Autrefois, la terreur l'avait paralysé, mais son cœur battait au même diapason que celui de Shirone.
Pourtant, quand Shirone tendit la main vers Amy, et qu'Amy répondit à son appel, Zis se réveilla de son rêve.
Il ne serait jamais Shirone.
« Merdre, à faire le malin alors qu'il n'est qu'un roturier. »
Il n'aurait pas éprouvé de jalousie face à quelqu'un qui se vanterait d'avoir appris un peu de magie. Parfois, en croisant des nobles arrogants, il se sentait même chanceux d'être né roturier.
Mais Shirone était aussi un roturier. Et il avait eu le courage d'abandonner quelque chose de précieux pour un ami.
Zis se souvint du sourire triste d'Amy dans la calèche. Shirone en avait-il saisi le sens ? Non, il ne le saurait jamais. C'était un sentiment vrai qu'elle avait montré parce qu'elle était face à quelqu'un qui ne comptait pas pour elle.
Y repenser lui retournait de nouveau l'estomac.
« Merdre ! Pourquoi un roturier ? Il n'y a aucune excuse ! Quel genre de type est-il ! »
Après avoir vidé sa bile devant sa porte, Zis l'ouvrit et entra. Une bougie brûlait au fond du couloir ; sa sœur l'avait visiblement attendu tout ce temps.
« Frère, pourquoi es-tu si tard ? J'ai eu peur qu'il t'arrive quelque chose. »
« Yuna, pourquoi n'as-tu pas dormi ? Comment vas-tu travailler demain ? »
« Comment veux-tu que je dorme tant que tu n'es pas rentré ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rien. J'étais juste occupé, le temps a filé. »
Zis s'agenouilla devant Yuna. Pas seulement parce qu'elle était sa sœur, mais parce qu'elle était une personne de valeur. Malgré l'absence d'instruction formelle, elle était sage et bienveillante.
Yuna était la fierté de Zis. Il ne la laisserait pas mener une vie misérable comme la sienne. Il ne rêvait pas de réussite, mais elle méritait de rencontrer un homme bien et d'être heureuse.
« Pourquoi as-tu cet air harassé ? Dis-moi la vérité. Tu peux duper les autres, pas moi. Si tu ne me le dis pas, je ne ferai pas le petit-déjeuner demain. »
« Ahaha ! Ça fait peur, ça fait peur. Juste une histoire de fierté blessée, mais ça va maintenant. »
« Pff, ta fierté se blesse tout le temps. Elle est pourrie, on ne peut même pas la manger. Allez, va te laver. Tu pues la sueur. »
Le regard de Zis s'adoucit malgré lui. En la regardant, son cœur se calma. Alors quoi s'il n'était pas exceptionnel comme les autres ? Tant qu'il avait Yuna, il n'enviait rien au monde.
Zis étreignit Yuna. L'odeur de la famille, ce parfum partagé, balaya les peurs et la fatigue de la journée.
« Berk, l'odeur ! Qu'est-ce que tu fais d'un coup ? Va te laver d'abord ! »
« Attends, Yuna. Je deviendrai définitivement le maître du port. »
« Tch ! Encore ce discours ? C'est quoi, un "maître du port" ? Personne n'en a cure. »
« Haha ! C'est vrai. »
Yuna sourit et serra Zis en retour. L'odeur de sueur ne la dérangeait pas vraiment. Après tout, pas une seule goutte n'avait été versée sans penser à elle.
« J'espère vraiment que ce jour viendra. Tu en es capable, frère. »
« Ouais. »
Zis regarda par la fenêtre la lumière de la lune qui s'y déversait. Une nuit parfaite pour une excursion.
***
Shirone et son groupe étaient sur les dents dès l'aube. Pendant que les filles se lavaient, les garçons nettoyaient la maison, et quand les garçons entraient au bain, les filles s'asseyaient devant le miroir, séchant leurs cheveux et s'apprêtant.
Après la toilette, Shirone et Rian crurent que le temps s'était arrêté quand ils jetèrent un œil dans la chambre des filles. Amy et Tess étaient encore devant le miroir, affairées à je ne sais quoi.
Les garçons n'eurent d'autre choix que de prendre le petit-déjeuner en premier. Ils mangèrent simplement avec les provisions achetées en ville la veille.
Ce ne fut qu'alors que les filles commencèrent à choisir leurs tenues, changeant à chaque fois qu'elles entraient et sortaient de la pièce.
Rian pensait que Tess et Amy le testaient.
Changer de tenue parce que la précédente ne plaisait pas, c'était compréhensible, elles étaient des filles.
