confiance germe souvent au milieu du doute.
Reina : « Au fait, tu es vraiment quelque chose. Qu'est-ce qui te passait par la tête avec ta prestation tout à l'heure ? »
Rian : « Attends, c'était toi, Shirone ? Je croyais que ma sœur faisait une de ses crises d'hystérie. »
Shirone fronça légèrement les sourcils.
Il ne comprenait pas pourquoi Rian traitait une femme si belle et si gentille de « sorcière » ou d'« hystérique ».
Shirone : « Rian, pourquoi m'as-tu menti ? Ta sœur est douce et merveilleuse. »
Rian : « Shirone ! Ne te laisse pas avoir ! C'est une sorcière ! Elle te dévorera un de ces jours ! »
L'expression de Rian était trop sérieuse pour être prise pour une blague, laissant Shirone sans voix.
Reina : « Hehe, désolée. Mon petit frère est désespérément immature. Mais je suis contente qu'il ait un ami comme toi. Prends bien soin de lui. »
Shirone : « Oh, non, je ne... pas vraiment... »
Alors que Shirone baissait la tête, gêné, les yeux de Reina pétillèrent.
À seize ans, il aurait dû tout savoir — et pourtant, il était encore si pur.
Reina : « Tu es vraiment mignon. »
Rian, qui avalait l'eau de la carafe sur la table, se resservit un verre et enchâna.
Rian : « Si tu le trouves mignon, pourquoi ne pas l'adopter ? J'adorerais que Shirone devienne de la famille. Hahaha ! »
Shirone rougit encore plus sous la taquinerie de Rian, mais il ne s'en offusqua pas du tout.
Reina perçut quelque chose dans les mots de son frère.
Reina : « Oh ? Vous devez être vraiment proches si tu es prêt à me céder. »
Rian la regarda, incrédule.
Rian : « De quoi tu parles ? Bien sûr, Shirone est comme un frère pour moi, mais je m'en ficherais qu'une sorcière comme toi soit refilée à n'importe qui. C'est Shirone qui est trop bien pour toi. »
Reina : « Ah bon, c'est comme ça ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Reina fit un bond assez haut pour franchir la taille d'un homme.
Avant que Shirone ne puisse réagir, elle atterrit devant Rian et lui tira l'oreille.
Rian : « Aïe aïe aïe ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Reina : « J'étais gentille, et tu as dû en rajouter, hein ? »
Rian : « Ça fait mal ! Je t'ai dit que ça fait mal ! »
Bien qu'elle fût désormais musicienne, Reina avait jadis été une prodige de l'escrime rivale de Rai.
La force de ses doigts était terrifiante, et les yeux de Rian se remplirent de larmes tandis qu'il se tordait pour s'échapper.
Rian : « Shirone ! Cours ! Si cette sorcière t'attrape, tu es fichu ! »
Impossible de dire s'il plaisantait ou s'il était sérieux, mais Shirone ne pouvait pas abandonner Rian.
Shirone : « J-je suis désolé ! Il n'a pas fait exprès ! »
Reina, qui fixait Shirone et Rian d'un regard encore engourdi, donna un dernier coup sec à l'oreille de Rian avant de le relâcher.
Reina : « Tu dois la vie à ton ami. Argh, j'aimerais que tu sois ne serait-ce qu'à moitié aussi mature que lui. Tu es irrécupérable. »
Rian : « Tch ! Tu m'as eu que parce que tu as visé un point faible. »
Rônchonnant en se frottant l'oreille, Rian se tourna à nouveau vers Reina.
Rian : « Pourquoi es-tu revenue à la maison ? Tu as déjà pris tes vacances. »
Reina : « Hein ? Tu n'as pas encore entendu ? Pour Rai. »
Rian : « Depuis quand on s'en soucie ? »
Reina : « Rai passe l'examen officiel d'escrime cette fois. C'est pour ça que je suis venue le chercher. Grand-père et moi sommes partis ensemble, mais il s'est arrêté pour voir un ami en route. »
Rian : « Examen officiel ? »
Les yeux de Rian s'écarquillèrent de stupeur.
Bien sûr, son frère était un génie — il reconnaissait l'écart entre leurs compétences. Mais s'était-il vraiment creusé à ce point ?
La certification officielle était le rêve et le symbole de statut de tout noble, qu'il soit épéiste ou mage.
L'examen avait lieu une fois par an, avec des milliers de candidats, mais moins d'une trentaine le réussissaient.
Il existait aussi des certifications non officielles.
