Un an s'était écoulé depuis que Shirone avait rejoint la maison Ozent.
Il avait désormais seize ans, et plus de sept mille ouvrages avaient quitté la Grande Bibliothèque.
Temuran s'émerveillait de son rythme prodigieux, mais Shirone l'avait prévu.
À mesure que les ouvrages classés diminuaient, l'efficacité s'accélérait naturellement.
La vitesse constante n'est qu'un concept théorique — dans la réalité, tous les événements subissent l'influence de l'accélération.
Ainsi, même un départ lent peut mener à des résultats plus rapides que prévu si l'on persévère.
Sur son objectif initial — huit cent cinquante livres d'histoire — il n'en restait plus que deux cents.
À raison de plus de trois livres par jour, la colonne vertébrale du savoir qu'il rêvait d'acquérir serait achevée en quelques mois.
Au-delà de cela, il avait fait l'expérience de l'escrime et compris l'essence de la peur.
Sa Zone Spirituelle en avait gagné une solidité spectaculaire.
Sa première année avait été fructueuse.
Mais nulle réussite ne valait la valeur d'un vrai ami.
Rian : « Y a une quantité dingue de bouquins ici. T'crois que ma famille les a tous lus ? »
Depuis leur duel, Rian passait souvent son temps libre à la bibliothèque.
Malgré sa carrure, il était affectueux et joueur — l'archétype du cadet.
Shirone : « Bien sûr. Le chef de famille et ton frère viennent souvent. »
Rian : « Tch. Doit être chouette d'être malin. Autant de trucs à lire. »
Assis par terre, Rian balança le livre qu'il feuilletait.
Shirone le récupéra depuis l'échelle et fronça les sourcils.
« Ne le jette pas n'importe comment. S'il s'abîme, je suis mort. »
« Moi non plus j'aime pas ça. Comment un bouquin peut-il être plus important qu'une vie humaine ? Même si cette bibliothèque brûlait, je te protégerais, alors inquiète-toi pas. »
« Si tu restais tranquille, ça n'arriverait jamais. Alors s'il te plaît, fais attention. »
Shirone n'avait jamais prononcé de paroles aussi maladites.
Mais c'était Shirone.
Ferme et exigeant en tout, pourtant jamais froid.
Rian aimait ça chez lui.
« Être avec toi c'est marrant, mais pourrir ici dans cette bibliothèque, c'est étouffant. »
« Pourquoi tu te planques ici de toute façon ? Et l'entraînement ? »
« Juste les exercices de base. J'ai dit que je voulais étudier à la bibliothèque un moment. »
Le corps de Shirone tressaillit légèrement.
« Alors étudie vite. Qu'est-ce que tu fous là, à l'instant ? »
« Je m'ennuie ! Je m'ennuie ! Je m'ennuie ! »
Rian s'affala par terre, agitant les bras et les jambes comme un gamin capricieux.
Shirone l'ignora et se dirigea vers le bureau.
La paresse de Rian n'était pas exactement inquiétante.
Si la nature de Shirone était l'eau, celle de Rian était le feu — une flamme qui, une fois allumée, grandit sans contrôle.
« Il lui faut juste la bonne étincelle. »
Shirone revint avec un livre d'histoire en main.
« Lève-toi et apporte ton bouquin. C'est l'heure d'étudier. »
« Argh, l'entraînement a été brutal ces temps-ci. »
Shirone poussa pratiquement Rian vers la table d'étude avant de s'asseoir et d'ouvrir son livre d'histoire.
Dernièrement, le travail de terrain se terminait plus vite que la paperasse, lui laissant du temps libre.
Dès qu'il se concentrait, les pages défilaient en un instant.
La plupart du contenu lui était familier — il pouvait même prédire la suite.
Cela signifiait que l'étendue de son savoir avait déjà dépassé le livre.
Comprendre six cent cinquante volumes d'histoire rendait les deux cents restants faciles à digérer.
« Hé, Shirone. J'ai trouvé un truc intéressant. »
Rian, qui avait choisi un livre, s'émerveilla de la vitesse de Shirone.
Il y avait eu des moments où il avait passé plus de dix heures sur une seule page — pour se réveiller le lendemain matin, endormi en plein milieu.
Ne voulant pas l'interrompre, Rian s'assit tranquillement à côté de Shirone et ouvrit son livre.
« Épéiste contre Mage. »
« Préface. Vous êtes-vous déjà posé cette question : si un épéiste et un mage se battaient en duel, qui gagnerait ? »
Au moment où Rian lut à voix haute, la main de Shirone s'arrêta.
