La Grande Bibliothèque était glaciale, sa vitalité habituelle envolée.
Les étagères, autrefois gorgées de savoir, gisaient nues. Même les lampes diurnes étaient éteintes — un unique rayon de soleil venu de la fenêtre du quatrième étage éclairait Shirone.
Dans cette lumière, il tourna la dernière page.
Puis, doucement, il referma le livre.
Tourner une page était facile.
Mais en parcourir des centaines pour atteindre la fin ? Cela demandait une qualité que tout le monde ne possédait pas.
Huit cent cinquante volumes d'histoire.
Shirone les avait tous lus.
« C'est fini. Voici l'épine dorsale de mon savoir. »
Une chaleur éclosa dans sa poitrine — une lumière montante.
Fils de chasseur de naissance, il pouvait désormais discuter du monde avec n'importe qui.
« Un an, six mois. »
Son rythme initial, poussif, s'était accéléré, lui faisant gagner six mois.
Il pouvait rentrer à la maison quand il voudrait. Sa famille serait en sécurité.
« On dirait un rêve. »
Des souvenirs défilaient dans son esprit comme des visions fugaces.
— Hé, Shirone ! T'as fini, non ? Tu fous quoi encore là ?
Rian repoussa la porte, toussant tandis qu'un nuage de poussière s'élevait.
Shirone se contenta de sourire.
— C'est quoi cette tête ? Des bonnes nouvelles ?
— Rian. Montre-moi le domaine de ta famille.
Shirone — qui ne laissait jamais place à l'erreur — voulait entrer dans le corps de logis principal ?
Alors Rian remarqua le livre unique posé près de lui.
— Ouais. Plus rien à lire. En tout cas, pas dans cette bibliothèque.
Plus rien à lire.
Rian, qui fuyait d'ordinaire la lecture, comprit pourtant à quel point cet instant était magnifique.
On eût dit le symbole même de l'intelligence, et même le rayon de soleil traversant la fenêtre semblait célébrer ce moment.
— Wahahaha ! T'as vraiment fait, salaud ! T'es un phénomène, je te jure !
Rian exulta comme si c'était sa propre réussite.
Bien sûr, sa façon de féliciter était aussi frustre qu'on l'attend d'un épéiste, et Shirone, étreint dans ses bras, eut la tête qui tournait.
Même après s'être dégagé, Shirone tituba en rond sur le sol, et Rian le regarda fixement.
À présent, il avait l'impression de vraiment comprendre Shirone.
Parce qu'il savait qui était Shirone, des choses comme ses origines ou son statut n'avaient plus d'importance.
« Franchement, j'aurais pu être déçu. S'il m'avait traité rien que comme l'héritier d'une maison noble... »
Rian acquiesça sans hésiter.
— D'accord ! Si tu veux venir chez moi, t'es le bienvenu quand tu veux ! En plus, ma famille n'est pas là avant ce soir !
Ce n'était pas grand-chose, mais ce serait bien plus confortable pour Shirone comme ça.
Lorsqu'ils arrivèrent au manoir, Shirone fut subjugué par l'ampleur du bâtiment vu de près.
Il comprenait maintenant pourquoi les civilisations anciennes érigèrent de grandioses édifices pour honorer les dieux.
— Allez, allez ! Entre.
Mais Rian, qui y vivait tous les jours, était trop paresseux pour même ouvrir la porte correctement et s'engouffra en bousculant de l'épaule.
Shirone demanda nerveusement :
— Rian, et si on se fait prendre ?
— Y a quoi à craindre ? Le déménagement de la bibliothèque est fini, donc on n'est plus liés par aucun contrat. Et ma famille ne rentrera pas avant le soir. Allez, entre !
Ils gravirent l'escalier du hall jusqu'au deuxième étage, où un long couloir menait à d'innombrables chambres.
En allant jusqu'au bout, Shirone aperçut les pièces de la famille.
Fidèles à leur héritage noble, point de décorations fastueuses, mais une chambre se distinguait par son intérieur dominé par le rose.
Au lieu d'épées et de boucliers, un piano et d'instruments inconnus étaient exposés avec soin.
« La chambre de la fille aînée. Elle est musicienne, non ? »
Avec tant de chambres au choix, Rian insista obstinément pour celle du fond.
Shirone perçut un fragment de l'isolement que Rian devait ressentir au sein de sa propre famille.