Délivrées par des institutions reconnues par le palais royal — comme l'Académie de magie Alpheas à Creas.
Obtenir son diplôme de l'académie accordait automatiquement le rang non officiel de mage de 10e classe, qu'on pouvait ensuite faire monter par des faits d'armes dans les guildes ou associations.
Certains mages non officiels rivalisaient avec les officiels, mais les gens affluent naturellement vers la richesse et le prestige, donc le niveau global des mages officiels était indéniablement plus élevé.
Rian : « Hmph, chanceux, Rai. Les génies sont vraiment différents. La famille le pousse toujours en avant. »
Reina ébouriffa les cheveux de Rian.
Son adorable cadet, talentueux ou non. Elle espérait que cela ne le blesserait pas.
Reina : « Bref, je dois aller préparer le dîner. Les fruits de mer ont été acheminés par avion depuis le palais royal, alors je dois m'en occuper moi-même. Shirone, ravi de t'avoir rencontré. On se saluera comme il faut la prochaine fois. »
Shirone s'inclina, refoulant sa réticence.
Shirone : « Oui. Au revoir. »
Il ne savait pas s'il reverrait un jour Reina, mais une chose était certaine —
Il n'oublierait jamais l'instant où ils avaient joué du piano ensemble.
C'était peut-être pour ça que, sachant qu'il devrait quitter le manoir demain, Shirone rassembla son courage.
Shirone : « Rian, à propos de ta sœur... »
Shirone : « Est-ce qu'elle... a un petit ami ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, le regret l'inonda — mais il était trop tard.
Rian cligna des yeux, puis esquissa un large sourire.
Rian : « Shirone, dis-moi pas que... »
Shirone : « N-non ! Oublie ! Je viens juste... »
Rian : « Hahaha ! Sœur ! SŒUR ! »
Alors que Rian s'élançait hors de la pièce et saisissait la rampe du deuxième étage, Shirone le tira en arrière par la taille.
Rian : « Sœur ! Shirone a demandé si tu as un peti... copain ! »
Shirone : « Aïe ! Arrête ! »
Shirone parvint tout juste à plaquer une main sur la bouche de Rian, luttant pour le traîner de nouveau dans la pièce.
Reina (d'en bas) : « Hmm ? Qu'est-ce que c'était ça, un petit ami ? »
Les servantes dans la cuisine levèrent les yeux vers le deuxième étage, mais Reina ne fit que sourire.
Reina : « Juste des gamins qui s'amusent. Maintenant, il faut juste cuire ça à la vapeur. Le poison a été retiré, alors allez-y, faites cuire. »
Alors que la cuisine commençait sérieusement, les servantes s'absorbèrent dans leur travail.
Mais un homme chargé des affaires du manoir gardait son attention sur le deuxième étage.
Un homme qui avait accédé jeune à son poste grâce à son esprit naturellement calculateur et à sa nature méticuleuse.
Même maintenant, dans la trentaine, il portait des lunettes sans monture, son regard froid et acéré.
Louis : « Shirone, c'était ça ? »
Les servantes avaient peut-être oublié, mais lui se souvenait clairement —
Le garçon temporaire que Temuran avait fait venir pour le déménagement de la Grande Bibliothèque.
Pourquoi est-il avec le jeune maître... ?
Pour Louis, qui avait consacré sa vie à la prospérité de la Maison Ozent, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait laisser passer.
Son regard perçant se porta sur un serviteur ordinaire.
Louis : « Dis à Temuran de venir à mon bureau. Tout de suite. »
Des souffles d'effort résonnaient dès l'aube naissante.
Après avoir appris l'examen officiel de Rai, Rian avait intensifié son entraînement au-delà de l'habituel.
'Je le rattraperai. Quoi qu'il en coûte.'
C'était comme verser de l'huile sur une étincelle. Kite observait l'escrime de son disciple et en était certain —
En endurance, énergie, technique — tous les aspects.
À ce niveau, il pouvait aisément venir à bout de bandes de brigands près de la ville.
Mais face à des épéistes formellement entraînés, il avait encore un long chemin à parcourir.
Le problème, c'était son schéma.
L'agressivité implacable de Rian était sa plus grande force — mais c'était désormais aussi sa faiblesse.
Son escrime était trop rigide.
Parfois, une réévaluation à tête reposée s'imposait, pourtant il ne savait que foncer en avant.
Chacun a sa voie. Son manque de retenue n'était rien face à cette intensité brûlante. Il n'avait d'autre choix que de continuer.