Même pour un mage en devenir, le sujet était intriguant.
« J'ai sillonné le monde pour trouver la réponse. Même maintenant, je la vois encore — la chaîne de montagnes Artusna, six mille mètres d'altitude, où des arbres carnivores chassent les oiseaux de montagne... »
Rian claqua le livre shut.
« Putain, c'est chiant. »
« Quoi ? Moi je trouve ça intéressant ! »
Rian tressaillit face à la soudaine explosion de Shirone.
Fini de faire semblant de s'en foutre — ses oreilles avaient été aux aguets tout du long.
« Intéressant ? Y a pas d'images, pas de techniques d'épée, rien ! »
« T'as même pas lu une page entière avant de juger ! »
« Un bon auteur sait comment accrocher le lecteur. Début palpitant, fin émouvante. »
« C'est pas de la fiction. File-le. Alors, qui gagne ? »
« On s'en fout ? Depuis quand les mages et les épéistes se battent pour le fun ? Si les chances sont bonnes, on se bat. Sinon, on fuit. »
Shirone tourna les pages jusqu'au milieu de *Épéiste contre Mage* et survola.
« Mais s'ils *doivent* se battre ? Qui gagnerait, alors ? »
« Difficile à dire. Si je devais deviner... »
Alors, depuis au-delà des rayonnages, une voix tranchante coupa court.
« Évidemment, l'épéiste. »
Un homme au visage froid apparut.
Moins massif que Rian, il était bien plus grand, avec de longs membres élancés.
C'était Rye Ozent, second fils de la maison Ozent.
Malgré leur fraternité, son aura et son allure contrastaient radicalement avec celles de Rian — à commencer par ses cheveux d'un noir de corbeau.
La maison Ozent portait deux lignées pures : le patriarche, Bishop, et les aînés mâles héritaient des cheveux noirs, tandis que l'aînée des filles et le cadet (Rian) arboraient la teinte azur.
Même le grand-père de Rian, épéiste de rang trois reconnu par l'État, avait été bleu chevelu.
La famille partageait des liens profonds, mais les lignées divisaient parfois les allégeances.
Laquelle dominait changeait selon les générations — cette époque appartenait à la faction aux cheveux noirs de Bishop et Rye.
« Ah ! B-Bonjour, monsieur ! »
Shirone s'inclina prestement.
Personne ne savait qu'il était l'ami de Rian — s'il leur conversation avait été entendue, il aurait des ennuis.
« Un épéiste gagne ? Comment tu peux en être si sûr ? Juste parce que t'en es un ? »
Rian, conscient de la tension, provoqua délibérément Rye pour le distraire.
« Ai-je besoin de grandes déclarations ? Regarde juste la place des mages et des épéistes sur les continents. La vérité parle d'elle-même. »
Rye semblait indifférent à la proximité de son frère avec un domestique, mais Shirone restait mal à l'aise.
Chaque fois que Rye visitait la bibliothèque, Shirone ressentait la même chose — cet homme était impossible à cerner.
« Le rang ne veut rien dire en duel. Tu dirais pas ça sur un champ de bataille, si ? "Je te surclasse, alors tire-toi" ? »
Rian ricana, satisfait comme s'il avait porté un coup.
Mais Rye ne réagit pas. Son regard indifférent glissa vers Shirone.
« Et toi, gamin, tu en penses quoi ? »
« Ben... En supposant que les deux soient à leur apogée, la puissance destructive de la magie pourrait blesser mortellement un épéiste. Mais les épéistes excellent physiquement — s'ils comblent la distance avant le sort... »
« Non. Faux. Un mage ne peut pas battre un épéiste. »
Shirone se raidit. Il n'était encore qu'un apprenti, mais il était un mage en devenir.
Rian se braqua devant son ami rabaissé.
« Quel droit t'as de dire ça ? Tu te crois le porte-parole de tous les épéistes ? »
Les lèvres de Rye s'étirèrent — le rictus que Rian détestait.
« La fierté d'un épéiste ne s'obtient pas à la légère. Mais le savoir d'un mage ? Ça s'achète. »
Ses mots portaient du venin.
En vérité, les épéistes avaient un moyen de contrer la magie : des artefacts appelés Anti-Magie.
Ils émettaient une longueur d'onde mentale unique qui perturbait la Zone Spirituelle d'un mage — brisant sa concentration.