— Voici. C'est ma chambre.
Digne d'un épéiste passionné, des sabres d'entraînement en bois s'empilaient, et l'étagère regorgeait de manuels d'escrime.
Mais pas d'ouvrages académiques — seulement des romans inspirés de mythes.
« J'ai tout de même voulu voir cet endroit au moins une fois. »
Parce qu'il considérait Rian comme un ami.
On dit qu'une chambre reflète la personnalité de son occupant, et celle-ci ne faisait pas exception.
« Il s'en fout vraiment de la déco. »
Pour Rian, qui passait l'essentiel de son temps couvert de poussière sur les terrains d'entraînement, cette pièce ne semblait servir qu'à dormir.
N'ayant rien d'autre à faire, les deux bavardèrent sans but jusqu'à ce que l'ennui les mène à un jeu de cartes.
Ils commencèrent avec des tas de jetons égaux.
Mais la partie se termina en trente minutes à peine.
Rian perdit de façon spectaculaire.
Alors que Shirone ramassait les jetons, il demanda :
— Non ! Merde. Les jeux de hasard, c'est que de la chance, et je dois être maudit.
Shirone rangea les jetons et remarqua :
— Tu as le tic de déplacer ta main vers l'extérieur quand un as arrive. Et ton tempo de mise change selon que tu as une paire ou pas — probablement que tu calcules les cotes contre le coucher. Une fois que j'ai repéré ces deux trucs, gagner était facile.
Rian le fixa, hébété, comme s'il s'était fait arnaquer.
— Mais comment tu fais pour voir ça ?
— L'observation marche souvent mieux quand on ne se fixe pas. Si tu t'obstines sur les détails, tu rates le tableau d'ensemble. Arrête d'essayer d'analyser ton adversaire — absorbe-le dans son ensemble. Alors quelque chose ressortira.
Rian posa son menton sur sa main.
— Donc... ne pas se fixer sur ce qu'on veut ? Hein. Peut-être que ça marche aussi pour trouver ton Schéma.
— Probable. J'ai utilisé un truc dans le genre pour comprendre la Zone Spirituelle.
— Hum. « Ne pas se fixer. »
Rian répéta les mots de Shirone.
Son esprit fourmilla — il sentait qu'il touchait à quelque chose, mais le cœur lui échappait.
Peu habitué à la réflexion prolongée, son corps s'alourdit, et la somnolence l'assaillit.
Rian s'étira paresseusement et s'affala sur le lit.
— Rien d'autre à faire — faisons une sieste. J'ai couru cent tours ce matin ; je suis mort de fatigue.
— Dors alors. Je vais lire un peu.
Rian dormit dès que sa tête toucha l'oreiller.
Amusé par son insouciant ami, Shirone ricana doucement et prit un roman.
« Le Sanglant Duel avec la Reine Serpent. »
Après n'avoir lu que de denses livres d'histoire, se perdre dans une aventure fit filer le temps.
Pendant ce temps, l'attitude de Rian face au livre était différente — des passages clés étaient soulignés :
— La faiblesse de la Reine Serpent est sa tête.
Rien d'extraordinaire ne s'était produit, mais simplement être dans la maison de son ami pour la première fois suffisait à son bonheur.
Tandis que Rian dormait encore, Shirone referma le livre et rangea.
« Il a dit que sa famille rentrerait pour le soir. »
Une fois le soleil couché, le manoir s'animerait — mieux valait partir avant.
En descendant le couloir, le son d'un piano dériva d'une pièce.
Pour quelqu'un qui avait grandi dans les montagnes, les notes inspirées d'un compositeur frappaient plus fort que le tonnerre.
Attiré par la mélodie, Shirone s'arrêta devant la chambre de la sœur de Rian.
« Ça doit être Reina. »
Une femme aux cheveux bleus ondulant comme des courants océaniques jouait du piano.
Rien de moins que divin.
Bien que non la plus jeune, devenir musicienne de cour à dix-neuf ans n'était pas mince affaire — les louanges étaient justifiées.
Les harmonies se construisaient, s'emballaient, s'entrelacèrent avec des variations — l'esprit de Shirone bougeait comme une marionnette tirée par la mélodie, suivant le bout des doigts de Reina.
Ce n'est que lorsque la musique s'arrêta qu'il retrouva la réalité.
Peut-être l'émerveillement dura-t-il trop longtemps — Reina le remarqua et lui fit signe avec un sourire.