Rian : « Tah ! Hah ! Tah ! »
Il faisait tournoyer une massue deux fois plus lourde qu'une épée longue, par la seule force brute.
S'il parvenait seulement à saisir son schéma, son efficacité grimperait au-delà de l'imaginable.
Kite : « Assez ! Pause de dix minutes ! »
Rian revint, haletant comme un mourant — mais ses yeux brûlaient comme le feu.
« Comme à l'époque. »
Un an plus tôt, il avait eu le même regard.
Il s'était vite estompé, alors —
Mais cette fois, c'était différent. Rai partait pour le palais royal. La flamme de Rian ne s'éteindrait pas si facilement.
Serviteur (haletant) : « Jeune maître ! Jeune maître ! »
Un serviteur accourut juste au moment où Rian reprenait son souffle.
Avant même qu'il ne se soit stabilisé, le serviteur lâcha —
Serviteur : « C'est terrible ! Dame Reina exige votre retour immédiat au manoir ! »
Rian : « Sœur ? Pour quoi faire ? Si c'est pour Rai, je m'en fiche. Dis-lui de gérer ça elle-même. »
Serviteur : « Non, c'est... c'est pour Shirone, le serviteur temporaire ! Il est en danger de mort en ce moment même ! »
Rian recracha son eau.
Shirone était en danger ?
Il devait raccompagner son ami dans quelques heures — c'était la dernière chose à laquelle il s'attendait.
Rian : « Shirone ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Serviteur : « Eh bien, vous voyez... »
Rian : « Crache le morceau ! Qu'est-ce qui se passe !? »
Serviteur : « Le majordome en chef Louis a fait un rapport au chef de famille. Je ne connais pas les détails, mais... j'ai entendu dire que c'est pour la proximité du jeune maître avec un serviteur nommé Shirone... »
Tandis que Rian s'habillait à la hâte, Kite intervint.
Kite : « De quoi s'agit-il ? Qui est Shirone ? »
Rian : « Un ami. Je n'en ai parlé à personne parce qu'il est roturier, mais Louis a dû le signaler à Père. »
Kite se rappela le garçon qu'il avait brièvement aperçu à la bibliothèque, longtemps auparavant.
Il avait pensé que le gamin avait de bons yeux, mais l'avait écarté comme un simple serviteur de plus.
« C'est donc ça qui s'est passé. »
Rian, maintenant correctement habillé, parla fermement.
Rian : « Maître, l'entraînement s'arrête là. Je dois voir Père. Je rentre au manoir. »
Kite : « Non, tu n'y vas pas. »
Rian se tourna vers lui, stupéfait.
Rian : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Mon ami est dans le pétrin. »
Kite : « Tu as dit qu'il est roturier. »
Rian : « Et alors ? Maître, tu as toujours dit — quiconque parle la langue de l'épée peut être un ami ! »
Kite claqua la langue.
Son disciple naïf avait enfin mis le pied dans le pétrin.
Kite : « Et qu'est-ce que tu comptes faire une fois là-bas ? Faire une crise ? »
Kite : « Rian, n'importe qui peut être un ami — mais ça reste entre vous. Si des rumeurs se répandent, ça affecte le statut de la Maison Ozent. Ils régleront ça avant que ça n'arrive. Ce n'est pas une situation où ton immaturité fonctionnera. »
Rian : « Donc je devrais juste rester ici ? C'est moi qui ai tendu la main à Shirone en premier. Je ne serai pas un lâche ! »
Kite étudia les yeux de son disciple.
Dépourvus de tromperie, brûlant de passion, et par-dessus tout — purs.
« Les yeux seuls ne font pas un maître épéiste. »
Et pourtant, ils lui donnaient envie de croire en ce garçon — de l'encourager de tout son cœur.
Kite : « Tiens. Prends-le. »
Il tendit sa propre épée à Rian.
Rian ne savait pas ce qu'on attendait de lui avec une lame nue — mais le message était clair.
S'il voulait vraiment résoudre ça, il devait y jouer sa vie.
Kite : « Si tu es prêt à porter cette épée et à aller au manoir, je te laisserai faire. Mais si tu n'es pas prêt pour ça, ne bouge pas. Tu ne feras qu'empirer les choses. Ça t'échappe déjà. »
L'expression sévère de Rian s'adoucit en un faible sourire.
Il s'inclina profondément, puis tendit les deux mains. Sans un mot, Kite lui remit l'épée.