Mais quel était l'intérêt d'enfiler autre chose pour ressortir peu après avec la tenue d'avant ? Un vrai défi ? Cela ressemblait à une provocation délibérée à la mémoire de l'observateur.
« Ah, mettez n'importe quoi. On part chasser du dragon ? Pourquoi tant de façons pour un bout de tissu sans défense ? »
Tess regarda Rian avec des yeux pleins d'horreur.
« Beurk, comme c'est frustre ! Si vous ne faites pas attention à vos vêtements, nous devons nous mettre sur notre trente-et-un encore plus. C'est tout pour vous, alors fermez-la. »
Amy sortit en robe bleu ciel.
« Shirone, ça ne fait pas bizarre ? »
« Non, c'est joli ! Tout va bien à Amy. »
« Vraiment ? Hum. »
Amy n'y prêta pas plus attention et retourna dans sa chambre. Tess envia Amy pour cela.
« S'il te plaît, apprends quelque chose de Shirone. Beurk, c'est agaçant. »
Quand Tess claqua la porte en rentrant, Rian fit la moue. Qu'avait-il fait pour mériter ça ? Dire ce qu'on pense était une vertu et une question de fierté pour un épéiste.
« Shirone, comment tu trouves ces mots si facilement ? Apprends-moi. »
« Hein ? C'est simple. Tu ne peux pas dire que tout fait bizarre. »
« Ahahaha ! »
Rian éclata de rire, se tenant le ventre et tombant en arrière.
***
11 heures.
Les filles, maintenant changées, vérifièrent leurs sacs à dos. Elles y glissèrent des rations d'urgence, un couteau, une boussole et une corde pour parer à toute éventualité.
Tess, satisfaite de son reflet dans le miroir, serra le poing et cria :
« C'est bon ! On est prêtes pour l'exploration des ruines ! »
« On dort maintenant ? On partira définitivement demain matin. »
Tess rougit face à la plaisanterie sarcastique de Rian.
« Tu crois que j'ai mis combien de temps ? Et Amy s'est préparée avec moi. »
« Pourquoi tu mêles Amy à ça ? Elle est otage ou quoi ? »
« Parlant de ça, tu crois que tes vêtements de sortie miteux et cette grande épée stupide te vont ? De loin, on dirait un homme des cavernes ! Connais ta place. »
Amy joua son rôle d'otage.
« Rian, désolée. C'était en fait de ma faute si on a été en retard. Tess était prête avant moi. »
« Haha ! C'est pas grave. Ça prouve qu'Amy a pris son temps pour se préparer. »
Les yeux de Tess devinrent féroces.
« Quoi ? Donc je ne suis pas du tout jolie ? »
« Hum, voyons voir. »
Rian détailla Tess.
Bon, il l'avait toujours trouvée jolie. Elle n'avait pas besoin de s'apprêter pour être belle.
Mais elle avait vraiment fait des efforts aujourd'hui. Même le parfum, inhabituel, le sautait aux yeux alors que Rian n'était pas réputé pour son sens artistique.
« Ouais, bon. Je suppose que t'es assez jolie pour qu'on le dise. »
« Hein ? »
Tess, qui avait une montagne de répliques prêtes, fut désarmée en un instant.
Elle n'avait jamais attendu le mot "jolie" de la bouche de Rian. Son visage rougit, puis rougit encore plus en réalisant qu'il rougissait.
« Je ne me suis pas apprêtée pour l'entendre de ta part ! Crétin ! Homme des cavernes ! »
« Bon. Maintenant que c'est réglé, on peut y aller ? On ne verra rien si la nuit tombe. »
Rian pressa ses amis vers la sortie. Ainsi, cinq heures après le réveil, Shirone et son groupe étaient enfin prêts à se mettre en route.
Le plan initial de Shirone était d'explorer les ruines seul avec Amy. Mais comme ses amis s'étaient davantage impliqués, il était impossible d'agir séparément.
Ils prirent n'importe quelle calèche alignée sur la plage et prirent la direction de l'est.
Traverser l'île d'ouest en est était un trajet éprouvant. Mais les quatre, discutant dans la calèche, perdirent la notion du temps.
« Hé, regardez là-bas ! »
Shirone pointa par la fenêtre, excité. Une forêt luxuriante formant une chaîne de montagnes était visible à environ deux kilomètres de la route.
La chaîne s'étirait comme la bosse d'un chameau, et d'après ce qu'ils avaient entendu, les ruines de Kergo se trouvaient au bout de cette chaîne.