Généralement façonnés en orbes de cristal, ils pouvaient être incrustés dans des armures, des boucliers, même des épées.
Leur prix ? Exorbitant. Ils nécessitaient des cœurs de dragon, qui rayonnaient une résonance magique.
Mais empiler dix artefacts à 10 % d'efficacité n'octroyait pas 100 % de protection.
Les longueurs d'onde interféraient — ajouter plus d'ondes créait des zones mortes chevauchantes.
Ainsi, plus d'artefacts baissaient l'efficacité.
Le plus grand ensemble existant était l'« Armure des Cinq Divinités » de Yakra l'Archimage — heaume, plastron, gantelets, bottes et bouclier, chacun plafonné à 20 % d'efficacité.
Portés ensemble, ils supprimaient la magie à 65 % — un exploit atteint en minimisant le chevauchement.
Perdre 65 % de concentration était létal pour les mages.
Puis il y avait les Cœurs Spirituels — des cristaux naturels si rares qu'il n'en existait que 17 au monde (2 feu, 3 eau, 5 vent, 7 terre). Un seul pouvait annuler totalement son élément.
Un maître épéiste revêtu de l'Armure des Cinq Divinités, maniant les quatre cœurs — quel mage pourrait le vaincre ?
Théoriquement, du moins.
L'armure était éparpillée à travers le monde, ses origines troubles. Et les cœurs ? Seules les nations pouvaient se les offrir.
Empiler l'Anti-Magie n'importe comment était une folie. Yakra lui-même y avait consacré une décennie pour peaufiner l'ensemble des Cinq Divinités.
Tripoter les longueurs d'onde sans maîtrise ? Une façon sûre de brûler de l'argent.
Chaque 1 % d'efficacité supplémentaire coûtait une fortune — pas d'exagération.
Voilà le dilemme de l'épéiste :
Pourquoi dépenser une rançon de roi en Anti-Magie quand engager un mage Anti-Magie coûte moins cher ?
L'implication de Rye était claire :
Les mages ne sont que des outils d'épéistes. Leur savoir ? Achetable.
Ironie du sort, les artefacts Anti-Magie avaient été inventés par des mages.
Même maintenant, d'innombrables mages étudiaient comment la magie draconique affectait les Zones Spirituelles — pour la richesse et le prestige.
L'ironie ? Les mages, qui vivaient par la magie, cherchaient des moyens de l'affaiblir.
Rye se moquait de leur sort.
« Un mage qui se vend à l'argent ne pourra jamais égaler la fierté d'un épéiste. »
« Alors ? Tu aimes l'histoire. Tu sais sûrement la place des mages dans le monde ? La magie s'achète. Mais un mage ne pourra jamais reproduire l'entraînement d'un épéiste. »
Une vision centrée sur l'épéiste, mais Shirone en saisit le sens.
« C'est exactement ce qu'est un mage. »
Le sourcil de Rye tressaillit.
Il s'attendait à de la défiance — pas à de l'assentiment — de la part d'un garçon qui aimait la magie.
« Les mages dissèquent sans relâche l'harmonie du monde. Étudier la suppression de la magie n'est pas étrange — ils tiennent à savoir, pas à gagner. Les artefacts Anti-Magie sont le fruit de cet intellect sans bornes. S'en servir pour clamer la supériorité des épéistes ? Un postulat fallacieux. »
Contrairement à Rian, Rye écrasait ses adversaires par la logique — pourtant, il garda le silence.
Parce qu'il n'avait pas de réplique.
Rian étouffa un rire.
« Hah ! Bien fait. La langue de mon ami est plus tranchante que n'importe quelle épée. »
Le visage de Rye se tordit tandis qu'il cherchait une réplique — mais rien ne vint.
« Les idéaux ne sont pas la réalité. Les intentions ne changent pas le fait que les mages perdent. »
Sur cette réplique glaciale, Rye fit demi-tour et partit.
À peine la porte refermée, Rian attira Shirone dans une étreinte écrasante, hurlant de rire.
« PFFHAHAHA ! Shirone, t'es incroyable ! Je l'ai jamais vu faire cette tête-là ! »
Bien que bousculé, le regard de Shirone resta fixé sur l'endroit où Rye avait disparu.
« Épéiste contre Mage. »
Peut-être la réalité était-elle ce que Rye disait.
Mais Shirone croyait en la poursuite sans fin du mage — la volonté de disséquer même ses propres faiblesses.
Cette résolution froide était la raison pour laquelle l'intellect existait en ce monde.