— Bonjour ? C'était comment, ma sonate pour piano ?
Bien qu'il eût lu sur la musique, l'entendre en direct surpassait toute imagination.
Incapable de critiquer, Shirone hésita jusqu'à ce que Reina tape sur le banc du piano.
— Tu peux t'approcher. Mais je te connais pas — nouveau domestique ?
— Oui. Je m'occupe du catalogage de la bibliothèque. Je suis là depuis plus d'un an.
— Ah ! C'est toi. J'ai entendu parler de toi. Tu dois être brillant — cataloguer, ce n'est pas à la portée de n'importe qui.
Peut-être parce qu'elle était artiste, elle manquait d'arrogance, son ton prévenant.
Entrant maladroitement, Shirone hésita avant de désigner une partition.
— C'est... de la notation musicale ?
— Ouais. Sonate pour piano de Schliemann, 3e mouvement — « Dans les ténèbres ». Tu as déjà joué ?
— Vraiment ? Alors assieds-toi ici. Je vais t'apprendre. C'est pas trop dur.
Des années de concentration vitale sous le nom d'Ozent laissaient Shirone tendu.
Surtout depuis que Rian avait traité sa sœur de « sorcière maléfique ».
— Détends-toi. C'est moi qui autorise — personne ne t'engueulera.
Un peu rassuré, Shirone s'assit au piano, la curiosité brûlant.
— Là, commence par Do, Ré, Mi...
Après avoir appris les bases, Shirone pressa le premier accord, attentif au doigté.
Le son ondula dans son cœur.
La tension fondant, il enchaîna sur l'accord suivant.
Les sourcils de Reina se haussèrent.
— Wahou, t'es rapide. Jamais vu de partition, pourtant ta lecture à vue est incroyable.
La lecture à vue — jouer une musique inconnue du premier coup — reposait plus sur les réflexes que sur l'émotion. La vitesse de pensée était la clé.
Bien que flatté, Shirone ne parvint pas à lui sourire directement.
Fixant les touches, une idée le frappa.
— Tu pourrais la rejouer ?
Même dans cette brève rencontre, Reina reconnut le trait unique de Shirone.
La plupart des domestiques se seraient contentés de flatter leur employeur pour passer le temps.
L'idée que les artistes s'obsèdent sur le talent ? Un mensonge répandu par les imposteurs.
— Cette fois, je la jouerai comme il faut.
Ce que les artistes aiment vraiment, c'est la passion.
Reina rejoua « Dans les ténèbres ».
Aux oreilles non exercées de Shirone, c'était incomparable à la première tentative — stupéfiant.
Son système nerveux, finement accordé à son corps, était bien plus sensible que celui d'une personne ordinaire.
Reina parut satisfaite.
Shirone, en revanche, arborait une expression grave, plongé dans sa pensée.
— Ça va peut-être sonner mal, mais supporte-moi.
— Héhé, bien sûr. Tout le monde commence quelque part.
Les mains de Shirone survolèrent doucement les touches.
Juste au moment où Reina trouvait sa posture correcte — il commença.
D'abord, Reina écouta avec un sourire forcé.
Mais à mi-chemin, son expression changea.
« Qu'est-ce... que fait ce gamin ? »
Chaque note était fausse. Un gâchis total. Pourtant —
C'était d'une justesse troublante.
Pas de la musique au sens traditionnel, mais comme s'il avait absorbé l'essence de Reina.
« Il ne joue pas pour un public. »
C'était plus profond — une tentative de comprendre le concept même de la performance.
« Juste un peu plus. »
Absorbant la partition entière, l'analysant mentalement, commandant ses dix doigts à la fois.
Au milieu d'innombrables fausses notes, l'essence se précisait.
« Plus près. Il faut que je m'en rapproche. »
Sa concentration fit un pic — la Zone Spirituelle s'ouvrit.
Au milieu de dissonances grinçantes, d'agréables harmonies scintillèrent par instants.
Au climacique dudududu !, lorsque son jeu rejoignit brièvement la partition, des frissons lui parcoururent l'échine.
Shirone entra dans la cadence finale.
Levant les deux mains, il frappa une quinte comme la foudre — puis écrasa la tonique de toute sa force —
Les harmonies commencées quatre minutes plus tôt se dissolurent en sept notes déclinantes, laissant une résonance sans fin.