« C'est le mont Toa. J'ai entendu de mon frère que Galliant était autrefois une île volcanique. L'île s'est formée à partir de lave qui a jailli du fond de la mer et s'est solidifiée. Elle est en phase dormante depuis une éruption il y a 500 ans, mais il y a toujours une possibilité qu'elle redevienne active. »
« Je vois. Les ruines de Kergo sont aussi à moitié ensevelies sous les cendres volcaniques, non ? »
« Exact. Le gouvernement autonome de Galliant a proposé de restaurer les ruines, mais le projet a été abandonné face à l'opposition des indigènes. Nous pourrons peut-être voir à quel point elles sont ensevelies une fois sur place. »
« Pourquoi s'y opposeraient-ils ? La restauration des ruines ne serait-elle pas bénéfique pour les indigènes ? »
« Je ne sais pas. Mais ils doivent avoir leurs raisons. Peut-être ont-ils des secrets qu'ils ne veulent pas révéler. Le gouvernement autonome n'est même pas là depuis 100 ans. »
« Donc, il y a beaucoup de secrets. Ce n'est pas qu'un simple site touristique. »
« Apparemment. C'est rare que les indigènes gèrent directement des ruines existantes. Les ruines de Kergo ont une grande valeur historique. »
Sur la base de l'explication d'Amy, Shirone porta un nouveau regard sur la montagne.
La jungle du mont Toa appartenait uniquement aux Kergos. Le gouvernement de Galliant n'osait même pas empiéter sur la région autonome indigène.
Soudain, Shirone sentit un frisson. Était-ce son imagination, ou percevait-il un regard sauvage depuis les profondeurs de la montagne ?
La calèche s'arrêta à un kilomètre des ruines de Kergo. Le cocher les informa qu'il était impossible d'aller plus loin en calèche à partir d'ici.
En descendant, Shirone examina les alentours. De nombreuses boutiques étaient visibles. Il semblait y avoir un contrat d'exclusivité entre la corporation des cochers et les marchands locaux.
« Mais qu'est-ce que c'est ! J'ai payé cette course, et maintenant vous nous dites qu'on ne peut pas aller plus loin ? Et tous ces bagages ? »
Un homme d'âge mûr au ventre bedonnant se plaignit au cocher après être descendu de la calèche suivante. Sa femme et ses deux filles arboraient aussi des mines mécontentes.
« Cependant, c'est le contrat avec la compagnie de transport. Il y a un dépôt payant pour les bagages. »
« Des bandits ! La route est dégagée, et vous dites qu'on ne peut pas passer ? Vous croyez que je vais dépenser ne serait-ce qu'un sou ici ? »
« Je suis désolé, mais nous n'y pouvons rien. Bon voyage. »
Le cocher, apparemment habitué à ce genre de rencontres, répondit professionnellement et repartit.
Finalement, l'homme d'âge mûr, chargé de bagages dans les deux mains, se dirigea vers le dépôt payant. Quand ses filles lui montrèrent une boutique de snacks, il posa les bagages et leur acheta des friandises.
Shirone ne put s'empêcher de ressentir une affinité avec la situation de cet homme.
« Si on l'avait su plus tôt, on aurait pu voyager plus léger. »
« Peu importe, non ? Ce n'est peut-être pas dangereux puisque c'est un site touristique, mais être bien préparé n'est pas une mauvaise chose. Après tout, notre but est l'exploration. »
Rian regarda l'homme s'éloigner. Joyeux après avoir apaisé ses filles, il rit de bon cœur et se dirigea vers les ruines.
« Malin, même si c'est culotté. Les touristes ne peuvent pas s'empêcher de dépenser. »
« C'est vrai, mais ce n'est pas qu'une question de tactiques commerciales. Si l'industrie touristique n'est pas florissante, même les indigènes ne peuvent pas la gérer. »
Convaincus par les paroles d'Amy, Shirone et ses amis se mirent à marcher.
Comme on pouvait s'y attendre d'un site historiquement significatif, il y avait beaucoup de touristes. Plus ils s'approchaient des ruines, plus la foule s'épaississait, et quand ils atteignirent le péage, c'était la cohue à cause de l'effet d'entonnoir.
« Wow, vous voyez ça ? Il y a des gens d'autres pays aussi. »
« C'est un site de renommée mondiale. Vous voyez cet homme debout près de l'arche ? Je pense qu'il pourrait être un indigène. »
Shirone regarda où Amy pointait. Un homme de corpulence moyenne gardait l'entrée. Ses vêtements étaient civilisés, mais son regard, fixé droit devant lui, était indubitablement sauvage.
Tess avait l'air inhabituellement effrayée.
« Iark, il fait tellement peur. Et il a des tatouages sur le visage ? »